নবম অধ্যায় : ফর্মূলার আপেলকাঠের বীজ

আমার বুকের ভেতর কেমন যেন এক ধরনের অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল।沐大师 কেন আয়া-কে নিয়ে গেলেন? কেন?
“বাবা, আয়ার বাবা-মা কীভাবে এতে সম্মতি দিলেন? আয়া তো কথা বলতে পারে না, অন্যের সঙ্গে গেলে যদি কেউ ওকে কষ্ট দেয়?” আমার মনে দুশ্চিন্তা ঘনীভূত হয়ে উঠল,沐大师 আয়া-কে নিয়ে যাওয়া কোনো শুভ লক্ষণের ইঙ্গিত নয় বলে মনে হল।
কিন্তু পালক পিতা যেন কিছুই না, হাতে থাকা মুরগির খাবার ছড়িয়ে দিয়ে বললেন, “আয়া জন্ম থেকেই কিছুটা অক্ষম,沐大师 বললেন ও ভালো শিক্ষার্থী হবে, তাই উনি নিয়ে গিয়ে ওকে ধর্মশিক্ষা দেবেন! ওর বাবা-মা এতে খুশিই হয়েছে, একটা মুখ কম খেতে হবে, আর হয়তো আয়া ভবিষ্যতে ভালো কিছু করতে পারবে!”
ধর্মশিক্ষা?
এটা বেশ সন্দেহজনক মনে হচ্ছে, তবুও沐大师ের কিছু ক্ষমতা আছে বলেই মনে হয়, আশা করি উনি আয়া-কে ভালোভাবেই দেখবেন।
আমি চুপচাপ মাথা নেড়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না। এটা তো ওদের পারিবারিক ব্যাপার, আমার এতে কিছু করার নেই।
এই ক’দিনের সব ঘটনা ঘুরেফিরে 白子墨-এর সঙ্গে জড়িত, অথচ এই রহস্যময় মানুষ আমাকে নির্দেশ দিচ্ছে পৈতৃক মন্দিরে যেতে, কে জানে সে সত্যিই আমাকে ঠকাচ্ছে কি না, তার আসল রূপ কীভাবে গ্রামের মন্দিরে থাকতে পারে?
গ্রামের পৈতৃক মন্দিরে কেউ মারা গেলে তার নামের ফলক নিয়ে যাওয়া ছাড়া বাকি সময় শুধু চৈত্র মাস ও নববর্ষে খোলা হয়, তখন সবাই প্রবেশ করে কৃতজ্ঞতা জানায়।
আমি কখনো অনুমতি পাইনি সেখানে যেতে।
তবে পালক পিতা যখন যেতেন, আমি গোপনে দূর থেকে দেখতাম। মনে আছে, আট বছর বয়সে, আমি দেখেছিলাম অনেক অপরিচিত মানুষ এসে প্রণাম করছে, তখন আমি কৌতূহলে পালক পিতাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তিনি বলেছিলেন, ওরা গ্রামের বাইরে চলে যাওয়া মানুষ, মাঝে মাঝে পূর্বপুরুষদের শ্রদ্ধা জানাতে আসে।
কিন্তু সেদিনের পর, প্রতিবছর যখন পৈতৃক মন্দিরে পূজা হত, পালক পিতা আমাকে বাড়িতে একা রেখে যেতেন, দরজা-জানালা সব বন্ধ করে দিতেন, পূজা শেষ না হওয়া পর্যন্ত আমাকে বের হতে দিতেন না।
তাই পৈতৃক মন্দির নিয়ে আমার কৌতূহল চরম।
