অধ্যায় ১৬: পারিবারিক পরিচয়

চেং ইং ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, চুপচাপ চোখের জল মুছে নিলেন। আবার মুখ ফেরাতেই তাঁর মুখে কঠোর দৃঢ়তা ফুটে উঠল।

“আ উ, তুই এখন ষোল বছরের তরুণ। কিছু ব্যাপার আর তোকে গোপন করতে পারি না। তুই নিজে জিন রাষ্ট্রের ছয় প্রভাবশালী পরিবারের একটির সন্তান। তোর দাদু ঝাও দুন ছিল জিন রাষ্ট্রের প্রধান মন্ত্রী, যার হাতে ছিল রাজ্যের সমস্ত ক্ষমতা—এমনকি রাজাও তাঁকে ভয় করত। তোর বাবা ঝাও শুয়, তিনিও উচ্চপদস্থ মন্ত্রী হয়েছিলেন। তোর মা ঝুয়াংজি, রাজপরিবারের কন্যা, রাজা জিং-এর বোন। তোমাদের ঝাও পরিবার ছিল জিন রাষ্ট্রের সবচেয়ে ক্ষমতাবান, যা চাইত তাই পেত, সম্পদ, সম্মান, শক্তি—সবই ছিল তোমাদের করতলগত,” চেং ইংের চোখের সামনে যেন আবার ঝলসে উঠল ঝাও পরিবারের সেই গৌরবোজ্জ্বল দিনগুলি।

“কিন্তু, বনভূমিতে সবচেয়ে উঁচু গাছটিই সবচেয়ে বেশি ঝড়ে পড়ে। ক্ষমতার শীর্ষে থাকা সহজে ঈর্ষার কারণ হয়। তোর দাদু মারা যাওয়ার পরই, যত দুষ্টু শত্রু, হিংসুক লোক, সবাই বেরিয়ে এল। তারা তু আন জিয়ার নেতৃত্বে ষড়যন্ত্র করে, রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে তোমাদের পুরো ঝাও পরিবারকে নির্মূল করল। কেবল তোর মা রাজপ্রাসাদে লুকিয়ে প্রাণে বাঁচলেন, সেখানেই তোকে জন্ম দিলেন। আমি তোকে গোপনে নিয়ে এই গভীর পাহাড়-জঙ্গলে পালিয়ে এলাম।” চেং ইং ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, নিজের দুর্ভাগা সন্তানের কথা মনে পড়ল, মনে পড়ল আত্মোৎসর্গকারী গংসুন উ জিউ-র কথা।

“এই ক’বছর, মাঝে মাঝে আমি পাহাড় থেকে নেমে খবর জানতে গেছি, তু আন জিয়া এখন জিন রাষ্ট্রের সর্বময় শাসক, তার ক্ষমতা আকাশ ছোঁয়া, এমনকি রাজা জিং-ও তাকে ভয় পায়। তোর মায়ের কোনো খবর নেই, হয়তো অনেক আগেই তোর বাবার সঙ্গে চলে গেছেন। আ উ, সেদিন তোকে পালাতে পারা সম্ভব হয়েছিল কেবল তোর বাবার বন্ধু গংসুন উ জিউ নিজের জীবন দিয়ে তু আন জিয়াকে বিভ্রান্ত করেছিল বলেই। তোকে মনে রাখতে হবে, কারা তোকে সর্বনাশ করেছে, কারা তোকে বাঁচিয়েছে—এ কথা কখনো ভুলবি না। একদিন, শত্রুর রক্তে স্নান করিয়ে ঝাও পরিবারের আত্মাদের তুষ্ট করবি, তোর উপকারীদের স্মরণ করবি।” চেং ইং অত্যন্ত গম্ভীরভাবে ঝাও উ-র দিকে তাকিয়ে ধাপে ধাপে বললেন, “আ উ, তুই এখন প্রাপ্তবয়স্ক, ঝাও পরিবারের দায়িত্ব তোর কাঁধে, ঝাও পরিবারের রক্তের বদলা তোকেই নিতে হবে, ঝাও পরিবারের গৌরব তোকেই ফিরিয়ে আনতে হবে। আ উ, তুই কি পারবি?”

“আমি পারব!” ঝাও উ দৃঢ়স্বরে মাথা নাড়ল। যদিও সে আগে থেকেই নিজের জন্মপরিচয় জানত, তবু চেং ইং-এর মুখে আবার শুনে তার মনে ঢেউ উঠল। আগে হয়তো ভাবত, ঝাওরা শুধু রাজনৈতিক খেলায় হেরে যাওয়া কিছু অধঃপতিত রাজনীতিবিদ, পরাজয় তো রাজনীতিতে সাধারণ ঘটনা। কিন্তু এখন, ঝাও উ-এর দেহ, স্মৃতি ও পরিবার তার নিজের হয়ে গেছে—এই রক্তের প্রতিশোধ ও পারিবারিক দায়িত্বও তাই তার নিজের। আমি-ই ঝাও উ, ঝাও উ-ই আমি। ন্যায়-অন্যায় যেমন-ই হোক, তু আন জিয়া নামক এই দৈত্যকে আমি নিশ্চয়ই পরাস্ত করব!

