পঞ্চদশ অধ্যায়: সততা

“আমাদের ছাত্র সংসদের অধীনে থাকা জাদু পশুর উপত্যকায় অজানা কিছু প্রবেশ করেছে, একটি একশৃঙ্গ গুরুতরভাবে আহত হয়েছে।”
উপত্যকায় হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলি মোকাবেলা করতে, মেলটিয়া জরুরি ভিত্তিতে জাদু ছাত্র সংসদের মন্ত্রী পর্যায়ের সভা আহ্বান করলেন।
উইল কখনও এমন মেলটিয়াকে দেখেননি—গম্ভীর, সতর্ক, কিন্তু আত্মবিশ্বাসী। নারীর কোমলতা ও দক্ষ নেতৃত্বের গুণ একসাথে মিশে গেছে তার মধ্যে।
এই মহাদেশে, জাদুকরদের স্তর নিম্ন থেকে উচ্চ পর্যন্ত চব্বিশ ভাগে বিভক্ত; এক থেকে দশ স্তর হলো নিম্নস্তরের জাদুকর, এগারো থেকে বিশ স্তর মধ্য স্তরের জাদুকর। তার ওপর রয়েছে উচ্চস্তর, কিংবদন্তী, পবিত্র চিহ্ন ও দেবত্ব—এই চারটি উচ্চ পর্যায়ের পদ।
সাধারণ জাদুকররা জীবনে একবার নিম্নস্তর থেকে মধ্যস্তরে উত্তরণ করতে পারে। কিন্তু এগারো স্তর থেকে ওপরের দিকে যেতে প্রতিটি স্তরই যেন অতিক্রম করা কঠিন।
ছাত্র সংসদের মন্ত্রীদের মধ্যে সবাই বিশ বছরের আগে পনেরো স্তরে পৌঁছাতে সক্ষম হয়েছে। অর্থাৎ, তারা কিংবদন্তী বা পবিত্র চিহ্ন পর্যন্ত পৌঁছানোর সম্ভাবনা রাখে।
উইল উপ-সভাপতি হিসেবে মেলটিয়ার পাশে বসেছে, কিন্তু তার অবস্থান কিছুটা বিব্রতকর।
ছাত্র সংসদে দশটি অধীন বিভাগ রয়েছে, উপস্থিত বারো জনের মধ্যে উইলই একমাত্র যে মন্ত্রীদের নামও ঠিকমতো জানে না।
“সভাপতি, ঘটনার পর আমাদের চাঁদপাহার বিভাগ অতিরিক্ত কর্মী নিয়োগ করেছে, কাছাকাছি এলাকা ভালোভাবে অনুসন্ধান করেছে, এবং একটি মজার জায়গা খুঁজে পেয়েছে।”
বলছিলেন একজন লম্বা, পাতলা পুরুষ; তার ছোট বাদামী চুল, গালের হাড় স্পষ্ট, আঁটসাঁট চুল এক চোখ ঢেকে রেখেছে, অপর চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
“আলফ্রেড, কি?” ল্যানলি জিজ্ঞেস করলেন।
“আমরা একশৃঙ্গের আক্রান্ত হওয়ার প্রথম স্থান খুঁজে পেয়েছি, চারপাশে অনুসন্ধান করেছি, কিন্তু কোনো চিহ্ন পাইনি।”
“আলফ্রেড, তুমি কি মজা করছ? কোনো চিহ্ন নেই, এটাই মজার?” তখন, বলিষ্ঠ শৃঙ্খলা কর্মকর্তা ডেভিড চিৎকার করলেন।
“ঠিক, এ কারণেই মজার।” আলফ্রেড তার একপাশের চশমা ঠিক করে বললেন, “একশৃঙ্গের রক্ত পবিত্র, তাকে প্রভাবিত করতে পারে এমন অভিশাপ, ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃত, সেই অজানা বস্তু অবশ্যই শক্তিশালী ও বিশেষ বৈশিষ্ট্যযুক্ত। কিন্তু ঘটনাস্থলে কোনো চিহ্ন নেই—এর মানে কি?”
ডেভিড ছাড়া সবাই চিন্তায় ডুবে গেল, ডেভিডের ধৈর্য নেই।
“আলফ্রেড, তুমি কি বোঝাতে চাইছ?”
“অ্যাকাডেমিতে সেই অজানা বস্তুটির সহযোগী রয়েছে।”
উইলের মনে ধাক্কা লাগলো—ছাত্র সংসদে সত্যিই অনেকে গোপন প্রতিভা লুকিয়ে রেখেছে!
“উপত্যকায় প্রবেশের অনুমতি ছাত্র সংসদের তিন-চারটি বিভাগের সদস্যদেরই আছে।”
ডেভিড টেবিলে হাত রেখে চিৎকার করলেন, “আলফ্রেড, তুমি কি বলতে চাও আমাদের মধ্যে কেউ বিশ্বাসঘাতক?”

