দশম অধ্যায়: নারী মহারাজ

“নয় নম্বর বোন, তুমি সত্যিই ক্লান্ত নও?”
সূর্য অস্ত যাওয়ার সময়ের লাল আভা গোটা চাংলান নদী আর আকাশের অর্ধেকটাকে রক্তিম করে তুলেছে, সারা আকাশে সন্ধ্যার রঙ ছড়িয়ে রয়েছে। লিনিং শেষ বাড়ির দুটি বড় কাঠের পাত্র তুলে নিয়ে, তার সঙ্গে সারাদিন ছোটার ছোট নয় নম্বর বোনের দিকে তাকিয়ে স্নেহভরে জিজ্ঞাসা করল।
নয় নম্বর বোনের ছোট দুটি পা যেন চিরকাল চলার যন্ত্রে পরিণত হয়েছে, সে লাফাতে লাফাতে ক্লান্তি অনুভব করে না, শিশুর মতো মুখ তুলে লিনিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “একটুও ক্লান্ত নই দুলাভাই!” তারপর ছোট শরীরের পাশে ঝোলানো কাপড়ের ব্যাগ থেকে একমুঠো সোনালী খেজুর বের করে লিনিংকে দিল, উজ্জ্বল হাসিতে বলল, “দুলাভাই, খান, খুব মিষ্টি!”
লিনিং হাসল, “তুমি খাও, আমি পরে খেয়ে নেব…” নয় নম্বর বোনকে দেখল সে আরো রাজি করানোর চেষ্টা করছে, তাই তার হাত থেকে একটি খেজুর তুলে মুখে দিল, প্রশংসা করল, “বটে, সত্যিই মিষ্টি।” তারপর বলল, “নয় নম্বর বোন, তুমি ও কুইয়ের ফিরে গিয়ে চুন চাচিকে জানিয়ে দাও, যেন আমার জন্য অপেক্ষা না করে। আমি এই পাত্রগুলো পৌঁছে দিয়ে ফিরব।”
নয় নম্বর বোন জিদ করল, “দুলাভাই আবার আমাকে পাঠাতে চান, আমি যাব না! তাছাড়া দুপুরে দুলাভাইকে খাবার দিতে গিয়ে আমি চুন চাচির সাথে সব ঠিক করে নিয়েছি।”
লিনিং বুঝল, তাকে কেউ সরাতে পারবে না, কিন্তু কঠোর হতে মন চাইল না, তাই কোমল কণ্ঠে বলল, “তাহলে তুমি পাত্রের ঢাকনায় বসো, আমি তোমায় নিয়ে পাহাড় থেকে নামব।”
নয় নম্বর বোন শুনে উৎসাহিত হল, তবে কিছুটা দ্বিধা করল, “এটা কি খুব ভারী হয়ে যাবে?”
লিনিং হাসল, “কিছু না, নয় নম্বর বোন তো ছোট, ওজন হবে না।”
নয় নম্বর বোন সত্যিই ছোট, সে ভাবলই না কেন সাধারণত দুর্বল লিনিং আজ এমন শক্তিশালী হয়ে সারাদিন জল বয়ে ক্লান্ত হচ্ছে না।
জানতে হবে, আজ নদীর জলে শক্তি পরীক্ষায় অংশ নেওয়া কিশোরেরা কেউই সারাদিন পাহাড়ি পথে বারবার জল বয়ে আনতে পারবে না।
এটা মাত্র ফাংঝি, হু ছোট পাহাড়—তাদের মতো দ্বিতীয় শ্রেণির দক্ষদের পক্ষেই সম্ভব। আর যখন কুইয়ের দেখল নয় নম্বর বোনকে লিনিং সামনে কাঠের পাত্রের ঢাকনায় বসিয়ে নিয়েছে, লিনিং শুধু কাঁধের মাঝখানে একটু সরিয়ে নিল, সহজেই উঠে পড়ল, খাড়া পাহাড়ি পথে হাঁটতে লাগল, সামনে ও পেছনে জলভর্তি পাত্রগুলো নড়ল না, কুইয়ের বিস্ময়ে চোখ বড় হয়ে গেল।
এটা এমন দক্ষতা, যা বহু অনুশীলনের পর পাওয়া যায়, কুইয়ের নিজেও হয়তো পারেনি।
তাঁর জন্মগত শক্তি আছে, তাঁর জন্য জল বহন করা তুলার মতো সহজ।
কিন্তু শক্তির সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণে তিনি এতটা পারদর্শী নন।
এটা কীভাবে সম্ভব?
