ত্রয়োদশ অধ্যায়: পর্বতের দেবতার ক্রোধ

আমি বিশ্বাস করি না, কেবল একটি স্বপ্নই একদল মানুষকে এতটা উন্মাদ করে তুলতে পারে। তাছাড়া, তখন ইউন লানের কাকুর দৃষ্টিতে কোনো অনুভূতির ছিটেফোঁটাও ছিল না, যা তার স্বাভাবিক আচরণের সম্পূর্ণ বিপরীত। নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো রহস্য আছে। আর, গ্রামের সবাই একসঙ্গে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিল, সেটা-ই বা কে করেছিল? তাহলে কি কেউ গোপনে আমাকে সাহায্য করেছিল? সেটা ভাবলেও খুব একটা যুক্তিযুক্ত মনে হয় না, যদি না সেটা বাই জিমো-র দেওয়া বিষ হয়!

সবকিছু পরিষ্কার করতে, আমি养বাবাকে প্রশ্ন করলাম, “বাবা, তখন মন্দিরে তুমি আর কিছু দেখলে বা শুনলে?”养বাবা মাথা নেড়ে বললেন, “তখন তো দেখলাম তোকে পিটিয়ে একেবারে ক্ষতবিক্ষত করে দিচ্ছে, অন্য কিছু দেখা বা শোনার সময় কই! তবে মনে হয়, তাদের মুখে শুনলাম পাহাড়-দেবতা নাকি রেগে গেছে!”

“পাহাড়-দেবতা রেগে গেছে? আমাদের গ্রামে আবার পাহাড়-দেবতা আছে নাকি?” আমি আরও অবাক হয়ে গেলাম। এই গ্রামে এত বছর আছি, কোনো দিন তো পাহাড়-দেবতার নাম শুনিনি।养বাবা বললেন, “ওটা অনেক পুরনো এক কাহিনি। এখন আর কেউ দেবতা বিশ্বাস করে না, তাই তুই জানিস না। কিন্তু হঠাৎ সবাই পাহাড়-দেবতার কথা বলছে, আমার মনে হয় কেউ ইচ্ছা করেই গুজব ছড়াচ্ছে!”

আমার ধারণাও养বাবার মতোই, এই গুজব ছড়ানো ব্যক্তি নিশ্চয়ই কোনো খারাপ উদ্দেশ্যে করছে। মনে পড়ল, তখন এক বয়স্কা মহিলা বলেছিলেন, দেবতা নাকি আমাকে শাস্তি দিতে এসেছে—শুধু তিনি বলেননি, সেটা পাহাড়-দেবতা।

তাহলে, সবকিছু জানার জন্য, আগে পাহাড়-দেবতার বিষয়ে খোঁজ নিতে হবে।

“বাবা, পাহাড়-দেবতার গল্পটা কী? শোনাও তো!” আমি আগ্রহভরে তাকালাম।养বাবা অসহায়ভাবে তাকালেন, “এমন অবস্থা, তবুও এসব জানার কৌতূহল! আচ্ছা, শোন…”

তিনি আমাকে ইউনজিয়া গ্রামের পাহাড়-দেবতার গল্প বললেন। ইউনজিয়া গ্রাম বহু পুরনো, তাই দেবতা নিয়ে নানা কাহিনি থাকতে অস্বাভাবিক নয়। পাহাড়-দেবতার গল্প হাজার বছর আগে থেকে প্রচলিত। শোনা যায়, তখন দেশে হানাহানি, যুদ্ধ, মহামারী, সর্বত্র লাশ, সাধারণ মানুষের দুর্দশা। সেই সময় ইউনজিয়া গ্রামে জন্ম নিলেন এক মহামানব চিকিৎসক, যিনি মহামারীর প্রতিষেধক আবিষ্কার করে মানুষকে রক্ষা করেছিলেন। পরে দেশ শান্ত হলে তিনি লোকচক্ষুর আড়ালে চলে যান। লোকে বলে, তিনি স্বর্গে গিয়ে দেবতা হয়েছেন।

তাঁর স্মৃতিতে গ্রামের লোকেরা এক পাহাড়-দেবতার মন্দির গড়ে দেয়।

আগে আমি এসব দেবতা-ভূতের গল্প বিশ্বাস করতাম না। কিন্তু নিজের চোখে ভূতের দেখা পেয়েছি, মানুষের রূপ নেওয়া সাপ দেখেছি—এখন আর অবিশ্বাস করা যায় না।

কিন্তু পাহাড়-দেবতা তো ছিলেন এক মহৎ চিকিৎসক, তিনি এমন নিষ্ঠুর কাজ কীভাবে করতে পারেন? হয়ত গ্রামের মানুষ তাঁকে ভুলে গেছে বলে তিনি ক্ষুব্ধ! কিন্তু তাই বলে আমাকে কেন শাস্তি দেবেন?

