উনিশতম অধ্যায়: একসাথে পথচলা, বাজারে ঘুরতে যাওয়া

ওয়েন হেং সামনে পড়ে থাকা আত্মার পাথরগুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মনে মনে একটি ভাবনা এলো—যেহেতু সে ওয়েন পরিবারকে পুনরুজ্জীবিত করতে চায়, কেন এখন থেকেই নিজের একান্ত সহচরগোষ্ঠী গড়ে তোলে না? হয়তো প্রথমেই সামনের কয়েকজনকে নিজের দলে টেনে নেওয়া যায়। ওয়েন হেং চা চুমুক দিয়ে সামনে বসা কয়েকজনের দিকে তাকাল। নিজের দাদা-দিদিরা সহজেই রাজি হবে, শুধু ছিন চেংচেং নামের ছোট্ট মোটাসোটা ছেলেটিকে নিয়ে একটু মেহনত করতে হবে।

ওয়েন হেং আপাতত এই চিন্তা মনে চেপে রাখল, পরে ভেবে দেখবে ঠিক করবে বলে মনস্থ করল, এরপর মনোযোগ দিয়ে বাকিদের আলাপ-আলোচনা শুনতে লাগল।

সামনের আত্মার পাথরগুলোর দিকে ইশারা করে ওয়েন হেং মিষ্টি হেসে বলল, ‘‘তোমরা বরং এগুলো ফেরত নিয়ে যাও, যখন দরকার পড়বে তখন তোদের কাছ থেকে ধার নিয়ে নেব।’’

ওয়েন ঝাং ও ছিন চেংচেং দু’জনেই অনিচ্ছা প্রকাশ করে ওয়েন হেংকে বোঝাতে চাইল, ‘‘ছোটো পাঁচ, তোকে যখন দিয়েছি তখন রেখে দে, ভাই-বোনের মধ্যে এমন ভদ্রতা কিসের?’’

ওয়েন ছিয়ংও বলল, ‘‘ছোটো পাঁচ, তুই বরং রেখে দে। আমার কাছেও খুব বেশি আত্মার পাথর নেই, তবে একটু হলেও তোকে দিতে পারি। তুই যদি না নেই, তাহলে আমাদের তিন নম্বর ভাইয়ের হয়তো খারাপ লাগবে, ভাববে তুই কেন এমন ভদ্রতা করছিস।’’

ওয়েন হেং হাসিমুখে আবারও বিনয়ে প্রত্যাখ্যান করল, ‘‘সত্যিই দরকার নেই, তোমরা রাখো। আমার এই সংরক্ষণের আংটিটা আজ নতুন পেয়েছি, এখনো ভালোভাবে ব্যবহার শিখিনি। পরে, যখন ঠিকঠাক ব্যবহার করতে পারব তখন নিই না কেন? আর এখন আমার মতো একটা ছোটো ছেলেকে একগাদা আত্মার পাথর নিয়ে বাজারে ঘুরতে দেবে নাকি?’’

তখন ওয়েন ঝাংসহ সবাই মনে পড়ল, ওয়েন হেং তো সদ্যই ভিত্তি গড়েছে, হয়তো সংরক্ষণের আংটি ব্যবহারই জানে না। সত্যিই, এত পাথর নিয়ে বাজারে যাওয়া ঠিক হবে না, বাজে আওয়াজ করে ঘোরা তো বিপত্তির।

ওয়েন ঝাং ও ছিন চেংচেং বাধ্য হয়ে আত্মার পাথরগুলো আবার নিয়ে নিল। তারা ঠিক করল, দুই দিন পরে একসঙ্গে বাজারে ঘুরতে যাবে।

অনেকক্ষণ হৈচৈ করে, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে সবাই বিদায় নিল।

রাতটা নির্বিঘ্নেই কেটেছিল।

পরদিনও, ওয়েন হেং যথারীতি ভোরে স্কুলে পৌঁছে গেল।

ক্লাসের শিক্ষক ছিয়ান ঢুকেই দেখলেন, ওয়েন হেং গম্ভীরভাবে বসে আছে, হাতে মোটা ‘‘শতগাছ সংকলন’’ নিয়ে গভীর মনোযোগে পড়ছে।

ছিয়ান কিছু বলল না, চুপচাপ একপাশে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, বুঝে গেল—ওয়েন হেং সত্যিই বইটা পড়ছে, শুধু চিত্র দেখছে না। ছিয়ান মনে মনে বিস্মিত হলেন, আবারও ওয়েন পরিবারের প্রতি গর্ব অনুভব করলেন—এমন সন্তান থাকলে আর কী চাই?