কুইয়ের অবাক হয়ে দেখল লিনিং দুই পাত্র জল ও নয় নম্বর বোনকে নিয়ে দূরে চলে যাচ্ছে, নয় নম্বর বোনের রূপার ঘণ্টার মতো হাসি গোটা উপত্যকায় ছড়িয়ে পড়ল, কুইয়েরের শরীরে ঠান্ডা লাগলেও সে সামান্য উষ্ণতা অনুভব করল, দ্রুত এগিয়ে গেল…
…
সংঘের হল।
কালো পোশাক ও নীল জামা পরা, শান্ত মুখ ও শীতল চোখের তিয়ান পাঁচ নম্বর বোন বাঘের চামড়ার চেয়ারটিতে বসে আছেন, অন্য চারজন প্রধান দুই সারিতে চেয়ারে বসেছেন।
হলের মাঝখানে এক মধ্যবয়সী নারী বহুক্ষণ উত্তেজিত হয়ে বলার পর অবশেষে চুপ করলেন।
কিন্তু হলের মধ্যে তিয়ান পাঁচ নম্বর বোন ছাড়া অন্য চারজন প্রধানের মুখ ভারী ও উদ্বিগ্ন।
লিনিং কীভাবে এটা করল?
নিশ্চিতভাবেই, সে কখনো কঠোর অনুশীলন করেনি।
বিশেষ করে যখন সে উইল লিখে ইউলিন নগরে গিয়ে লো চেংকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তিয়ান হু গুরুতর আহত হলে তার প্রতিটি পদক্ষেপে নজরদারি ছিল।
এমন না হলে, সেদিন যদি লিনিং নয় নম্বর বোনকে ভুলের পাহাড়ে ফেলে দিতে চাইত, ঠিক তখনই চেং নিউ এসে পড়ত না…
তাই, লিনিংয়ের হঠাৎ এই দক্ষতা অর্জন সকলের বিস্ময়।
তিয়ান হুকে হত্যার কৌশলটি সকলেই জানে।
তাঁর কৌশল ছিল হাস্যকর।
তবে এই বিষয়ে সবাই দুঃখ ও অনুতাপ ছাড়া কিছু বলতে পারে না, কিছু করতে পারে না।
কারণ, লিনিংয়ের বাবা লিন লং তিয়ান হুকে বাঁচাতে গিয়ে একই স্থানে, একই ব্যক্তির হাতে মারা যান…
প্রধানদের হৃদয় ছিন্নভিন্ন হলেও, আর কী করতে পারে?
তারা তো এমনই, আর ছোটবেলা থেকে লিন পরিবারে স্নেহ পাওয়া তিয়ান পাঁচ নম্বর বোনের অবস্থা আরও কঠিন।
আর এই কারণেই, ভুলের পাহাড়ের ঘটনার পর, চেংইউন দুর্গের পাঁচ প্রধান একটি নীরব সমঝোতা করে—লিনিংকে আর বাধা না দিয়ে কড়া নজরদারিতে রাখে…
তারা ভেবেছিল, লিনিং ধরা পড়লে মুখোশ খুলে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠবে, কিন্তু সে অস্বীকার করে চমৎকারভাবে বদলে গেল…
সত্য-মিথ্যা যাই হোক, একজন অক্ষমের মধ্যে যদি বিপদ লুকায়, সবাই তেমন গুরুত্ব দেয় না; ছায়ায়-আলোয় একজন নজরদার রাখলেই হয়, সে আর কোনো কৌশল করতে পারবে না।
অক্ষম, ভালো বা মন্দ, অক্ষমই থাকে।
কিন্তু কেউ ভাবেনি, লিনিং হঠাৎ এই দক্ষতা দেখাবে।
এমন কেউ যদি দুর্গে বিপদ লুকিয়ে রাখে, সেটি বড় হুমকি।
তবে তার এই দক্ষতা থাকলে, আগে কেন চেং নিউর কাছে মার খেয়েছিল?
