অধ্যায় ত্রয়োদশ: কিন ওয়ান গর্ভবতী

“মিস এখনও দুপুরের ঘুম থেকে জেগেছে কিনা?” মাথায় দুটি ঝুঁটি করা দাসীর বেশে শেয়ার ছুটে এসে দরজার বাইরে পাহারা দেওয়া শরৎ ও শীতকে জিজ্ঞেস করল। ক’দিন আগে সীমান্ত থেকে ইউচুংনানের পরিবারের সেবা করা দাসী-বুড়িদের সবাই ইউ পরিবারে পৌঁছেছে, প্রবীণ মহিলা জানতেন তাঁর দ্বিতীয় পুত্র গৃহস্থালির কাজে পারদর্শী, তাই আলাদাভাবে কিছু জিজ্ঞেস করেননি।

যথারীতি, এসব দাসী-বুড়িরা দ্রুত নিজেদের দায়িত্ব বুঝে নিয়েছে, বিন্দুমাত্র বিশৃঙ্খলা নেই। ইউ পরিবারের অন্যান্য চাকর-বাকররাও অবাক হয়ে প্রশংসা করতে লাগল—দ্বিতীয় প্রভু ও তাঁর স্ত্রী সত্যিই বুদ্ধিমানের সঙ্গে গৃহ পরিচালনা করেন।

“মিস তো এখনও ঘুমাচ্ছে, আমাদের ডাকেনি।” শরৎ সরল মনের, বোনেদের সঙ্গে সবসময় সত্যি কথাই বলে।

“তাড়াতাড়ি মিসকে জাগিয়ে দাও, প্রবীণ মহিলার ঘর থেকে অচিরেই কাউকে পাঠানো হবে।” শেয়ার উদ্বিগ্ন মুখে দরজার দিকে এগোতেই চাইল।

“শেয়ার দিদি, মিস ঘুমে বিরক্তি পছন্দ করেন না।” শরৎ সরল, তবে মিসের ব্যাপারে, এমনকি নিজের মা হলেও, বিন্দুমাত্র ছাড় নেই। শরৎ যদিও অনাথ, তবু মিসের কথা অমান্য করেনি কখনও।

“শেয়ার দিদি, মিসের দুপুরে ঘুমের অভ্যেস তুমি জানোই, রাজধানীতে এসে কি হঠাৎ বদলাবে?” শীত বুদ্ধিমতী, শেয়ার যখন থেকে রাজধানীর ইউ পরিবারে এসেছে, তার চোঙা চোখ যেন সদা সচল, এতে শীতের একটু অস্বস্তি হয়, কথা বলতেও তাই ছাড় দেয় না।

ঘরের ভেতরের চিয়ানফান অনেক আগেই জেগে গেছে, বাইরে তিন দাসীর চাপা কথা শুনছিল সে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বসন্ত নীচু গলায় বলল, “আমি কি শেয়ারকে বিদায় করে দিই?”

“প্রয়োজন নেই। বড় চাচী বরাবরই আমার বিরুদ্ধে, শেয়ার এসে প্রথমেই প্রথম সারির মেয়েদের সঙ্গে সখ্য পাতিয়েছে, নিশ্চয়ই আগে থেকেই খবর পেয়েছে। অনুমান করি, কিছুক্ষণের মধ্যে দিদিমার ঘরের ম্যানেজার বুড়ি চলে আসবে।” চিয়ানফান উঠে দাঁড়াল, “তুমি চলো, আমাকে পোশাক বদলাতে সাহায্য করো।”

“মিস, কোনো নির্দেশ?” বসন্ত চিয়ানফানকে ধরে দাঁড় করিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, কিছু পরে আমি শেয়ারকে নিয়ে যাব, তুমি শীত আর শরৎকে সঙ্গে নিয়ে চাচী মা গাওয়ের ঘরে গিয়ে গতবারের প্রস্তুত করা জিনিস রেখে এসো, খেয়াল রেখো কেউ যেন দেখে না ফেলে।”

“বাইরে কী ফিসফিস করছো? রাজধানীতে এসে তো আরও বেয়াড়া হয়ে গেছো!” কিছুক্ষণ পর বসন্ত দরজা খুলে উচ্চস্বরে বলল, “মিস জেগে গেছে, এখনই সেবা দিতে এসো।”

“জি, বসন্ত দিদি!” শরৎ ও শীত সঙ্গে সঙ্গে ঘরে ঢুকে পড়ল।

বসন্ত ঘরে ঢুকছে দেখে শেয়ার নিচু গলায় বলল, “সবাই বড় দাসী, এত মিস সাজার কী দরকার।”

