চতুর্দশ অধ্যায়: দুই সাপের দৈত্য
হাহাহা, শ্বেতজিমু, মনে হচ্ছে এই জন্মে তোমার অবস্থা ভালো নয়, এক মানবের পেছনে লুকিয়ে আছো, সেই সময়কার দম্ভ কোথায় গেল?
আকাশে ছড়িয়ে থাকা কালো ধোঁয়া আচমকা মানুষের রূপ নিয়ে আমাদের সামনে দাঁড়ালো। কালো পোশাক, উজ্জ্বল কালো চুল উঁচু করে বাঁধা, সঙ্গে সেই শিশুর মত চেহারার তীক্ষ্ণ মুখটি, অবাক লাগলেও, সে এক সুদর্শন পুরুষ।
দুঃখজনক, তার অন্তরও কালো; বাহ্যিক সৌন্দর্যের কোনো মূল্য নেই।
আমি ঝগড়া করতে এগোতে চাইছিলাম, কিন্তু শ্বেতজিমু আমাকে পেছনে টেনে নিয়ে বলল, “ছোটো কালো কয়লা, ভালোভাবে সাপের দেবতা হয়ে থাকো, কেন পাহাড়ের দেবতার ছদ্মবেশ নিতে এসেছো? মালিক ফিরে এসেছে, স্বাগত জানাও!”
আমার মাথা ঘুরে গেল। এই লোকটাও সাপ? তাহলে দু’জনের মধ্যে সম্পর্ক আছে? মালিক-ভৃত্য? নাকি এক পরিবারের সদস্য?
কি অবাক ব্যাপার! এতক্ষণে বুঝলাম, তারা আসলে এক পরিবার।
“মালিক? তুমি কি যোগ্য? আমার মালিক চিরকাল একজনই, কেউ তার জায়গা নিতে পারে না!” কালো সাপ রাগে পাগল হয়ে গেল, তার মুখ অন্ধকার ও ভয়ংকর।
এবার কি যুদ্ধ হবে?
শ্বেতজিমু কি পারবে তাকে হারাতে? যদি হারায়, আমরা তো মরেই যাবো, কারণ কালো সাপ স্পষ্টই তাকে মালিক মানতে রাজি নয়।
“তুমি আমার, আমার খাবার, আমার ব্যবহার, আমার সবকিছু নিয়েছো, বলো তো আমি তোমার মালিক নই, তাহলে কি? তোমার জীবনদাতা?” শ্বেতজিমু হাসল, “তুমি চাইলে, আমাকে বাবা বললেও চলবে!”
বিপদ! এ তো স্পষ্টই ঝগড়ার কথা।
শ্বেতজিমু কিছুতেই আত্মসম্মান হারাতে চায় না।
“এখন তুমি শুধু এক ছায়া, পাশে একজন নারী রাখার জন্যও সাপের বিষের প্রয়োজন, এই অবস্থায় আমার সামনে দম্ভ দেখাও?” কালো সাপ বলল, আমার দিকে তাকালো।
তাকে দেখে আমার মাথা কাঁপতে লাগলো, কিন্তু তার কথাগুলো আমাকে গভীর অস্বস্তিতে ফেলল। কিসের বিষ? শ্বেতজিমু আমার শরীরে বিষ দিয়েছে?
আমি তো কিছুই জানি না।
একটু ভাবি।
মনে পড়ছে, যখন সে প্রথম মানব রূপ ধারণ করে আমার স্নানপাত্রে এসেছিল, তখন কিছু একটা আমার দিকে ছুঁড়েছিল।
সেটাই কি সাপের বিষ?
সে কি এই বিষের মাধ্যমে আমাকে নিজের কাছে রেখেছে?
কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নয়, আমি যেন দু’জনের কথায় বিভ্রান্ত না হই, বন্ধু বা শত্রু চিনতে হবে!
কালো সাপের সমস্যা মিটলে, শ্বেতজিমুকে জিজ্ঞাসা করবো।
আশা করি সে কালো সাপকে পরাজিত করতে পারবে!