তবে, এখন আমার অবস্থা খুবই দুর্বল—না ক্ষমতা, না টাকা, না লোকবল, কিছুই নেই। এই অবস্থায় জিন রাষ্ট্রের শাসকের সঙ্গে লড়াই করা পাগলামি ছাড়া কিছু নয়! ভাগ্যিস, আমার কাছে আছে অলৌকিক এক ব্যবস্থা—সময় পেলেই বড় বড় কৌশলী-মার্শাল যোদ্ধাদের নিজের দলে আনব, কিছু টাকা জোগাড় করব, সেনাবাহিনী গড়ে তুলব—তখন শুধু তু আন জিয়াকে নয়, চাইলে ছয় রাষ্ট্রকেও এক করতে পারব! তাই, অবশ্যই মাও জিয়ে-র গেরিলা যুদ্ধনীতি মেনে চলতে হবে—শত্রু এগোলে আমি পিছিয়ে যাব, তারা থামলে আমি অস্থির করব, তারা ক্লান্ত হলে আমি আঘাত করব, তারা পিছু হটলে আমি তাড়া করব। এখন শত্রুরা শক্তিশালী, আমি দুর্বল—আমাকে ধৈর্য ধরতেই হবে। যদিও তু আন জিয়াকে এখনই হারানো যাবে না, তবু কিছুটা ঝামেলা তৈরি করতে পারলে মন্দ কী! অবশ্যই, আমাদের প্রাণশক্তি রক্ষা করাই সবচেয়ে জরুরি, অযথা তু আন জিয়ার সঙ্গে জীবন দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া যাবে না। ইতিহাসে ঝাও উ পাহাড় থেকে বেরিয়েই রাজা জিং তাকে সাহায্য করেছিলেন কিন্তু ইতিহাস তো ইতিহাস, যদি রাজা জিং সেটা না করেন? আমি যদি বোকা হয়ে ছুটে যাই, তাহলে তো নিশ্চিত মৃত্যু! নিজের শক্তিই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য। এই প্রতিশোধ আমি নিজেই নেব, কারও ওপর ভরসা করব না! যেসব বোকা লোকরা প্রতিশোধ নিতে গিয়ে নিজের জীবন দিয়ে দেয়, তাদের দেখে হাসি পায়—সফল হলে মরেই গেল, ব্যর্থ হলে সব শেষ। বেঁচে থাকলেই আশার আলো থাকে—যতদিন আমি বেঁচে থাকব, ততদিন চেষ্টা করব, শেষমেশ তু আন জিয়াকেই আগেই কবরে পাঠাবো! দেখি কে বেশি দিন বাঁচে!

“ভালো, ভালো। আ উ, আমি জানি, একা তুই তু আন জিয়াকে হারাতে পারবি না। অনেক বুদ্ধিমান, সাহসী লোকের সাহায্য লাগবে, রাজা জিং-এর সাহায্যও দরকার হতে পারে। সামনে অনেক সময় আছে, তুই চাপে পড়িস না, ভালোভাবে সব শিখে নে, ভবিষ্যতে ঝাও পরিবারের দায়িত্ব তোকে-ই নিতে হবে।” চেং ইং ঝাও উ-র দৃঢ় উত্তর শুনে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। আ উ সত্যিই বড় হয়েছে, নিজের বংশ ও রক্তের প্রতিশোধের ভার বুঝেও এতটুকু ভয় পায়নি! প্রকৃত ঝাও পরিবারের সন্তান! ঝাও শুয়, ভাই, তোর ছেলে আ উ এখন এক সম্ভাবনাময় যুবক। তোমাদের গৌরব তার হাতেই ফিরবে!

“গুরুজন, তু আন জিয়া যখন আমাদের পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করল, জিং রাজাও তো তার পক্ষে সমর্থন দিয়েছিলেন। তার সাহায্য পাওয়া কি আদৌ সম্ভব? আসলে, তিনিও তো আমাদের শত্রু, তার ছাড়া তু আন জিয়া পনেরোটা প্রাণ পেলেও প্রকাশ্যে আমাদের পুরো পরিবারকে মারার সাহস পেত না!” জিন রাষ্ট্রের এ রাজাকে, নামমাত্র মামা হলেও, ঝাও উ-র প্রতি বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা নেই।

