অষ্টাদশ অধ্যায়: উপহারপ্রাপ্তি ও সংগ্রহের আংটি

“ঠিকই বলেছ, দ্বিতীয়জন, তুমি বাচ্চাটাকে খুব বেশি কষ্ট দিচ্ছ!” একটুকু বয়স্ক কণ্ঠস্বর কথা ধরল।

“বাবা? আপনি এখানে এলেন কেন?” ওম ইয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে, পিছনে ছুটে আসা ওম পরিবারের বৃদ্ধকে দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কেন, আমি আসতে পারি না? আমি তো এসেছি আমার আদরের নাতিকে দেখতে! তুমি ভেবেছ আমি তোমাকে দেখতে এসেছি?” ওম দাদু ভান করে রেগে গিয়েছেন এমন ভঙ্গি করলেন, চোখ বড় করে ওম ইয়ানকে ধমকালেন, তারপর হালকা করে মাথায় চাপড় দিলেন।

“অবশ্যই আসতে পারেন, আমি তো কেবল কৌতূহলবশত বলছিলাম। আগে জানলে আপনার জন্য অপেক্ষা করতাম।” ওম ইয়ান মাথা চুলকে উত্তর দিল।

“তোমার জন্য অপেক্ষা করার দরকার আছে নাকি?” ওম দাদু অভ্যস্ত ভঙ্গিতে ওম ইয়ানকে ঠেস দিয়ে বললেন, তারপর স্নিগ্ধ কণ্ঠে ওম হেং-এর দিকে ফিরে বললেন, “পাঁচ নম্বর ছোট, আজ ইয়াও শিক্ষক আমাকে বলেছিল, খুব ভালো করেছ, ভিত্তি স্থাপন মানেই প্রকৃতপক্ষে修真-এর পথে পা রাখলে। দাদুর আর কিছু দেবার নেই, এই ভাণ্ডার আংটিটা রেখে দাও। তোমার ইয়াও শিক্ষক বলেছে, তুমি ভিত্তি স্থাপনের সময় একশো’র বেশি আত্মিক পাথর শোষণ করেছ, এই আংটির ভেতরে আরও কিছু বিশুদ্ধি বড়ি আছে,修炼 করার সময় একটি খেয়ে নিও।”

“আত্মিক পাথরের শক্তি শোষণ করলে যে ময়লা শিরায় জমা হয়, তা修炼-এ বাধা দেয়। বিশুদ্ধি বড়ির অন্য কোনো উপকারিতা নেই, শুধু এই একটাই—ময়লা পরিষ্কারে খুব ভালো। পরের বার修炼 করতে গেলে অবশ্যই একটি খেয়ে নিও, মনে রেখো, ছোট পাঁচ?” ওম দাদু কঠোরভাবে ওম হেং-কে উপদেশ দিলেন। ওম হেং গভীর মনোযোগে মাথা নাড়ার পর, দাদু হাসিমুখে বললেন, “এই আংটি দাদুর পক্ষ থেকে তোমার ভিত্তি স্থাপনের জন্য উপহার।”

“ধন্যবাদ দাদু!” ওম হেং দু’হাতে আংটি নিয়ে খেলতে খেলতে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি আমার দাদা-দিদিরাও পেয়েছে?”

ওম দাদু হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, তোমরা যারা ভিত্তি স্থাপন করেছ, প্রত্যেকেই বাড়ির বড়দের কাছ থেকে উপহার হিসেবে এই ভাণ্ডার আংটি পেয়েছো।”

“দাদু চায় যাতে তোমরা修炼-এ সবসময় মঙ্গলময় হও, আরও দূরে যাও! তবে দাদু আরও বেশি চায়, তোমরা যেন সারাজীবন নিরাপদে, অসুখ-বিসুখ ছাড়াই কাটাও!”

