চতুর্দশ অধ্যায় চেং ইং-এর প্রত্যাবর্তন

মিসান পর্বতের পাদদেশে
এক বৃদ্ধ, হাতে কাঠের লাঠি, পিঠে ঝোলা, কষ্ট করে পাহাড়ি পথ ধরে এগিয়ে যাচ্ছেন। তার মাথার দীর্ঘ ছাই-সাদা চুল এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে, মুখজুড়ে গভীর ভাঁজ, চেহারায় গাঢ় দুশ্চিন্তার ছাপ। পরনে ধুয়ে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া নীলচে লম্বা পোশাক, গাঢ় নীল কলার ও হাতার কাঁটায়, দুই হাত কালো ও কুঁচকানো।

বৃদ্ধ ধীরে অথচ দৃঢ় পদক্ষেপে হাঁটছিলেন, যেন প্রতিটি পদক্ষেপে তাকে প্রচুর শক্তি খরচ করতে হচ্ছে।

অবশেষে, তিনি গ্রামের প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছালেন। উদ্বিগ্ন মুখে এক অনুচ্চ হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"ওহ, চেং দাদা ফিরে এসেছেন! এসো, আমার বাড়িতে বসো!" ঠিক তখনই ঘর থেকে বেরোতে যাচ্ছিলেন তিয়ান ছি, তিনি বৃদ্ধকে দেখে তাড়াতাড়ি ডাক দিলেন, "চেং দাদা, আপনার তো সত্যি ভাগ্য আছে! আপনার ছেলে আও উ তো দারুণ ছেলে! আসুন, আগে আমার বাড়িতে বিশ্রাম নিন।"

চেং দাদা? আও উ? তাহলে এই বৃদ্ধই চেং ইং? কিন্তু, মাত্র চল্লিশের কোঠায় থাকা চেং ইং এত অল্প বয়সেই কেন এতো বুড়ো দেখাচ্ছেন?

"খাঁ... খাঁ..." চেং ইং ডান মুঠো মুখে চেপে দুইবার কাশলেন, গত দুই বছরে তার শরীর আরও দুর্বল হয়েছে। "তিয়ান ভাই, এত আদবের দরকার নেই। আমি তো মাত্র আধা মাস বাইরে ছিলাম, আও উর কিছু হয়েছে?"

"আও উ সত্যি অসাধারণ ছেলে!" তিয়ান ছি চেং ইংকে গ্রামপ্রবেশের বেঞ্চে বসিয়ে উত্তেজিত হয়ে বললেন, "জানো তো, এই ক’দিন গ্রামে বেশ কাণ্ড হয়েছে। প্রথমে কয়েকজন গ্রামবাসী বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, পরে দেখা গেল পানির উৎস বিষাক্ত হয়ে পড়েছে, কেউই পানি খেতে পারছিল না। কি ভয়ানক! সেই বিষ এমন জটিল, ঝাং চাচাও কিছু করতে পারলেন না। এই সময় আও উ এসে তার নিজের তৈরি ওষুধের বড়ি দিল, সঙ্গে সঙ্গেই বিষ নেমে গেল। তারপর সে আর হেইজি মিলে পাহাড়ে গিয়ে পানির উৎসে অনিষ্টকারী আসল দোষীটাকে খুঁজে বের করল, শোনা যায় সেটা ছিল পাঁচ-ছয় মিটার লম্বা বিশাল বিষধর অজগর! আও উ আর হেইজি ধনুকের তীর ছুড়ে, বুদ্ধি ও সাহসে সেই অজগরকে পরাস্ত করল। চেং দাদা, আপনার আও উ তো সত্যিই অদ্ভুত সাহসী কিশোর! আপনি দারুণ শিক্ষা দিয়েছেন!"

"আও উ এত কিছু পারে? বিষও সারাতে পারে? অজগরও মারতে পারে?" চেং ইং বিস্ময়ে বললেন, পনেরো বছরের আধবয়সি কিশোরের এতটা সামর্থ্য কেমন করে?

"এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই! গ্রামের সব মানুষই তো নিজের চোখে দেখেছে!" তিয়ান ছি বুক চাপড়ে বললেন।

"তবে আমাকে বাড়ি গিয়ে দেখতে হবে, এই ছেলে সত্যিই বড় হয়ে গেছে।" চেং ইং সান্ত্বনার হাসি দিলেন।

"তাই তো বলছি, আপনার শিক্ষা দারুণ! অন্য কারো ঘরের ছেলে এত কিছু পারে?" তিয়ান ছি উঠে দাঁড়ালেন, "চেং দাদা, পাহাড়ি পথ ভালো নয়, আমি আপনাকে পৌঁছে দিই।"

"তিয়ান ভাই, আপনাকে কষ্ট দিলাম।" চেং ইং আর কিছু বললেন না, তিয়ান ছির ভরসায় ধীরে ধীরে বাড়ির পথে রওনা হলেন।

... ... ...

