পর্ব ১৩: পাহাড়ি গ্রামের অগ্নিসংযোগ উৎসব

লিওল দাদু হাসতে হাসতে হাতে থাকা এক পুঁটলি অজগরের মাংস এগিয়ে দিলেন ঝাও দিদিকে, “এই মাংসটা সন্ধ্যায় তোমরাই গুছিয়ে নেবে। আজ সবাই মিলে ভালো ভালো খাবার বের করো, আমরা আজ বেশ আনন্দ করব, উৎসব করব!”
ঝাও দিদির মুখে সর্বক্ষণই হাসি, পুঁটলি নিয়ে বললেন, “গ্রামপ্রধান, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন! আওউর এই জীবনরক্ষা তো আমি আজীবন মনে রাখব! আজ সন্ধ্যায় ওদের ভালোভাবে ধন্যবাদ জানাতেই হবে, বলো তো সবাই!”
“ঠিক! আওউকে ভালোভাবে ধন্যবাদ দিতেই হবে!” চিৎকার করে উঠল ওয়াং সান!
“আর হেইজি, সে তো সবসময় আমাদের সঙ্গে থেকেছে, কম তো পরিশ্রম করেনি, এমনকি সেই ভয়ানক বিষাক্ত অজগরটাকেও মেরেছে!” লি আর হেইজির পক্ষ নিয়ে বলল।
“ঠিকই বলেছ, আওউ আর হেইজিকে দুজনকেই ধন্যবাদ দিতে হবে! লিওল দাদু, আজ রাতে তোমার বাড়ির প্রাঙ্গণেই উৎসবটা হোক! টেবিল-চেয়ার এনে, জমিয়ে আনন্দ করব!” চিৎকার করতে করতে বলল আর柱子।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, সবাই ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নাও। আজ কিন্তু জমিয়ে আনন্দ হবে!” লিওল দাদুর হাসিতে চোখ দুটো সরু হয়ে এল।
“আচ্ছা, হেইজি, তোমার বাবা কিছুক্ষণ আগেই তোমাকে খুঁজতে এসেছিলেন, খুবই উদ্বিগ্ন লাগছিল, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও। সন্ধ্যায় আমি লোক পাঠাব তোমাদের ডাকতে।” হঠাৎ যেন মনে পড়ে গেল লিওল দাদুর।
“বাবা আমায় খুঁজেছেন? সর্বনাশ, আজ তো কসরত করতে যাইনি, বাবা নিশ্চয়ই বকবে!” এতক্ষণ যিনি হাসছিলেন, সেই হেইজি নিজের বাবার কথা শুনেই গম্ভীর হয়ে গেল, “আওউ, চলো তাড়াতাড়ি ফিরে যাই, আগে গেলে হয়তো কম বকা খাব।”
“চিন্তা করো না, আজ আমরা ভালো কাজ করতে গিয়েছিলাম।” ঝাও আওউ হেইজির কাঁধে হাত রেখে আশ্বস্ত করল, “তোমার বাবা জানলে রাগ করবেন না, আর আমি তো থাকবই, আমি ভালো করে বুঝিয়ে বলব।”
“এটা কি সত্যিই কাজ করবে?” হেইজি একটু সংশয়ী, চোখের সামনে কেবল বাবার কঠোর মুখ আর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
“বিশ্বাস করো, কিছু হবে না।” আওউ আশ্বস্ত করে মাথা নাড়ল, তারপর লিওল দাদুর দিকে ফিরে বলল, “লিওল দাদু, দিন তো অনেক হয়ে গেছে, আমরা তাহলে ফিরি।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে। তোমরা আগে ফিরে যাও। সন্ধ্যায় বাড়িতে থাকো, আমি লোক পাঠাব!” হাসতে হাসতে বললেন লিওল দাদু।
“ঠিক আছে, আপনি চিন্তা করবেন না! ঝাও দিদি, ওয়াং কাকা, লি দাদা, গৌজি দাদা,柱子 দাদা, আমরা তাহলে ফিরি!” আওউ সবার সঙ্গে সালাম বিনিময় করে হেইজিকে নিয়ে বাড়ির পথ ধরল।
গ্রামবাসীরা আওউ আর হেইজিকে চলে যেতে দেখে হাসতে হাসতে যার যার বাড়িতে সান্ধ্যকালীন প্রস্তুতি নিতে গেল, আজ তো তাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতেই হবে! এমন না হলে, নিজের জীবনটাও যেন তুচ্ছ হয়ে যায়, তাই না?