যতই কিছু দেখা যায় না, ততই দেখতে ইচ্ছা করে।
হয়তো 白子墨 আমার এই মনোভাব জানে, তাই এত সহজে আমাকে পীচের বিচ দিয়ে দিল।
রাতে আমি বিছানায় বসে, মন আনমনা, পীচের বিচটা হাতে নিয়ে গভীরভাবে দেখছিলাম, হঠাৎ কিছু অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল।
আমাদের গ্রামে অনেক পীচগাছ আছে, ফলের বাইরের আবরণ হলুদ-সবুজ, কিন্তু ভেতরের অংশ রক্তের মতো লাল, আমরা একে রক্তপীচ বলি।
রক্তপীচ খুব মিষ্টি, জিভে জল আনে, গ্রামের ছেলেমেয়েদের প্রিয় খাবার, প্রায় সবাই বাড়িতে গাছ লাগিয়ে রাখে।
ফল খেয়ে আমরা বিচটা পাহাড়ে বা গাছের পাশে পুঁতে দিই, ওটা অঙ্কুরিত হবে কি না, তা নিয়ে কেউ মাথা ঘামায় না, যেমন অভ্যাস তেমন নিয়ম।
কখনো বড় বিচ পেলে, তা দিয়ে হাতে ঝুলানো পেন্ডেন্ট বানানো হয়, কিছু শিশুর গলায় ঝুলিয়ে দেওয়া হয়, বলে অশুভ দূর হবে।
কিন্তু পালক পিতা কখনো আমার জন্য এসব করেননি, আমি নিজে কয়েকবার চেষ্টা করেও পারিনি, পরে ছেড়ে দিয়েছিলাম।
তাই আয়া যখন আমাকে বিচটা দিল, আমি সাধারণ উপহার মনে করে গলায় পরেছিলাম, আসলে তার আন্তরিকতা আমার কাছে বেশি মূল্যবান ছিল।
কিন্তু এখন বুঝতে পারলাম, বিচের গায়ে যে আঁকাজোকা, তা স্বাভাবিক নয়।
যদিও আমি কখনো পীচের বিচের পেন্ডেন্ট বানাইনি, বিচের গায়ে কেমন থাকে তা জানি, এটা স্পষ্টতই কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে করেছে।
আয়া-ই!
ও বিচের গায়ে কী করেছে? উদ্দেশ্য কী?
আমি কেবল বিভ্রান্ত, বিচটা হাতে নিয়ে কিছুই বুঝতে পারলাম না।
এ সময়, 白子墨 নিঃশব্দে হাজির হল।
“কী ভাবছ?” তার মায়াবী ও সুমধুর কণ্ঠ আমার চিন্তা থেকে টেনে বের করল।
আমি তাকে একবার তাকালাম, “আমি কী ভাবছি তুমি জানো না?”
সে হাসল, “জানি তো, কিন্তু উত্তর দিতে পারব না! তোমার ভালো বন্ধু আয়া-কে জিজ্ঞেস করলেই হয়তো জানবে।”
“কিন্তু সে তো এখন গ্রামের বাইরে,沐大师-এর সঙ্গে চলে গেছে, আমি কীভাবে জিজ্ঞেস করব?”
“তোমরা আবার দেখা করবে!” সে হঠাৎ আমার মাথায় হাত রাখল, চোখে কিছুটা বিষাদ ফুটে উঠল।
আগে যখন সে সাপ ছিল, তার মেজাজ ছিল যেন আমি তাকে লাখ লাখ টাকা ঋণ দিয়েছি, কিন্তু মানুষরূপে এসে অনেকটাই নমনীয় হয়েছে।
এটা কি আমার ভুল ধারণা?