গতকাল ইয়াও শিক্ষকের সঙ্গে মদ্যপান করতে করতে শুনেছিলেন, ওয়েন হেংয়ের প্রতিভার কথা কী চমৎকার, মনেই তার মূল্য আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। আজ দেখে মনে হল, ছোট্ট ছেলেটা এত প্রশংসা পাওয়ার পরও বিন্দুমাত্র অহংকারী হয়নি। একা একা স্থির, ধীর, নিজের কাজ করে যাচ্ছে। কারও প্রতিভা ভালো হলে সেটা এক কথা, কিন্তু এমন চরিত্র থাকলে, প্রতিভা না থাকলেও ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল—তার উপর ওয়েন হেংয়ের প্রতিভা তো অসাধারণ। সে ‘‘শতগাছ সংকলন’’ পড়ছে দেখেই ছিয়ান বুঝলেন, ওয়েন হেং নিশ্চয়ই ওষুধ প্রস্তুতির জন্য ভিত্তি গড়ছে।

ছিয়ান এই পরিশ্রমী, মেধাবী ছাত্রকে পেয়ে আরও সন্তুষ্ট হলেন। সঙ্গে সঙ্গে নিজের ওপর চাপও অনুভব করলেন—এমন ছাত্রকে যেন নিরাশ না করেন, তাই নিজে আরও যত্নবান হবেন বলে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন।

সারাদিনের পাঠ্যসূচি একটু বদলে দিলেন ছিয়ান। মৌলিক পাঠের পর, দু’জনকে নিয়মিতভাবে修炼কালে দেখা সমস্যাগুলো ব্যাখ্যা করলেন এবং জানালেন, এরপর থেকে প্রতিদিনই এই বিষয় নিয়ে পাঠ দেবেন।

এই পাঠ্যসূচি শুধু修炼ের সমস্যাই নয়, যেমন—উন্নতির সময় কী সমস্যা হয়, কিংবা বাইরে ঘুরতে গেলে হঠাৎ পরিস্থিতি এলে কী করতে হবে, এমনকি বেঁচে থাকার মৌলিক কৌশল, আত্মরক্ষার উপায়, মৌলিক ভেষজজ্ঞানও থাকবে। এক কথায়, নানা বিষয়ের বিস্তৃত পাঠ, খুবই কার্যকরী।

এছাড়া, প্রতিদিন এক ঘণ্টা করে ওষুধ-ভেষজ সংক্রান্ত মৌলিক জ্ঞান, যদিও গভীর কিছু নয়, তবে সাধারণ অভিযানে খুব কাজে আসবে—কমপক্ষে চোট পেলে ওষুধ চিনতে না পেরে আত্মরক্ষার সুযোগ হাতছাড়া হবে না।

তবে ওয়েন হেংয়ের কাছে পড়াটা আরও মজার হয়ে উঠল। মাঝে মাঝে সে নিজের কিছু অমীমাংসিত প্রশ্ন তুলত, কিংবা ছিয়ানের সঙ্গে ভেষজের গোপন গুণাবলির আলোচনা করত।

দুঃখের বিষয়, ছিয়ান ওষুধ প্রস্তুতকারক নন, ফলে এ বিষয়ে খুব বেশি সহায়তা করতে পারেন না, বরং ওয়েন হেংকেই ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে ছিয়ানকে কিছু ইঙ্গিত দিতে হয়।

একদিনের এই অনুশীলন ও শিক্ষায় সময় কেটে গেল, চোখের পলকে দ্বিতীয় দিন এসে গেল।

সকালে খুব ভোরে ওয়েন হেং উঠে সব গুছিয়ে নিল, একদিকে জমকালো প্রাতরাশ খাচ্ছে, অন্যদিকে সবার আসার জন্য অপেক্ষা করছে।

ওয়েন হেং অর্ধেক খাওয়ার আগেই ছিন চেংচেং, ওয়েন ঝাং, ওয়েন ছিয়ং একসঙ্গে এসে গেল।

ছিন চেংচেং, ছোট্ট মোটাসোটা ছেলে, ওয়েন হেংয়ের টেবিলে সাজানো প্রাতরাশ দেখেই বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে গিয়ে বসে পড়ল, এক হাতে মাংসের পাউরুটি তুলে কামড়াতে কামড়াতে বলল, ‘‘ওয়েন হেং, এত সকালে উঠে পড়েছিস!’’