চেং ইং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আ উ, তুই এই দিকটা দেখতে পারছিস, এটাই ভালো। সেদিন ঝাও পরিবার একচ্ছত্র ক্ষমতাবান ছিল, রাজাও স্বভাবতই আশঙ্কা করত। তিনি তোদের পাশে না দাঁড়িয়ে, উল্টো তু আন জিয়াকে বেছে নিয়েছিলেন, এটাই রাজাদের ক্ষমতার ভারসাম্য রাখার কৌশল। ঝাও পরিবার নিশ্চিহ্ন হলে জিন রাষ্ট্র একহাত হারাল, এবার যদি তিনি তু আন জিয়াকে শান্ত রাখতে না পারেন, তো আবার অশান্তি শুরু হবে। সবশেষে, এটুকুই—ক্ষমতার ভারসাম্য, একে অপরকে ব্যবহার করা। এখন তু আন জিয়া রাজ্যের শাসক, সবাই তাকে ভয় পায়, কে জানে, একদিন তাকেও হয়তো ঝাও পরিবারের মতো শেষ হতে হবে। যদি রাজা জিং তার ওপর বিরক্ত হন, তখন আবার তোদের পরিবারকে সাহায্য করাই যুক্তিযুক্ত হবে।”

“ডাকলে আসবে, তাড়ালে যাবে—এটাই কি?” ঝাও উ অসন্তুষ্ট মুখে বলল, “গুরুজন, সে রাজা হলেই বা কি! আমার ভাগ্য তার ইচ্ছায় চালিত হবে? দাদা, চিন্তা কোরো না, ভুলে যেয়ো না, আমার কাছে দেবতার শেখানো বিদ্যা আছে, তার ওপর ভরসা না করলেও আমি আমার প্রতিশোধ নেব!”

“ঠিক ঠিক, আমার ছেলে দেবতার আশীর্বাদপুষ্ট—সে সাধারণ মানুষ নয়।” চেং ইং-এর মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সন্তানের ভাগ্য তো তার নিজেরই। আ উ-র কপালে বড় সৌভাগ্য লেখা, শুধু প্রতিশোধ নয়, ঝাও পরিবারের গৌরব ফিরিয়ে আনা তো দূরের কথা, আরও এগোতে পারবে নিশ্চয়ই। “আ উ, তুই বড় হয়েছিস, কী করবে, সেটাও তুই ঠিক করবি। আমার ক্ষমতা ছিল এতটুকুই—তোকে বড় করেছি, বিদ্যা দিয়েছি—এটাই পারলাম। সামনে তোকে-ই চলতে হবে।”

“গুরুজন, তু আন জিয়ার ভয়ানক নির্যাতনের মধ্যেও আপনি আমাকে বাঁচিয়েছেন, বাবা-মায়ের মতো কষ্ট করে বড় করেছেন, আপনি কি অসহায়! আপনি চিন্তা কোরো না, এতোদিন কষ্ট করেছেন, এবার একটু বিশ্রাম নিন, আমাকে একটু যত্ন নিতে দিন। ভবিষ্যতের ভার আমার ওপর ছেড়ে দিন।” ঝাও উ চেং ইং-কে বিছানায় শুইয়ে দিল, “গুরুজন, আজ আপনি অনেক মদ্য পান করেছেন, এখন বিশ্রাম নিন। সামনে অনেক দিন পড়ে আছে, পরে বসে গল্প করব।”

“ভালো, আমি তোর কথাই শুনব।” চেং ইং চুপচাপ শুয়ে পড়লেন, মুখে নিশ্চিন্তির ছাপ। নিজের ষাট বছরের জীবন পার, আ উ-কে বড় করে তুলেছি, বিদ্যা দিয়েছি, এতে ঝাও শুয়-র কাছে, গংসুন উ জিউ-র কাছে আমার দায় শেষ। সামনে আ উ বাইরে বেরোবে, আমি এই বৃদ্ধ পাহাড়েই থাকব, তার জন্য অপেক্ষা করব, যেন তার পথের কাঁটা না হই। বাচ্চা বাজপাখি বড় হলে আকাশ ছোঁয়—সময় এসেছে আ উ-কে পৃথিবী দেখার।

“গুরুজন, তাহলে আপনি বিশ্রাম নিন। আমি গিয়ে দেখি কালোটা কেমন আছে।” ঝাও উ চেং ইং-কে কম্বল টেনে দিল, আস্তে বলল।

“যা, যা।” চেং ইং মাথা নাড়লেন।

ঝাও উ নিঃশব্দে দরজা টেনে বেরিয়ে গেল। নিজের ঘরে ফিরে দেখে, কালোটা ঘুমে অচেতন, মুখে লালা ঝরছে, নাক ডেকে কখনও কখনও ঠোঁট নাড়ছে।

ঝাও উ হেসে ফেলল, আজ কালোটা আর অনুশীলন কক্ষে ঢুকতে পারবে না। আজকের বোধি পদ্মাসন একা একাই উপভোগ করতে হবে!