আমি দেখলাম তার চোখে যেন স্নেহের ছায়া।

সে এখনও সাদা পোশাকে, লম্বা রূপালি চুল পনিটেলে বাঁধা, এক টুকরো লাল ফিতা রূপালি চুলের মাঝে ঝুলে আছে, দেখলে মন প্রশান্ত হয়।
আমি তার চোখের গভীরতায় নিজের বিমূর্ত চেহারা দেখলাম, দ্রুত নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলাম।
এই মানুষকে দেখলে মন হারিয়ে যায়, দেখা উচিত নয়।
আমি অনুভব করলাম, তার সৌন্দর্যের কাছে আমি পরাজিত।
“সেদিন যখন হলুদ চুলওয়ালা আমাকে কষ্ট দিচ্ছিল, কি তুমি তাকে আহত করেছিলে?” অবশেষে নিজের কৌতূহল প্রকাশ করলাম।
আসলেই, এমন সময়ে এসব প্রশ্ন মনে এল।
সে ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ফেলল, “ওটা এমন কিছু নয়, শুধু একটু শ্বাস নিলাম, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের প্রয়োজন নেই, আসলে তোমাকে বাঁচানোর জন্য কিছু করিনি।”
কেমন!
আমি কি কখনো তাকে ধন্যবাদ দিয়েছি?
আর এই শ্বাস কি বিষাক্ত, এভাবে শ্বাস নিলে যদি আমিও বিষাক্ত হয়ে যাই?
“দয়া করে, তুমি জানো না তুমি বিষাক্ত? এমনভাবে শ্বাস ছাড়ছ কেন!” আমি তাকে একবার তাকালাম, তার ছড়িয়ে দেওয়া ধোঁয়া দেখে বিরক্ত হলাম।
“সাপ কখনো জানে না সে বিষাক্ত কিনা, তাছাড়া, তুমি আর আমি তো এক, তুমি তো অনেক আগেই আমার বিষে ভিজে গেছ, ভয়ের কিছু নেই।” সে যেন কিছুই না, আমার দাঁত কুটকুট করতে লাগল।
এক সাপের সঙ্গে তর্কে হারতে হচ্ছে, এটা খুবই লজ্জার।
আমি বিচটা হাতে নিয়ে বিছানায় চুপচাপ হয়ে গেলাম, পিঠ ফিরিয়ে বললাম, “আমি ঘুমাতে যাচ্ছি, তুমি চলে যাও!”
তার সঙ্গে কিছু বলার নেই, সবসময় মনে হয় সে আমাকে ভুল পথে নিয়ে যায়।
কিন্তু সে আমার পাশে এসে শুয়ে পড়ল, একদম আমার গা ঘেঁষে, “আমি যেতে চাই না, গুহায় খুব ঠান্ডা, তুমি উষ্ণ, আমি তোমার সঙ্গে শুতে চাই।”
এখনকার সাপ এতটাই অবাধ?
কার সঙ্গে শুতে চায়, মুখ খুলেই বলে।
তবুও ভাবলাম, সাপের স্বভাবই কামপ্রবণ, এই ছেলেটিও নিশ্চয়ই কিছু পরিকল্পনা করছে।
আমি বিচটা তুলে ধরলাম, “তুমি কাছে এসো না, আর এগোলে আমি এটা ব্যবহার করব! সাবধান, তোমার চামড়া!”
“আমি তো বলেছি, এই জিনিস আমার কিছু করতে পারবে না, তুমি বিশ্বাস করছ না! চলো চেষ্টা করো, এখানে....” সে বলেই নিজের পোশাক খুলে ফেলল, তার উন্মুক্ত শরীর দেখে রক্ত চঞ্চল হয়ে উঠল।
আমি তাড়াতাড়ি চোখ বন্ধ করলাম, দেখলাম না, দেখতে পারলাম না।
কিন্তু সে আমাকে ছাড়ল না, দেহটা আমার দিকে এগিয়ে এল, আমি ভয় পেয়ে ঠেলে দিলাম, কিন্তু হাতে বিচ থাকায়, চিন্তা করলাম, বিচটা তার ক্ষতি করবে কি না।
কিন্তু আশানুরূপ ক্ষতি হল না, তার মুখেও কোনো বিকৃতি নেই, বরং চ্যালেঞ্জের হাসি।
কিন্তু সে তো নিজেই বলেছিল, বিচটা তার গায়ে লাগতে না, সে তো বিচে ঘষা পেয়ে চোখ বন্ধ করেছিল।
এটা কি ইচ্ছে করেই বলেছিল?
