দ্বাদশ অধ্যায় নিষ্ঠুর দাসের কঠোর শাস্তি

“যুয়েবুঝা!” চিয়ানফান রাগে ফুসে ওঠা যুয়েবুঝার দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “প্রায়ই শুনতাম তুমি ছোট ভাইবোনদের ওপর অত্যাচার করো। একসময় বিশ্বাসই করতাম না, ভাবতাম এত ভদ্র-সভ্য বড় ভাই কি আর এমন হতে পারে? কিন্তু আজ তোমার আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, গুজব সত্যিই মিথ্যে নয়।”

যুয়েবুঝা কিছু বলার আগেই তার পাশে দাঁড়ানো ছোট চাকর লিনজি মুখ খুলল, “দ্বিতীয় কুমারী, আমাদের বড় সাহেব তো কোনো সাধারণ পরিবেশ থেকে আসা লোক নন। আপনি এমন কথা বলে আমাদের বড় সাহেবের মান-সম্মান ক্ষুণ্ণ করছেন।”

চিয়ানফান এই লিনজিকে চেনে, আগের জন্মের স্মৃতিতে যে তার সামনে-পেছনে তাকে কটাক্ষ করত, ভাগ্য নিয়ে নানা অপবাদ দিত। সে ঠাণ্ডা হেসে, লিনজির দিকে নজর গেঁথে হঠাৎ এক পা এগিয়ে গিয়ে বজ্রগতিতে তাকে এক চড় বসিয়ে দিল।

চিয়ানফানের শরীরে কিছুটা কৌশল ছিল বটে, তাই মেয়ে হয়েও সে এমনভাবে চড় মারল যে লিনজি হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল; মুখ মুহূর্তেই ফুলে উঠল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। অথচ মার খেয়েও ছেলেটি কেবল হাঁ হয়ে তাকিয়ে রইল, চিরকাল যাকে নম্র-ভদ্র দেখেছে সেই দ্বিতীয় কুমারীর এমন রূপে সে বিশ্বাসই করতে পারল না।

চিয়ানফান যুয়েবুঝাকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে ধমক দিয়ে উঠল, “মালিক কথা বলছে, সেখানে তুমি একজোড়া চাকর হয়ে কথা বলার সাহস পাও কোত্থেকে? জানতাম না বড় চাচার বাড়িতে এমন নিয়ম হয়েছে যে চাকররা মালিককে জবাব দেয়! এই চড়টা শিক্ষা, পরে আবার করো দেখো, তাহলে তোমার পা ভেঙে দেব!”

“দ্বিতীয় বোন, এই লিনজি আমার ব্যক্তিগত চাকর, তোমার শাসন করার অধিকার নেই।” যুয়েবুঝা চিয়ানফানের দিকে চেয়ে বলল, “তোমাদের বাড়িতে কি চাকরদের ইচ্ছেমতো মারধর করার নিয়ম?”

যুয়েবুঝা তার পক্ষ নিতেই লিনজির সাহস বেড়ে গেল, সে মুখ ফুলিয়ে, অস্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “আমি তো সত্যি কথাই বলেছি, বড় কুমারীর এই অবস্থা দেখে মন খারাপ হয়ে যায়, অথচ দ্বিতীয় কুমারী দিব্যি আছেন।”

“যেমন মালিক, তেমন চাকর।” চিয়ানফান আর কথা না বাড়িয়ে এক লাথি মারল লিনজিকে, ছিটকে অনেক দূরে পড়ল সে। “আমার চিয়ানফান ভবনে এসে দাপাদাপি করতে এসেছ? আজকে শেখাবো চাকর হওয়া কাকে বলে।”

বলেই, কয়েক কদমে এগিয়ে গিয়ে, উঠোন ঝাড়ু দিচ্ছিল যে বুড়ি তার হাত থেকে ঝাড়ু ছিনিয়ে নিয়ে, লিনজির গায়ে একের পর এক বাড়ি মারতে লাগল। লিনজি কেঁদে উঠল।

চিয়ানফানের বাড়ির দাসী আর বুড়িরা সবাই সীমান্ত থেকে এসেছিল, তারা স্বভাবতই নিজের কুমারীর পক্ষ নেয়। তারা কেউই কিছু বলল না, যার যা কাজ ছিল তাই করল, কারণ তারা জানত, কুমারী সাধারণত দয়ালু, খারাপ চাকর না হলে এমন কঠোর হতেন না।

“যুয়ে চিয়ানফান! তুমি মেয়ে হয়ে এমন নিষ্ঠুর, এমন অশোভন! কোন ভদ্রঘরের মেয়ে এমন হয়?” যুয়েবুঝা দেখল তার চাকর মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, রাগে দিশেহারা হয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি আর শহরের মাতাল নারীদের মধ্যে পার্থক্য কী? পুরোপুরি পাগল নারী!”