কালোটা-র গায়ে ঠিকমতো চাদর টেনে, ঝাও উ অনুশীলন কক্ষে ঢুকল। এখন তার সব ক’টি দক্ষতা মধ্যম পর্যায়ে। মানুষের সাথে লড়াই কেমন হবে জানে না, তবে বন্যশূকর শিকার করতে এখন সে মুহূর্তেই পারে। এলোমেলো একটা মধ্যম স্তরের পুস্তক নিয়ে অনুশীলন শুরু করল, বোধি পদ্মাসনে বসে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল…

পরদিন।

ঝাও উ অনুশীলন কক্ষ থেকে বেরিয়ে দেখে, কালোটা এখনও চাদর জড়িয়ে ঘুমোচ্ছে।

ঝাও উ মাথা নাড়ল, প্রথমে রান্নাঘরে গিয়ে সকালের খাবার তৈরি করল।

সবকিছু তৈরি করে ঘরে ফিরল, দেখে কালোটা এখনও অলসভাবে ঘুমোচ্ছে।

“কালোটা-র মদ্যপানের ক্ষমতা খুবই খারাপ, তিন পেয়ালা খেয়েই লুটিয়ে পড়ল।” ঝাও উ কালোটা-র উদ্ভট ঘুমের ভঙ্গি দেখে দুষ্টুমি করতে ইচ্ছে হল। বাইরে থেকে আধা কলসি জল নিয়ে এসে, হাত ভিজিয়ে তার মুখে ছিটিয়ে দিল।

এই সময় যদিও শরৎ শুরুর দিক, সকালে জল এখনও ঠান্ডা, মুখে পড়তেই শরতের বৃষ্টির মতো অনুভব হল।

“বৃষ্টি পড়ছে?” কালোটা ঠোঁট নাড়ল, বিড়বিড় করে বলল, আবার পাশ ফিরে ঘুমিয়ে পড়ল।

“এত ঘুম!” ঝাও উ এবার ডান হাতে ছোট এক খোপ জল তুলে সরাসরি তার মুখে ছিটিয়ে দিল।

“আঁ! ঝড়বৃষ্টি!” কালোটা আচমকা উঠে বসল।

ঘুম ভেঙে গেলেও কালোটা এখনও আধো ঘুমে, চারদিকে তাকাল, “আ উ, বৃষ্টি পড়ছে, তাড়াতাড়ি জামাকাপড় তুলে রাখ!”

“হা হা হা…” কালোটা-র সেই অবস্থা দেখে ঝাও উ হাসতে হাসতে কুঁচকে গেল।

কালোটা মুখ মুছে জল ঝাড়ল, ঝাও উ-কে হাসতে দেখে কিছুটা জ্ঞান ফিরে এল, “আ উ, কী হল? মনে আছে, আমি তো মদ খাচ্ছিলাম, কখন সকাল হয়ে গেল…”

“কালোটা, তুই তো হাসিয়ে মারলি! আরও মদ খাস! তিন পেয়ালাতেই পড়ে গেলি। এ তো দ্বিতীয় দিন, তুই সারাদিন-রাত ঘুমিয়েছিস। এবার উঠে পড়, দেখ তো তোর অবস্থা! আহা, আমি আর পারছি না, বাইরে যাচ্ছি।” ঝাও উ পেট চেপে হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেল।

“আমি কিছুই মনে করতে পারছি না…” কালোটা মাথা চুলকাল, আধো ঘুমে বিছানা ছেড়ে, পেটে হাত দিয়ে বলল, “কেন যেন খুব খিদে খিদে লাগছে, আসলে গতরাতে তো কিছুই খাইনি… আচ্ছা, আ উ-কে দিয়ে খাওয়াই।”

“আ উ! আ উ! আমি খুব খিদে পেয়েছে, আজ কী খেতে দেবি?” কালোটা হাঁটতে হাঁটতে ডাকল।

“তৈরি হয়ে আছে, রান্নাঘরে—নিজেই নিয়ে নে। আমি যাই গুরুজনকে ডাকি!” ঝাও উ উত্তর দিল।

“গুরুজন? তোর আবার এক গুরুজন কবে হল? আমি তো জানতাম না?” কালোটা-র ঘুম তখনও পুরো কাটেনি, এবার আরও অবাক।

“অ বোকা, মানে আমার বড় চাচা! গতকাল আমি তাঁকে গুরুজন বলে মানলাম! যা, তাড়াতাড়ি খেয়ে নে, খেয়ে তলোয়ার চালাতে হবে। গতকাল রাতে অনুশীলন করোনি, আজ কিন্তু পুষিয়ে নিতে হবে।”

“আচ্ছা, বুঝেছি।” কালোটা মুখ গুঁজে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল।