অধ্যায় ২৮: প্রাচ্যের যুদ্ধকলা, চিরন্তন মহিমা

ক্রিস্টিনা দৌড়াতে শুরু করলে, মাটির ধুলো তিন ইঞ্চি ওপরে ছিটকে উঠল। চলার পথে হাতের হালকা ছোঁয়াতেই বাতাসে একরকম গর্জন তুলল। যদিও দুজনের মধ্যে এখনও কিছুটা দূরত্ব ছিল, তবু ক্রিস্টিনার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চোখাচোখি হতেই স্মিথের মনে হল, যেন সে ইতোমধ্যেই আঘাতপ্রাপ্ত হচ্ছে।

এটাই কি সেই প্রাচ্য মার্শাল আর্ট? ক্রিস্টিনার ধীরে ধীরে কাছে আসা দেখে স্মিথের মুখে অবশেষে গম্ভীরতা ফুটে উঠল। অজানা এক অনুভূতিতে সে বুঝতে পারল, এবার যদি সে পুরোপুরি মনোযোগ না দেয়, তাহলে তার পরাজয় অনিবার্য।

কিন্তু সময় কারোর জন্য অপেক্ষা করে না। অল্প সময়ের মধ্যেই দূরত্ব মিলিয়ে গেল। ক্রিস্টিনা স্মিথের সামনে এসে এক হাত উঁচিয়ে সরাসরি তার মুখ লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এবার আর কোনো বিভ্রম ছিল না। হাত এখনো পৌঁছায়নি, কিন্তু বাতাসের চাপ এতটাই প্রবল ছিল যে, স্মিথের চুল সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

তবে স্মিথও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, দেহ ঘুরিয়ে সেই প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়ে গেল। কিন্তু ক্রিস্টিনার হাতে ফাঁকা পড়া নিয়ে কোনো ভাটা নেই; ফাঁকা হাতে সে একটুখানি ঘুরিয়ে নিচের দিকে চেপে বসাল।

একটি তীব্র শব্দ। স্মিথ যত দ্রুতই প্রতিক্রিয়া দেখাক না কেন, এমন অপ্রত্যাশিত কৌশল সে কল্পনাও করতে পারেনি। বুকের ওপর চড় পড়তেই বুক ভারী হয়ে উঠল, সে কাতরাতে কাতরাতে পিছু হটল। তবুও ক্রিস্টিনা তাকে সামান্যও ফুরসত দিল না। একবার সুযোগ পেয়েই আবার হামলা চালাল।

স্মিথের দেহ ঠিকঠাক হবার আগেই, ক্রিস্টিনার পরপর আক্রমণ এসে পড়ল। এবার দু’হাত একসঙ্গে তার বুক লক্ষ্য করে ছুটে এল। মুহূর্তের মধ্যেই স্মিথ প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে দু’হাতে বুক আগলে ধরল। কিন্তু, পশ্চিমী সংস্কৃতিতে গড়ে উঠলেও, সে জানত না প্রাচ্য মার্শাল আর্টে ‘মিথ্যা আক্রমণ’-এর মতো শব্দ রয়েছে।

বাস্তবে, এই আঘাত দেখাতে যতই ভয়ংকর হোক, ক্রিস্টিনা মাত্র একাংশ শক্তি ব্যবহার করল। স্মিথ যখন রক্ষা করতে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে থেমে এক হাত দিয়ে আড়াল করল, অপর হাতে হঠাৎ দিশা পাল্টে ওপরের দিকে আঘাত করল।

দ্রুত আরেকটি শব্দ উঠল—এবার স্মিথের থুতনিতে নিখুঁতভাবে হাত পড়ল। তার মাথা অনিচ্ছাসত্ত্বেও পেছন দিকে ছিটকে গেল। কিন্তু এখানেই শেষ নয়। স্মিথ তখনও ছাদের দিকে তাকিয়ে, তার পেট আবারও প্রবল আঘাত পেল, সে শরীর বাঁকিয়ে ফেলল।

এরপর একের পর এক চড়, একের পর এক শব্দ। ক্রমাগত আঘাতের ফলে, প্রতিদ্বন্দ্বীর একপক্ষ যখন সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে, তখনই লড়াইয়ের ফলাফল নির্ধারিত হয়ে যায়। শুধু একটি ভুলেই স্মিথ আর প্রতিরোধ করতে পারল না। তার সামনে অপেক্ষা করছিল একটানা ঝড়ো আক্রমণ।

এ মুহূর্তে, স্মিথ যেন ক্রিস্টিনার অনুশীলনের নির্দিষ্ট বালিশে পরিণত হয়েছে। তার দেহ ক্রিস্টিনার আঘাতে আকার বদলাতে লাগল।

