চতুর্দশ অধ্যায়: ভাগ্যলিপিতে নিঃসঙ্গতার ছায়া

"মা যা বললেন, তা-ই ঠিক," নিজের সন্তান এসেছে শুনে ইউয়ান ছংশানের আনন্দ সুস্পষ্ট। তবে এই শব্দগুলো নিঃসন্তান গাও ঈয়নিয়াংয়ের কানে পড়তেই তার অন্যরকম লাগে। ঈয়নিয়াং মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও সাহস করে কিছু প্রকাশ করতে পারে না, তার চোখে হঠাৎই এক ম্লান ছায়া খেলে যায়, যা কিয়ানফানের দৃষ্টিতে ধরা পড়ে। কিয়ানফান হেসে আর কিছু না বলে চায়ের পেয়ালা হাতে চুপচাপ চা উপভোগ করে।

বৃদ্ধা ঠাকুরমার দৃষ্টি স্থির হয় কিয়ানফানের ওপর, "ফান বউটি খুবই শান্তশিষ্ট। রোজ আমার কাছে আসে, গল্প করে, আমার বড় ভালো লাগে।"

"ঠাকুমা এভাবে বলছেন শুনে, ফানই লজ্জিত," কিয়ানফান হাসিমুখে উত্তর দেয়, "এত বছর আপনাকে সেবা করতে পারিনি, এ আমারই দোষ।"

"মা, আমি তো এত বছর সীমান্তে ছিলাম, আপনার পাশে থাকতে পারিনি, সত্যিই অপরাধী বোধ করি," ইউয়ান ছংশানও কন্যার কথা শুনে কিছুটা লজ্জিত।

"তোমরা সবাই খুবই বাধ্য সন্তান, আমি জানি।" বলেই বৃদ্ধা ঠাকুরমা থামলেন, তারপর আবার বললেন, "ছান, তুমি আগেরবার যে ফ়ংচেং-এর ভাগ্য পর্যবেক্ষক এনেছিলে, শুনেছি সে খুব নামকরা?"

"হ্যাঁ, মা," ইউয়ান ছংশান একটু চমকে গেলেন, "ওই ভাগ্য পর্যবেক্ষক সম্পর্কে আমি বিশেষভাবে খোঁজখবর নিয়েছিলাম, বেশ পরিচিত নাম, তাই লোক পাঠিয়ে ডেকেছিলাম।"

"কিছুদিন আগে, তৃতীয় মেয়ে হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা গেল, খুব ধনী ছিল না, তাই তাড়াহুড়োয় দাফন করা হয়। এখন শুনেছি রাজপুত্র ছিংয়ের বিয়ের খবরও বেরিয়ে গেছে। এমন সময়ে, এই ঘটনাটা চেপে রাখা হয়েছিল। কে জানত, ও মেয়েটি আত্মা নিয়ে ফিরে এসে ঝু-কে বিপদে ফেললো, ভাগ্য ভালো ফ়ংচেং-এর ওই পর্যবেক্ষক আত্মা তাড়িয়ে দিয়েছে।"

"তৃতীয় বোন তো খুব ভালো ছিল, সে কেন বড় দিদিকে কষ্ট দিত?" কিয়ানফান বিস্ময়ভরা চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "সীমান্তে থাকাকালীন শুনেছি, সৎ পথে চললে ভূতেও ভয় পায় না। হয়তো তৃতীয় বোন দিদিকে ছেড়ে যেতে পারছিল না বলেই ফিরে এসেছিল? শেষমেশ আত্মা বিলীন, খুবই দুঃখজনক..."

"ফান, বাজে কথা বলো না," ইউয়ান ছংশান অবাক হয়ে মেয়েকে থামালেন। তাঁর মতে, বাড়ির বড়দের কথা ছোটদের শুনতে হয়, প্রশ্ন করা অনুচিত। তবে ভুলে গিয়েছিলেন, সীমান্তে স্বামী-স্ত্রী কিয়ানফানকে সব সিদ্ধান্ত নিজে নিতে দিয়েছিলেন, কখনো হস্তক্ষেপ করেননি, তাই ওর এমন স্বভাব গড়ে উঠেছে।