চিয়ানফান ঝাড়ু ছুড়ে ফেলে, বলল, “দাদা এমন বললে আমার বড় দুঃখ হয়। আমি তো তোমারই জন্য শাসন করেছি, এমন বেয়াদব চাকর কাছে রাখলে তোমারই বিপদ ডেকে আনবে। আমি জানি তুমি দয়ালু, তাই নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না, আমি বোন হয়ে তোমার বদলে শাস্তি দিলাম, যাতে কেউ না বলে তুমি নিয়ম জানো না বা চাকরদের উৎসাহ দাও মালিককে অবজ্ঞা করতে!” বলেই আরও এক লাথি মারল, “আমার চিয়ানফান ভবনের লোককে কেউ জ্বালাতন করলে, তার বাঁচার শখ ফুরিয়ে গেছে!”

যুয়েবুঝা রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল। সে এসেছিল বোনকে একটু পরোক্ষে শাসন করতে, কিন্ত নিজেই অপদস্থ হয়ে ফিরে যেতে হল। সে আর কিছু না বলে ঝড়ের বেগে চলে গেল।

চিয়ানফান উঁচু গলায় হাসতে লাগল, “দাদা চলে যাচ্ছেন? আমি বিদায় দিতে আসব না। লোকজন, এই ছেলেটাকে টেনে বাইরে ফেলে দাও, আমার জায়গা নোংরা করো না!”

দুই বুড়ি এসে লিনজিকে টেনে নিয়ে বাইরে ছুড়ে ফেলল, তারপর দরজা বন্ধ করল।

“হা হা হা হা…” অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা হানশুয়াং, যার কাজ ছিল চুপিসারে চিয়ানফানকে পাহারা দেওয়া, এমন চমৎকার দৃশ্য দেখে হেসে উঠল। সে তখন কিছুটা বুঝল কেন তার প্রভু এই বাড়িতে থাকতে এত ভালোবাসেন। এত বছর পর প্রভুরও কারও সঙ্গ দরকার ছিল। এমন মেয়ের সঙ্গে থাকলে জীবন সত্যি আনন্দময় হবে।

তবে বেশিক্ষণ নয়, এই ঘটনা দ্রুতই পুরো যুয়ে বাড়িতে ছড়িয়ে পড়ল। দাসদের ঘরে, এক বুড়ি চোখ ভেজা নিয়ে ছেলের দিকে তাকিয়ে বলল, “কং আর, আমি বলেছিলাম তো কুমারী আমাদের বদলা নেবেন?”

কং নামে কিশোরটি চোখ মুছে মা-র দিকে বলল, “মা, সুস্থ হলে আমি কুমারীর জন্য কাজ করব।”

“ভালো ছেলে, ওষুধটা খেয়ে নাও।” বুড়ি ওষুধ এগিয়ে দিল, ছেলেটি খেয়ে নিল।

উজিয়াগড়।

“শুনেছি তুমি আজ চিয়ানফান ভবনে হাঙ্গামা করতে গিয়ে ঝাড়ুর বাড়ি খেয়েছ?” বড় মাতা যুয়েজু-আরকে ওষুধ খাইয়ে ছুটে ছেলের ঘরে এলেন।

“মা, সেই চিয়ানফান তো একেবারে ঝগড়াটে মেয়ে, কোথায় ভদ্রঘরের মেয়ে বলে মনে হয়?” যুয়েবুঝা রাগে ফেটে পড়ল, “সে শুধু লিনজিকেই মারেনি, তাকে বাইরে ছুড়েও দিল। এতে আমার মুখই তো পোড়া গেল।”

বড় মাতা শুনে রাগে মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তোমাকে এত বুদ্ধিমান ভাবতাম, ভাবিনি এখনও নিজের মনের কথা চেপে রাখতে শেখনি। তুমি ছেলে, সামনে বড় কিছু করো, এসব গৃহস্থালী কুটিলতায় সময় নষ্ট করো না, এতে তোমারই ক্ষতি।”

“মা, আমি তো বোনকে ভয়ে কাঁপতে দেখে খুব দুঃখ পেয়েছিলাম। ভেবেছিলাম, চিয়ানফান যদি ভালোয় ভালোয় কথা বলে, তাহলে তিন নম্বর বোনের ব্যাপারটা আমার ভুল বোঝা ছিল ভেবে এড়িয়ে যেতাম। কিন্তু ও তো একেবারে স্বাভাবিক, দিব্যি খাচ্ছে-দাচ্ছে, হাসছে, নিশ্চয়ই ওই ঘটনার সঙ্গে ওর সম্পর্ক আছে।”