আমার মনে হয়, কেউ হয়ত পাহাড়-দেবতার নামে নিজের স্বার্থসিদ্ধি করছে।

“বাবা, তাহলে তো পাহাড়-দেবতা ভালো ছিলেন। তাহলে কেন তিনি রেগে গিয়ে গোটা গ্রামকে বিষ খাইয়ে মারছেন? দেবতা তো মানবজাতিকে রক্ষা করার কথা!”

养বাবা নিজেও দ্বিধায়, কপাল কুঁচকে বললেন, “এই জগতে কী দেবতা আছে! সবই তো মানুষের সৃষ্টি। আমি শুধু নিজেকে দোষ দিই, তোকে রক্ষা করতে পারলাম না। তোর ভাগ্য ভালো ছিল বলেই বেঁচে আছি। তাই দেবতার কাছে কিছু চাইবার চেয়ে নিজের ওপর ভরসা করাই ভালো!”

এ কথাটা ঠিকই, যদি দেবতা কিছু করতে পারতেন, তাহলে আমার এমন দুরবস্থার দিকে চেয়ে থাকতেন না। যেমন, বাই জিমো, যে নিজেকে প্রতিদিন ‘আমি দেবতা’ বলে দাবি করে।

ভাবতে ভাবতে বাই জিমোর দিকে তাকালাম। সে যেন অকারণেই অভিযুক্ত, কিছু না বলেই মুগ্ধতাভরে দাঁড়িয়ে আছে, তবু দোষারোপিত।

“বাবা, তুমি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নাও, আমার জন্য চিন্তা কোরো না। সুস্থ হলেই এখান থেকে চলে যাব। পাহাড়-দেবতা যা-ই হোক, আমাকে নিয়ে ভাবো না।”养বাবার মন শান্ত করার জন্য গম্ভীর মুখে বললাম।

আসলে ছেড়ে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই নেই। আমাকে এমন দুর্দশায় ফেলা হয়েছে, চুপচাপ চলে যাওয়া যায় না। যেতে হলেও, সগর্বে যাব, পালিয়ে নয়।养বাবাকে একা রেখে যাব না, যাতে তিনি সহজ শিকারে পরিণত না হন।养বাবা হালকা গলায় “হুঁ” বলে খালি পাত্র তুলে নিলেন, আমাকে বিশ্রামের কথা বলে বেরিয়ে গেলেন।

“বাই জিমো, আজ রাতে আমাকে পাহাড়-দেবতার মন্দিরে যেতে হবে। দেখি, কোন দেবতা আসলে গোলমাল পাকাচ্ছে! তুমি আমার সঙ্গে যাবে, যদি লড়াই হয়, তোমার ওপরই ভরসা!”

আমি নিজের সীমাবদ্ধতা জানি, সত্যি জানতে হবে, আবার প্রাণও বাঁচাতে হবে। সে দেবতা, ছায়া হলেও সাধারণ মানুষের চেয়ে নিশ্চয়ই শক্তিশালী! তাকে ভয় দেখার সুযোগ দেব না।

“কবে থেকে তুমি আমাকে এভাবে আদেশ দাও?” বাই জিমো ঠান্ডা গলায় বলল, কিন্তু তবুও চুপচাপ এসে পাশে বসে পড়ল!

ভান করো, ভানই চালিয়ে যাও! আমি তো জানি, সে আমার চেয়েও বেশি জানতে চায়, কী ঘটেছে। তার ওপর তো ছুরি চালানো হয়েছে, সাপের দেহ ছিন্নভিন্ন করা হয়েছে—সে কি এ অপমান ভুলতে পারে? যদি পারত, সে আর সেই আগের অহংকারী বাই জিমো থাকত না।

“তুমি নিজেই বলেছ, আমরা এক শরীর, একের ক্ষতি মানেই দুইজনের ক্ষতি। তুমি নিশ্চয়ই আমাকে মরতে দেবে না!” তাকে অজুহাতের সুযোগ দিতে সহযোগিতা করলাম। আসলে চাই, সে আমাকে সত্যি বলুক—সেদিন কী ঘটেছিল।

সে শুধু স্নেহভরে তাকাল, “ঠিক আছে, আমি যাব।” আমি তবেই সন্তুষ্ট হয়ে বললাম, “এবার ঠিক হলো। বলো তো, গ্রামের লোকেরা এভাবে কেন আমাকে শাস্তি দিল?”