ওম হেং দাদুর মুখে মমতার ছাপ দেখে হঠাৎ মনে হলো, দাদু আর আগের মতো তরুণ নন, কপালে চুলে ঝরে পড়েছে রুপোলি ছাই। এত বছর ধরে যেন ঠিকমতো দাদুর দিকে তাকানোই হয়নি। ওম হেং-এর মনে হঠাৎ একরকম অস্বস্তি, এই মানুষটি ধীরে ধীরে বুড়িয়ে যাচ্ছেন, অথচ সে কিছুই করতে পারছে না। ভেতরে ভেতরে একরকম অসহায়ত্ব অনুভব করল।

নিজেকে মনে মনে তাড়না দিল, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ওষুধ প্রস্তুতির কাজ শুরু করতে হবে।

ওম হেং আংটি হাতে পরে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করল। যদিও আগের জীবনে ব্যবহৃত আংটির মতো উন্নত নয়, এটি নিতান্তই সাধারণ ভাণ্ডার আংটি, কিন্তু এখন সবচেয়ে প্রয়োজনীয় জিনিস এটিই, তাই এই উপহারটি পেয়ে সে খুবই খুশি।

“ধন্যবাদ, দাদু!” ওম হেং ভদ্রভাবে ধন্যবাদ দিলো, তারপর ভান করে না-জানার ভঙ্গি করে প্রশ্ন করল, “দাদু, এটা কীভাবে ব্যবহার করতে হয়?”

“সহজ, এতে নিজের এক ফোঁটা রক্ত ফেলে দাও, তারপর যা রাখতে চাও, মনে মনে ভাবলেই হবে। দেখো, বেশ সহজ নয় কি!” দাদু হাসিমুখে বললেন।

ওম হেং: “……” এইভাবে ছোটদের মতো আচরণ করা, আহা, একটু রাগই লাগল!

“হ্যাঁ, বুঝেছি।” বলল ওম হেং। তারপর বাবার দিকে ঘুরে বলল, “বাবা, তোমার কাছে আত্মিক পাথর আছে? আজ修炼 করতে গিয়ে ইয়াও শিক্ষকের কিছু পাথর ব্যবহার করেছি, কালকে ফেরত দিতে চাই।”

সু মিয়াও ন্যাং তখন কথা ধরলেন, “কত লাগবে, আমাকে বলো। আমি দিয়ে দেবো। তোমার বাবা আত্মিক পাথর রাখতে ভালবাসে না।”

ওম হেং: “……” বাহ, আমার বাবা তো বেশ স্ত্রীর কথায় ওঠাবসা করেন দেখছি!

ওম হেং উত্তর দিল, “অনেক বেশি নয়, একশো দশটা হবে, তবে তুমি একশো পঞ্চাশটা দাও, যা বাড়বে ফেরত দেবো।”

সু মিয়াও ন্যাং মনে করলেন ভুল শুনেছেন, অবিশ্বাসী হয়ে বললেন, “কত বললে? ভিত্তি স্থাপনে ইয়াও শিক্ষকের কত পাথর ব্যবহার করেছো?”

ওম হেং ধৈর্য ধরে আবার বলল, “একশো’র মতো, হয়তো একশো এগারো বা বারো, ঠিক জানি না। তুমি একশো পঞ্চাশটা দাও, কিছু কিনতেও হবে।”

সু মিয়াও ন্যাং অবাক হয়ে তাকিয়ে আছেন দেখে, ওম ইয়ান মনে মনে বেশ খুশি, “হুম, আমি যখন শুনেছিলাম, তখন তোদের চেয়েও বেশি অবাক হয়েছিলাম। মোটে একশো ষোলটা আত্মিক পাথর ব্যবহার করেছে ছোট পাঁচ।”

সু মিয়াও ন্যাং বিস্ময়ে হতবাক, ওম দাদু দাড়ি চুলে হাসলেন, “ছোট পাঁচ, চিন্তা কোরো না, ইয়াও শিক্ষক আমাদের আগেই জানিয়েছে। আত্মিক পাথর কাল তোমার বাবা ইয়াও শিক্ষকের কাছে দিয়ে আসবে।”

ওম হেং সম্মতি জানাল। সবাই বেশ কিছুক্ষণ ছোট উঠোনে আড্ডা দিলো। ওম হেংও ধৈর্য ধরে সঙ্গ দিল। দাদু উঠে গেলে, ওম হেংও চলে গেল।

ওম হেং হয়তো修炼-এ আত্মিক পাথর লাগবে ভেবে, মায়ের দেওয়া আংটিতে আরও ত্রিশটা পাথর রেখে দিলেন, ব্যবহার কেমন করবে, নিজেই ঠিক করতে বললেন; তাকে জানাতে হবে না।

