অধ্যায় ১১: হ্রদের তলদেশের বিস্ময়কর ফুল

আকাশের রং ধীরে ধীরে গাঢ় হতে লাগল। যখন ঝাও উ সাপের ঝোল প্রস্তুত করল, তখন আকাশে চাঁদ উজ্জ্বল, তারা বিরল—প্রাকৃতিক মায়ায় মোহিত। ঝাও উ ও কালো ছেলে মাটিতে বসে চাঁদের আলোয় স্নান করে সাপের ঝোল উপভোগ করছিল। সে স্বাদ বর্ণনা করার মতো নয়, অতুলনীয়। এই কালো আঁশের বিষাক্ত অজগর শতবর্ষী হলেও এর মাংস একটুও পুরনো নয়, সম্ভবত বছরের পর বছর প্রাকৃতিক মহৌষধ খাওয়ার ফলেই মাংসে একটুখানি অতিরিক্ত প্রাণশক্তি রয়েছে—রসালো, কোমল, মুখে দিলে গলে যায়, পেটে পড়লে শরীর জুড়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ে, যেন হালকা মেঘে ভেসে ওঠার অনুভূতি। সে স্বাদ ভাষায় প্রকাশ করা যায় না!

"আ উ, এই সাপের ঝোল ভীষণ সুস্বাদু!" কালো ছেলে হাপুস-হুপুস করে তিন বাটি খেয়ে ঠোঁট মুছে আবার এক বাটি ভরে খেতে খেতে প্রশংসা করল।

"সে তো বটেই! কে রান্না করেছে দেখো!" ঝাও উও টানা দুই বাটি খেয়ে, আরও এক বাটি তুলে নিয়ে তৃপ্তি সহকারে খেতে লাগল।

"আ উ, তুমি আর খেয়ো না, বাকি যা আছে আমার জন্য রেখে দাও!" কালো ছেলে দেখল হাঁড়ি প্রায় খালি, দ্রুত বাটি রেখে হাঁড়ি নিজের দিকে টেনে নিল, গরম লাগার ভয় একটুও নেই তার।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমার জন্য রেখে দিলাম!" ঝাও উও কিছু মনে করল না, তার ব্যাগে আরও অনেক সাপের মাংস আছে, সেখানে সময় স্থির, খাবার নষ্ট হবে না, যখন ইচ্ছে তখন খেতে পারবে—এই সামান্য ঝোলের জন্য কে চিন্তা করে!

কালো ছেলে সরল হাসল, কিছু না বলে আবার সাপের ঝোলে ডুবে গেল।

চাঁদ ধীরে ধীরে ওপরে উঠল, তার ম্লান ঝিকিমিকি আলোয় পুরো হ্রদের জলরাশি যেন রূপার আস্তরণে ঢেকে গেল, ঝিলিক দিয়ে উঠল সে দৃশ্য। ঝাও উ ও কালো ছেলে সাপের ঝোল পুরো শেষ করে ফেলল, কালো ছেলে হাঁড়ির তলা পর্যন্ত চেটেপুটে এক ফোঁটা ঝোলও রাখল না।

"আ উ, তুমি বিশ্রাম নাও, আমি বাসন ধুয়ে আসি।" কালো ছেলে বাটি-চামচ হাঁড়িতে ভরে হ্রদের ধারে গিয়ে স্বচ্ছ পাহাড়ি জলে ধোয়া শুরু করল।

ঝাও উ আধশোয়া হয়ে মাটিতে শুয়ে থাকল, কোমল পাহাড়ি হ্রদের আলোয় চাঁদ-তারার প্রতিবিম্ব দেখে, পাহাড়ের শীর্ষের নির্মল বাতাসে প্রাণ ভরে নিল—মনে হল, এই জীবনেই পরিপূর্ণ শান্তি।

ঠিক তখনই হ্রদের মাঝখানে আস্তে আস্তে সাত রঙের আলো উঁকি দিতে লাগল, আলো এক মিটার ব্যাসে লাফিয়ে নাচতে লাগল, যেন চঞ্চল পরী। রং আরও গাঢ়, আরও উজ্জ্বল হতে থাকল, হ্রদের মাঝখানটা যেন রামধনু হয়ে উঠল।

"রঙিন কিরণ ছড়িয়ে পড়ল মানেই বড় কোন গুপ্তধন আছে!" ঝাও উ লাফিয়ে উঠে চোখ স্থির করে তাকিয়ে রইল হ্রদের রঙিন কেন্দ্রে।

রঙিন কিরণ আরও উজ্জ্বল হয়ে চার দিকে ছড়িয়ে পড়ল। ধীরে ধীরে পুরো হ্রদ ঢেকে গেল রঙিন কুয়াশায়, স্বপ্নের রাজ্য যেন।

"ওরে, এভাবে কুয়াশা উঠল কেন?" বাসন ধোয়া কালো ছেলে তাকিয়ে দেখে চারদিকে ঘন রঙিন কুয়াশা, ভয় পেয়ে চিৎকার করল, "আ উ? এটা কী? কী হচ্ছে?"