অবশেষে, ক্রিস্টিনার এক চড়ে স্মিথ পুরো দেহ উড়ে গিয়ে ধ্বংসস্তূপে আছড়ে পড়ল। ওটা সেই ধ্বংসস্তূপ, যা বিস্ফোরণে ধসে পড়েছিল, এখনো সেখানে জ্বলন্ত ছাই। স্মিথের পড়ে যাওয়ায় আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

মরে গেছে? না, ক্রিস্টিনা এখনও যায়নি, দূর থেকে তাকিয়ে রয়েছে। সে একজন গোপনচর, তাই অন্যদের চেয়ে বেশি জানে, গোপনচরের দেহ কতটা শক্তিশালী। এই আক্রমণ দশবারে সাধারণ মানুষকে মেরে ফেলতে পারে, কিন্তু একজন গোপনচরকে নয়।

যথারীতি, এক পা বাড়িয়ে বিশাল দেহ ধীরে ধীরে ধ্বংসস্তূপ থেকে উঠে দাঁড়াল। চামড়ার জুতা আর চকচক করছে না, রোদচশমা ভেঙে গেছে, দামি স্যুট আগুনে ঝলসে ছিন্নভিন্ন হয়েছে, লুকিয়ে থাকা আগুনের স্ফুলিঙ্গে দাউ দাউ করে জ্বলছে। ঠোঁটের কোণে রক্ত জমে উঠলেও স্মিথ উঠে দাঁড়াল।

“জনাব হান, আমার জন্ম থেকে এই মুহূর্ত পর্যন্ত, আমি মানবিক অনুভূতির প্রকাশ কখনও বুঝতে পারিনি। তাদের হাসি-কান্না অনুকরণ করার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু তা কখনও হৃদয়ে পৌঁছায়নি। আজ, আপনি আমাকে শিখিয়েছেন যে, অনুভূতি অনুকরণ করা যায় না, তা কেবল অন্তর থেকেই জন্মায়।”

বলতে বলতে স্মিথ ভাঙা রোদচশমা খুলে দূরে ছুঁড়ে ফেলে। গভীর চোখে জ্বলন্ত আগুন ফুটে ওঠে। ক্রিস্টিনা হাসিমুখে বলল, “তাহলে অভিনন্দন।”

“জনাব হান, জানেন কি, আমি এখন ভীষণ ক্রুদ্ধ, অন্তরের গভীর থেকে ক্রুদ্ধ—এই ক্রোধ আমাকে সবকিছু ধ্বংস করার তাগিদ দিচ্ছে, এমনকি তোমাকে।”

শেষ কথাগুলো সে বিশেষভাবে উচ্চারণ করল। কিন্তু এমন হুমকিতে ক্রিস্টিনা বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।

“তুমি যদি তা পারো,” উত্তর দিল সে।

কথা শেষ হতে না হতেই, স্মিথের ঘুষি এসে পড়ল। ক্রিস্টিনা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, সহজেই প্রতিহত করল। অজানা কারণে, ক্রিস্টিনা অনুভব করল স্মিথের গতি ও শক্তি অনেক বেড়ে গেছে।

এ কি কেবল বিভ্রম? শোনা যায়, ক্রোধে মানুষ সীমা ছাড়াতে পারে, কিন্তু গোপনচরও পারে?

আরেকটি ঘুষি এল, ক্রিস্টিনা ফের আটকাল। আবার একের পর এক আক্রমণ।

কিন্তু এসব আক্রমণে ক্রিস্টিনার বিন্দুমাত্র ক্ষতি হল না। সম্ভবত ক্রোধে স্মিথ দেহের সীমা ছাড়ালেও, তার চিন্তার ছন্দ হারিয়ে ফেলেছে। সম্পূর্ণ এলোমেলো আক্রমণ, কোনো ছন্দ নেই।

আরও একবার স্মিথের আক্রমণ প্রতিহত করে, ক্রিস্টিনা হাতে ব্যথা পেয়ে দ্রুত লাফিয়ে দূরে চলে গেল। অবশ হাত নেড়ে সে স্মিথের দিকে এগিয়ে গেল। তবে, শক্তি ও গতি যথেষ্ট হলে, এলোমেলো আঘাতও ভয়ংকর হতে পারে—তবে তার বেশি কিছু নয়।

ক্রিস্টিনা আবার মাটিতে অর্ধেক বসে, হাতে বড় এক চক্র তৈরি করল। এবারও স্মিথকে ইঙ্গিত করল এগিয়ে আসার জন্য।

