নবম অধ্যায় প্রথমে পুণ্য সঞ্চয় (সবচেয়ে নিষ্পাপ মিত্রের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়)

“ছোট ন’টা, তাড়াতাড়ি এখানে আয়! ঐ টক গন্ধওয়ালা লোকটার কাছে যাস না…”

সামনের দল থেকে পেছন দিক থেকে এগিয়ে এল এক কিশোরী, গোলগাল মুখ, চেহারায় মিষ্টি, কিন্তু তার গড়ন ছিল অসাধারণ, যেন আগুনের শিখা। কেবল তার চোখে লিন নিংয়ের প্রতি ঘৃণার ছাপ স্পষ্ট ছিল।

লিন নিংয়ের মনে ছিল লিন শাও নিংয়ের স্মৃতি, তাই সে জানত কেন এই অবজ্ঞা। লিন শাও নিং পাহাড়ি দস্যুদের ঘরে জন্মালেও তার মা ছিল অভিজাত পরিবারের কন্যা, ছোটবেলা থেকেই চুরির বদলে কবি-নাটক পড়ত, তার রুচি ছিল শিক্ষিত লোকদের মতো।

শিক্ষিতদের চোখে, মেয়েদের সাজ-গোজ হালকা হওয়া শ্রেয়, মুখে থাকুক হালকা পান্না, গড়ন যেন দোল খাওয়া বনতলা, বুক সামান্য ঢেউ খেলানো। আর এমন ছিপছিপে অথচ জ্বলন্ত শরীরের মেয়েরা সাধারণত অভিজাত পরিবারে দুধমা হয়, নয়তো কোনো সাধারণ পেশায় জড়িয়ে পড়ে।

চার নম্বর দস্যুপতির স্ত্রী ডেং শ্যুয়ে ন্যাংয়ের জন্য সম্মান দেখিয়ে, লিন শাও নিং সামনাসামনি কিছু বলেনি বটে, কিন্তু পেছনে ডেং শ্যুয়ে ন্যাংয়ের মেয়ে ঝউ নিনিকে ডাকত ‘ঝউ দুধমা’ বলে।

একটি অবিবাহিত কিশোরীর জন্য, এই অপমান আর ঘৃণা যেন বাবাকে খুন করার সমান।

আর ফাং ঝি? সে আর তার বাবা ফাং লিন দু’জনেই মুখজুড়ে কালো দাগ, লিন শাও নিং তাকে ঠাট্টা করে ডাকত ‘তিলরাজ কনিষ্ঠ’ বলে।

শুরুতে ফাং ঝি ভেবেছিল এটা প্রশংসা, কিন্তু একদিন সবাই বিষয়টা বুঝতে পারছে না দেখে, লিন শাও নিং কলমে লিখে দেখাল। নিজে হাসতে হাসতে কুটি কুটি, কিন্তু তারপর থেকে ফাং ঝি তার সঙ্গে কথা বলা বন্ধ করে দিল।

হু শাও শানের ব্যাপার তো আরও বাড়াবাড়ি। হু দা শান তার বাবা, বুনো দাড়ি, বিশাল মাথা, গর্জন যেন বজ্র, তাই সবাই বলে ‘গরুর মাথা’, সে নিজে আরও বাড়িয়ে ‘বিশাল গরুর মাথা’ বলে। অথচ ছেলে হু শাও শানের মাথা সাধারণের চেয়েও ছোট, চেহারায় বাবার সঙ্গে মিল থাকলেও, না জানলে কেউ বলত—এ তো ভুল হয়ে গেছে!