ওয়েন হেং-ও হাতে পাউরুটি নিয়ে মুখে ভরা অবস্থায় অস্পষ্টভাবে বলল, ‘‘আমি তো প্রতিদিনই এত সকালে উঠে পড়ি।’’

ওয়েন ঝাং ভাই-বোনও চুপচাপ নিজেদের পছন্দের খাবার তুলে নিয়ে খেতে লাগল।

ওয়েন হেং মুখ বেঁকিয়ে বলল, ‘‘তোমরা বুঝি কেবল আমার বাড়িতে ফ্রি খেতে এসেছো?’’

ওয়েন ঝাং হেসে বলল, ‘‘সে কথা নয়, আসলে খেয়েই এসেছিলাম, কিন্তু তোকে এত মজা করে খেতে দেখে আর নিজেকে সামলাতে পারলাম না।’’

ওয়েন ছিয়ং বলল, ‘‘আসলে দাদা আর তিন নম্বর দিদিও আসতে চেয়েছিল, কিন্তু কাজ পড়ে যাওয়ায় আসতে পারেনি। তবে কিছু আত্মার পাথর পাঠিয়েছে—বলেছে তোকে নিয়ে ঘুরতে যাব, কিছু ভালো জিনিস দেখলে কিনে দিও।’’

ওয়েন ছিয়ং এক হাতে ছোটো কাঁকড়ার পাউরুটি ধরে, অন্য হাতে ইশারা করে টেবিলে একগাদা আত্মার পাথর নামিয়ে রাখল—সংখ্যাও কম নয়।

ওয়েন হেং পাউরুটি মুখে দিয়েই মনে মনে খুশি হল, ‘‘ভাই-বোনেরা আত্মার পাথর পাঠালে এমন ভালো লাগে!’’

এবার ওয়েন হেং আর আপত্তি করল না। সবাই মিলে চমৎকার পরিবেশে প্রাতরাশ শেষ করে বেরিয়ে পড়ল।

দাক্ষিণ পাহাড় শহরের রাস্তা বড় বড় নীল পাথরের স্ল্যাব দিয়ে বাঁধানো, বছরের পর বছর গাড়ি-মানুষের চলাফেরায় পাথর ফেটে ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে। ফাঁকফোকরে সবুজ শ্যাওলা জন্মেছে, কালচিহ্নে ভরা।

রাস্তার দু’পাশে পানশালা, সরাইখানা, নানা দোকান, রকমারি খাদ্য, ছোটোখাটো টুকিটাকি বিক্রির স্টল, আর জীবিকার তাগিদে ছুটে চলা সাধারণ মানুষ। অবশ্য修炼কারীদের জন্য বিশেষ কেনাবেচার দোকানও আছে—শত রত্ন ভবন, হাজার ওষুধ ভবন ইত্যাদি। গলিতে-গলিতে কদাচিৎ কেউ পুরোনো法宝 বা ওষুধ নিয়ে পসরা সাজিয়ে বসে।

ওয়েন হেং গভীর আগ্রহে দোকানপাট, রাস্তার স্টল, পথচারী, মাঝে মাঝে পাশ কাটিয়ে যাওয়া修炼কারীদের দেখছে।

জীবনের নানা রূপ, সত্যিই উপভোগ্য।

ওয়েন হেংয়ের কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে ওয়েন ছিয়ংও খুব যত্ন নিয়ে ওয়েন হেংয়ের আগ্রহের সবকিছুই বোঝাতে লাগল।

ওয়েন ছিয়ং মূলত তাঁদের বাবার মতো খোলামেলা স্বভাবের, তবে ছোটো ভাইয়ের জন্য তিনি সব ধৈর্য আর আন্তরিকতা ঢেলে দেন।

ওয়েন হেং যদিও ওয়েন ছিয়ংয়ের ব্যাখ্যা দরকার পড়ে না, তবু জানে বোনের ভালোবাসা, তাই আরও মনোযোগ দিয়ে শোনে, মাঝে মাঝে সায় দেয়।

ওই দু-একটা সায়ে ওয়েন ছিয়ং আরও উৎসাহিত হয়ে পথ চলার সবকিছুই ব্যাখ্যা করতে থাকে। ওয়েন ঝাং ও ছিন চেংচেং মাঝে মাঝে কথা বলে পরিবেশ আরও প্রাণবন্ত করে তোলে।

সবাই হাতেও কিছু না কিছু খাবার, কেউ ডুমো মিষ্টি, কেউ নোনতা, মজা করে খাচ্ছে।

ওয়েন হেংয়ের হাতেও দুটো খাবার গুঁজে দিয়েছে, সে অগত্যা সেগুলো ধরে মাঝেমধ্যে একটু একটু চেখে নিচ্ছে, কখন যে অনেকটাই খেয়ে ফেলেছে বোঝেনি।

