অষ্টম অধ্যায়: বসন্ত পিসির প্রতাপ

পরদিন ভোরে, আকাশে আলো ফোটার ঠিক আগমুহূর্ত।
লিন নিং গভীর ঘুম থেকে উঠে সতেজ অনুভব করল।
অনেক বছর পর সে এমন শান্তিতে ঘুমাতে পারল...
পূর্বজন্মে লিন নিং-এর পরিবার ছিল সচ্ছলতার বাইরে। বাবা-মা বছরের পর বছর বাইরে শ্রমিকের কাজ করতেন। আট-নয় বছর বয়স থেকেই লিন নিংকে প্রতিদিন ভোরে উঠে পাহাড়ে গিয়ে শূকরদের জন্য ঘাস আনতে হতো, ফিরে এসে শূকর খাওয়ানো, তারপর ছোট ভাইবোনদের জন্য রান্না—সবই তার দায়িত্ব ছিল।
বিশ্ববিদ্যালয়ে উঠার পর, টিউশনি ও ছাত্রাবাসের নানা কাজের পাশাপাশি, সকালে উঠে ক্যান্টিনে সাহায্য করত কিছু বাড়তি টাকা উপার্জনের জন্য, যাতে বাড়িতে পাঠাতে পারে।
কর্মজীবনে তো বলার অপেক্ষাই রাখে না, কাঁধে যেন পাহাড়সম ভার, সেই চাপ কোন দিনও কমেনি। ছুটি পেলেও মনের ভেতর যেন কিছুতেই বিশ্রাম নেই।
এমনকি এই নতুন জীবনে এসে, পূর্বজন্মের সব বন্ধন ছিন্ন করার পরেই কেবল সে প্রকৃত শান্তি খুঁজে পেয়েছে—একজন অকর্মণ্য হয়ে, নির্ভার হয়ে মিষ্টি ঘুমাতে পারছে...
তবে, লিন নিং বিশ্বাস করে একজন আদর্শবান অকর্মণ্যও হতে হবে। দীর্ঘায়ু পেতে হলে কিছু পুণ্য সঞ্চয় করাও জরুরি।
সে চায় না পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হতে, তবুও প্রস্তুতি থাকা ভালো।
এখনও মুখ-হাত ধোওয়া হয়নি, এরমধ্যেই দেখে বসন্ত মাসি রান্নাঘরে ব্যস্ত, আবার জিজ্ঞেস করে—গরম জল চাই কি না?
লিন নিং-এর শিশু বয়সে এসব কাজ সব বসন্ত মাসিই করত, এমনকি মুখও নিজে মুছত না।
কিন্তু লিন নিং এসব সহ্য করতে পারে না। দশ দিনে সে বসন্ত মাসিকে বুঝিয়ে দিয়েছে, সে এখন বড় হয়েছে, নিজে নিজে মুখ ধুতে পারে...
স্নান-ধোয়া শেষে, বসন্ত মাসি নাশতা সাজিয়ে দিয়েছে। কিন্তু লিন নিং সরাসরি খেতে শুরু করল না, বরং চোখ বন্ধ করে গুনতে শুরু করল—“এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ...”
“খিকখিক!”
রান্নাঘরের দরজা থেকে ফিসফিস হাসির শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে দুইটি ছোট চুলবাঁধা মাথা উঁকি দিল, মুখে মিষ্টি হাসি।
লিন নিং চোখ মেলে, “রাগান্বিত” স্বরে বলল, “গতকাল অন্তত সাত পর্যন্ত গুনেছিলাম তো!”
ছোট ন’জনা মুখে বেড়ালের হাসি ছড়িয়ে, ছোট ছোট পায়ে ছুটে এসে বসন্ত মাসিকে আদুরে স্বরে বলল, “কিন্তু মাসির রান্না করা পায়েস এমন সুগন্ধি! মাসি, জামাইদা আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করছে!”
বসন্ত মাসি লিন নিং-এর দিকে কড়া দৃষ্টিতে বলল, “ন’জনাকে দুষ্টুমি করতে দিবি না!”