এটা ছিল হু শাও শানের গোপন দুঃখ, পাহাড়ি ছেলেরা কেউ মুখ খোলে না, কিন্তু লিন শাও নিং তাকে ডাকত ‘মুরগির মাথা’ বলে।

লিন শাও নিংয়ের জন্ম পরিচয় স্পর্শকাতর, সে ছিল পুরনো দস্যুপতির একমাত্র রক্ত, তার মা-বাবা দু’জনেই মৃত, নইলে হু শাও শান প্রতিদিন তার মাথা ফাটিয়ে দিত।

এক কথায়, সামনে থাকা সবাই কোনো না কোনোভাবে লিন শাও নিংয়ের বিষাক্ত বাক্যবাণ থেকে রেহাই পায়নি…

কিশোর বয়সে সম্মানবোধ প্রবল, লিন শাও নিং তাদের এভাবে অপমান করলেও, তার পরিচয়ের জন্য কেউ বদলা নিতে পারে না, এই আক্রোশ মনে গাঁথা, তাই তাদের আচরণও বোঝাই যাচ্ছে…

“ন’জী, আয়, তোকে অনেক লাল পাহাড়ি ফল তুলে দিয়েছি!”

হু শাও শান, যার মাথা সাধারণের চেয়ে ছোট, ফাং ঝির খরগোশ দিয়ে ন’জীকে প্রলুব্ধ করতে ব্যর্থ হয়ে, এবার গলা থেকে ছোট কাপড়ের ব্যাগ খুলে একমুঠো লাল টক ফল দিল, লিন নিং স্পষ্টই শুনল তার গলার আওয়াজ—গিলছে…

সে আবার বলল, “ন’জী, চলে যা, সবাই তোকে খুব ভালোবাসে, তোকে দেখে রাখে, তাদের বিশ্বাস ভঙ্গ করিস না। আমি ঝউ দুধমার জন্য পানি তুলে দিয়ে, এরপর সুন দিদিদের জন্যও পানি তুলব, পরে আবার তোকে দেখতে আসব।”

ন’জী এবার কিছুটা নড়ে উঠল, তবে ছোট মুখখানা তুলে লিন নিংয়ের দিকে চাইল, মিনতি করে বলল, “দুলাভাই, তুমি চাইলে ছুইয়ের দিদিকে দিয়ে পানি তুলতে পারো?”

লিন নিং তার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, “আমি নিজেই শিখতে চাই… যাও, খেলতে যাও, আমি চললাম।”

বলে, সে মাটিতে রাখা বাঁশের কাঁধে তোলে, হোঁচট খেলেও পড়ে যায়নি, কারণ শক্তি কম নয়, বরং অনভ্যস্ত, তারপর আশপাশের ছেলেমেয়েদের হেসে ওঠা ও ন’জীর দুশ্চিন্তাময় চোখের মাঝে, আস্তে আস্তে পাহাড় থেকে নেমে গেল…

“ছোট ন’টা, তুই কেন এখনও ওর সঙ্গে ভাব করিস, ও তোকে গালাগাল দেয়, কষ্ট দেয়, তুই তো কিছুই শেখলি না!”

লিন নিং চলে যাবার পর, ঝউ নিন এগিয়ে এসে কাঁধের বড় হরিণটা জলে ছুড়ে দিল, তারপর ন’জীর গাল চেপে ধরে আদরে ও রাগে বলল।

হু শাও শানও এল, বন্য শুয়োরটা সামনে আসা ছেলেদের দিকে ছুড়ে দিল, তারপর গলা থেকে ব্যাগটা নামিয়ে হাসিমুখে ন’জীর হাতে দিল, সমর্থন করে বলল, “ঠিক বলেছে! কিছুই শেখে না!”

ফাং ঝি খরগোশটা ন’জীর হাতে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ছোট ন’টা কিছু বোঝে না, আসলে সবই চুন মাসির দোষ, সারাদিন শেখায়, বলে ওটাই ন’জীর শেষ আত্মীয়, একদম বিভ্রান্ত করে দিয়েছে…”

পেছন থেকে আরও একজন এসে ব্যাগ বাড়িয়ে দিল, তাতে ছোট ছোট সোনালি খেজুর, গন্ধেই মুখে পানি আসে, সে ন’জীকে জিজ্ঞাসা করল, “ও খারাপ লোকটা তোকে আবার কষ্ট দিয়েছে?”