এদিকে হেইজিদের বাড়ি।
হেইজির বাবা, যিনি যাং ইউজি নামে পরিচিত, গ্রামের বিখ্যাত ধনুর্বিদ, দুশ্চিন্তায় বাড়ির উঠোনে বারবার পায়চারি করছেন। সাধারণত তাঁর কঠোর ও সংযত ভাবটা উধাও, মুখজোড়া শুধুই উদ্বেগ আর উৎকণ্ঠা।
আজ দুজন ছেলেই এখনো ফেরেনি, যাং ইউজি কিছুতেই স্বস্তি পাচ্ছেন না। আওউদের বাড়ি গিয়েছিলেন, সেখানে কেউ নেই, এমনকি গতরাতে কেউ থেকেছে বলেও মনে হয়নি। ছেলেরা কোথায় গেল? আবার কি পাহাড়ের গভীরে চলে গেল? আবার কি সাপ কামড়েছে? নাকি কোনো বন্য পশুর হাতে পড়েছে? না, শুধু বসে থাকতে পারি না, আমাকে বেরিয়ে খুঁজতে হবে!
যাং ইউজি appena বাড়ির দরজা পেরিয়েছেন, দেখলেন, হেইজি আর ঝাও আওউ হাসতে হাসতে কথা বলতে বলতে চলে আসছে। তাদের মুখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই! আওউ তো ঠিকই আছে, কিন্তু হেইজি, তুমিও তো জানো, তোমার বাবা বাড়িতে তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন!
দু’জনকে সুস্থ-সবল অবস্থায় ফিরতে দেখে যাং ইউজির মুখের উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠা মুহূর্তেই উবে গেল, ফিরে এল কঠোরতা আর রাগ।
ঝাও আওউ আর হেইজি দেখল, যাং ইউজি উঠোনে দাঁড়িয়ে, ঠিক যেন তলোয়ার উঁচিয়ে রেখেছেন, তারা সঙ্গে সঙ্গে চুপচাপ দৌড়ে বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“বাবা, আমরা চলে এসেছি।” হেইজি ভয়ে ভয়ে বলল।
“কাকা, আমরাও ফিরেছি।” আওউ মুখে হাসি ধরে রাখার চেষ্টা করল।
“হুঁ, ফিরতে তো জানো! বলো তো, গতকাল কোথায় গিয়েছিলে?” যাং ইউজি চোখ বড় বড় করে তাকাতেই হেইজি ভয়ে কেঁপে উঠল।
“কাকা, আপনি রাগ করবেন না, আমি আর হেইজি ভালো কাজ করতে গিয়েছিলাম,” আওউ হাসতে হাসতে বলল, “চলুন, আগে ঘরে যাই, ভেতরে গিয়ে সব বলছি।”
“হুঁ, শুনি দেখি কী ভালো কাজ করেছ!” যাং ইউজি ডান হাতটা ঝাঁকিয়ে ঘরে ঢুকে গেলেন।
আওউ হেইজিকে টানল, হেইজি মাথা নেড়ে দু’জনে ঘরে ঢুকে পড়ল।

“বলো তো, কী ভালো কাজ করতে গিয়েছিলে?” যাং ইউজি ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“এমন হয়েছে, গতকাল আমি আর হেইজি গ্রামে এসে দেখলাম...” আওউ গত দুই দিনের ঘটনাগুলো একে একে বলল, তবে প্রশিক্ষণাগারের কথা গোপন রাখল।
“তাহলে এইভাবে গ্রামে এত বড় ঘটনা ঘটেছিল! তাই তো আজ সকালে দেখি সবাই মুখ ভার করে ছিল।” যাং ইউজির ভ্রু স্বস্তিতে খুলে গেল, “তোমরা খুব ভালো কাজ করেছ, তবে একটা কথা বলতেই হবে।” যাং ইউজি কঠোর দৃষ্টিতে হেইজি আর আওউর দিকে তাকালেন, “তোমরা যখন পাহাড়ের হ্রদে সেই অজগরটা দেখতে পেলে, তখনই দ্রুত ফিরে আসতে পারতে না? যদি কিছু হয়ে যেত, কী হতো?”