বলতে বলতেই ছোট ছোট তরকারি টেবিলে সাজিয়ে দিল।
তিনজন বসে খেতে লাগল। শরীর ভালো আছে কিনা জানতে চেয়ে বসন্ত মাসি জিজ্ঞাসা করল, “আজ কোথায় যাবে দুষ্টুমি করতে? পেছনের পাহাড়ে যাওয়া চলবে না।”
ন’জনা হেসে উঠল, লিন নিং তাকে এক চাহনি দিল, বড় করে বসন্ত রোল কামড়ে বলল, “কোথাও না, ভালো মানুষ হতে শিখব, চরিত্র গড়ব।”
বসন্ত মাসি অবাক হয়ে চুপ করল...
...
“ঝউ দিদিমা!”
ন’জনা আর মুখে কোনো অনুভূতি নেই এমন চুইয়ের হাত ধরে লিন নিং চলে এল পাহাড়ের কোণায় একটা জরাজীর্ণ ঘরের সামনে, নিচু গলায় ডাকল।
ছেঁড়া দরজা আর দেয়ালে ফাটল ধরা কাঠের জানালার দিকে তাকিয়ে লিন নিং-এর মুখের হাসি ম্লান হয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত, যত বড় ডাকাতের ঘাঁটি হোক, ছিংইউন গ্রামকেও ডাকাতি করেই চলতে হয়, উৎপাদনশীলতা ভয়াবহ রকম কম।
এখানকার বৃদ্ধ-নিরাশ্রিতদের যত্ন নেওয়া, অন্তত না খেয়ে মরতে না দেওয়া—এইটুকুই বড় কৃতিত্ব। তার বেশি আর কিছু করার ক্ষমতা নেই।
“কড়কড়...”
ন’জনা আরও দুইবার ডাকল, ধীরে ধীরে দরজা খুলে বেরোল কুঁজো, কাঁপা এক বৃদ্ধা।
বৃদ্ধার মুখে বয়সের ছাপ, চোখে ঝাপসা, শরীর কুঁজো-শুকনা, গলায় শ্বাসের ঘড়ঘড়ানি...
তবুও তার ময়লা-পরা মোটা জামাটা একেবারে পরিষ্কার।
বৃদ্ধা ন’জনাকে দেখে শুকনো মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “ন’জনা এসে গেছিস? কোনো বিপদ হয়নি তো? ওই পাষণ্ডদের তো কিছু করল না?”
লিন নিং চুপ।
ন’জনা উজ্জ্বল মুখে হেসে বলল, “ঝউ দিদিমা, আমি ভালো আছি। আমার জামাইদা তোমার জন্য পানি তুলতে এসেছে!”
ঝউ দিদিমা শুনে মাথা একটু তুলল, লিন নিং-এর দিকে তাকাল।
তবে তার মুখে স্পষ্ট অনীহা, অস্পষ্ট গলায় বলল, “ওহ, দরকার নেই, আমার পানি আছে...”
ন’জনা ছোট্ট করে লাফিয়ে বলল, “ঝউ দিদিমা, তুমি তো সবসময় নিজের হাতে এক বালতি পানি আনো, কদিনই বা চলে? আমার জামাইদা বলেছে, সে ভালো মানুষ হতে শিখবে, প্রাচীন যুগের এক মহান ব্যক্তি ছিল তিনি, জামাইদাকে দাও না, শুধু তোমার জন্য নয়, আর সব দাদু-দিদিমাদেরও পানি তুলবে।”
ঝউ দিদিমা শুনে বিস্মিত হলেন, চোখের কোণে সন্দেহ নিয়ে লিন নিং-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন সে চুপচাপ, হাসিমুখে দাঁড়িয়ে আছে, একেবারে নিরীহ...
হয়তো আকর্ষণীয়তা একটু বেড়েছে, তার ওপর ন’জনার অনুরোধে, ঝউ দিদিমা কিছুক্ষণ ভাবলেন, শেষে রাজি হলেন, তবে চিন্তিত স্বরে বললেন, “ছোট মালিক ভালো কিছু করতে চাইলে নিশ্চয়ই ভালো। তবে অত বেশি ভালো মানুষ হতে যাস না, আমরা তো ডাকাত! তোর ঠাকুরদা জানলে তো কবরেই শান্তি পাবে না!”