আমি হতাশ হয়ে হাত সরিয়ে নিলাম, চুপচাপ গুটিয়ে রইলাম।
ভাগ্য ভালো, সে আর ঝামেলা করল না, পোশাক ঠিক করে পাশ ফিরে আমার দিকে তাকিয়ে বলল,
“তোমার সেই বন্ধু পাঁচটা দোষ আর তিনটা ঘাটতির মালিক, কিছু দেখতে পারে যা সাধারণ মানুষ দেখে না, কিন্তু তার ক্ষমতা খুব কম, তোমাকে রক্ষা করতে পারে না, এসব করে উল্টো তোমাকে বিপদে ফেলবে, নিজেকেও।”
“তুমি ভুল বলছ, আয়া না থাকলে, আমি হয়তো তোমাদের সাপদের হাতে মরে যেতাম!” আমি তাড়াতাড়ি প্রতিবাদ করলাম।
সেদিন কালো সাপের কথা মনে পড়ল, তখন আয়ার বিচই আমাকে রক্ষা করেছিল, তাই 白子墨-এর কথা বিশ্বাসযোগ্য মনে হল না।
সে তখন সেই ঘটনার কথা তুলল, “তুমি কি মনে করতে পারো সেদিন কালো সাপের আগমনে কী হয়েছিল?”
আমি তার মুখ দেখে বুঝতে পারলাম, সে হয়তো সন্দেহ করছে, আস্তে বললাম, “আমি তখন শুনেছিলাম এক অজানা কণ্ঠ বলছিল, সামনে এগোও, বিচ তোমাকে রক্ষা করবে, আর ফিরে তাকিও না।”
“ওহ? তুমি তো বলেছিলে আয়া বোবা, তাহলে কথা বলল কে?” 白子墨-এর আগ্রহ বেড়ে গেল, একহাতে মাথা ঠেকিয়ে আমাকে গভীরভাবে দেখল।
এইভাবে সে তাকালে আমার মন কাঁপে, আমি চোখ তুলে তাকাতে সাহস পেলাম না।
যদিও বিচ আয়া দিয়েছে, কিন্তু কণ্ঠটা কার ছিল, আমি সত্যিই জানি না।

“আমি জানি না কে ছিল! এক অচেনা কণ্ঠ! প্রথমে ভেবেছিলাম তুমি, কিন্তু পরে তোমার কণ্ঠ শুনে বুঝলাম, সে অন্য কেউ!”
“হুম, মজার ব্যাপার, কেউ চায়নি আমি জেগে উঠি, আসলে তখন আমি রূপ নিতে পারতাম, কিন্তু সে বাধা দিল, আমার জাগরণ বিলম্বিত হল। আমি বিচটা ভয় পাই না, কিন্তু এর ওপর কিছু চিহ্ন আছে, যা আমাকে আটকে রাখে, তোমার বন্ধু আয়া, মনে হয় সাধারণ নয়!”
এটাই প্রথমবার আমরা সেই ঘটনার আলোচনা করলাম, আমি বুঝলাম 白子墨 আয়া-র প্রতি সন্দেহ পোষণ করে, কিন্তু আমি আয়া-র পক্ষে।
“আয়া যদি সত্যিই বিশেষ হয়, তাহলে সে কেন তোমার কারণে জ্বর নিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল? সে যা-ই করুক, আমার মঙ্গল চায়, তুমি তো সাপ, আমাকে সাপের গুহায় ফেলে দিয়েছ, সবাই আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করে, আর কী? আমি বলি, তুমি বের না হলেই ভালো!”
এটা সত্যি, 白子墨 না থাকলে, আমার জীবন এমন হত না।
“জ্বর আমি করিনি, তুমি কি সত্যিই ভাবো আমি কিছু না বলে এমন করি? আমি যদি পারতাম, কেন তোমার সঙ্গে এক মাস আটকে থাকতাম, একটু ভাবো!”