শ্বেতজিমুর মনে হয় কালো সাপের কথায় চাগিয়ে উঠল, হঠাৎ সে ঝাঁপিয়ে কালো সাপের গলা চেপে ধরে বলল, “তার সামনে বাজে কথা বলবে না, নতুবা আমার জিনিস ফিরিয়ে নেওয়ার সময় তোমাকে ছেড়ে দেবো না!”
“হুম, তুমি কি ভাবো জিনিস ফিরিয়ে নেওয়া এত সহজ? হাজার বছর হলো, তা আমার শরীরে মিশে গেছে, আমি কোনোদিন তা ফিরিয়ে দেবো না!” কালো সাপ বলেই দেহটাকে এক ঝটকায় আকাশে উঠে গেল।
সে উপরে দাঁড়িয়ে আমাকে নিচের দিকে তাকাল, চোখে রহস্যময় এক অর্থ।
“তাই? আমি দেখতে চাই, এই হাজার বছরে তুমি কতটা শক্তিশালী হয়েছো!”
শ্বেতজিমুও সরাসরি আকাশে উঠল, দু’জন একসঙ্গে যুদ্ধ শুরু করল।
আমি শুধু দেখতে পেলাম, এক কালো ও এক সাদা ছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছে, চোখে ধাঁধা লাগলো।
শ্বেতজিমুর কথাবার্তা বেশ দম্ভপূর্ণ, তবে সে জয়ী হবে কিনা জানি না।
এটাই প্রথমবার আমি দৈত্যদের যুদ্ধ দেখছি, কার কেমন শক্তি বুঝতে পারছি না।
ওরা যুদ্ধ করতে করতে আসল রূপে ফিরে গেল, আকাশে ঘুরছে এক কালো ও এক সাদা সাপ, একে অন্যকে কামড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে রক্ত ঝরছে।
কেউ বেশি আহত হয়েছে কিনা জানি না।
“কি করছো, ওই পাহাড়ের গুহায় ঢুকে পাহাড়ের দেবতার মূর্তির সামনে তিনটি ধূপ জ্বালাও, তাড়াতাড়ি!” শ্বেতজিমুর কণ্ঠ দ্রুত ভেসে এলো।
আমি...
এখন গালমন্দ করতে ইচ্ছা করছে, এই সময় আমাকে ধূপ জ্বালাতে বলছে, এটা কি ‘শেষ মুহূর্তে দেবতার স্মরণ’?
যুদ্ধের সময়ও দেবতার কাছে প্রার্থনা, তারও বেশ কৌশল আছে।
থাক, তার সঙ্গে আর বিতর্ক করলাম না।
আমি গুহায় ঢুকে গেলাম, অবাক হয়ে দেখলাম ভিতরে ভিন্ন এক জগৎ।
ভেতরে আলো ঝলমল, খেয়াল করলাম, গুহার ছাদে অসংখ্য রত্ন ঝুলছে।
আমি তো কখনও এমন কিছু দেখিনি, এসব কেউ চুরি করে না কেন?
গুহা বেশ বড়, হয়তো কয়েকশো বর্গফুট, সামনে বিশাল পাহাড়ের দেবতার মূর্তি, সে আমাকে অবলোকন করছে।
সময় নেই, শ্বেতজিমু শুধু ধূপ জ্বালাতে বলেছে।
আমি মূর্তির সামনে ধূপের পাত্র খুঁজে পেলাম, পাশে কিছু ধূপও আছে, জ্বালাতে গিয়ে দেখলাম আমার কাছে আগুন নেই!
রাগে পা ঠুকতে লাগলাম।
কী দুর্ভাগ্য, আগে জানলে একটা লাইটার নিয়ে আসতাম।
চারপাশে তাকালাম, কোথাও আগুনের ব্যবস্থা নেই, এতদিন পর সবই নষ্ট।
শ্বেতজিমুকে ডেকে বললাম, “আমার কাছে আগুন নেই, ধূপ কীভাবে জ্বালাবো?”
