চতুর্থ অধ্যায়: আয়া বিপদে পড়ে

সবকিছু সত্যিই ঘটেছে, কোনো স্বপ্ন ছিল না।
আমি শব্দ করতে সাহস করলাম না, ভয়ে বাবা শুনে চিন্তা করবেন, তাই প্রাণপণে শ্বেতসাপের চিহ্নটা ছিঁড়ে ফেলতে লাগলাম, যেন শরীর থেকে একেবারে উপড়ে ফেলতে পারি।
কিন্তু ফলাফল শুধু নিজের গায়ে গভীর আঁচড়ের দাগ আর যন্ত্রণাই হলো, কিছুই হলো না।
হঠাৎ মনে পড়ল, ওটা তো সেই পীচফলের দুলটাকে ভীষণ ভয় পায়, তাই ইচ্ছেমতো পীচফল নিয়ে চিহ্নটার ওপর ঘষতে লাগলাম। ঠিক যেমন ভেবেছিলাম, শরীরে সঙ্গে সঙ্গে শীতল একটা অনুভূতি ছড়িয়ে গেল, আর তখনই সেই অশুভ স্বরটা গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আরেকবার এই জিনিসটা আমার গায়ে লাগালে, কালকের সূর্য তুমি আর দেখবে না!”
তোর কথায় বিশ্বাস আছে!
আমি পীচফলটা নিয়ে সাপের শরীরে যতটা সম্ভব ঘষতে লাগলাম, একটাও জায়গা বাদ দিলাম না।
সূর্য দেখতে না দিলে, আজ রাতেই তোকে কষ্ট দেবো।
ভাবলাম ও আবার চেঁচিয়ে উঠবে, কিন্তু কঠিন সেই কথার পর আর কোনো শব্দ হলো না।
শরীরে পীচফলের আঁচড়ে প্রচণ্ড ব্যথা হতে লাগল, ত্বক যেন আগুনে ঝলসে যাচ্ছে, ওকে কষ্ট দিলেও নিজের উপকার হলো না, তাই থেমে গেলাম।
আবার যখন কলারবোনের দিকে তাকালাম, দেখলাম শ্বেতসাপের চোখটা আবার বন্ধ হয়ে গেছে।
কাজ হয়েছে!
ওটা সত্যিই পীচফলকে ভয় পায়, আয়ার দেওয়া এই জিনিসটা যে এমন কাজে লাগবে, ভাবতেই পারিনি।
আয়ার কথা মনে পড়তেই রাস্তার পাশে সারিবদ্ধ দুই দল কালো সাপের কথা মনে পড়ল, এই ঘটনা কিছুতেই মন থেকে যাচ্ছিল না। সুযোগ পেলে আয়াকে জিজ্ঞেস করতে হবে, ও কিছু জানে কিনা।
আর, আমি কীভাবে বাড়ি ফিরলাম?
বিছানায় গুটিসুটি মেরে বসে পুরো রাত জেগে কাটালাম।
ভোর হতেই বাবা উঠানে বসে শাক বাছছিলেন। আমি পাশে গিয়ে বসে সাহায্য করতে চাইলাম। বাবা একবার তাকিয়ে বললেন, “চোখের নিচে এমন কালোছাপ কেন, ঠিকমতো ঘুমাওনি? মেডিকেল কলেজে ভর্তি হয়েই তো নিশ্চিন্ত থাকতে পারো!”
আমি তখনও ভাবছিলাম, গতকাল আমি কীভাবে বাড়ি ফিরলাম। মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলাম, “বাবা, আমি গতকাল কীভাবে ফিরলাম? কিছুই মনে নেই।”
বাবা শাকটা নামিয়ে রেখে খানিকটা নিরাশ মুখে বললেন, “তুমি জিজ্ঞেস করো, আমি তো যখন দেখলাম তুমি ফিরছো না, ভাবলাম ভর্তি হতে পারোনি বলে ভয় পাচ্ছো, তাই খুঁজতে বেরোলাম। গ্রামফটকে গিয়ে দেখি, তুমি আয়ার পিঠে ঘুমোচ্ছো!”
মনে ধাক্কা খেলাম, আয়ার পিঠে?