“কাকা, আমরা বুঝেছি।” আওউ আর হেইজি মাথা ঝাঁকিয়ে বলল।
“হেইজি, আজ এখনো ধনুশ অনুশীলন করোনি, এক ঘণ্টা প্র্যাকটিস কর!” যাং ইউজি হেইজির দিকে কড়া দৃষ্টিতে বললেন।
“বুঝলাম বাবা, যাচ্ছি।” বাবা যখন গাল দেননি, শুধু হালকা বকেছেন, হেইজি স্বস্তি পেয়ে খুশি মনে ধনুক-বাণ নিয়ে অনুশীলনে চলে গেল।
“আওউ, তুমি তো শতভাগ নিখুঁতভাবে লক্ষভেদ করতে পারো, তুমি ইচ্ছেমতো করো।” যাং ইউজি বললেন, “বাড়ির জল প্রায় শেষ, আমি জল আনতে যাচ্ছি।”
“কাকা, আপনি যান, আমি আর হেইজি একসঙ্গে অনুশীলন করব। ও, কাকা, গ্রামপ্রধান লিওল দাদু বলেছেন, আজ সন্ধ্যায় একসঙ্গে ভোজ হবে, সবাই যাবে, আপনিও একটু তাড়াতাড়ি ফিরবেন।”
“ঠিক আছে, বুঝে গেলাম।” যাং ইউজি মাথা নাড়লেন।
“তাহলে আমি গেলাম।” আওউ বিদায় নিয়ে পাহাড়ের দিকে গেল, হেইজির সঙ্গে অনুশীলন করতে। সন্ধ্যা হতে আর মাত্র দুই ঘণ্টা, অবসর সময় কাটানোর চেয়ে অনুশীলনই ভালো।
সময় দ্রুত কেটে গেল, সন্ধ্যা নেমে এল।
যাং ইউজি আর ঝাও আওউ ঘরের ভেতরে বসে দাবা খেলছিল; হেইজি পাশে বসে দেখছিল।
“যাং দাদা, বাড়িতে আছেন?” উঠোন থেকে ডাক এল তিয়ান ছি-র।
“বাবা বাড়িতেই আছেন। তিয়ান কাকা, আসুন আসুন।” হেইজি ছুটে গিয়ে ডাকল।
“হেইজি তুই আছিস, ভালো। আওউ কি তোর বাড়িতে?” তিয়ান ছি হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
“আছে, সবাই আছে।” হেইজি তিয়ান ছি-কে ঘরে নিয়ে গেল।
“যাং দাদা, আওউ, হেইজি, লিওল দাদু সব প্রস্তুত করেছেন, আমাকে পাঠিয়েছেন তোমাদের ডাকতে। চল, সবাই তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছে!” তিয়ান ছি বলল।
যাং ইউজি উঠে গম্ভীর ভঙ্গিতে বললেন, বাইরের লোকের সামনে তিনি সর্বদা কঠোর ও সংযত।
“হেইজি, চল!” আওউ দাবার গুটি রেখে হেইজিকে ডাকল।
হেইজি হাসতে হাসতে বাবার পেছনে চলল। কে জানে, ঝাও দিদি কী সুস্বাদু খাবার প্রস্তুত করেছেন?
তিনজন তিয়ান ছি-র সঙ্গে লিওল দাদুর বাড়ির দিকে রওনা হল।
এদিকে লিওল দাদুর বাড়ির উঠোনে ইতিমধ্যেই জ্বলছে একের পর এক অগ্নিকুণ্ড, যেন দিনদুপুর, লোকজনের কোলাহল, আনন্দ উল্লাসে মুখর উঠোন। উঠোনের দুই পাশে সারি সারি বেঞ্চ, তাদের সামনে দশ-বারোটা গ্রিল আর তিন-চারটে বড় হাঁড়ি। গ্রিলের পাশে রকমারি গ্রিল করা মাংস, মুরগি, খরগোশ, বুনো শূকর, হরিণ—সব কিছুই আছে। গ্রিলে আধসিদ্ধ মাংস সোনালি হতে শুরু করেছে, মাংসের চর্বি ফোঁটা ফোঁটা করে পড়ে আগুনে ছিটিয়ে দিচ্ছে ঝিলমিল ছোট ছোট আগুনের ফুলকি।
তিয়ান ছি যাং ইউজি, হেইজি, আওউকে নিয়ে উঠোনে ঢুকতেই উচ্ছ্বসিত গ্রামবাসীরা চিৎকার করে উঠল।
“আওউ এসেছে, আওউ এসেছে!”
“হেইজি আর যাং দাদাও এসেছে!”
“একটু পরেই ওদের ভালোভাবে ধন্যবাদ জানাব!”

“আওউ, হেইজি, যাং দাদা, এখানে বসো!” তিয়ান ছি তিনজনকে লিওল দাদুর পাশে বসাল।
তিনজন বসে পড়ল।
“ভালো, ভালো, সবাই এসেছে।” লিওল দাদু হাসতে হাসতে দাড়ি চুলকে ডান হাত তুললেন, “সবাই একটু চুপ করো! সবাই既 যেহেতু চলে এসেছে, আমি দু’কথা বলি।”
“প্রথমত, আমি গ্রামবাসীদের পক্ষ থেকে আওউ আর হেইজিকে কৃতজ্ঞতা জানাই! আওউ, হেইজি, তোমাদের ধন্যবাদ! তোমরাই গ্রামকে উদ্ধার করেছ, তোমরাই গ্রামের রক্ষাকর্তা!” লিওল দাদু গভীর কৃতজ্ঞতায় আওউ আর হেইজিকে নমস্কার করলেন।
“না, না, এটা তো আমাদের কর্তব্য!” আওউ আর হেইজি উঠে এসে লিওল দাদুকে তুলে নিয়ে বিনীতভাবে জবাব দিল, “এটা আমাদেরই কাজ।”
“হা হা!” লিওল দাদু দুই তরুণের দিকে আনন্দে তাকালেন, “অল্প বয়সেই এমন কীর্তি! খুব ভালো!”