ঝাও উ-র বাড়িতে, ঝাও উ ও হেইজি উঠানে মাংস ঝলছিল।

রাতে অনুশীলন কক্ষে সাধনা, দিনে মাংস ঝলানো, ধনুক-তীর চালানো—দুজনের দিনগুলো বেশ মজায় কেটে যাচ্ছিল।

"আও উ, দেখো কে এসেছে!" তিয়ান ছি দূর থেকে ডাক দিলেন।

ঝাও উ আর হেইজি মাথা তুলল।

তিয়ান ছি হাতে ধরে আছেন এক বৃদ্ধকে, ধীরে ধীরে এগোচ্ছেন। তিয়ান ছির মুখভরা খুশি, সেই বৃদ্ধের মুখে আবেগের আলো।

এ তো চেং ইং ছাড়া আর কেউ নয়!

ঝাও উ এই অপরিচিত অথচ চেনা চেহারার চেং ইংকে দেখে মুহূর্তে আবেগে আপ্লুত হলেন। আগে সিনেমায় যখন দেখতেন, মনে হত চেং ইং কতটা আত্মত্যাগী, বন্ধুত্বের জন্য নিজের ছেলেকেও উৎসর্গ করেছেন, স্ত্রী-সন্তান বিচ্ছেদ, বন্ধু গংসুন উ জিউকে মিথ্যা অপবাদ দিয়ে, নিজের চোখের সামনে সবার মৃত্যু দেখে, তবুও নিজেকে লোভী ও সুখী ভান করতে হয়েছে—এই কষ্ট, কেন? আর আজ, তিনি নিজেই ঝাও উ, সেই শিশু, যাকে চেং ইং জীবন দিয়ে আগলে রেখেছিলেন। এখন যিনি নিজের জন্য সবকিছু ত্যাগ করেছেন, পরিবার-বন্ধু ছেড়ে, লোকের গালি সহ্য করে, গভীর অরণ্যে লুকিয়ে, মাত্র চল্লিশেই বৃদ্ধের মতো, দশ-পনেরো দিন কষ্ট করে বড় করেছেন—চেং ইংকে দেখলে কত রকম অনুভূতি মাথায় ঘুরে, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

"আও উ, চেং কাকা ফিরে এসেছেন!" হেইজি হাতে থাকা মাংস রেখে উঠে দাঁড়াল।

"চলো, আমরা迎ে নিতে যাই।" পুরোনো স্মৃতি, না নিজের শ্রদ্ধা—নাকি স্বাভাবিক বন্ধুত্ববোধ, ঝাও উ-র মনে চেং ইংকে নিয়ে গভীর ভালোবাসা, সব ছেড়ে তিনি দৌড়ে এসে চেং ইংয়ের সামনে দাঁড়ালেন।

"কাকা, আপনি ফিরে এলেন!" ঝাও উ গভীরভাবে চেং ইংয়ের দিকে তাকালেন, মনে হল ঘনিষ্ঠতা ও নির্ভরতা যেন উথলে উঠছে। হ্যাঁ, এখন তো আমি ঝাও উ, ঝাও উ-ই আমি, এই মানুষটাই আমাকে পনেরো বছর লালন করেছেন, এই পৃথিবীতে আমার একমাত্র আত্মীয়!

"ফিরে এলাম, ফিরে এলাম।" চেং ইং কাঁপা হাতে ঝাও উ-র কাঁধে চাপড় দিলেন, "আমার ছেলে বেশ বড় হয়েছে, এখন আসল পুরুষ।"

"কাকা, আমি আপনাকে ঘরে নিয়ে যাই।" ঝাও উ চেং ইংকে ধরে ঘরের দিকে এগোলেন, তিয়ান ছি-কে বললেন, "তিয়ান কাকা, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।"

"এ আর কী! সবাই তো প্রতিবেশী!" তিয়ান ছি হাসতে হাসতে বিদায় জানালেন, "আমার কাজ আছে, আর বিরক্ত করব না। চেং দাদা, আও উ, হেইজি, সময় পেলে আমার বাড়িতে এসো!"

"তিয়ান কাকা, দুপুরে আমাদের সাথে খান না!" ঝাও উ তাড়াতাড়ি নিবেদন করল।

"আহ, এত ভদ্রতা কেন? চেং দাদা তো সবে ফিরলেন, তোমরা গল্প করো। আমি চলে গেলাম।" তিয়ান ছি হাত নেড়ে পাহাড় বেয়ে নেমে পড়লেন।

"তিয়ান কাকা, পরে আবার দেখা হবে!" ঝাও উ ডাক দিলেন।

"তিয়ান ভাই, আবারও ধন্যবাদ!" চেং ইংও ঘুরে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

"কোনো ব্যাপার না, পরে দেখা হবে!" তিয়ান ছি দ্রুত অপসৃত হলেন।

হেইজি তাড়াতাড়ি এসে চেং ইংয়ের অন্য পাশে ধরল, "চেং কাকা, আপনি ফিরে এলেন! আও উ কত আপনাকে মিস করেছিল, বারবার আপনার কথা বলত। জানেন, কিছুদিন আগে আমি আর আও উ গভীর জঙ্গলে শিকার করতে গিয়ে..."

"হেইজি!" ঝাও উ চোখ কুঁচকে কঠোর দৃষ্টি দিল।

"হাঁ?!" হেইজি সঙ্গে সঙ্গে চুপ। ঠিকই তো, আও উর আঘাতের কথা তো চেং কাকাকে বলা যাবে না, নাহলে তিনি চিন্তা করবেন।

"কি হয়েছিল?" চেং ইং দুই ছেলের ভরসায় হাঁটছিলেন, মুখে হাল্কা হাসি—ছেলেগুলো সত্যিই অনেক বড় হয়েছে।

"হেইজি বলতে চায়, আমরা একটা বিশাল বুনো শূয়োরের মুখোমুখি হয়েছিলাম। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমরা মেরে ফেলি। সেই শূয়োরের মাংস, আহা, দারুণ ছিল! তাই না, হেইজি?" ঝাও উ চোখ টিপে ইশারা করল।

"হ্যাঁ হ্যাঁ, শূয়োরের মাংস দারুণ! দুঃখের কথা, কাকা দেরিতে ফিরলেন, নাহলে আপনিও খেতে পারতেন।"

"হা হা, তোমরা খেয়েছো, সেটাই ভালো। আমি বুনো শূয়োর পছন্দ করি না।" এই দুই ছেলে, আধা মাস দেখা হয়নি, আরও বেশি বুঝদার হয়েছে।

চেং ইংকে ধরে তার ঘরে নিয়ে যাওয়া হল। এই ক’দিন হেইজি এই ঘরেই ছিল বলে ঘরটাতে বেশ প্রাণ ছিল। ঝাও উ আর হেইজি চেং ইংকে বিছানার কিনারায় বসিয়ে, নিজেরাও পাশে দুইটে চেয়ারে বসল।

"আও উ, তিয়ান ছি বলল তুমি গ্রামবাসীদের বাঁচিয়েছ, এমনকি ঝাং চাচাও সারাতে পারেননি এমন বিষ সারিয়েছ—এটা কীভাবে করলে?" চেং ইং ঝাও উ-র বাড়িয়ে দেয়া পানি খেয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"কীভাবে বলি?" ঝাও উ মনে মনে ভাবল, "চেং ইং তো আমার সবচেয়ে কাছের মানুষ, কিছু জানলেও ক্ষতি নেই, তিনি তো আমায় কোনোদিন ঠকাবেন না। এই যুগের মানুষ তো দেব-দেবী বিশ্বাস করে, বলি স্বপ্নে仙জ্ঞান পেয়েছি!"

"কাকা, ব্যাপারটা এমন—একবার আমি অসুস্থ হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, স্বপ্নে হঠাৎ এক সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো এসেছিল, বলল আমি নাকি কোনো তারকার পুনর্জন্ম, তারপর মাথায় টোকা দিতেই আমার মাথায় অনেক কিছু ঢুকে গেল, যা আগে জানতাম না, এখন পারি। কয়েকটা仙বিদ্যা শিখেছি, এক বিশেষ কক্ষে অনুশীলন করতে পারি, ওষুধ তৈরি করতে পারি। গ্রামবাসীদের যে বড়ি দিয়েছি, তা仙বিদ্যা দিয়ে বানিয়েছি!"