আকাশ থেকে দীর্ঘশ্বাস ভেসে এলো, তারপর একটি লাইটার পড়ে গেল।
একটা সাপের কাছে লাইটার! হুম!
সে তো সব ব্যবস্থা করে এসেছে, অথচ আমাকে কিছুই জানায়নি, পরে তার সঙ্গে হিসেব করবো।
এমনভাবে যেন আমি কোনো কাজে লাগি না।
আসলে এটাই সত্যি, আমি শুধু পড়াশোনা করি, সাধারণ জীবনযাপন জানি না, পালিত বাবার আদরে বড় হয়েছি।
আগের ধূপের পাশে মোম থাকতো, সেখান থেকে জ্বালানো যেত, এখানে শুধু তিনটি ধূপ।
লাইটার তুলে নিতে নিতেই শুনলাম, কালো সাপ বলল, “তুমি তাকে ধূপ জ্বালাতে দিলেও কোনো লাভ নেই, সে আসল সেই ব্যক্তি নয়, তোমার সীল খুলতে পারবে না, হাহাহা!”
“খুলতে পারে কি না, একটু পরেই বোঝা যাবে!” শ্বেতজিমুর কণ্ঠে কোনো ক্লান্তি নেই, মনে হয় ভালো আছে।
ওরা কী সীলের কথা বলছে জানি না, তবে শ্বেতজিমু যা বলেছে, আগে সেটা করি।
আসলে আমার হাত কাঁপছিল, ধূপ জ্বালাতে লাইটার অনেকবার চেষ্টা করতে হয়েছে।
কষ্ট করে ধূপ জ্বালালাম, অজান্তেই মূর্তির সামনে প্রণাম করলাম।
গ্রামবাসীরা বলে পাহাড়ের দেবতা রেগে গেছে আমার কারণে, কিন্তু আসলে কালো সাপই তো দোষী, দেবতার কোনো দোষ নেই।
প্রণাম করলে ক্ষতি নেই।
আমি শ্রদ্ধায় কয়েকবার মাথা নোয়ালাম, ধূপ দিলাম, মুহূর্তেই গুহা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, ছাদ থেকে পাথর পড়তে লাগলো।
কি?
এটা কি ধ্বংস হয়ে যাবে?
আমি তো শুধু ধূপ দিয়েছি।
শ্বেতজিমু তো বলেনি ধূপ দিলে গুহা ভেঙে পড়বে!
ভয়ে তাড়াতাড়ি বের হতে চাইলাম, কিন্তু চারপাশে পাথর পড়ছে, গুহার ভিতরে ঘুরে বেড়াতে লাগলাম।
শেষ! এখানেই কি মারা যাবো?
শ্বেতজিমু তো কালো সাপের সঙ্গে ব্যস্ত, আমার অবস্থার দিকে কেউ তাকাবে না, বাঁচতে হলে নিজে চেষ্টা করতে হবে।
গুহার মুখের দিকে লক্ষ্য করলাম, পড়তে থাকা পাথরগুলো এড়িয়ে এগিয়ে চললাম।
বেরোতে পারলেই নিশ্চিন্ত।
ঠিক সেই সময়, এক কালো ও এক সাদা সাপ একসঙ্গে গুহায় ঢুকল।
শ্বেতজিমু তার সাপের লেজ দিয়ে আমাকে জড়িয়ে ধরলো, উদ্বিগ্ন মুখে বলল, “ঠিক আছো? কোনো আঘাত পেয়েছো?”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, এখন তাড়াতাড়ি বেরোতে হবে।
তবে কালো সাপ বিস্মিত চোখে শ্বেতজিমুর বুকে আমার অবস্থান দেখে বলল, “এটা কীভাবে সম্ভব? সে কীভাবে খুলতে পারে... কেন...”