...
লিন নিং প্রথমে ফেটে পড়া হাসিই চেপে রাখল, পরে চুইয়ের লাল হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে কাশি দিয়ে বলল, “বৃদ্ধা, ভয় নেই, আমি শুধু গ্রামে ভালো মানুষ, বাইরে গেলে আবার ডাকাত!”
ঝউ দিদিমা তবেই নিশ্চিন্ত হলেন, ঘরের দরজার পাশে রাখা পাথরের ড্রামের দিকে দেখিয়ে বললেন, “যখন আমার ছেলে বেঁচে ছিল, প্রতিদিন ওই ড্রামটা ভরে রাখত...”
‘ইউং’ ছিল ঝউ দিদিমার একমাত্র ছেলে, ডাকাতি করতে গিয়ে মারা গেছে...
লিন নিং কিছু না বলে কোণে পড়ে থাকা দুইটা পুরোনো বালতি আর একটা বাঁশের দণ্ড বের করল, তারপর ন’জনাকে ডাকল, চল।
ঝউ দিদিমার বাড়ি থেকে বেশি দূরে যায়নি, তখন থেকেই চুপচাপ থাকা চুই লিন নিং-এর কাঁধ থেকে বাঁশের দণ্ডটা নিতে চাইল।
লিন নিং অবাক হয়ে বলল, “কী?”
ন’জনা হাসিমুখে বলল, “জামাইদা, চুই তোকে সাহায্য করুক না, তার martial art খুব ভালো!”
স্বাভাবিক নিয়মে, পুরো ড্রাম ভরতে লিন নিং-এর তিন দিন লাগত...
ছিংইউন গ্রাম পাহাড়ের পাদদেশে, আর ছাংলান নদী গ্রামের উল্টো দিকে আরেক পাহাড়ের ওপারে, ইংরেজি W-আকৃতির ভৌগোলিক গঠন।
ছিংইউন গ্রাম ডানদিকে, ছাংলান নদী বাঁদিকে চূড়ায়।
তাই ছিংইউন থেকে ছাংলান নদী যেতে হলে, এক পাহাড় পার হয়ে আরও ওপরে উঠতে হয়।
ছাংলান নদীর নদীতল গ্রামের চেয়েও উঁচু।
সবচেয়ে কাছের পথ ধরলেও, যাওয়া-আসা মিলিয়ে প্রায় আড়াই কিলোমিটার, লিন সিয়াওনিং-এর martial art দিয়ে দুই বড় বালতি পানি নিয়ে অর্ধেক পথও যাওয়া যাবে না।
কিন্তু এই লিন নিং, সে আর আগের সেই লিন সিয়াওনিং নয়।
সে গম্ভীর হয়ে বলল, “তুই আমাকে ছোট ভাবছিস? শোন ন’জনা, সেদিন আমি তো চেং নিঊর মতো গাধার হাতে হঠাৎ মার খেয়েছিলাম, না হলে ওর মতো ছোটখাটো গুন্ডা—এক ঘুষিতে দশজনকে উড়িয়ে দিতাম... হাসছিস কেন? এখনও হাসছিস?”
লিন নিং বাঁশের দণ্ড চুইয়ের হাতে ছুঁড়ে দিয়ে হেসে ন’জনার পেছনে ছুটল...
এক বড়ো, এক ছোট দৌড়াচ্ছে দেখে চুইয়ের মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, দণ্ডটা কাঁধে তুলে দ্রুত তাদের পিছু নিল।
তার মনে হয় সত্যিই লিন নিং বদলে গেছে, কিন্তু সম্পূর্ণ বিশ্বাস করতে পারে না, সবসময় ভয় হয় ওর মনে এখনো কোনো খারাপ কিছু লুকিয়ে আছে!
...
“ঝপ!”
“ঝপ!”
প্রবল নদী প্রবাহিত হচ্ছে পূবদিকে, পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে নদীর স্রোত দেখে লিন নিং বিস্ময়ে অভিভূত।
কে ভেবেছিল, প্রকৃতির সৃষ্টি এত আশ্চর্য হতে পারে!