ন’জী হাসিমুখে ব্যাগ নিয়ে একটা মুখে দিল, পুরো মুখে হাসির ফুল ফুটে উঠল, চারপাশের তরুণরাও দেখে হাসতে বাধ্য হল।

ঝউ নিন আবার তার গাল চেপে ধরে বলল, “এখন বুঝলি খেতে মজা? একটু আগেও তো ওর পাশেই ছিলি, এখনও মনে আছে তোকে ওর পরিবার, আমাদের আনকোরা?”

ন’জী কেবল হাসল, কিছু বলল না, ঝউ নিন রাগে অস্থির।

খেজুর দেওয়া তরুণ আবার জিজ্ঞাসা করল, “ন’জী, বল, তোকে আবার সেই খারাপ লোকটা কষ্ট দিয়েছে?”

ন’জী মাথা তুলে গম্ভীরভাবে বলল, “শিলাভাই, দুলাভাই খারাপ লোক না, আমাকে কিছুই করেনি।”

শিলাভাই নামে যে তরুণ, সে অসহায় আর বিরক্ত। তারা লিন শাও নিংকে পাত্তা দেয় না, কিন্তু চুন মাসির ব্যাপারে মাথা ধরে না। শুধু তারা না, তাদের বাবারাও চুন মাসিকে কিছু করতে পারে না, উল্টো সবার কাছে তিন ভাগ নম্রতা দেখাতে হয়।

শিলা ছিল চিংইউন দস্যুদলের পাঁচ নম্বর দস্যুপতি ঝউ চেংয়ের ছেলে, নাম ঝউ শি, সবাই ডাকে শিলা বলে।

শুধু লিন শাও নিং, কারণ ঝউ শি-র বগলে গন্ধ ছিল, তাকে বলত ‘পায়খানার পাথর’…

এ অপমান, রক্তের বদলা!

“এখনও বলছিস কিছু হয়নি? ও তোকে প্রায় ‘তপস্যা খাড়ি’তে ফেলে দিয়েছিল…”

ছুইয়ের রাগ সামলাতে না পেরে, আর এই পাহাড়ি দলের ছেলেরা এমনিতেই জানবে, সে ঘটনাটা বলে ফেলল।

শুনে সবাই থেমে গেল, মুখ গম্ভীর হয়ে এল।

তারা চিংইউন দস্যুদলের নতুন প্রজন্ম, যদিও তারা কিংবদন্তি তিয়ান উনিয়াংয়ের মতো নয়, তবুও খুবই দক্ষ, বিশ বছর বয়সেই দুই নম্বর পর্যায়ের যোদ্ধা হয়েছে।

এখন পাহাড়ি দলের সব মাংস তাদের শিকার করা, বাঘ-চিতা-নেকড়ে-ভল্লুকের মাঝে নিজেদের শক্তি বাড়িয়েছে।

দেশের বড় বড় গুরুকূলের শিষ্যদের সঙ্গে তুলনা করলেও, তারা পিছিয়ে নেই।

তাই তাদের একসঙ্গে রেগে যাওয়া দেখলে ভয় পেতে হয়।

ন’জী হাত নেড়ে বলল, “ও মজা করছিল, সত্যি ফেলে দেয়নি, দুলাভাই আমার সঙ্গে খেলছিল!” বলে ছুইয়ের দিকে ভ্রু কুঁচকাল।

ছুইয়ে অসহায় মুখে বলল, “হ্যাঁ, মজা করছিল, আর… লিন爷, ওকে তো আবার আ ন্যাও মারধর করল, অ্যান ডাক্তারও বাঁচাতে পারেনি, দশ দিন পরে বিছানা থেকে উঠেছে।”

ন’জী বলল, “এতেই শেষ হয়নি, কালকে আবার কে যেন দুলাভাইকে মারল, সারা গায়ে রক্ত, চোখ-কান-নাক দিয়ে রক্ত পড়ছিল, চুন মাসি আর আমি ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম, ভাবলাম দুলাভাই….” কথা শেষ করতে না পেরে ন’জীর চোখে জল এল।

আর চিংইউন দলের ছেলেমেয়েরা চোখাচোখি করল, যত রাগ থাকুক, আর কি মারবে লিন নিংকে?