"কালো ছেলে, হ্রদের মাঝখানে দেখো!" ঝাও উও হ্রদের ধারে গিয়ে ধোয়া বাসন ব্যাগে রাখল।

কালো ছেলে ফিরে তাকাল। হ্রদের মাঝখানটা ঘন রঙিন কুয়াশায় ঢাকা, শুধু মাঝখানে ঝিকিমিকি আলো যেন গুপ্তধনের ইঙ্গিত।

"এটা কী? বাবার মুখে শুনেছি, গুপ্তধন বেরোলে এমনই দেখায়!" কালো ছেলে বিড়বিড় করল।

"হ্রদের মাঝখানের রঙিন কিরণের গুণাগুণ দেখাও," ঝাও উ অনেকক্ষণ দেখে কিচ্ছু বুঝতে না পেরে সরাসরি জানার চেষ্টা করল।

সাত রঙের কিরণ, সাতরত্ন ফুলের পরিপক্কতার আলো, মন শান্ত-শক্তি বাড়ায়, প্রাণশক্তি সংহত করে, আয়ু বাড়ায়।

"সাতরত্ন ফুলের আলো? তাহলে হ্রদের তলায় সাতরত্ন ফুলই তো আছে!" ঝাও উ মনে মনে ভাবল, "সাতরত্ন ফুল দেখাও।"

সাতরত্ন ফুল: একে মনসংযম, দুইয়ে শক্তি সংহতি, তিনে রক্ত সঞ্চালন, চারে প্রাণশক্তি বৃদ্ধি, পাঁচে শিরা বিস্তার, ছয়ে আয়ু বৃদ্ধি, সাত নম্বরে আত্মা পুষ্টি—এই সাতটি গুণ একত্রে, তাই নাম সাতরত্ন। চিরঝরনাধারার পাশে জন্মে, চাঁদের আলো শোষণ করে,泉ের তলায় জন্মায়, তিনশো বছরে একবার ফলে, ফলে সাত রঙের কিরণ ছড়ায়। খেলে দেহ+৫০, বুদ্ধি+৫০, সাহস+৫০।

"সব গুণেই +৫০! অপূর্ব গুপ্তধন!" সাতরত্ন ফুলের গুণাগুণ দেখে ঝাও উর মুখ দিয়ে লালা পড়তে লাগল। যদি সরাসরি তুলে নিতে পারত! দুঃখ এই, এক মিটারের মধ্যে থাকলেই কেবল সংগ্রহ করা যায়। ঝাও উ কালো ছেলেকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সাঁতার জানো?"

"না," কালো ছেলে মাথা নাড়ল, "আমার বাবা কখনো পানিতে নামতে দেয়নি।"

ধুর, কালো ছেলে তো সম্পূর্ণ অজানা! এবার নিজেকেই যেতে হবে। "কালো ছেলে, হ্রদের তলায় এক আশ্চর্য ফুল আছে, নাম সাতরত্ন ফুল—অতুল্য সৌভাগ্যের প্রতীক। কিন্তু এটা মাঝখানে, সাঁতার না জানলে তোলা যাবে না। তুমি এখানে থাকো, আমি নিয়ে আসি।" ঝাও উ জামাকাপড় খুলে ছোট প্যান্ট পরে ধীরে ধীরে হ্রদে নামল।

"আ উ, তুমি পারবে তো? মনে আছে, তুমিও তো সাঁতার জানো না!" কালো ছেলে দেখে ঝাও উ মুহূর্তে নেমে পড়েছে, চেঁচিয়ে তুলল।

"চিন্তা কোরো না, ঠিক আছে!" ঝাও উর সাঁতার খুব ভালো না হলেও, ব্যাঙসাঁতার আর পিঠের ভাসা তো জানে। দুইশো মিটার মাঝখান পর্যন্ত পৌঁছানো যাবে, তাছাড়া সঙ্গে তো ছোট শক্তি ফেরানো ওষুধ আছে, ক্লান্তি দূর হবে।

ঝাও উ ধীরে ধীরে হাত-পা চালিয়ে এগোতে লাগল। কালো ছেলে তীরে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে তাকিয়ে থাকল।