সে দেখতে পায় না ছাংলান নদীর উৎস কোথায়, ওপরের দিকে গেলে শুধু দুর্গম পাহাড় আর খাড়া পাথর, কোনো পথ নেই।
বইয়ে লেখা আছে, নদীর কোনো এক অংশ পাহাড়ের গুহার ভেতর দিয়ে বয়ে যায়।
“হা!”
“হা!”
“হো!”
“হেই!”
লিন নিং, ন’জনা ও চুইয়ের কাছেই, সাত-আট বা দশ-বারো বছরের একদল ছেলেমেয়ে নদীতে দাঁড়িয়ে কুস্তি ও মুষ্টিযুদ্ধ করছে।
এরা গ্রামের “রিজার্ভ ফোর্স”, যাদের মধ্যে মেধাবীরা বিশেষ প্রশিক্ষণ পাবে।
এই আধবয়স্ক ছেলেরা সবাই লিন নিং-কে দেখে মুখ ফিরিয়ে নিল।
লিন নিং-এর পোশাক বড় শহরের ছাত্রদের মধ্যে হলে স্বাভাবিক,
কিন্তু এখানে তার পণ্ডিতপোশাক, লাল ঠোঁট, সাদা মুখ—এ একেবারে বেমানান,
যেন স্কুল ড্রেস পরা ছেলেদের ভিড়ে হঠাৎ এক রকস্টার ঢুকে পড়ল, কিংবা রকস্টারদের ভিড়ে ঢুকে গেল স্কুল ড্রেস পরা ছেলেমেয়ে—সবদিকেই অদ্ভুত।
বিশেষত, আগে লিন নিং এই শ্রমজীবীদের দারুণ অবজ্ঞা করত, পণ্ডিতের অহংকার থেকে তাদের প্রতি ঘৃণা ও বিদ্বেষ প্রকাশ করত।
তাই এই ছেলেরা লিন নিং-কে মোটেও পছন্দ করে না...
তবে লিন নিং এসব নিয়ে ভাবে না, সময় তো সামনে পড়ে আছে।
পূর্বজন্মে সে কত বড় বড় বিশ্ববিদ্যালয়ের অবাধ্য ছাত্র ও পেশাদার কর্মকর্তাদের ঠিক পথে আনতে পেরেছে, এদের সামলানো তার কাছে সহজই...
নদীর পাড়ে দাঁড়িয়ে, ছোট ন’জনার লাগাতার কথা শোনার সময়, দেখে চুই দুই বড় বালতি পানি ভরে ফেলেছে, এগিয়ে যেতে চায়, তখনই পেছনের ছেলেরা হঠাৎ উল্লাসে চিৎকার করে উঠল—
“দেখ, ছোট ঝি দাদা আর ছোট শান দাদা ফিরে এসেছে!”
“ওহ ওহ!”
ভয়ানক চিৎকার, কিন্তু কেউ নদী ছাড়ল না, বরং লিন নিং অবাক হয়ে ছেলেদের দেখল।
দেখে বিশ-পঁচিশ জনের একটি দল, কেউ ছুরি, কেউ তীর-ধনুক নিয়ে, কেউ হাতে, কেউ কাঁধে, কেউ টেনে টেনে রক্তাক্ত শিকার নিয়ে উত্তর পাহাড়ের জঙ্গল থেকে বেরোচ্ছে, নদীর ধারে এগিয়ে আসছে।
পাথুরে পথে তাদের পা, কিন্তু সবাই তরুণ, বয়স আঠারো-উনিশ, তারা যেন পাথরের পথেও উড়ছে, নদীতে থাকা ছেলেরা খুশিতে চিৎকার করছে।
তবে গ্রামের কঠিন নিয়ম, সময় না হলে কেউ নদী ছাড়তে সাহস করে না।
তারা শুধু তাকিয়ে দেখল দলটি এগিয়ে আসছে।
“ন’জনা! দ্যাখ, ভাইয়া তোর জন্য কী এনেছে!”