চেং নিউ এখনো দ্বিতীয় শ্রেণির দক্ষদের দরজায় পৌঁছেনি…
এই দ্বন্দ্ব সকলকে ভাবিয়ে তোলে, দুই নম্বর প্রধান ফাং লিন ধীরে বলল, “যুদ্ধ বিদ্যা বিস্তৃত ও গভীর, লিন ভাইয়ের কোনো অদ্ভুত অভিজ্ঞতা হতেই পারে। তবে এখন দেখে মনে হচ্ছে, সেদিন সে হয়তো নয় নম্বর বোনকে ভয় দেখাচ্ছিল। চেং নিউও বলেছে, নয় নম্বর বোন নিজে পেছন থেকে গিয়েছিল, তাকে লিন ভাই ফাঁকি দেয়নি… না হলে আজকের শক্তি অনুযায়ী, চেং নিউর কথা মতো, নয় নম্বর বোন যদি লিন ভাইয়ের কোলে প্রাণপণে লড়াই করত, তার যদি খারাপ কোনো উদ্দেশ্য থাকত, নয় নম্বর বোনের লড়াই করার সুযোগই থাকত না। আরও…”
ফাং লিন ভাঁজ করা পাখা নাড়ল, বলল, “লিন ভাই যদি সত্যিই বিপদ লুকিয়ে রাখত, আজকের কাজ তো হাস্যকর। বরং গোপনে রাখত, সুযোগে হঠাৎ হামলা করত।”
হু বড় পাহাড় বড় হাত দিয়ে মাথা চুলকাল, বলল, “এটা তো ভূতের মতো, লিনিং হঠাৎ কেমন দক্ষ হয়ে উঠল?”
চার নম্বর প্রধান ডেং শুই বোন কিছুক্ষণ ভাবল, অবশেষে তিয়ান পাঁচ নম্বর বোনকে বলল, “প্রধান, ব্যাপারটা অদ্ভুত, তদন্ত ছাড়া চলবে না। আর… লিনিং যদি… যদি…”
তিয়ান পাঁচ নম্বর বোন মনোযোগী হয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, চোখ তুলে দূরের পাহাড়ের দিকে তাকালেন, চোখের গভীরে একটুকু বিষাদ ভেসে উঠল, তাঁর কণ্ঠে শুষ্ক শব্দ, “খুব বেশি চিন্তা করার দরকার নেই, লিনিংয়ের মধ্যে যুদ্ধ বিদ্যা নেই, বরং বহু বছর ধরে ড্রাগনের রক্তের চাল খেয়ে শক্তি বেড়েছে। যুদ্ধ বিদ্যায় কোনো শর্টকাট নেই, ভয় করার কিছু নেই… আরো দেখুন।”
এ কথা বলে নারীকে বিদায় দিলেন, আর কোনো কথা না বলে বললেন, “চেন伯 সংবাদ পাঠিয়েছে, তিন দিন পরে একটি বাণিজ্যিক দল ইউলিন নগর থেকে বের হবে, সেটা কিউ দেশের ঝাও পরিবার। নামমাত্রই সরকারি পথে চলবে, কিন্তু লচাও পাহাড়ের পুরাতন ঘাট দিয়ে চাংলান নদী পার হয়ে কিন দেশে যাবে। আসলে, তারা বুনো শূকর বনের মধ্য দিয়ে এক রেখা পথে ঘাসের দেশে যাবে।”
বুনো শূকর বন চেংইউন দুর্গের উত্তরে, কয়েকশো মাইলের গভীর বন, যেখানে শূকরই সবচেয়ে বেশি।
আর এক রেখা পথ দুর্গের পশ্চিমে ত্রিশ মাইল দূরে, চেংইউন দুর্গ ও অন্য বড় দুর্গ শাহী দুর্গের সীমান্ত।
বিস্তীর্ণ চাংলান পূর্ব-পশ্চিমে হাজার মাইল, অসংখ্য ছোট-বড় দুর্গ, তাতে তেরটি সবচেয়ে শক্তিশালী দুর্গ।