“কেন নয়, আমি বলেছি, যা আমার, সব আমি ফিরিয়ে নেবো!” শ্বেতজিমু আমাকে জড়িয়ে ধরে গুহার মুখের দিকে উড়ে গেল, কালো সাপকে পিছনে রেখে।
“শ্বেতজিমু, তুমি কী করেছো? সে কোথায়? তাকে আমাকে ফেরত দাও...” কালো সাপ রেগে তাড়া করলো, আমার দিকে হাত বাড়াতে চাইল।
ওদের পুরনো শত্রুতা আমি বুঝতে পারছি না, তবে মনে হয় আমার অতীত কোনো একজনের সঙ্গে জড়িত, কালো সাপ হয়তো ভুল মানুষকে চিনেছে।
সে আসলে কাকে খুঁজছে, শ্বেতজিমুর সঙ্গে তার সম্পর্ক কী?
আর সেই ধূপ, শুধু শেষ মুহূর্তের প্রার্থনা নয়, নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে।
সম্ভবত কোনো সীল খোলা হয়েছে।
আমি শ্বেতজিমুর দিকে তাকালাম, সে শান্ত, আমাকে শক্ত করে ধরে রেখেছে, কালো সাপকে পুরোপুরি উপেক্ষা করছে।
গুহার বাইরে এসে শ্বেতজিমু মাটিতে নামল, আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে রাখল, যেন আমাকে হারানোর ভয় আছে।
কালো সাপ থামতে চাইল না, তাড়াতাড়ি এসে আবার যুদ্ধ শুরু করল, বলল, “তুমি ভাবো একটা সীল খুলে, পুরাতন শক্তি ফিরে পাবে?”
শ্বেতজিমু ঠান্ডা হেসে বলল, “আবার! তুমি কি এখন আমাকে হারাতে পারবে?”
বলেই, সাপের লেজ দিয়ে আমাকে নিরাপদ স্থানে রেখে আবার কালো সাপের সঙ্গে যুদ্ধ করল।
এবার আমি স্পষ্ট বুঝতে পারলাম, শ্বেতজিমু এবার বেশ শক্তিশালী।
সে কালো সাপকে তাড়া করে মারছে।
এসময় কালো সাপের নাক-মুখ ফুলে গেছে, তার কালো চুল ছড়িয়ে পড়েছে, বাতাসে উড়ছে, একেবারে অদ্ভুত দৈত্যের মতো।
দুঃখজনক, আমার কাছে যদি কিছু বাদাম থাকতো, তাহলে হয়তো রাজার মতো বসে বাদাম খেয়ে নাটক দেখতাম।
কিছুটা অভদ্রতা।
তবে আমার কাজ শুধু দর্শক হওয়া, যুদ্ধের মধ্যে আমি কোনো সাহায্য করতে পারি না।
তার উপর, দু’টি সাপ যুদ্ধ করছে।
কালো সাপ রেগে গেল, আবার আসল রূপে ফিরে গেল, পুরো কালো বিশাল সাপ মুখ হাঁ করে শ্বেতজিমুকে গিলে ফেলার চেষ্টা করল।
আমি ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলাম, সে এত বড় হলো, আগে তো এত বড় ছিল না।
এটা কি আকারের ওপর নির্ভর করে জয়ের চেষ্টা?
শ্বেতজিমু কি তাকে হারাতে পারবে?
এক মুহূর্তে, শ্বেতজিমুও সাদা সাপের রূপে ফিরে গেল, দু’জন আবার জড়িয়ে ধরে কামড়াতে লাগল।
সাপেরা কি সত্যিই শুধু কামড় দিয়ে যুদ্ধ করে?
খাদ্যলোভী সাপ?