দলের সামনে, মুখে রক্তের দাগ, তবু হাসিমুখে এক তরুণ বুক থেকে সাদা পাহাড়ি খরগোশ বের করে ন’জনার দিকে ইশারা করল।
লিন নিং যেন তাদের চোখে অদৃশ্য...
“ওয়াও, খরগোশ!”
খরগোশ দেখে ন’জনার চোখ চকচক করে উঠল, খুশিতে ছুটে গেল, কিন্তু দুই পা গিয়ে থেমে দাঁড়িয়ে, খরগোশের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে, আবার ধীরে ধীরে ফিরে এল লিন নিং-এর পাশে।
লিন নিং হাসিমুখে বলল, “নিলে না কেন?”
ন’জনা মাথা নাড়ল, একবার লিন নিং-এর দিকে, একবার নিচের দিকে তাকাল।
লিন নিং অবাক, পাশের চুই গম্ভীর স্বরে বলল, “লিন দাদা ছোট ঝি-দের একদম অপছন্দ করত, বলত ওরা বর্বর, নীচ, প্রতি বার মিস ন’জনা ওদের সঙ্গে খেললে, পরদিনই তাকে墨竹院-এ ঢুকতে দিত না, আর বলত ওকে বেরিয়ে যেতে।”
লিন নিং এ কথা শুনে চুপ, ন’জনার মাথায় হাত বুলিয়ে স্নেহভরে বলল, “যা, খেলতে যা, এখন আর এতটা রাগী নই।”
ন’জনা অবিশ্বাসে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আমাকে ছোট ঝি ভাইদের সঙ্গে কথা বলতে দেবে?”
লিন নিং হেসে মাথা নাড়ল, “তারা তোকে বেশ পছন্দ করে, যা।”
ছোট ঝি হলেন দ্বিতীয় প্রধান ফাং লিন-এর ছেলে, নাম ফাং ঝি; ছোট শান হলেন তৃতীয় প্রধান হু দাশান-এর ছেলে; বাকিরা সবাই গ্রামের মধ্য-উচ্চ পদে থাকা ডাকাতদের ছেলে, মাত্র তিন-চারজন সাধারণ পরিবারের সন্তান।
যাকে বলে, গরিবের বুদ্ধি, ধনীর বল; ঠিকঠাক পেছনে না থাকলে ভালো যোদ্ধা তৈরি হয় না।
তবু এসব ভবিষ্যতের ডাকাতপ্রধানরা যেন লিন নিং-কে দেখেই না...
ন’জনা মিষ্টি হাসল, বারবার মাথা নাড়ল, কিন্তু যাবার আগে আবার ফিরে এসে বলল, “তুমি যাবে না?”
লিন নিং বলল, “আমাকে এখনও ঝউ দিদিমার বাড়িতে পানি দিতে হবে, তুই যা।”
ন’জনা থেমে গেল, আবার পিছনে তাকাল, বিশেষ করে সেই সাদা খরগোশের দিকে একবার তাকাল, শেষ পর্যন্ত ফিরে এসে বলল, “তাহলে আমিও খেলতে যাব না, আমি জামাইদার সঙ্গে ঝউ দিদিমাকে পানি দেব, ভালো মানুষ হতে শিখব!” ছোট্ট মুষ্টি শক্ত করে ধরল!
লিন নিং চুপচাপ হাসল, বসন্ত মাসির ‘ব্রেইনওয়াশ’ দেখে অবাক হল!
যদি বসন্ত মাসি বছরের পর বছর বলে না যেতেন, লিন নিং ও তিয়ান উ মা-ই তার শেষ আপনজন, তাহলে এমন পরিস্থিতি হতো না।
বসন্ত মাসি অসাধারণ!
...
পুনশ্চ: অনেক পাঠকই ভাবেন, সিস্টেম নিয়ে শেষে হয়তো লেভেল-আপের গল্প হবে। আসলে ঐতিহাসিক গল্পে লেভেল-আপ কই? এটা শুধু ছোট্ট এক সুবিধা, যাতে গল্পটা একটু হালকা হয়, কারণ উপপুত্রের গল্পের শুরুটা বেশ ভারী ছিল, তাই এবার একটু ভিন্ন আঙ্গিকে, এর বেশি কিছু নয়।