বসন্ত শেয়ারের কথা শুনে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে কিছু বলল না। বুঝতে পারল, মিস তাড়াতাড়ি শেয়ারকে বিদায় করতে চেয়েছিলেন, আসলেই চঞ্চল স্বভাবের মেয়ে।

শেয়ার ঘরে ঢুকতেই চিয়ানফান নীলাভ পোশাক পরে সোফায় হেলান দিয়ে বই পড়ছিল। দুপুরের রোদ এসে তার জামার ওপর ছায়া ফেলে দিয়েছে, তার দৃপ্ত মুখাবয়বেও যেন কোমল আভা লেগে গেছে, দেখলে যেন অপূর্ব শান্ত সৌন্দর্য।

“এখানকার পরিবেশ সত্যিই ভালো, মিসও অনেকটা কোমল হয়ে গেছেন।” শেয়ার তাড়াতাড়ি কাছে এসে বলল, “মিস, একটু আগে বাগান দিয়ে যাবার সময় শুনলাম, বড় প্রভুর স্ত্রী নাকি সম্প্রতি দুঃস্বপ্নে ভুগছেন, ভাগ্যগণক বলেছে কারও একাকিত্বের অশুভ ছায়া পড়ে আছে, সবার অমঙ্গল। শুনেছি প্রবীণ মহিলা ইতিমধ্যেই বড় প্রভু ও প্রভুকে ডেকে পাঠিয়েছেন।”

“আমি জানি।” চিয়ানফান শান্ত স্বরে উত্তর দিল, যেন কিছু মনে করেনি, “শেয়ার, তুমি এই বছর পনেরো হওনি?”

“মিস, গ্রীষ্মের শুরুতেই পনেরো হয়ে যাবে।” শেয়ার মনে মনে অবাক হলেও বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল।

“তোমার জন্য উপযুক্ত বর খুঁজে দেওয়া উচিত। কারও প্রতি পছন্দ আছে?”

“না, মিস, আমার পছন্দ নেই।” শেয়ার লজ্জায় মুখ লাল করে ফিসফিসিয়ে বলল, “আপনার কথাই মানি।”

“ভালো, আমি খেয়াল রাখব।” চিয়ানফান চুপচাপ চোখের অজানা ঝিলিক ঢেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল মনে মনে—কিছু মানুষ বোধহয় কখনও বদলায় না। আগের জন্মে, যদি শেয়ারকে আগে বিদায় দিত তো হয়ত শেষটা এমন হতো না।

“মিস, শীত কখনও বিয়ে করবে না।” মিসের চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে শীত দ্রুত বলে উঠল, “আমি আজীবন মিসের সেবা করব, মিস বিয়ে করলে, সন্তান হলে ছোট প্রভুকে মানুষ করব।”

“শরৎও মিসের পাশেই থাকবে, কোথাও যাবে না।” শরৎ এতটা স্পষ্ট নয়, তবে যখন শুনল মিস শেয়ারকে বিয়ে দিতে চাইছেন, নিজের বয়সও কাছাকাছি মনে পড়তেই ভয় পেয়ে হাত ঘামতে লাগল, “মিস, আমি বিয়ে করতে চাই না।”

“তোমরা তো শুধু আমাকে খুশি করো।” চিয়ানফান হাসতে হাসতে বলল। শেয়ারের মুখ অন্ধকার দেখে, সে নরম গলায় বলল, “প্রত্যেকের নিজস্ব ইচ্ছা আছে, আমি সেটা সম্মান করি।” যারা থাকতে চায়, তারাই সত্যিকারের আপন। যারা থাকতে চায় না, তাদের রেখে লাভ নেই।

বসন্ত চিয়ানফানকে মিষ্টি চা এগিয়ে দিয়ে বলল, “মিস, আগে কিছু চা খেয়ে নিন। এবার প্রবীণ মহিলার ঘরে কতক্ষণ লাগবে বলা যায় না, দেরিতে রাতের খাবার হয়ে যেতে পারে।”

এদিকে, প্রবীণ মহিলা এখনও কাউকে পাঠানোর আগেই, বড় প্রভু পত্নী ছিন ওয়ান হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে গেলেন, বাড়িতে হুলস্থুল পড়ে গেল, প্রবীণ মহিলা সঙ্গে সঙ্গে নারী চিকিৎসককে ডেকে পাঠালেন।