বাই জিমো বলল, “এরা সবাই মনে হয় নিয়ন্ত্রণের বাইরে। সেদিনই দেখেছিলাম, তোমাদের গ্রামে কালো ধোঁয়া ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাই সব জায়গায় খোঁজ নিতে গিয়েছিলাম।”

আসল ঘটনা এই, সেদিন বাই জিমোকে এক দল কালো ধোঁয়া আক্রমণ করেছিল। সে চিন্তিত হয়ে আমার খোঁজে ছুটে আসে। এসে দেখে, গ্রামের লোকেরা养বাবাকে অজ্ঞান করে আমাকে ধরতে আসছে। সে বাধ্য হয়ে একটা সুরক্ষা-চক্র তৈরি করল, আমাকে আলাদা করল।

গ্রামের লোকেরা যখন আমাকে ধরতে পারল না,养বাবাকে বেঁধে নিয়ে মন্দিরে ফিরে গেল। জানত, আমি নিজেই ফিরে আসব।

বাই জিমো চেয়েছিল আমি পালিয়ে যাই, কিন্তু তখন আবার এক দল কালো ধোঁয়া তাকে আক্রমণ করল। শেষমেশ আহত হয়ে সে ফিরল, তখন সব শেষ। আমাকে মন্দিরে বেঁধে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।

এবার আমি বুঝলাম, গ্রামবাসীরা আমাকে ধরতে না পেরে养বাবাকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল। তাহলে এই সাপটা পুরোপুরি অকেজো নয় ঠিকই! অন্তত বিপদে পাশে দাঁড়িয়েছে।

কিন্তু এই কালো ধোঁয়া কী? বাই জিমোও আহত হয়েছে, নিশ্চয়ই খুবই ভয়ংকর কিছু।

“তুমি কী জানো, এই কালো ধোঁয়া কী? পারবে হারাতে?” প্রতিশোধ নেওয়া জরুরি, কিন্তু নিজের সামর্থ্য বুঝে। অযথা বিপদ ডেকে আনা যায় না।

সব হারিয়ে গেলেও, প্রাণটা রাখতে হবে।

“পাহাড়-দেবতার বিষয়টা হয়ত এই কালো ধোঁয়ার কারসাজি। তবে, এটা কেবল ধোঁয়ার রূপে এসেছে—এখনও নিশ্চিত নই, আসলে কী। আমার মনে হয়, পরিচিত কিছু!” বাই জিমো চিন্তায় পড়ল।

আমি তাকে বিরক্ত করলাম না। সময় plenty, রাতে অভিযান—শত্রুর সম্পর্কে না জেনে ঝাঁপিয়ে পড়া বোকামি।

একটু পর, বাই জিমো হঠাৎ বলল, “আলিয়ান, আমি বোধহয় জানি, এই কালো ধোঁয়া কী!”

“কি?” আমি তাড়াতাড়ি জানতে চাইলাম।

“আমার ধারণা, এটা একটা কালো সাপ। হয়ত আজ রাতে আমাদের একটা লড়াই হবেই। যদি সেটা-ই হয়, ওকে ছেড়ে দেব না!” বাই জিমো দাঁত চেপে বলল।

প্রথমবার দেখলাম, সে এতটা গম্ভীর। আগে সবসময় হাসি-ঠাট্টা করত, আজ একেবারে ভিন্ন।

তাহলে, কঠিন প্রতিপক্ষই এসেছে।

“কালো সাপের কোনো গল্প আছে? সে পাহাড়-দেবতার ছদ্মবেশে কেন?”

বাই জিমো গম্ভীর হয়ে বলল, “ওটা হাজার বছর আগের এক ছোট সাপ ছিল। তখন পাহাড়-দেবতার মন্দিরেই বাস করত, হয়ত এতো বছর ধরে সাধনা করছে। কেন এসব করছে, সেটা সামনে না দেখে বলা যাবে না।”

সে বলে আমার পিঠে ওষুধ লাগিয়ে দিল। আয়নায় দেখলাম, সাপের দাগ ঠিকই আছে, শুধু আমার চামড়া লাল, ফুলে গেছে, তবু গুরুতর কিছু নয়।

“তখন যেভাবে ওরা আমাকে মারল, তুমি কি ওভাবে মারা যেতে পারো?” জামা পরে বাই জিমোকে জিজ্ঞাসা করলাম।

“এত বোকা এরা, আমি যদি এত সহজে মরতাম, আটশোবার মরতাম! চিন্তা কোরো না, আমি মরব না, তুমিও মরবে না!”