"ঠিক বলেছে, চেং কাকা! আমি সেই ঘরে ঢুকেছি, ঘুমিয়েও অনুশীলন করা যায়! আও উর বানানো ওষুধ আমিও খেয়েছি, খেলে পুরো শরীরে শক্তি চলে আসে!" হেইজি যোগ করল।

"仙জ্ঞান? পুনর্জন্ম?" চেং ইং বিস্ময়ে চওড়া চোখে ভাবলেন, "তবে কি ঝাও পরিবারের জন্য স্বর্গীয় আশীর্বাদ? ঠিকই তো, এই ছেলে তো সত্যি ভাগ্যবান, পনেরো বছর আগে সেই ভয়াবহ হত্যাকাণ্ডেও বেঁচে গেল, এখনো সুস্থ, অসুখবিসুখ নেই—ভাগ্য না থাকলে হয়? স্বর্গীয় আশীর্বাদে এই বিদ্যা পেয়েছে, যাতে রক্তের প্রতিশোধ নিতে পারে!"

"আও উ," চেং ইং গম্ভীর গলায় বললেন, "যেহেতু仙জ্ঞান পেয়েছো, ভালো কাজে লাগিও। তুমি তো জানতেই চেয়েছো, তোমার মা-বাবা কে—সময় হলে আমি জানাবো। তবে, বাইরে কখনো ব্যবহার কোরো না।"

"ভয় নেই, কাকা। শুধু আপনি আর হেইজি জানেন,养কাকাকেও বলিনি।" ঝাও উ মাথা নাড়ল।

"হেইজি, তুমি তোমার বাবাকে বলোনি?" চেং ইং হেইজির দিকে তাকালেন।

"আও উ বলেছিল কাউকে বলতে নেই, আমি কথা রেখেছি।" হেইজি ধীরে বলল।

"ভালো, খুব ভালো, সত্যিই ভালো ছেলে। আও উর নিশ্চয় কারণ আছে, সময় হলে তোমার বাবাকেও জানাবে।" চেং ইং আনন্দে হাসলেন, আও উ সত্যিই আরও বুঝদার হয়েছে।养ভাইও তো সাধারণ মানুষ নন, হেইজি তার এত প্রিয় হলে, ভবিষ্যতে কোনো বিপদে养ভাই নিশ্চয় সাহায্য করবে।

"কাকা, এটা আমার তৈরি ওষুধ, আর একটাই আছে, আপনি খেয়ে নিন!" ঝাও উ তার শেষ সাত রত্নের বড়িটা বের করে চেং ইংয়ের হাতে দিলেন।

"ভালো, এটা তো আও উর ভালোবাসা, আমি এখনই খাই।" চেং ইং বড়িটা মুখে দিলেন।

ওষুধটা মুখে দিতেই গলে গেল, শরীরে গরম এক স্রোত ছড়িয়ে পড়ল, মনে হল শরীরটা হালকা হয়ে আকাশে উড়ে যাচ্ছে, অথচ এক অদম্য শক্তি মিশে গেছে।

চেং ইং চোখ মেললেন, চোখে ঝকঝকে দীপ্তি, যদিও দাড়ি-চুল সাদা, মুখে ভাঁজ, তবু মনে হল যেন দশ বছর কম বয়সী!

"আও উ, এই ওষুধ তো সত্যিই আশ্চর্য! মনে হচ্ছে আমি আবার তরুণ হয়েছি, শরীরে একটা অদ্ভুত শক্তি!" চেং ইং বিস্ময়ে বললেন।

"হা হা, কাজ দিয়েছে তো!" ঝাও উ হাসলেন, "কাকা, আপনি তো এখনো খেয়েছেন না, উঠানে আমরা যা মাংস ঝলিয়েছি, নিয়ে আসি।"

"ভালো, ভালো, একসঙ্গে খাই!" চেং ইং হাসিমুখে বললেন, আও উ সত্যিই বড় হয়েছে, এমন仙বিদ্যাও শিখে ফেলেছে। ঝাও শো ভাই, তুমি ওপরে থেকো, আও উর এই সাফল্য দেখে নিশ্চয় শান্তি পাবে। গংসুন ভাই, আমাদের সব চেষ্টা বৃথা যায়নি, দেখো না, আও উ কত গুণী তরুণ হয়ে উঠেছে। তোমাদের প্রতিশোধ আমরা নেবই। প্রতিশোধ নিয়ে, আমার এই বুড়ো দেহটা নিয়ে তখন তোমাদের কাছে চলে যাব।

গভীর পাহাড়, ছোট কুঁড়েঘর, তিনজন, মাংস ঝলানো—একটি ভালোবাসা ও বন্ধুত্বে ভরা চিত্র, ধীরে ধীরে ফুটে উঠল পাহাড়ি অরণ্যের নিস্তব্ধতায়...