উইল ডেভিডের দিকে তাকিয়ে আবার অবাক হল—এই ছেলেটা একেবারে সত্য বলে ফেলল।
“না, তদন্তে আমার মনে হয়েছে বিশ্বাসঘাতকদের একজন সম্ভবত কিছুদিন আগে মারা যাওয়া জন অধ্যাপক। তিনিও উপত্যকায় নিয়মিত যেতেন!”
“একজন বিশ্বাসঘাতক? অর্থাৎ অ্যাকাডেমিতে আরও সহযোগী রয়েছে?” এবার, এতক্ষণ নিশ্চুপ থাকা এলভি বললেন।
“হ্যাঁ, না হলে জন অধ্যাপকের মৃত্যুর পরও সেই অজানা বস্তু কীভাবে নিজেকে গোপন রাখতে পারল?”
“তা হলে তো অজানা বস্তু ধরতে কঠিন হবে!” ল্যানলি উদ্বেগ প্রকাশ করলেন।
“আসলে খুব কঠিন নয়। আমার অনুমান, অজানা বস্তুটির লক্ষ্য একশৃঙ্গের রক্ত। যদি আমরা উপত্যকার চারটি একশৃঙ্গকে নিয়ন্ত্রণ করি, অজানা বস্তু অচিরেই ধরা পড়বে।”
সবার দৃষ্টির সামনে, আলফ্রেড ধীরস্থিরভাবে বললেন।
মেলটিয়া মাথা নাড়লেন, বললেন, “ঠিক বলেছ। তবে শুধু এটাই যথেষ্ট নয়, আমাদের প্রতিপক্ষের মানসিকতার ওপর নির্ভর করা ঠিক হবে না। কে জানে, সেই অজানা বস্তু আসলে কী? একশৃঙ্গের রক্ত না পেলে কী করবে?”
এ কথা বলে, মেলটিয়া পাশে থাকা নির্লিপ্ত উইলের দিকে তাকালেন।
“উপ-সভাপতি, আপনার কোনো মতামত আছে?”
উইল উঠে দাঁড়ালেন, মুখ গম্ভীর, দু'হাত টেবিলে, কণ্ঠস্বর গম্ভীর।
“মহোদয়গণ! পরিস্থিতি এখন অত্যন্ত সংকটপূর্ণ। আমাদের জন্য, উপত্যকার জাদু পশুর জন্যও। সকলেই জানে, একশৃঙ্গ অত্যন্ত পবিত্র ও মহিমান্বিত; সেই অজানা বস্তু নির্মমভাবে এমন নিন্দনীয় কাজ করেছে, যা ক্ষমার অযোগ্য। আমরা যদি কিছু না করি, কেউ জানে না সে আবার কী করবে। তাই আমার পরামর্শ, আমরা সতর্কভাবে সব পরিস্থিতি মোকাবেলা করি, যথাসময়ে প্রতিরোধ করি, যাতে এমন ঘটনা আর না ঘটে।”
এ ধরনের বক্তব্য শুনে উপস্থিত মন্ত্রীরা হতবাক।
এই ভিনদেশি সামন্ততান্ত্রিক সমাজের পতিত অভিজাতরা ‘গোলকধাঁধা’ কথাটি বুঝতে পারেনি।
“তবে কীভাবে প্রতিরোধ করব?”
এবার, সোজাসাপ্টা এলভি প্রশ্ন করলেন।
“উদাহরণস্বরূপ, একশৃঙ্গের রক্তের ভাণ্ডার স্থাপন করা যেতে পারে।”
“একশৃঙ্গের রক্তের ভাণ্ডার?”
সবার মনোযোগ আবার উইলের দিকে গেল, তিনি ব্যাখ্যা করলেন।
“অজানা বস্তুটি উপত্যকায় কিসের জন্য এসেছে, নিশ্চিত নয়। তবে একটিই নিশ্চিত, তার মধ্যে অশুভ শক্তি আছে। তাই, কোনো বিপর্যয় এড়াতে আমাদের যথেষ্ট একশৃঙ্গের রক্ত প্রস্তুত রাখতে হবে। যদি অজানা বস্তু আবার উপত্যকার জাদু পশু বা ছাত্র সংসদের সদস্যদের আক্রমণ করে, আমরা দ্রুত চিকিৎসা করতে পারব। আবার, যদি একশৃঙ্গ আহত হয়, আমরা যথেষ্ট রক্ত পেয়ে রক্তদান করতে পারব, এবার যেমন শেরি রক্তাল্পতায় মৃত্যুর মুখে পড়েছিল।”

“উপ-সভাপতির প্রস্তাব চমৎকার!”
জাদু পশু গবেষণা বিভাগের মন্ত্রী এলভি প্রথম সমর্থন জানালেন। পরপর আরো কয়েকজন মন্ত্রী সম্মতি দিলেন।
“তাহলে রক্ত ভাণ্ডার স্থাপনের সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো।”
সভা শেষে, মেলটিয়া উইলকে একা রেখে দিলেন।
মেলটিয়া কিছু বললেন না, উইলও চুপ, যেন পুরো সভাকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
মেলটিয়ার গভীর নীল চোখ উইলের দিকে, শান্ত ও ধৈর্যশীল।
মেলটিয়ার অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে উইলের অস্বস্তি হয়নি, তিনি অচঞ্চল।
“তুমি কী করতে চাইছ?”
অনেকক্ষণ পরে, মেলটিয়া বললেন।
“তুমি কী বোঝাতে চাইছ?”
“রক্ত ভাণ্ডার গঠনের ব্যাপারে, আমি বিশ্বাস করি না তুমি উদ্দেশ্যহীন কিছু করবে।”
উইল বুকে হাত রেখে কষ্টের ভঙ্গিতে বললেন,
“তুমি এত খারাপ ধারণা করো আমার সম্পর্কে? তোমার মনে আমি কি শুধু নিজের স্বার্থ দেখা লোক? তোমার মনে আমি কি শুধু অর্থের পেছনে দৌড়ানো ব্যক্তি? তোমার মনে আমি কি বিন্দুমাত্র সমাজবোধহীন?”
“ঠিকই,” মেলটিয়া সোজাসাপ্টা মাথা নাড়লেন, উইলের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
“.......!”
“থাক, তুমি না বললেও সমস্যা নেই, আমি যেভাবে হোক জানবই।” মেলটিয়া হাসলেন, আত্মবিশ্বাসীভাবে বললেন।