চেংইউন দুর্গ ও শাহী দুর্গ তেরটির দুটি, তিয়ান হু গুরুতর আহত হলে শাহী দুর্গ আক্রমণ করেছিল, চেংইউনকে দখল করতে চেয়েছিল।
কিন্তু শাহী দুর্গের দুই প্রথম শ্রেণির দক্ষের একজন, তৃতীয় প্রধান সুন ঝেনতিয়ানকে তিয়ান পাঁচ নম্বর বোন এক তরবারির কোপে হত্যা করেন, শাহী দুর্গ ভয় পেয়ে আর আক্রমণ করেনি।
দুই দুর্গের সম্পর্ক গভীর…
এক রেখা পথ দশ মাইলেরও বেশি, প্রস্থে এক গজের কম।
এটা চাংলান পাহাড়ের উত্তর-দক্ষিণের সবচেয়ে সরু জায়গা।
সবচেয়ে আশ্চর্য, বিশাল চাংলান নদী এখানে ভূগর্ভের গুহা দিয়ে পার হয়।
এক রেখা পথে একটি প্রাকৃতিক পাথরের সেতু গড়ে উঠেছে।
মাঝে মাঝে ঢেউ উঠলেও, কখনো সেতু ডুবে যায়নি।
তাই এক রেখা পথ সরু হলেও, একটি “স্বর্গের রাস্তা”!
মধ্যদেশে, চাংলান পাহাড়ের পশ্চিমে কিন, দক্ষিণে চু, পূর্বে কিউ।
আর হাজার মাইল চাংলান পাহাড়ের উত্তরে ঘাসের বিস্তীর্ণ দেশ।
ঘাসের দেশকে বলা হয় সাঙ্গ, তাদের টোটেম নীল নেকড়ে।
মধ্যদেশের তিন দেশের মধ্যে বাণিজ্য, শুধু কর নয়, নানা কড়াকড়ি, পুরোনো-নতুন এক।
কিছু লাভ হলেও, ঘাসের দেশে চোরাচালান তুলনায় অনেক বেশি লাভজনক।
চোরাচালানে লাভ দশগুণেরও বেশি।
কিন, চু, কিউ তিন দেশ চোরাচালান কঠোরভাবে দমন করে, এটা গোটা পরিবার ধ্বংসের অপরাধ। কিন ও কিউয়ের সীমান্তে কড়া পাহারা।
তাই চেংইউন দুর্গের কাছে এক রেখা পথ সোনার নদীর মতো।
এটাই চেংইউন ও শাহী দুর্গের প্রাণরক্ষার পথ।
দুই দুর্গ কখনো এক রেখা পথে সংঘর্ষ করবে না, তা আত্মহত্যার পথ।
যারা চোরাচালান করে, তারা সহজ নয়।
চেংইউন ও শাহী দুর্গের প্রথম শ্রেণির দক্ষ আছে, কিন্তু প্রকাশ্যে বাণিজ্য পথে ডাকাতি করলে, পেছনের পরিবার হয়তো একজন গুরু বের করতে পারে।
তখন চেংইউন দুর্গ ছাড়া পালাতে হবে, আর কোনো পথ নেই।
তাই বাড়ির সামনে হত্যা-লুট করা যায় না, পথে বা ঘাসের দেশে হামলা করতে হয়।
চেংইউন দুর্গ বহু বছর ধরে চোরাচালানের পদ্ধতি ও চ্যানেল তৈরি করেছে।
তিয়ান পাঁচ নম্বর বোনের বলা “চেন伯” হলো ইউলিন নগরে দুর্গের গুপ্তচর…
তিয়ান পাঁচ নম্বর বোনের কথা শুনে অন্য চার প্রধান মনোযোগ বদলালেন, এত বড় ব্যাপারে “ড্রাগনের রক্তের চাল খেয়ে শক্তি বেড়েছে, দ্বিতীয় শ্রেণির দক্ষের কাছে মার খেয়েছে” এমন ঘটনা গৌণ হয়ে গেল।