প্রবীণ মহিলার ‘চিংয়া নিবাস’-এ, নারী চিকিৎসক বড় প্রভু পত্নীর নাড়ি দেখছিলেন; কিছুক্ষণের মধ্যে উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, “অভিনন্দন, বড় প্রভু পত্নী মা হতে চলেছেন।”

“সত্যি?” এত বছর পর বাড়িতে নতুন অতিথি আসছে, শুনে প্রবীণ মহিলা আনন্দে হাসলেন, “ভালো, খুব ভালো, গুও দিদি, নারী চিকিৎসককে উপহার দেবে।”

“ধন্যবাদ, প্রবীণ মহিলা।” নারী চিকিৎসক খুশি হয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন, তারপর ঝাং দিদিকে কিছু নির্দেশ দিলেন।

নারী চিকিৎসক চলে গেলে প্রবীণ মহিলা বড় প্রভু পত্নীর হাত ধরে বললেন, “তুমি তো মা হলে, অথচ টেরও পেলে না! সাবধানে থেকো, যাতে কোনো বিপদ না ঘটে।”

“এই ক’দিন মেয়ে ঝু-র শরীর নিয়েই এত ভাবছিলাম, নিজের ব্যাপার ভুলেই গিয়েছিলাম, মা, ভাগ্যগণকের কথা সবসময় ঠিক নয়। আপনি যেভাবে সবাইকে ডেকে পাঠিয়েছেন, দ্বিতীয় প্রভু মনে কিছু নিতে পারেন।” বড় প্রভু পত্নী বলেই কাঁদতে চাইছিলেন।

ঝাং দিদি তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “আপনি দয়ালু বটে, তবে নিজের শরীরেরও খেয়াল রাখতে হবে, আর এখনো কিছু সিদ্ধান্ত হয়নি। সবাই মিলে আলোচনা করলেই সমাধান হবে।”

“তুমি এখানে বিশ্রাম নাও, এসব নিয়ে ভাবতে হবে না।” বলে প্রবীণ মহিলা তাঁর দাসী রুইসিয়াং-এর সাহায্যে চলে গেলেন।

“ম্যাডাম, এবার প্রবীণ মহিলা নিশ্চয়ই তাদের পাঠিয়ে দেবেন।” ঝাং দিদি ফিসফিস করে বললেন।

“আশা করি তাই-ই হবে।” বড় প্রভু পত্নী আসলে আগেই বুঝতে পেরেছিলেন তিনি গর্ভবতী, তবে ভাগ্যগণকের অপেক্ষায় ছিলেন। প্রবীণ মহিলা সবথেকে বেশি গুরুত্ব দেন ইউ পরিবারের বংশধারাকে, দ্বিতীয় শাখায় এত বছর ধরে শুধু একটাই মেয়ে, প্রবীণ মহিলা যতই স্নেহ করুক, পক্ষপাত তো থাকেই।

কিছুক্ষণের মধ্যে চিয়ানফান বাইরে কোলাহল শুনে উঠে গেল, দেখল প্রবীণ মহিলার প্রধান দাসী বিউইয়ু দুই ছোট দাসীকে নিয়ে এসে পড়েছে।

“দ্বিতীয় কন্যা, নমস্কার।” বিউইয়ু হাসিমুখে চিয়ানফানকে সম্মান জানাল, “প্রবীণ মহিলা বললেন, আপনি যেন দ্রুত যান।”

চিয়ানফান মাথা নেড়ে শেয়ারকে ডাকল, “পালটোটা নিয়ে এসো।”

“এত কষ্ট করে বিউইয়ু দিদিকে আসতে হলো, দারুণ কষ্ট দিয়েছেন।” বসন্ত তাড়াতাড়ি কাছে গিয়ে বিউইয়ুর হাত ধরে নীচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “দিদি, কিছু জানো?”