অদ্ভুতভাবে হাসি পেল।
ভাগ্য ভালো, দু’জনই পুরুষ, না হলে ভুল কিছু দেখে ফেলতাম।
তবে শ্বেতজিমু আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, সে নির্দ্বিধায় কামড় দিচ্ছে, কালো সাপের শরীর থেকে মাংস ছিঁড়ে নিচ্ছে, রক্তাক্ত দেহ খুব ভয়ংকর লাগছে।
“শ্বেতজিমু, তাকে জীবিত ধরো, জানতে চাই কেন পাহাড়ের দেবতা সেজে, কেন গ্রামবাসীদের বিষ দিয়েছে!” আমি ভয় পেলাম সে রেগে গিয়ে কালো সাপকে গিলে খাবে, তাড়াতাড়ি বললাম।
গ্রামের ঘটনার রহস্য এখনো মেলেনি, কালো সাপ এভাবে মরে গেলে চলবে না।
শ্বেতজিমু কিছুটা শান্ত হলো, আগের মতো নির্মম নয়, সরাসরি পেঁচিয়ে কালো সাপকে আটকে ফেলল, তারপর দু’জন একসঙ্গে আমার সামনে ফিরে এল।
ওরা আবার মানব রূপ ধারণ করল, শ্বেতজিমু কালো সাপকে শক্ত করে ধরে রেখেছে, আমি এগিয়ে গিয়ে কালো সাপের করুণ মুখ দেখে বললাম, “সত্যি বলো, আসলে তুমি কি করতে চাও, কেন মানুষকে ক্ষতি করছো?”
“হুম, তুমি আমার কে, কেন তোমাকে বলবো, একজন সাধারণ মানুষ, জানার যোগ্যতা আছে?”
অসাধারণ! সাহস আছে, প্রশংসা করি।
তাই আমি হাত উঁচিয়ে শ্বেতজিমুকে ইশারা করলাম, সে সপাটে এক চড় মারলো, কালো সাপের চোখে যেন তারা নাচলো।
“শ্বেতজিমু, তুমি একজন মানুষের কথা শুনছো, নিজের জাতের ওপর অত্যাচার করছো!” কালো সাপ অস্বস্তিতে কুঁকড়ে গেল, শরীর মোচড়াতে লাগলো, পালাতে চাইল, কিন্তু শ্বেতজিমু তাকে শক্ত করে ধরেছে।
একজন দেবতা, কি করে শুধু দৈত্যকে ধরে রাখতে পারে না?
“আমি তোমার জাতের কেউ নই, সম্পর্ক তৈরি করো না, একটু আগে তো বলেছিলাম বাবা ডাকতে; ডাকলে তো হয়নি!” শ্বেতজিমুর দম্ভে কালো সাপের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ফেটে যাবে মনে হয়।
আমারও আনন্দ বেড়ে গেল, কালো সাপের ছড়ানো চুল টেনে টেনে খেলতে খেলতে বললাম, “শুনেছি পাহাড়ের দেবতা রেগে গেলে পুরো গ্রাম ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তুমি রাগ দেখাও তো! ছোটো বাচ্চা, দেবতা যদি মানুষের ক্ষতি করে, তাহলে দেবতা হওয়ার যোগ্যতা নেই! তুমি এক সাপ দৈত্য, দেবতার অপমান করার সাহস কোথা থেকে পেলো?”
“শ্বেতজিমুও তো সাপ দৈত্য, তুমি তাকে কিছু বলছো না?” কালো সাপ যেন কোনো যুক্তি পায়নি, নিজেকে শ্বেতজিমুর সঙ্গে তুলনা করল।
এটা তো স্পষ্টই মার খাওয়ার মতো কথা।
শ্বেতজিমু সরাসরি তার মুখে দু’টি ঘুষি মারলো, নাক বাঁকা হয়ে গেল।
“মুখে মার দেয়া উচিত নয়, কিছু নিয়ম মানো না?” কালো সাপ রাগে চোখে আগুন নিয়ে বলল।
ভাবতে পারিনি, এত সুন্দর সাপ।
আমি একদম আত্মার গভীর থেকে তিনটি প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলাম: “ওহ, তুমি কি মানুষ? তোমার কি মুখ আছে? তুমি কি কখনও নিয়ম মানো?”