মাত্র পঞ্চাশ মিটার যেতে না যেতেই ঝাও উর শক্তি ফুরিয়ে এল, কখনও সাঁতার কাটেনি, হঠাৎ পানিতে নেমে এতদূর পারা সহজ নয়। ব্যাগ থেকে ছোট শক্তি ফেরানো ওষুধ খেয়ে সঙ্গে সঙ্গে চনমনে হয়ে উঠল। এভাবে পঞ্চাশ মিটার করে তিনবার ওষুধ খেয়ে অবশেষে সাত রঙের কিরণের কেন্দ্রে পৌঁছাল।

কিরণের মধ্যে ঢুকতেই ঝাও উ মনে করল যেন উষ্ণ প্রস্রবে ঢুকেছে। দেহের অস্থি-মজ্জায় উষ্ণ বায়ু প্রবাহিত হয়ে শিরা-উপশিরা প্রশস্ত হয়ে উঠল। ঝাও উর শরীরের ভেতরে এ ধরনের অনুভূতি আগে কখনও হয়নি, তবু ঐশ্বরিক শক্তি প্রবেশের সুখ স্বপ্নাতীত! যেন ঘাম ঝরে গিয়ে শরীর-মনে এক অদ্ভুত স্বস্তি।

"সাতরত্ন ফুল তো হ্রদের তলায় হবে, ডুব দিতে পারি না, কীভাবে তুলব?" হ্রদের গভীর জল দেখে ঝাও উ দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।

"শ্বাস বন্ধ হয়ে মারা গেলেও তো জীবনশক্তি শূন্য হয়, যদি টানা শক্তি ফেরানো ওষুধ খাই, তাহলে কি কিছু হবে না?" ঝাও উ ব্যাগে থাকা ছোট ওষুধ দেখে মনে মনে ভাবল, "একবার চেষ্টা করি, না পারলে অন্য উপায় ভাবব।"

গভীর শ্বাস নিয়ে ঝাও উ জলে ডুব দিল, নিজের অবস্থা দেখল—জীবনশক্তি দ্রুত কমে যাচ্ছে। যখন ১০০-তে নেমে এল, সঙ্গে সঙ্গে ওষুধ খেল। সত্যি, কাজে দিল, শক্তি পুরোপুরি ফিরে এল, শরীরও ভালো লাগল।

এভাবে ওষুধ খেতে খেতে অবশেষে হ্রদের তলায় পৌঁছাল।

দেখল, সবুজ পাতার ডালে ফুটে রয়েছে সাতরত্ন ফুল—একটি ডাণ্ডায় সাতটি পাপড়ি, সাত রঙের আলো ছড়িয়ে পড়ছে। পাপড়ি রঙিন, স্বচ্ছ, মৃদু সুগন্ধ ছড়ায়। পাপড়ি থেকে রঙিন কিরণ রং তুলির আঁচড়ের মতো উপর দিকে উঠছে, সাথে ঔষধি সুগন্ধ ভাসছে।

"সাতরত্ন ফুল সংগ্রহ করো।" মুগ্ধ হয়ে ঝাও উ মনে মনে বলল।

সবুজ পাতায় ফুটে থাকা ফুলটি মুহূর্তে অদৃশ্য, কিরণও দ্রুত ফিকে হয়ে মিলিয়ে গেল। শুধু সবুজ পাতার অস্তিত্ব থেকে বোঝা যায় কিছু ছিল।

ওষুধ খেতে খেতে ঝাও উ ওপরে উঠে এল, মাথা জলে তুলেই বড় একটা দম নিল, তারপর তীরের দিকে সাঁতার কাটল।

আরও তিনটি শক্তি ফেরানো ওষুধ খেয়ে অবশেষে তীরে পৌঁছাল।

"আ উ, তুমি কিছু পেল? ঐ রঙিন আলো তো পুরো মিলিয়ে গেছে!" ঝাও উ ফিরে আসতেই কালো ছেলে তাড়াতাড়ি জামাকাপড় এগিয়ে দিল।

"হ্যাঁ, দারুণ কিছু পেয়েছি!" ঝাও উ জামা পরে হাসতে হাসতে বলল।

"কি জিনিস, আমাকেও দেখাও!" কালো ছেলে অধীর হয়ে বলল।

"তুমি তো আগেও জিজ্ঞাসা করেছিলে আমার জিনিস কোথায় রাখি, চোখ বন্ধ করো, নিয়ে চল আমি দেখাব।" আজ রাতে পাহাড়েই কাটাতে হবে, বাইরে কিছু নেই, বরং অনুশীলন ঘরের আরামেই থাকা ভালো, তাই কালো ছেলেকেও নিয়ে চলল।

কালো ছেলে বাধ্য ছেলের মতো চোখ বন্ধ করল।

"সহচরকে অনুশীলন ঘরে নিয়ে যাও।"