হঠাৎ হাতে রুপার সিকি পেয়ে বিউইয়ু হাসল, “বড় প্রভু পত্নী মা হচ্ছেন।”

“আপনাকে কষ্ট দিলাম।” বসন্ত আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

চিয়ানফান উঠোনে এসে হঠাৎ দাঁড়িয়ে বলল, “শেয়ার আমার সঙ্গে যাবে, বাকিরা এখানেই থাকো।”

“মিস...” শীত কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু বসন্ত তাকে টেনে ধরে নম্রভাবে বলল, “জি, মিস।”

ঐ তিনজন তাকে একটু আগে জ্বালিয়েছে ভেবে শেয়ার মনে করেছিল মিস তাকে অপছন্দ করেছেন, এখন আবার আগের মতো শুধুই তাকে সঙ্গে নিচ্ছেন দেখে সে খুশিতে হাসতে হাসতে চিয়ানফানের পেছনে চলল।

চিয়ানফান শেয়ারের দিকে তাকিয়ে কিছু বলল না। সবাই মিলে ফুলের বারান্দা ঘুরে যেতেই চিয়ানফান হঠাৎ দেখতে পেল লাল জামা পরা কেউ দেয়াল ডিঙিয়ে পালিয়ে গেল, তার মনে একটু দোল খেলে গেল। এই ক’দিন নালান মিনহাও আর আসেনি, এতে সে নিশ্চিন্ত থাকলেও মনে খানিকটা শূন্যতা অনুভব করল।

“মিস, সিঁড়ি সাবধানে!” শেয়ার সাবধান করতেই চিয়ানফান হুঁশে ফিরে মাথা নেড়ে এগোল।

চিয়ানফান প্রবীণ মহিলার ‘চিংয়া নিবাস’-এ পৌঁছাতেই ইউচুংসান, ইউচুংনান ও লেন ইয়ুরু আগে থেকেই ছিলেন। বড় চাচার ঘরের বরফ ও গাও চাচী মা-ও বিরলভাবে এসেছেন, নীচুতে চুপচাপ দাঁড়িয়ে তাদের কাজ করছেন।

“দ্বিতীয় মিস এলেন।” রুইসিয়াংয়ের কণ্ঠ বাইরের ঘর থেকে ভেসে আসল।

প্রবীণ মহিলা, যিনি চোখ বন্ধ করে সোফায় বসেছিলেন, এই ডাকে ক্রমাগত ঘুরতে থাকা প্রার্থনার মালা থামিয়ে ধীরে চোখ খুললেন।

দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রুইসিয়াং পর্দা তুলে ধরল, গুও দিদি নীচু স্বরে প্রবীণ মহিলাকে স্মরণ করালেন, “দ্বিতীয় মিস এসেছেন!”

“হ্যাঁ।” প্রবীণ মহিলাকে গুও দিদি ধরে বসালেন।

চিয়ানফান ভেতরে ঢুকে সবাইকে নমস্কার জানাল, বাবা-মাকে দেখে অবাক হওয়ার ভান করে জিজ্ঞেস করল, “বাবা-মা, আজ কী সেনানিবাসে যেতে হয়নি?”

“এদিকে এসো, দিদিমার কিছু কথা আছে।” ইউচুংনান বললেন।

চিয়ানফান চারপাশে চোখ বুলিয়ে গাও চাচী মায়ের দিকে একটু তাকিয়ে নিজের আসনে বসল।

প্রবীণ মহিলা ঘরের ভেতর চোখ বুলিয়ে বললেন, “আজ সবাই চলে এসেছে, আমি সাধারণত তোমাদের ব্যক্তিগত বিষয়ে মাথা ঘামাই না, কিন্তু এবার না করে উপায় নেই।” একটু থেমে বললেন, “ঝু’র শরীর এখনও ঠিক হয়নি, চিং... চিং-ও নিজের বিয়ের পোশাক সেলাই করছে, আর আজ ছোটদের কোনো ব্যাপার নেই, তাই ডাকিনি।”

এ কথা শুনে ইউচুংনান বিশেষ কিছু বললেন না, বরং লেন ইয়ুরুর মুখে সন্দেহের ছায়া পড়ল। প্রবীণ মহিলার এই কথা শুনে মনে হলো, ছোটদের কোনো ব্যাপার নেই, অথচ শুধু ফানকেই ডেকেছেন—তবে কি আজকের বিষয় ফানকে ঘিরেই?

একজন মা হিসেবে, লেন ইয়ুরু নিজের মেয়ের ব্যাপারে অতি যত্নশীলা।

“অল্প আগে বড় চাচি এখানে কথা বলতে বলতে হঠাৎ অজ্ঞান হলেন, নারী চিকিৎসক এসে দেখলেন, তিনি গর্ভবতী।” প্রবীণ মহিলা বড় ছেলে ইউচুংসানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বাইরের কাজ নিয়ে যতই ব্যস্ত থাকো, স্ত্রীকে খেয়াল রাখো, গর্ভবতী হয়ে গিয়েও টের পাওনি, কোনো বিপদ হলে পরে আফসোস করবে।”