ঠিক, এটাই তার স্বভাব, আগে সে নিজে স্বীকার করেছিল, এখন আবার অস্বীকার করছে, তার কাছে আমি যেন এক বোকা।
তবুও তার কথায় যুক্তি আছে, যদি সে না হয়, তাহলে কে?
কে আয়া-তে আগ্রহী?
沐大师?
হঠাৎ মনে পড়ল, এটা হয়তো沐大师-র সঙ্গে যুক্ত।
তিনি হঠাৎ 云家村-এ এলেন, তথাকথিত 王大师-র জায়গায়, আয়া-কে সুস্থ করলেন, আমাকে সাপের গুহায় আটকে দিলেন, আবার আয়া-কে নিয়ে গেলেন।
কিন্তু বুঝতে পারলাম না, কেন আমাকে আটকে রাখলেন?
白子墨-কে আটকে রাখা বুঝতে পারি, সাধারণ মানুষের জন্য সাপ-দানব, ভালো কিছু নয়। কিন্তু আমি তো মানুষ!
আমাকে স্বপ্নের জগতে আটকে রাখার লাভ কী?
আর আয়া-কে নিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্য কী?
আমি হতাশ হয়ে উঠলাম, কোনো উত্তর পাচ্ছিলাম না, শুধু 白子墨-র ওপর রাগ ঝাড়লাম, “সব তোমার জন্য, তুমি আমার দেহে ঘুমিয়ে থেকেছ, আমি সাধারণ মানুষ হতে পারতাম, স্বাভাবিক জীবন পেতে, তুমি একজন ক্ষতিকর দানব....”
কথা শেষ হতে না হতেই, তার চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল, আমি আর কিছু বলার সাহস পেলাম না, সে যখন মানুষরূপে, আমি প্রায়ই ভুলে যাই, সাপের রূপে সে কতটা নির্মম ছিল।
সম্ভবত আমি ব্যথার স্মৃতি ভুলে গেছি।
“আমি দানব নই, আমি ভেবেছিলাম তোমার কাছে আমি অন্যরকম, কিন্তু তুমি আমাকেও দানব ভাবো, হুম, মানুষের মন কত ঠান্ডা....”
তার ঠান্ডা কণ্ঠে আমার মন ব্যথিত হল, মনে হল, আমি তার প্রতি খুবই নির্দয় আচরণ করেছি।
白子墨 আসলে কেমন মানুষ?
না, কেমন সাপ!
কেন তার স্বভাব এত অস্থির, কখনো ভালো, কখনো খারাপ?
আমি আর ভাবতে পারলাম না, সে দানব কি না, আমার কাছে সে-ই আমার জীবনকে এভাবে গড়ে দিয়েছে, এখন আমার কোনো বন্ধু নেই, কে আমার ক্ষতি করতে চাইছে সে নিয়ে ভাবতে হচ্ছে।
কখনো এত দুঃখিত হইনি।
আকাশ, তুমি আমাকে শুধু বেঁচে থাকতে দাও না কেন?
এমনকি মৃত মাকে দেখাও মনে হল ঈশ্বরের দয়া, আমি চেষ্টা করি পাশে থাকা সবকিছুকে আঁকড়ে ধরে রাখতে, কিন্তু কেন চোখের সামনে থাকা জিনিসগুলোই হারিয়ে যেতে দেখছি?
白子墨 আমার মন খারাপ দেখে হঠাৎ আমাকে জড়িয়ে ধরল, কণ্ঠ আবার কোমল হয়ে গেল, “আলিয়ান, ক্ষমা করো, আমার ওভাবে বলা উচিত হয়নি, আর কখনো বলব না, তুমি ভালো থাকলেই হবে।”
বলেই, সে আবার নিজের থুতনি দিয়ে আমার কপালে আলতো করে ঘষল।
এটা যেন তার নিজস্ব এক ধরনের রীতি...