"ঠিক আছে, বাবা," কিয়ানফান হাসিমুখে সাড়া দিল।

"বড় ঘরের সদস্যের মুখশ্রী ভালো নয় কয়েকদিন ধরে, ভাগ্য পর্যবেক্ষক আবার দেখলেন, বললেন কিছু বলতে চান, কিন্তু চুপ রইলেন। বড় ঘরের অনুরোধে তিনি বললেন, বাড়িতে কেউ আছে যার ভাগ্যে একাকীত্ব ও অশুভ শক্তি রয়েছে, এতে সবার ক্ষতি হবে।"

"ভাগ্য পর্যবেক্ষক কি বলেছিলেন নির্দিষ্ট করে কে?" ইউয়ান ছংশান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"বলেছিলেন," বৃদ্ধা ঠাকুরমা মুখ থামালেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করলেন, হাতে পুদিনা মালা ঘোরাতে লাগলেন।

ঠাণ্ডা ইউ রু পরিস্থিতি বুঝে কিয়ানফানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তবে কি ঠাকুরমা ফানের কথাই বলছেন?"

"মা, ভাগ্য পর্যবেক্ষক কাকে বলেছেন?" ইউয়ান ছংশান সরল মানুষ, সেনাপতি বলেই ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলেন না, সরাসরি বললেন, "মা, যদি সত্যিই কারও কারণে বাড়িতে অশুভ কিছু হয়, দ্রুত চলে যাওয়াই ভালো। যদি বড় ভাবিকে ক্ষতি হয়, পরে তা বোঝানো কঠিন হবে।"

"বাবা একদম ঠিক বলেছেন," কিয়ানফান হাসিমুখে সায় দিল, "ঠাকুমা স্পষ্ট বলুন, যারই দোষ হোক, বড় ভাবি, ইউয়ান পরিবারের মঙ্গলের জন্য, বাড়ি ছেড়ে দিলেও আপত্তি নেই।"

"থাক," বৃদ্ধা ঠাকুরমা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে চোখ মেলে তাকালেন কিয়ানফানের দিকে, বললেন, "ভাগ্য পর্যবেক্ষক যাকে বলেছিলেন সে-ই ফান বউটি।"

হঠাৎ ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল, সবার দৃষ্টি স্থির কিয়ানফানের ওপর। অথচ সে নির্বিকার, চুপচাপ চা পান করতে থাকে।

বৃদ্ধা ঠাকুরমার চোখে বিষাদ, এ মেয়ের এমন স্থিরতা বড় ঘরের কোনো সন্তানের নেই। তবু অতিপ্রাকৃত বিষয়ে অবহেলা করা চলে না। ইউয়ান বংশের ঐতিহ্য, উত্তরসূরি রক্ষায় তাঁকে সিদ্ধান্ত নিতেই হবে...

ইউয়ান ছংশান মনে মনে খুশি, দ্বিতীয় ঘরের ব্যাপারে যদি আপত্তি থাকে, তাহলে তাদের চলে যেতেই হবে, যেহেতু ভাগ্য পর্যবেক্ষক কিয়ানফানকেই ইঙ্গিত করেছে, তাহলে দ্বিতীয় ঘর নিশ্চয়ই বাড়ি ছাড়বে...

"ভাগ্য পর্যবেক্ষক দাদা এনেছেন, নিশ্চয়ই নিরপেক্ষ," কিয়ানফান হেসে চায়ের পেয়ালা নামিয়ে রাখল, "তবে ঠাকুমা, আপনি কি আরেকজন ভাগ্য পর্যবেক্ষক ডেকেছেন?"

"না," বৃদ্ধা ঠাকুরমার কণ্ঠে অস্বস্তি, এতদিন সবার প্রশংসা পেতে পেতে অভ্যস্ত, একটু বিরক্তি ফুটে ওঠে।

"মা, যেহেতু ফান, তাহলে আমরা চলে যাচ্ছি," ইউয়ান ছংশান ও ঠাণ্ডা ইউ রু চুপচাপ সম্মতি বিনিময় করল, ইউয়ান ছংশান বললেন, "রাজা যে বাড়ি আমায় দিয়েছেন, সেটা ফাঁকা, গোছালো হলেই থাকা যাবে।"

"দ্বিতীয় ভাই, এমন বলো না," ইউয়ান ছংশান মুখে বিরোধিতা করলেন, যদিও মনে আনন্দ, "মা, ভাগ্য পর্যবেক্ষক আমি এনেছি ঠিকই, তবু একবার আরেকজনকে দেখা যেতে পারে।"

"এতে সমস্যা নেই," বৃদ্ধা ঠাকুরমা সায় দিলেন, এমন সময় পাশের ঘর থেকে চিৎকার, "বিপদ! বড় ভাবি রক্তক্ষরণ করছেন!"