“তুমি কি ভেবেছো মা জানে না? আমি আগেই বলেছি ওই ব্যাপারে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না। আমি জানি তুমি বোনকে ভালোবাসো, কিন্তু গৃহস্থলী কলহে এরকম ঝগড়া করে নিজের মর্যাদা ফেলে দাওনি কেন? সবাই হাসবে, নিজেরই অপমান হবে।”

“মা, আমার ভুল হয়েছে।” যুয়েবুঝা নিজেও বুঝতে পারল আজ নিজেরই অপমান হয়েছে। কোনো প্রমাণ ছাড়া চিয়ানফানকে দোষ দিতে গিয়ে আরও ফাঁপরে পড়েছে। উপরন্তু, বাবা সে ব্যাপার আর না তোলার কথা বলেছেন, এখন কিছু ঘটলে তিনিই আবার দোষ দেবেন।

“চিন্তা কোরো না, বোনের ব্যাপারটা আমি সামলে নেব।” বড় মাতা ছেলের হাত চাপড়ে বললেন, “তুমি পড়াশোনায় মন দাও, নাম উজ্জ্বল করো।”

“বুঝেছি মা।” যুয়েবুঝা মাথা নাড়ল, “তবে লিনজি কয়েকদিন বিছানা ছেড়ে উঠতে পারবে না, আর হু-জি তো নির্বোধ, আমার কাছেও আর কোনো তীক্ষ্ণ চাকর নেই।”

“আবার পরে বাড়ির ছেলেদের মধ্য থেকে কয়েকজন বুদ্ধিমান বাছাই করে দেব।” মা বললেন। মা-ছেলে কিছুক্ষণ কথা বলে বড় মাতা চলে গেলেন।

“কুমারী, সুচিং আজ খুব শান্তভাবে নিঙশিয়াং চা পাঠিয়ে দিয়েছে, কোনো সমস্যা খুঁজিনি।” ছুনের ফিরে এসে উঠোনের দাসীদের কাছে যুয়েবুঝার কাণ্ড শুনে হালকা মন খারাপ করে বলল, “কুমারী, আমি আর ইউলি কাছে না থাকলে এমন ঝামেলা কোরো না, যদি যুয়েবুঝা পাগলা কুকুরের মতো কামড়ে দেয়?”

“আহা, আজ সকালে আমি তো ওই ছোট চাকরকে নিয়ম শেখাচ্ছিলাম, তুমি তো যুয়েবুঝাকে পাগলা কুকুর বলছ!” চিয়ানফান হাসল, “দেখছি নিয়ম শেখানোর দরকার আসলে আমারই।”

“কুমারী, আমি আসলে সিরিয়াস কথা বলছি।” ছুনে অসহায় মুখে চিয়ানফানের জন্য কালির পাত্রে কালি মিশিয়ে দেয়, “ওই লিনজি বাইরে গিয়ে চাকরের দাপটে দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করে, ওকে মারা উচিতই, মরলেও ক্ষতি নেই।”

“আমি জানি, না হলে একজন জেনারেলের মেয়ে হয়ে ওর সাথে ঝামেলা করতাম?” চিয়ানফান গর্বভরে বলল, “আগেরবার ওই দাসী তোমার কাছে এসে কাঁদল, কিন্তু কিছু বলনি, কী ভেবেছিলে?”

“ছোটখাটো ব্যাপারে আপনাকে বিরক্ত করিনি।” ছুনে পাশে দাঁড়িয়ে চিয়ানফানকে চিত্রা চর্চা করতে দেখে বলল, “ওই বুড়ির ছেলে তো সাধারণ চাকর, ভুলে মদ্যপ লিনজির সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিল, তাই ওভাবে মার খেয়েছে। নিয়ম অনুযায়ী, বুড়ি আমাদের উঠানের হলেও, আপনি তো আর চাকরের জন্য চাকরকে শাসন করতে পারবেন না, এতে তো মর্যাদা কমে যায়। তাই ভাবছিলাম পরে ইউলি ওকে শাসন করলেই আপনার নাম উজ্জ্বল হবে।”

“তুমি সবদিক ভেবেছো, তবে আজ তো সে নিজেই এসে মার খেয়েছে, আমি তো আর ছেড়ে দিতে পারি না!” চিয়ানফান হাসিমুখে চিত্রা লিখছিল, “কেউ মার খাওয়ার জন্য অনুরোধ করে, বোকা না হলে কে ছাড়ে?”