একবার, দু’বার—তিনবার নয়; আবার মারলে…

চুন মাসি যদি তাদের বাড়ি গিয়ে চোখের জল ফেলে, বড় বড় সাহসী ছেলেরাও কেঁপে ওঠে, ভয়ানক ব্যাপার।

তারা লিন লং দম্পতির কোনো উপকার পায়নি, কিন্তু তাদের মা-বাবারা পেয়েছিল, তাই লিন শাও নিং বারবার অপমান করলেও কেউ কিছু বলত না…

“তাই তো, আ ন্যাও আজ ওদের দেখাশোনা করতে আসেনি… যাক।”

দলনেতা ফাং ঝি বলল, “ন’জী, কথা শোন, ওর সঙ্গে কম মিশবি, দরকার হলে ছুইয়ের সঙ্গে থাকবি।”

পাশেই ছুইয়ের দিকে বলল, “পুরনো দলনেতার উপকার তোকে আমরা না বললেও তুই জানিস, আর একবার যেন ছোট ন’টার কাছ থেকে দূরে যাস না।”

ছুইয়ে অনুতপ্তভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

সব দেখে ফাং ঝি হাসল, চারপাশের কিশোরদের বলল, “এই সব কালো ভল্লুক, হরিণ, বন্য শুয়োর, পাহাড়ি বাঘ আর হরিণ ভালো করে ধুয়ে ফেলো, চামড়া ছাড়াও, আজ রাতে পাহাড়ে ভোজ হবে, সবাই মজা করে খাবে!”

“ওহ!!”

“দারুণ!”

“হ্যাঁ, ভল্লুক মারো, হা হা হো হো!”

কিশোররা কেউ ধোয়ার কাজে, কেউ ছুরি নিতে ছুটল।

ফাং ঝি, হু শাও শান, ঝউ নিন সবাই মিলে ন’জীকে নিয়ে পাহাড়ে ফিরতে চাইল, তারা অর্ধ মাস ধরে বাইরে ছিল, জলে স্নান করলেও পোশাক বদলানো প্রয়োজন ছিল।

কিন্তু ন’জী ফিরতে চাইল না, সে অপেক্ষায় ছিল লিন নিংয়ের।

…

“ঝপ! ঝপ!”

দুই বড় কাঠের ডালায় পানি ঢেলে পাথরের ভাঁড়ে ভরল, দেখতে পেল ফলকের ওপর সুনাম পয়েন্ট ২ থেকে ৩ হয়ে গেছে, খুশিতে বিদায় জানাল, যার সঙ্গে একা থাকতে নিরাপদ বোধ করত না, সেই ঝউ দুধমাকে, বড় বড় পায়ে ইয়েই দিদির বাড়ির দিকে রওনা দিল…

জানার বিষয়, চিংইউন দলের সর্বোচ্চ বিদ্যা ‘কিয়েনকুন জিন’ শিখতে প্রথম ধাপে লাগে মাত্র ৮ সুনাম পয়েন্ট।

আজ সারাদিন ভালো কাজ করলে হয়তো আরেকটা বিদ্যা শেখার সুযোগ হবে।

লিন শাও নিং জন্মে অযোগ্য হলেও, তার বাবা-মা তাকে ভালোবেসে অনেক সম্পদ রেখে গেছেন…

‘কিয়েনকুন জিন’ এমন বিদ্যা, যা দেশের বড় বড় গুরুকূলেও দুর্লভ।

আর লিন শাও নিংয়ের মা নিং-ও তাকে দিয়ে গেছেন দুর্লভ এক তলোয়ার বিদ্যা, নাম ‘সপ্ততারা তলোয়ার কৌশল’।

নিং ছিলেন ছি দেশের অভিজাত, পরিবার পতনের পর তাকে কিন দেশের ল্যু পরিবারের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হয়, ল্যুরা তখন তিন দেশের ওপর প্রভাবশালী!