“দ্বিতীয়ত, এইবার গ্রামের সবাইকে বিষাক্ত করার মূল অপরাধী, পাহাড়ের হ্রদের সেই বিষাক্ত অজগরটিকে ইতিমধ্যেই হত্যা করা হয়েছে। সেই বীরত্বের কাজ করেছে আমাদের দুই তরুণ বীর—ঝাও আওউ আর হেইজি! আসুন, ওদের বীরত্ব উদযাপন করি! এখন আসুন, আমরা সবাই মিলে ঐ বিশাল অজগরের মাংসের স্বাদ নিই, উপভোগ করি এই সুন্দর সন্ধ্যা!”
“লিওল দাদু, ভালো বললেন!”
“আওউ, হেইজি, বাহ!”
“সত্যিই, আমাদের গ্রামের গর্ব!”
গ্রামবাসীরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।
ঝাও দিদি এয়াওয়াকে নিয়ে, হাতে দু’বাটি সাপের মাংসের ঝোল, এয়াওয়ার হাতেও একটি বাটি, আওউদের সামনে এলেন।
ঝাও দিদি দুই বাটি সাপের ঝোল আওউ আর হেইজিকে দিলেন, এয়াওয়া দিল যাং ইউজিকে।
“এয়াওয়া, যাও, ঝাও দাদা আর হেইজি দাদাকে ধন্যবাদ দাও।” ঝাও দিদি আদর করে এয়াওয়ার মাথায় হাত রাখলেন।
“ঝাও দাদা, হেইজি দাদা, ধন্যবাদ! তোমরা আমাকে আর আমার মাকে বাঁচিয়েছ।” এয়াওয়া আওউ আর হেইজির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বলল।
“এয়াওয়া, ওঠো, এটা তো ভাইদের কর্তব্য!” আওউ আর হেইজি তাড়াতাড়ি উঠে এয়াওয়াকে তুলল।
“আওউ, হেইজি, দিদি তো এখনও তোমাদের ভালোভাবে ধন্যবাদ জানায়নি। আমার জীবনটা তোমরা বাঁচিয়েছ, এ বাড়ি তোমাদের জন্য সর্বদা খোলা। সময় পেলেই এসো, আমি ভালো ভালো কিছু খাওয়াব। এই সাপের ঝোল আমি তৈরি করেছি, দেখো তো কেমন লাগছে?” ঝাও দিদি এয়াওয়াকে নিয়ে কোমল স্বরে বললেন।
আওউ আর হেইজি তাড়াতাড়ি বাটি তুলে, হালকা ফুঁ দিয়ে চুমুক দিল। কি দারুণ গন্ধ! কি অপূর্ব স্বাদ! কে জানে ঝাও দিদি কী মশলা দিয়েছেন, এমন সুস্বাদু!
“ঝাও দিদি, সত্যিই দারুণ!” আওউ মুগ্ধ হয়ে আবার চুমুক দিল।
“ভালো লাগলে আরও খাও!” ঝাও দিদি স্নেহময়ী হাসিতে বললেন, “তোমরা ধীরে ধীরে খাও, আমি আরও বানাচ্ছি।” বলেই এয়াওয়াকে নিয়ে চলে গেলেন।
লি আর, ছোট গরু, লোহার ষাঁড়,柱子সহ যাঁরা বিষাক্ত হয়েছিলেন, তারাও একে একে আওউ আর হেইজিকে কৃতজ্ঞতা জানাতে এলেন।
“যাং দাদা, তোমার ছেলে সত্যিই অসাধারণ! ভাগ্যবান!” তিয়ান ছি এক হাতে মদের কলসি, আরেক হাতে দুটি পেয়ালা নিয়ে যাং ইউজির পাশে এসে বলল, “চলো, আমরা দু’জনে একসঙ্গে পান করি।”
“চলো!” যাং ইউজি পেয়ালা নিলেন, তিয়ান ছি মদ ঢেলে দিলেন, দু’জনে একসঙ্গে পান করলেন। হেইজি বড় হয়েছে, এখন সে সত্যিই এক বীর যোদ্ধা! হেইজির মা স্বর্গে থেকেও নিশ্চয়ই খুশি হতেন!
মদে হয়তো কেউ মাতাল হয় না, আনন্দই মাতাল করে সবাইকে।
সেই রাতে, সবাই আনন্দের নেশায় বুঁদ হয়ে রইল...