ঘরের সবাই চমকে উঠল, বৃদ্ধা ঠাকুরমা তাড়াতাড়ি বললেন, "শিগগির মহিলা চিকিৎসক ডাকো, যেন কোনো বিপদ না হয়!"

ইউয়ান ছংশান ছুটে গেলেন, দু'জন ঈয়নিয়াংও পেছনে। বৃদ্ধা ঠাকুরমার দৃষ্টিতে কিয়ানফানের ভাব বদলে গেল, মনে হলো তিনি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন। কিয়ানফান চোখ তুলে মৃদু হাসল, আবার মাথা নিচু করে চুপচাপ রইল, যেন কিছুতেই কেয়ার নেই। বৃদ্ধা ঠাকুরমা মনে মনে চমকে উঠলেন, "এ মেয়ে কি আগেই সব জানত? অসম্ভব, ভাগ্য পর্যবেক্ষক এলে হাতে গোনা কয়েকজন জানত, সে জানবে কী করে..."

সব হুলস্থুল কাটার পরে দেখা গেল বড় বিপদ হয়নি, সবাই আবার ঘরে ফিরে চুপচাপ বসে রইল। ঠিকই, এখন সবার মন ওই এক বিষয়েই। আবার ভাগ্য পর্যবেক্ষক আসার জন্য অপেক্ষা করতে গেলে, যদি বড় ভাবির কিছু হয়, তাহলে কী হবে?

"মা, তাহলে ঠিক থাকুক, কালই আমরা ইউয়ান বাড়ি ছেড়ে যাব," আজই চলে যেতে পারলে ইউয়ান ছংশান খুশি হতেন, যাতে কেউ মেয়েকে দোষ না দিতে পারে।

"তোমাদের সত্যিই কষ্ট দেব," বৃদ্ধা ঠাকুরমার মন খারাপ, সব সন্তানকে এক রকম ভালোবাসতে পারেননি তিনি।

"ঠাকুমা, ভাগ্য পর্যবেক্ষক তখন কী বলেছিলেন?" কিয়ানফান হঠাৎ প্রশ্ন করল, "তিনি তো আমার নাম জানতেন না, নিশ্চয়ই অন্যভাবে ইঙ্গিত করেছিলেন?"

"তিনি বলেছিলেন, বাড়ির দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে যার বাস, তার ভাগ্য অশুভ, সবার ক্ষতি করবে," গুও মা তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন। এ কথা তাঁরা চেং মা থেকে শুনেছিলেন, বৃদ্ধা ঠাকুরমা কষ্ট পান দেখে, নিজেরাই উত্তর দিলেন।

"দক্ষিণ-পশ্চিম কোণ? কিয়ানফান কুঞ্জ?" কিয়ানফান হাসল, "আমার মনে পড়ে, কিয়ানফান কুঞ্জের কাছেই তো ঈয়নিয়াংয়ের চানশুই আবাস? তাহলে ঠাকুমা কীভাবে নিশ্চিত করলেন, ভাগ্য পর্যবেক্ষক আমাকে বলেছেন, ঈয়নিয়াংকে নয়?" কথাটা শেষ করেই হঠাৎ ঈয়নিয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, "ঈয়নিয়াং, আপনার মুখ怎么这样了?"

সবাই ঈয়নিয়াংয়ের দিকে তাকাল, দেখল ওর ফর্সা মুখে হঠাৎ লালচে ফুসকুড়ি উঠেছে। ঈয়নিয়াং অস্বস্তিতে বলল, "গতকাল থেকেই মুখে ফুসকুড়ি উঠেছে, ছোট মেয়ে বলল, বসন্তের বাতাসে হয়তো এমনটা হয়েছে।"

"এমনিতে ফুসকুড়ি উঠবে কেন? মহিলা চিকিৎসককে ডাকো," কিয়ানফানের কথায় বৃদ্ধা ঠাকুরমাও সন্দিহান হন।

বৃদ্ধা ঠাকুরমা চমকে উঠলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, "ঈয়নিয়াংয়ের মেয়েটিকে বলো, তাকে উঠোনে নিয়ে যাক, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ বেরোতে পারবে না!"