"অভিনন্দন, সহচর অনুশীলন ঘরে প্রবেশ করেছে, সহচর কেবল বোধিবৃক্ষ আসন ও অনুশীলন ক্ষেত্র ব্যবহার করতে পারবে, অন্য কিছু নয়।"

"তাই সহচর শুধু এই দুইটা ব্যবহার করতে পারে, তাহলে আমার সহচর দিয়ে ঔষধ প্রস্তুতির আশা পূরণ হচ্ছে না। তবু, দক্ষতা চর্চা করা যেহেতু যায়, অতিরিক্ত চাওয়া উচিত নয়", ঝাও উ মনে মনে একটু আফসোস করল, তবে সে এমনিতেই সহজে মানিয়ে নেওয়া মানুষ, খুব ভাবল না।

"কালো ছেলে, চোখ খুলতে পারো," ঝাও উ দেখল কালো ছেলে এখনো চোখ বন্ধ রেখেছে, হাসতে হাসতে ডেকে তুলল।

"আচ্ছা, খুলছি," কালো ছেলে ধীরে ধীরে চোখ খুলে দেখে, একটি পাথরের ঘর, কেন্দ্রে বড় ফাঁকা জায়গা, পাশে অস্ত্রের তাক, কয়েকটা বড় হাঁড়ি, দুটি আলমারি।

"আমরা তো পাহাড়ের হ্রদের ধারে ছিলাম, এখন ঘরে এলাম কীভাবে? কোনো অনুভূতিও হল না! আমি কি স্বপ্ন দেখছি?" কালো ছেলে মেঝে ছুঁয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল।

"স্বপ্ন নয়, এটাই অনুশীলন কক্ষ," ঝাও উ কালো ছেলের সরলতা দেখে হেসে বলল।

"অনুশীলন কক্ষ?" কালো ছেলে অবিশ্বাসে তাকিয়ে, "এটা কি যাদু? আ উ, তুমি কি সত্যিই仙術 শিখেছ?"

"কীভাবে ব্যাখ্যা করি? কালো ছেলে তো আমাদের মতো নয়, যে সবসময় উপন্যাসে পড়েছে স্পেস রিং, সঙ্গে খামার এসব। বললে বুঝবে না।" ঝাও উ মাথা চুলকাল, "হ্যাঁ,仙術। তখনকার লোক তো দেবতা মানে, বলে দিই দেবতা আমাকে仙術 শিখিয়েছে।"

"ঠিক তাই,仙術!" ঝাও উ গল্প বানাতে লাগল, "এক রাতে স্বপ্নে এক শুভ্র দাড়িওয়ালা সাধু এলেন, তিনি বললেন, আমার চেহারা ভালো, হাড়গোড় ভালো, তাই আমাকে কয়েকটি仙術 শিখিয়ে দিলেন। একটি仙術 এই কক্ষ খোলার, এখানে অনুশীলন করলে দ্রুত উন্নতি হয়—নাম অনুশীলন কক্ষ। আরেকটি仙術 জিনিস সংগ্রহ করার, যেটা দিয়ে আমি অজগর কেটে সাপের মাংস সংগ্রহ করেছি। আরেকটি仙術 দিয়ে ওষুধ তৈরি করা যায়, তাই আমার ওষুধ এত কার্যকর। প্রথমে বলিনি, কারণ ভয় ছিল কেউ仙術 জেনে নিলে আমাকে সবসময় কাজ করাতে চাইবে।"

"তাই নাকি," কালো ছেলে বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, "আ উ, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কারও কাছে বলবো না, বাবাকেও না!"

"ধন্যবাদ, কালো ছেলে!" ঝাও উ আবেগ দেখিয়ে বলল, "আমি তোমায় বিশ্বাস করি।"

"হি হি," কালো ছেলে সরল হাসল, "আ উ, তুমি সত্যিই ভাগ্যবান। বিষে কিছু হয়নি, আবার দেবতা仙術 শিখিয়েছে। আমিও যদি শিখতে পারতাম!"

"তোমারও হবে!" ঝাও উ কালো ছেলেকে বোধিবৃক্ষ আসনের সামনে বসিয়ে মধ্যম স্তরের তীরন্দাজীর বই এনে পড়ার ঘরে রাখল। "কালো ছেলে, চোখ বন্ধ করো, কাল সকালে নিজেই ফলাফল বুঝতে পারবে।"

কালো ছেলে মাথা নাড়ল, চোখ বন্ধ করল, মন শান্ত করে কিছুক্ষণের মধ্যেই নাক ডাকতে ডাকতে ঘুমিয়ে পড়ল।

ঝাও উ হেসে অনুশীলন কক্ষে গিয়ে জামাকাপড় পরেই শুয়ে পড়ল। কাল সকালে কালো ছেলে নিশ্চয়ই অবাক হবে!