“এ দুনিয়ায় কুমারীর যুক্তিই সবচেয়ে বেশি চলে।” ছুনে হাসল, তারপর নিচু গলায় বলল, “শোনা যাচ্ছে বড় সাহেব ফেংচেঙ শহরে লোক পাঠিয়েছেন, নাকি সেখানকার বিখ্যাত ভাগ্যগণককে ডেকে এনেছেন বাড়ি দেখতে। তিন নম্বর কুমারীর ঘটনার জন্য বড় মাতা হয়তো কুমারীর দিকেই সন্দেহ করবেন, তখন যদি কিছু হয়...”

“রাজধানীর মতো জায়গায় ভাগ্যগণক নেই, তাই ছোট্ট ফেংচেঙে ওদের ডেকে আনার কষ্ট! কিছু আসে যায় না, পানি এলে বাঁধ, শত্রু এলে প্রতিরোধ—এত বড় কিছু আমাকে দমাতে পারবে না।” শেষ অক্ষর লিখে চিয়ানফান সন্তুষ্টভাবে তাকিয়ে বলল, “এবার, আর কখনও নিজেকে অবহেলা করব না!”

ছুনে থমকে গিয়ে সামনে এগিয়ে দেখল, চিয়ানফানের কলমে লেখা সেই বড় “অহঙ্কার” শব্দটি যেন ঝড়ের মতো বলিষ্ঠ, সমস্ত পৃথিবীকে তুচ্ছ করার সাহস।

“কুমারীর লেখা সত্যিই অসাধারণ!”

“নিশ্চয়ই।” চিয়ানফান মৃদু হেসে বলল। ছোটবেলায় সে লেখা চর্চা করতে সবচেয়ে অপছন্দ করত, পরে জানল লোরাং-ই সবচেয়ে বেশি সুন্দর হাতে লেখা মেয়েদের পছন্দ করে। সে এক শীতকাল রাত-দিন পরিশ্রম করে লিখতে শিখেছিল। যদিও এখন সে লোরাং-ই-কে ঘৃণা করে, কিন্তু ওই ‘দুষ্ট মানুষ’টির জন্যই অনেক কিছু শিখেছিল।

যুয়েবুঝা বাড়িতে লোক নিয়ে এসে ঝামেলা করার পর কয়েক দিন যুয়ে পরিবারে অদ্ভুত শান্তি। কিন্তু চিয়ানফান জানত, এমন শান্ত চেহারার আড়ালেই সবচেয়ে বড় ষড়যন্ত্র লুকিয়ে থাকে।

যুয়েজু-আর কিছুদিন চিকিৎসা নিয়ে ক্রমশ সেরে উঠল। বরং বড় মাতার স্বাস্থ্যে অবনতি দেখা দিল, চোখের কোণায় গাঢ় কালো ছোপ পড়েছে যা প্রসাধনীর আড়ালেও ঢেকে রাখা যায় না। একদিন বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠা সহ্য করতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় ঘরের মা, তুমি কি অতিরিক্ত কষ্ট করছো? এমন নিষ্প্রভ চেহারা কেন?”

“আপনি চিন্তা করবেন না মা, কিছু না।” বড় মা মাথা নিচু করল, বলতে চাইলেও থেমে গেল, এতে বয়োজ্যেষ্ঠার উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল।

“তুমি কি কিছু লুকোচ্ছো আমার কাছ থেকে?” বয়োজ্যেষ্ঠা রেগে গিয়ে বললেন, “ওই ঝাং-দিদি, তুমি বলো তো আসলে কী হয়েছে?”

ঝাং-দিদি, বড় মায়ের সঙ্গে আসা বিশ্বস্ত দিদি, জবাব দিল, “বড় মা এ ক’দিন ধরে প্রতিরাতে দুঃস্বপ্নে কষ্ট পাচ্ছেন, যেন কোনো অশুভ আত্মা ভর করেছে। বহু ওষুধেও কিছু হয়নি।”

“ক’দিন আগে তো শুনলাম ফেংচেঙের ভাগ্যগণক এসে বাড়ি দেখে গেছেন?” বয়োজ্যেষ্ঠা ভাবলেন, আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাং-দিদি মুখে অস্বস্তি নিয়ে কিছুটা ইতস্তত করল।

“তোমরা সবাই এমন ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলো কেন, আসল ঘটনা বলো।” বয়োজ্যেষ্ঠা বিরক্ত হলেন।

“ভাগ্যগণক অনেকক্ষণ হিসাব করে বলেছেন, বাড়িতে কারও জন্মপাত্রে একাকিত্বের ছায়া আছে, যা গোটা পরিবারের অকল্যাণ ডেকে আনবে।”