ঈয়নিয়াং শুনে ভয় পেয়ে গেল, যদি সত্যিই মহামারি হয়, তবে বাঁচার সম্ভাবনা কম। আর যদি বাঁচেও, মালিক তো ততদিনে ক্লান্ত হয়ে যাবে। এসব ভেবে ঈয়নিয়াং কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে উঠল, "মালিক, আমায় বাঁচান!"

ঈয়নিয়াং মূলত বড় ভাবির সঙ্গের মেয়ে ছিল, ভাবি গর্ভবতী হলে ওকে পৃথক করে ঈয়নিয়াং করেছেন। ইউয়ান ছংশান ঈয়নিয়াংয়ের কোমলতার কথা মনে পড়ে একটু নরম হলেন, কিন্তু বৃদ্ধা ঠাকুরমার কড়া নির্দেশে আবার দূরে সরে গেলেন।

ঈয়নিয়াংয়ের দুই মেয়ে শুনলেই আতঙ্কিত, কেউ কাছে যেতে সাহস করল না, তবু বৃদ্ধা ঠাকুরমার নির্দেশ অমান্য করার সাহস নেই, তাই কান্নারত ঈয়নিয়াংকে টেনে নিয়ে গিয়ে তার ঘরে আটকে দিল।

হুয়াং মহিলা চিকিৎসক মোটা কাপড়ে মুখ ঢেকে বললেন, "বৃদ্ধা ঠাকুরমা, পরে ঘরে ভিনেগার জ্বালাতে বলুন। সম্ভবত এই মহিলার এখানে বেশিদিন থাকা হয়নি, চিন্তার কিছু নেই, আমি গিয়ে ভালো করে দেখছি। যদি অবস্থা খারাপ হয়, তবে অন্য ব্যবস্থা নিন।"

"হুয়াং মহিলা, ভালো করে দেখবেন, বসন্তে এমন হয় কি না। ইউয়ান নানশান, তুমি তো গতকাল ওর ঘরে ছিলে না তো?"

ইউয়ান নানশানের মুখ ফ্যাকাশে। বৃদ্ধা ঠাকুরমা দেখে আরো ক্ষুব্ধ হলেন।

হুয়াং মহিলা চিকিৎসক খুব বেশি সময় নিলেন না, ফিরে এসে বললেন, "ঈয়নিয়াংয়ের উপসর্গ মহামারির মতো হলেও নিশ্চিত নই। সাবধানতা অবলম্বন করুন, বাড়ির সব জায়গা চুনের পানিতে ধুয়ে ফেলুন, অসতর্ক হলে চলবে না।"

বৃদ্ধা ঠাকুরমা গম্ভীর মুখে বললেন, "বড় ছেলেকে দেখো, গতকাল সে ঈয়নিয়াংয়ের ঘরে ছিল।"

মহিলা চিকিৎসক দ্রুত হাত ধুয়ে ইউয়ান ছংশানের নাড়ি পরীক্ষা করলেন, "বড়জোর সাবধান থাকুন, দুদিন মগওয়ার পাতা দিয়ে গোসল করুন, আশা করি কিছু হবে না।"

"তা-ই ভালো..." বৃদ্ধা ঠাকুরমা হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, গুও মা তাড়াতাড়ি মহিলা চিকিৎসককে বিদায় দিলেন।

ঈয়নিয়াংয়ের ঘটনায় আবার ঘরে নিরবতা নেমে এলো, এমন সময় গুও মা হঠাৎ ছুটে এসে একজোড়া কাঠের পুতুল বৃদ্ধা ঠাকুরমার সামনে রেখে বললেন, "বৃদ্ধা ঠাকুরমা, একটু আগে বিয়ু ঈয়নিয়াংয়ের ঘরে এটা দেখেছে!"

"নিষ্ঠুর নারী!" কাঠের পুতুল দেখে বৃদ্ধা ঠাকুরমা এবার সত্যিই ক্রুদ্ধ হলেন।