নিং পরিবার আপ্রাণ চেষ্টা করে, কন্যাকে পাঠায়, অথচ দুর্ভাগ্যবশত লিন লং ছিনতাই করে পাহাড়ে এনে বাসর সাজায়।

লিন লংয়ের ভাগ্য ভালো ছিল, কারণ প্রতিশোধের আগেই ল্যু পরিবার সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়, আর নিং পরিবার ছিল অসহায়, প্রতিশোধের শক্তি ছিল না।

নইলে চিংইউন দল বহু আগেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত…

সেই উচ্চস্তরের তলোয়ার বিদ্যা ‘সপ্ততারা তলোয়ার কৌশল’ ছিল নিং পরিবারের সবচেয়ে মূল্যবান যৌতুক।

তবে, বিদ্যাটি এত কঠিন, যে কেবল অতি দক্ষ তলোয়ারবাজই শিখতে পারে; পুরো চিংইউন দলে কেবল তিয়ান উনিয়াং-ই পারে।

অন্যরা তো দেখলেই মাথা ঘুরে যায়…

আর নিং, লিন নিংয়ের চেয়ে তিয়ান উনিয়াংকে আরো বেশি ভালোবাসতেন, তাই ‘সপ্ততারা তলোয়ার কৌশল’ এখনো তার হাতেই।

চাইলেই, লিন নিং চাইলে পেতেই পারে।

তবুও, সে এখনো চাইবে না, কারণ তার পরিকল্পনা শুধু অল্প সময়ে শক্তি বাড়ানো নয়।

আগের জীবনে লিন নিং শুনেছিল—修行之人，首重财侣法地，财居首位—অর্থাৎ সাধনায় আগে সম্পদ, পরে সঙ্গী, উপায় ও পরিবেশ।

অর্থনীতি ভিত্তি, উপরে স্থাপত্য; চিরকাল এই নীতি।

লিন নিংয়ের জন্য, ফাং ঝি আর সঙ্গীদের শিকার করা মাংস, তিয়ান উনিয়াংয়ের সংগ্রহ করা ড্রাগন রক্তের চাল—ওসব তার সম্পদ নয়।

তার সম্পদ, কেবল সুনাম।

তাই, সে ঠিক করল, সুনাম জমাতেই মনোযোগ দেবে।

যদিও লিন নিং আগের জীবনের মতো খ্যাতি-স্বার্থের জন্য জীবন বাজি রাখতে চায় না, এবার সে স্বাধীন আর স্বচ্ছন্দে বাঁচতে চায়, তবুও জানে, ইচ্ছেমতো বাঁচতে শক্তি চাই।

কমপক্ষে, চুন মাসির ছায়ায় লুকিয়ে থাকতে পারবে না।

তবে কীভাবে প্রচুর সুনাম জোগাড় করা যায়?

লিন নিং মনে পড়ল, বৌদ্ধদের বিখ্যাত বচন—

একজনের প্রাণ বাঁচানো, সাততলা স্তূপ নির্মাণের চেয়েও মহৎ!

…

পুনশ্চ: একদম নির্লজ্জভাবে সবচেয়ে সরল মিত্রের জন্য বাড়তি অধ্যায়!

নতুন ও পুরনো সকল পাঠককে ধন্যবাদ, নতুন বইয়ের ফলাফল আমার প্রত্যাশার চেয়েও ভালো, এখনো তো শুরু, আমি আরও চেষ্টা করব!

কারণ একেবারে অজানায় পা রাখছি, এটা ধাপে ধাপে বাড়ার সেই ধাঁচের উপন্যাস নয়, তাই তুলনায় ধীরগতি, আশা করি সবাই ধৈর্য ধরবে, একবার চলতে শুরু করলে, আমার অনন্য সৌন্দর্যের নামে শপথ—নিশ্চয়ই আরও বেশি অধ্যায় দিব!