তার কথা শুনে শান্তি পেলাম, কিন্তু বুঝলাম, সে আসলে বলতে চাইছে—সে মরলে, আমিও বাঁচব না।

মানে, আমাকে তার সঙ্গে থাকতে হবে।

ও বলেছিল, মন্দির থেকে আসল শরীর ফেরত আনতে হবে। সেদিন সময় ছিল না, কালো সাপের ব্যাপার মিটে গেলে, ওর আসল দেহ খুঁজে বের করতে হবে।

শেষ নেই।

এখন আমার অবস্থা এমন, বাঁচতে হলে ওর কথাই শুনতে হবে।

রাতে养বাবা বাতি নিভিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন। আমি চুপচাপ বেরিয়ে এলাম। বাই জিমোকে কেউ দেখতে পায় না, সে তো নির্ভয়ে সামনে হাঁটছে।

“তুমি কি জানো, পাহাড়-দেবতার মন্দির কোথায়? এভাবে হেঁটে চলেছ?” ওর পেছনে গিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম।

সে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “তোমাদের গ্রামের পাহাড়-দেবতার মন্দির চেনো না?”

আমি...

কেন যে养বাবাকে জিজ্ঞাসা করিনি!

নিজের ওপর রাগ লাগল। মনে হয়, এই সাপটার ওপর এতটা ভরসা করেছি যে, মনে করেছি সে সব জানে—আসলে সেও কিছু জানে না।

এভাবে, সে আমাকে নিয়ে পাহাড়ে ঘুরে বেড়াতে লাগল। কতক্ষণ ঘুরলাম জানি না, শেষে বলল, “এখানেই কোথাও হবে, পরিচিত গন্ধ পাচ্ছি!”

ধুর, এতক্ষণে মন্দিরের পেছন দিকের পাহাড়ে এসে পড়েছি, তখন বলছে।

শুরুতেই মন্দিরে এলে তো হত!

এত ঘুরে লাভ কী?

ওর সেই গর্বিত চোখে আবার তাকাল, “তুমি কি ভাবছ, কালো সাপ পাওয়া এত সহজ? ও এখন হাজার বছরের সাপ-দৈত্য। আমি তো একটা ছায়া মাত্র, সাবধান না থাকলে চলে? একটু ঘুরে আসা ক্ষতি কী? ও কি বসে থাকবে আমাদের প্রশ্নের অপেক্ষায়?”

ঠিক আছে, আবার হার মানলাম।

ইচ্ছে করছিল জিজ্ঞাসা করি, “বাই জিমো, তোমার বয়স কত? এত বুদ্ধি কোথায় পাও? বয়স বাড়ার সাথে সাথে বুদ্ধিও বাড়ে?”

ঠিক তখন মাথায় একটা চাড়া খেলাম, “আরও ফালতু চিন্তা করলে, কালো সাপের বদলা নেবে তো?”

হাত দিয়ে মাথা ঘষে বললাম, “খুঁজব, বদলা নেব, সব শুনব তোমার!”

সে সঙ্গে সঙ্গে আমার হাত ধরে, সমস্ত কাঁটাঝোপ সরিয়ে, আমাকে সাবধানে পথ দেখাতে লাগল।

সত্যি বলতে, মনটা একটু গলে গেল। ওর কথা মাঝে মাঝে কঠিন, কিন্তু যত্নটা সত্যিই আন্তরিক!

দুঃখ, শুধু ওর থেকে কোনো উষ্ণতা পাওয়া যায় না।

আমরা পাহাড়ি বন পেরিয়ে, এক ফাঁকা ঢালে এসে দাঁড়ালাম। সামনে এক পাহাড়-গুহা, উপরে অস্পষ্টভাবে লেখা ‘পাহাড়-দেবতার মন্দির’।

আমি অবাক, মন্দিরটা মন্দিরের পেছনের পাহাড়েই কেন? তখনই হঠাৎ সামনে কালো ধোঁয়া ভেসে উঠল, সঙ্গে গম্ভীর এক পুরুষকণ্ঠ, “বাই জিমো, অবশেষে বেরিয়েছ?”

সেই কণ্ঠস্বর, বড় চেনা লাগল।

মনে পড়ল, মন্দিরে আটকে পড়ার সময় এটাই শেষ শুনেছিলাম।

এবার বুঝলাম, সত্যিই এ-ই সব গোলমালের নায়ক।

আর কিছু না ভেবে, বাই জিমোর হাত শক্ত করে ধরে, সেই কালো ধোঁয়ার দিকে চিৎকার করে বললাম, “তুমি সামনে আসছ না কেন? লুকিয়ে থাকলে কী হবে?”