প্রথমেই সবাই ছুটল হাজার ওষুধ ভবনে।

হাজার ওষুধ ভবনের প্রধান ফটকটি শহরের সবচেয়ে জমজমাট রাস্তায়। তিনতলা ছোট্ট ভবন, সাদামাটা অথচ মার্জিত, দাক্ষিণ মহাদেশের সবচেয়ে বড় ভেষজ ব্যবসা হলেও বিন্দুমাত্র জৌলুস নেই।

ওয়েন হেং ফটকের সাইনবোর্ডে স্পষ্ট ‘‘হাজার ওষুধ ভবন’’ লেখা দেখে মৃদু উত্তেজনা অনুভব করল।

ওয়েন হেং অগ্রসর হয়ে, একটু অধীর হয়ে ঢুকল। কী করা যায়! ওষুধ প্রস্তুতকারকের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, ভেষজের প্রতি তার দুর্নিবার আকর্ষণ!

ভবনের ভেতরটা প্রশস্ত, পরিপাটি; সারি সারি বড় বড় ওষুধের তাক, আর একটাই বড় কাউন্টার, পাশেই একজন মধ্যবয়স্ক মানুষ, সুন্দর ছাঁটা ছাগল দাড়ি, ছোটো করে বিনুনি করে রেখেছে, চোখ আধবোজা, মুখে সদয় হাসি।

এক হাতে মোটা হিসাবের খাতা, অন্য হাতে চটপটে আঙুলে পুরোনো অ্যাবাকাস বাজাচ্ছে—‘‘ঠক ঠক ঠক’’ শব্দ, মাঝে মাঝে থেমে আঙুলে লালা লাগিয়ে পাতা উল্টায়।

ওয়েন হেং সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে আগ্রহভরে দেখছে দেখে ওয়েন ঝাং চুপিসারে জানাল, ‘‘তিনি হলেন হাজার ওষুধ ভবনের একজন ম্যানেজার, নাম ওয়াং ঝোং। আমরা সবাই তাঁকে ওয়াং ম্যানেজার বলি।’’

‘‘ওষুধের বিষয়ে ওঁর পাণ্ডিত্য অসাধারণ। ছোটো পাঁচ, তোমারও যখন ওষুধে আগ্রহ, মাঝে মাঝে এখানে এলে অনেক শিখতে পারবে। ওয়াং ম্যানেজার খুব ভালো মানুষ, পাশে দাঁড়িয়ে কেউ শুনলে বা শিখলে রাগ করেন না, শুধু যেন তাঁর ব্যবসায় বাধা না দেয়।’’

‘‘কখনো কখনো ওঁর মেজাজ ভালো থাকলে অচেনা ওষুধ নিয়ে প্রশ্ন করলে নিজে থেকেই শেখান।’’

ওয়েন হেং শুনে ওয়াং ম্যানেজারের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠল—‘‘এমন হলে তো চেনাজানা করা যায়। পরে যদি সত্যিই মানুষটা ভাইয়ের মতো হয়, তাহলে নিজের তৈরি ওষুধ এখানেই বিক্রি করা যায়।’’

ওয়েন হেং মন দিয়ে ওয়েন ঝাংয়ের কথা শুনতে শুনতে একতলার ওষুধের তাকগুলো ভালো করে দেখতে লাগল।

এ সময় এক দোকান সহকারী অত্যন্ত আন্তরিকভাবে এগিয়ে এসে বলল, ‘‘কয়েকজন ছোটো স্যার-ম্যাডাম, কী দেখতে চান? আমার সাহায্য লাগবে?’’

ওয়েন হেং প্রথমে দাক্ষিণ মহাদেশের ভেষজ সম্পর্কে জানতে চেয়ে ভদ্রভাবে বলল, ‘‘আমরা আগে নিজেরা একটু দেখতে চাই, আপাতত দরকার নেই, ধন্যবাদ।’’

সহকারী ভদ্রভাবে নমস্কার করে সরে গেল।

ছিন চেংচেংসহ সবাই ধৈর্য ধরে পাশে দাঁড়াল, দেখল ওয়েন হেং কী আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তাকগুলো ঘুরে দেখছে। সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, মনে হল এই মুহূর্তে ওয়েন হেং একটু অপরিচিত, ছোটো নরম পিঠে এমন গাম্ভীর্য, তাতে অদ্ভুত রকমের মজা লুকিয়ে আছে।