চার নম্বর প্রধান ডেং শুই বোন বললেন, “প্রধান, গতবার যুদ্ধ করে আপনি গুরুতর আহত হয়েছেন, এখনো সেরে ওঠেননি, আবার যুদ্ধে নামা ঠিক হবে না। ইয়ান অঞ্চলে ঝাও পরিবারের পেছনে রক্ত তরবারি সংঘ আছে, সেখানে তিনজন প্রথম শ্রেণির দক্ষ, রক্ত তরবারি সংঘের নেতা ইয়ান কা কিন দেশে বাঘের তালিকায় প্রথম দশে, গুরু হওয়ার পথে এক ধাপ দূরে…”
পাঁচ নম্বর প্রধান ঝউ লি苦 হাসলেন, “চার নম্বর বোন, প্রধান বোকা নন, শুধু সমস্যা হলো সম্প্রতি চুন চাচি লিনিংকে ড্রাগনের রক্তের চাল খাওয়াচ্ছেন, ওকে প্রায় দ্বিতীয় শ্রেণির দক্ষ বানিয়ে ফেলেছেন, সুন伯 মাথা খারাপ হয়ে গেছে। এখন দুর্গের ছেলেরা সবাই শক্তিশালী, যুদ্ধ বিদ্যা দ্রুত বাড়ছে, তাই ড্রাগনের রক্তের চাল খুব দরকার, প্রধানের কিছু করার নেই।”
এ কথা শুনে সংঘের হল আবার নীরব।
দুই নম্বর প্রধান ফাং লিন দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, তিয়ান পাঁচ নম্বর বোনের দিকে তাকিয়ে, বললেন, “প্রধান, আপনাকে অনেক কষ্ট হচ্ছে…”
বড় দুর্গের শতাধিক মানুষ, সব দায়িত্ব তিয়ান পাঁচ নম্বর বোনের কাঁধে, সবসময় কঠিন।
তার ওপর এক জটিল, সমস্যা সৃষ্টি করা, মাথা ব্যথার লিনিং…
তারা, প্রাপ্তবয়স্করাও ভাবলে মাথা ঘুরে যায়, আর মাত্র আঠারো বছরের একটি মেয়ে?
তবে, সবসময় চোখ নিচে রাখা তিয়ান পাঁচ নম্বর বোন ধীরে চোখ তুললেন, চোখে কষ্ট বা দুর্বলতার ছায়া নেই, বরং ধারালো ও দৃঢ়।
মনে হচ্ছে, সব দুর্দশা কোনোদিন ঘটেনি।
তাঁর কণ্ঠে খানিক শুষ্কতা, বললেন, “রক্ত তরবারি সংঘ ভয় পাবার নয়, ইয়ান কা আমার। আট নম্বর চাচা সতর্কভাবে ঝাও পরিবারের বাণিজ্য দলের খবর নেবেন, পাঁচ নম্বর চাচি আন ডাক্তার থেকে বিষ সংগ্রহ করবেন, তিন নম্বর চাচা দুর্গে সমগ্র নিয়ন্ত্রণে থাকবেন, চার নম্বর চাচা নীল তরবারি বাহিনী নিয়ে অগ্রবর্তী। এই যুদ্ধে, ফাংঝি, হু ছোট পাহাড়, ঝউ শি—দুর্গের কৃতী তরুণরা অংশ নেবে। যুদ্ধ শেষে, পুরস্কার ও শাস্তি। প্রত্যেকে দায়িত্বশীল হবেন।”
“বুঝেছি!”
…
পুনশ্চ: বইপ্রেমী জি লিন স্যুয়ান ও ছাংচিয়ং ইয়ের হাজার টাকা পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ, বইপ্রেমীদের উপহার ও সুপারিশের জন্য কৃতজ্ঞতা, কিছু ফেরত দেবার নেই, কেবল চীনের সবচেয়ে সুন্দর মুখ নিয়ে লেখার চেষ্টা চালিয়ে যাব, সবাই খুব আবেগে ভাসবেন না…