ওম হেং নিজের ছোট উঠোনে ফিরে, আবার হাতে নিল “বৈচিত্র্য ভেষজ সংকলন”। ঠিক করল, এ মহাদেশের ভেষজ নিয়ে গবেষণা করবে, সঙ্গে সঙ্গে ভেবে নেবে কোনটা দিয়ে ভোজবিহীন বড়ি তৈরি করা যায়।

বইয়ের নাম শত ভেষজ হলেও, তাতে অন্তত হাজারের বেশি ভেষজ আছে, এবং এটি ওম পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে বিস্তারিত ভেষজ সংকলন। শোনা যায় “সহস্র ওষুধ সূত্র” নামে আরও বিশাল সংকলন আছে, সুযোগ হলে খুঁজে অবশ্যই পড়বে বলে ঠিক করল ওম হেং।

ওম হেং যখন মন দিয়ে ভোজবিহীন ওষুধের ভেষজ নিয়ে গবেষণা করছিল, তখন ওম শিউয়ান, কিন ছেং ছেং-রা শুনেছে সে ভিত্তি স্থাপন করেছে।修炼 শেষ করেই সবাই একসঙ্গে ওম হেং-এর কাছে এল।

“ওম হেং, ওম হেং, আমি আবার এলাম!” কিন ছেং ছেং-ই প্রথম ছোট উঠোনে ঢুকল।

তার চঞ্চলতায় ওম হেং-এর মাথা ধরল। বিরক্তি নয়, কিন ছেং ছেং-এর এই চটপটে স্বভাব অনেকটা তার বাবার মতো, তাই সে সামলাতে পারে না।

ওম হেং দাঁড়িয়ে দরজা খুলল; সবাই হইচই করে ঢুকে পড়ল ছোট উঠোনে, মুহূর্তে নির্জন উঠোনে প্রাণ ফিরে এল।

“ছোট পাঁচ, শুনলাম আজ তুমি ভিত্তি স্থাপন করেছো? সত্যি?” ওম ঝাং সবচাইতে উৎসুক।

ওম হেং সবাইকে বসিয়ে গুরুত্ব না দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আজ修炼 করতে করতেই হঠাৎ突破 হয়ে গেল, নিজেও বুঝিনি, কোনো প্রস্তুতি ছিল না। ইয়াও শিক্ষক যদি দ্রুত ব্যবস্থা না নিতেন, বড় বিপদ হয়ে যেত।”

সবাই:...修炼 করতে করতে突破 হয়ে গেল—এ কথা শুনে যেন কাকে কষে মারতে ইচ্ছে করছে!

ওম হেং:... ইচ্ছাকৃত দেখানো নয়, সত্যিই খেয়াল করিনি, কেবল ভিত্তি স্থাপন ছিল।

ওম শিউয়ান অদ্ভুত চোখে ওম হেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “শুনলাম ভিত্তি স্থাপনে একশো’র বেশি আত্মিক পাথর খরচ করেছো?”

ওম হেং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, কালই ইয়াও শিক্ষককে ফেরত দেবো।”

ওম শিউয়ান:... এটা কি কেবল ফেরত দেবার বিষয়?

ওম চি লক্ষ্য করল ওম হেং-এর টেবিলে “বৈচিত্র্য ভেষজ সংকলন” খোলা, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “ছোট পাঁচ, আবার বইটা পড়ছো? কতদূর পড়েছো? আমিও আগে কিছুটা পড়েছি, সময় পেলে তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে পারি।”

শুনে ওম হেং-এর চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। সে ভাবেনি ওম চি ভেষজ নিয়ে আগ্রহী হতে পারে। সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহিত হয়ে গেল।

“হ্যাঁ, আমি সম্প্রতি পড়ছি। তোমাদের কাছ থেকে শুনলাম ভোজবিহীন বড়ি আছে, তাই খুঁজে দেখছিলাম কী কী ভেষজ লাগে। ভাবছি জোগাড় করে, পরে সুযোগ পেলে নিজেই তৈরি করব।”

এ কথা শুনে সবাই উৎসাহী হয়ে উঠল, তখন আর ভিত্তি স্থাপনে কত আত্মিক পাথর খরচ হয়েছে, তা নিয়ে মাথা ঘামাল না।