এবার স্মিথকেও বোঝাতে চাইল, প্রাচ্য মার্শাল আর্টের প্রতিরক্ষা কৌশল কেমন।

স্মিথও দারুণ সহযোগিতায়, ক্রিস্টিনা ঠিকমতো ভঙ্গি নেওয়ার আগেই ছুটে এল। প্রথমেই সর্বশক্তি দিয়ে ঘুষি মারল। কিন্তু ক্রিস্টিনা আর তার সঙ্গে খেলতে চাইল না। একটু চিন্তা করলেই বোঝা যায়, আগেই বাইরে যাওয়া দুই এজেন্ট নিশ্চয়ই দ্রুত এখানে ছুটে আসছে।

স্মিথের ঘুষি যখন প্রায় এসে পড়েছে, তখন ক্রিস্টিনা সহজেই তাই চি কৌশলে হাত ঘুরিয়ে ঘুষিটা দিক পরিবর্তন করল। স্মিথ সামলাতে না পেরে হোঁচট খেয়ে সামনে পড়ে গেল।

শরীর ঘুরতে ঘুরতে, স্মিথ ক্রিস্টিনার মুখে একরকম বিদ্রুপের হাসি দেখতে পেল। সে দেখতে পেল, ক্রিস্টিনা ঠোঁট খুলে কিছু বলল—মনে হল যেন বলছে, “শেষ!”

কারণ, প্রকৃত বিজয়-পরাজয় ঠিক সেই মুহূর্তেই নির্ধারিত হয়। শরীরের সামান্য ভুল স্থানে চলে যাওয়াই স্মিথের পরাজয় নিশ্চিত করে দিল।

পেছন থেকে প্রবল আঘাতে স্মিথ আবার উড়ে গিয়ে কারখানার স্তম্ভে গিয়ে আঘাত করল। সেই স্তম্ভ, যা আগে ক্রিস্টিনাকে আটকেছিল। এবার আর আঘাত সামলাতে পারল না, সরাসরি ভেঙে পড়ল।

এবার স্মিথ আর উঠতে পারল না, মাটিতে পড়ে রক্তবমি করতে লাগল।

নিশ্চয়ই, ম্যাট্রিক্স দুনিয়ায় মাতৃব্যবস্থার দেয়া সর্বোচ্চ অধিকার আর অসীম শরীর পরিবর্তনের কারণে, এজেন্টদের আঘাত পাওয়া বা মৃত্যু বলতে কিছু নেই। কিন্তু, তারা যেসব দেহে অধিষ্ঠিত হয়, তাদের সহনশীলতা সীমাবদ্ধ। একবার সে সীমা ছাড়িয়ে গেলে, তারা আহত হয় বা মরে যেতে পারে।

তখন সাধারণত এজেন্টেরা বর্তমান দেহ ছেড়ে অন্য শরীরে চলে যায়। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, এই দেহ মারাত্মক আহত ও মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছালেও, স্মিথ এখনও তা ছাড়ছে না।

নিশ্চয়ই তার মনেও প্রশ্ন, সবাই গোপনচর হলেও, কেন সে এত সহজে ক্রিস্টিনার কাছে হারল?

প্রাচ্য মার্শাল আর্ট কি সত্যিই এত অসাধারণ?

ক্রিস্টিনা যদি তার মন পড়তে পারত, তবে বলত, “প্রাচ্য মার্শাল আর্ট, চিরন্তন শ্রেষ্ঠ।”

বাস্তবে, স্মিথের সর্বোচ্চ অধিকার তাকে মানুষের ওপর সম্পূর্ণ আধিপত্য দিয়েছিল, এতে কোনো কৌশল প্রয়োজন ছিল না। কিন্তু সমপর্যায়ের প্রতিদ্বন্দ্বী পেলে, কৌশলই বিজয়ের মূল চাবিকাঠি হয়ে ওঠে।

“দেখছি, তোমার মূল কোড অগোছালো হয়ে গেছে,”

ক্রিস্টিনা এগিয়ে গিয়ে স্মিথের গলায় পা চাপাল, ঝুঁকে তাকাল।

“কারণ জানতে চাও?”

স্মিথ চুপ, ক্রিস্টিনা মাথা নেড়ে বলল, “কারণ, তুমি শুধু ক্রোধ শিখেছ, কিন্তু ক্রোধের মধ্যেও কিভাবে শান্ত থাকতে হয়, তা শেখোনি।”

বলেই, সে পায়ে জোর বাড়াল।

একটি হাড়ভাঙা শব্দ...