সবাই ওম হেং-এর টেবিল ঘিরে বসে, ভোজবিহীন বড়ি তৈরির ভেষজ, আগুনের তাপ—সব নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

ওম চি কোমল কণ্ঠে বলল, “এটা তোমার লাগবে, আমার কাছে যূথিকা ফুল আছে, তবে বয়সে কম হতে পারে; হাতে খেলার জন্য নিতে পারো।”

“আর ফিনিক্স-চক্ষু ঘাস, আমি জানি কোথায় পাওয়া যাবে।” ওম চি একটু ভেবে বলল, “দাদা, মনে আছে, একবার দ্বিতীয় কাকা আমাদের ছোট লিয়াং পর্বতে নিয়ে গিয়েছিলেন? গভীরে গিয়ে দেখেছিলাম কয়েকটা বেশ পুরনো গাছ; ওগুলোই ভালো হবে।”

“আর জলঅঙ্গ ফুল, ছোট সোনালী পাতা—এসব হয়তো শহরের ভেষজ দোকানেই পাবে।”

ওম হেং মুগ্ধ হয়ে শুনছিল। ওম ঝাং দেখল ওম হেং বেশ উৎসাহী, হঠাৎ বলল, “তাহলে ছোট পাঁচ, কোনোদিন বিশ্রামে গেলে আমি তোমার সঙ্গে ভেষজ দোকানে যাবো, আমার কাছে জমা কিছু আত্মিক পাথর আছে, তোমাকে দেবো, যাতে ভেষজ কিনতে পারো।”

কিন ছেং ছেং মোটা ছোট হাত তুলে বলল, “আমিও যাবো! আমিও সঙ্গে যাবো!”

ওম হেং আগেই পরিকল্পনা করেছিল, কোনোদিন শহরে গিয়ে ভেষজ দোকান ঘুরে দেখবে, কী কী ভেষজ আছে, কিছু কিনে কয়েক চুল্লি ভোজবিহীন বড়ি তৈরি করবে।

দুজনের কথা শুনে ওম হেং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; এটাই ওর মনের কথা। উজ্জ্বল চোখে ওদের দিকে চাইল।

ওম ঝাং দেখল ছোট ভাইয়ের উজ্জ্বল চোখ, মনে মনে নরম হয়ে গেল। ওম হেং বুঝতে পারল না, তার এই প্রতীক্ষার মুখাবয়ব আর গোলাপী ছোট মুখটা কতটা মধুর।

এ সময় শুধু বাজারে নিয়ে যাওয়াই নয়, ছোট ভাইকে নিয়ে ছোট লিয়াং পর্বতে ভেষজ তুলতেও ওম ঝাং রাজি!

ওম ঝাং বুক পেটাল, “কথা দিলাম, কাল সময় পাবো না, পরশু, পরশুই আমি তোমার সঙ্গে বাজারে যাবো!”

বলেই ওম হেং-এর সামনে নিজের আংটি উল্টেপাল্টে, যত পাথর ছিল, সব বের করল। ঝনঝন করে টেবিল ভরে গেল, গুণে দেখা গেলো তিন-চার ডজন।

সব আত্মিক পাথর ওম হেং-এর সামনে ঠেলে দিয়ে বলল, “ছোট পাঁচ, নাও, সব তোমার! যা খুশি কিনো!”

ওম হেং ছোট পাথরের স্তূপের দিকে তাকিয়ে আবেগে ভেসে গেল, মনে মনে বলল, “গুয়াগুয়া, একটু তো আবেগাপ্লুত লাগছে!”

এদিকে কিন ছেং ছেং-ও তার পাথর ঝনঝন করে বের করে বলল, “ওম হেং, না হলে আমারগুলোও নাও! আমার তো লাগে না, বরং আংটির জায়গা নষ্ট করে; তুমি নাও, আমি জায়গা খালি করব, আরও মজার খাবার রাখব!”

সবাই হেসে উঠল।

ওম হেং হাস্যরত বন্ধুদের দিকে তাকিয়ে হাসল, মনে মনে ভাবল—“আত্মিক পাথরের অভাব কে বোধ করে?” কিন ছেং ছেং-এর আন্তরিকতায় সে সত্যিই আবেগী, মুখে না বললেও মনে মনে চিরকাল মনে রাখল।

সত্যিকারের বন্ধু—সবই তো না বলা কথা!