তবু মুখে কিছু প্রকাশ করলাম না, বাবার কথা শুনে গেলাম, “আয়া বলল, ও তোমাকে গ্রামের বাইরে ঘোরাঘুরি করতে দেখেছে, ডেকে তুলতে পারেনি, ভয় পেয়েছে পড়ে যাবে, তাই পিঠে তুলে বাড়ি আনার সিদ্ধান্ত নেয়।”
অস্বস্তি হচ্ছিল, তবু হাসিমুখে বললাম, “হয়তো খুব ক্লান্ত ছিলাম, পরীক্ষা নিয়ে এই কদিন খুব দুশ্চিন্তা হচ্ছিল, ভর্তি হওয়ার খবর শুনে নিশ্চিন্ত হয়ে গেছি, তাই দুর্বল লাগছে।”
বাবা মাথায় আলতো চাপড়ে হাসলেন, “তোমার মতো মেধাবী মেয়ের তো ভর্তি হওয়া উচিতই, কিসের দুশ্চিন্তা? টাকার চিন্তা করো না, আমি তো টাকা রোজগার করতে পারছি। গ্রামের সবাই অসুস্থ হলে আমাকেই তো ডাকে, চিকিৎসার টাকা কেউ দেয় না বলোনি, আমাদের টাকা আছে, তুমি শুধু ভালো করে পড়াশোনা করো। মাথা উঁচু করে থেকো, কারও কাছে আমাদের কিছু পাওনা নেই, বুঝলে?”
বাবার মুখে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলাম না, বরং সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন।
চোখ ঝাপসা হয়ে এলো, চোখের কোণে জল জমে উঠল, কিন্তু জোর করে হাই তোলার ভান করে বললাম, “বাবা, জানি তুমি টাকার চিন্তা করোনি, আমি মোটেই চিন্তা করছি না। এখনো একটু ঘুম পাচ্ছে, শুয়ে পড়ি।”
“যাও, ভালো করে ঘুমিয়ে নাও, খাওয়ার সময় ডাকব।” বাবা আর কিছু বললেন না, আবার শাক বাছতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
আমি ঘুরে দাঁড়াতেই চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।
বাবা গ্রামের ডাক্তার হলেও, উনার কতটুকু আয়, আমি জানি।

গ্রামের মানুষ এত অসুস্থ হয় না, মাথা ধরলে বা জ্বর হলে কয়েকদিন সহ্য করে নেয়, খুব দরকার হলে তবে বাবাকে ডাকে। বাবা আবার খুব সৎ, বেশি ওষুধ না দিলে টাকা নেন না, গুরুতর হলে শুধু ওষুধের দাম নেন, শ্রমের দাম নেন না।
কারও বাড়িতে খুব টানাটানি থাকলে, ওষুধের দামটাও নেন না। শুধু আমার সামনে কখনো বলেননি আমাদের অভাব আছে। আমার জন্য কখনো কিছুতেই কার্পণ্য করেননি।
আমি মেডিকেলে পড়তে চাইলে সবসময় উৎসাহ দিয়েছেন, কখনো বলেননি চিকিৎসাশাস্ত্র পড়া ব্যয়বহুল বলে যেতে মানা করেছেন।
তিনি তো বলতেন, আমি নাকি তার মুখ উজ্জ্বল করতে এসেছি।
আমার মন শান্ত হতে পারছিল না—একদিকে ভালোভাবে পড়াশোনা করে, ভবিষ্যতে ভালো ডাক্তার হয়ে বাবার মতো মানুষকে চিকিৎসা করতে চাই, আরেকদিকে মনে হয়, এই শ্বেতসাপের ছায়া আমার ওপর, আমি অশুভ, হয়তো সবার জন্য বিপদ ডেকে আনব।
বাবাকে বলতে ইচ্ছে করল, কোনো ধর্মগুরুকে এনে ঝাড়ফুঁক করাব কিনা। কিন্তু ভয়ও হচ্ছিল, গ্রামবাসী জানলে বাবার অস্বস্তি হবে, আরও ভয়, শরীরে যে নিজেকে দেবতা বলে দাবী করা সাপটা, কোথাও প্রতিশোধ না নেয়।
বিছানায় এপাশ ওপাশ করে ঘুরছিলাম, মনে পড়ছিল সেই হঠাৎ খোলা সাপের চোখ, আর হলুদচুলের ছেলের বিষক্রিয়ার ঘটনা, সব মিলিয়ে পরিস্থিতি খুব খারাপ মনে হচ্ছিল।
এতটাই খারাপ, আমি মোটেই সামলাতে পারছিলাম না।
আমি এই জন্মচিহ্নটাকে ঘৃণা করি, এই সাপটাকে ঘৃণা করি, মা-কে ভয় দেখিয়েছে, আমাকে দশ বছর ধরে জড়িয়ে রেখেছে, এখনো আমাকে ভীত করছে।
আর ক’দিন পরেই আমার আঠারো বছর বয়স হবে, যদি আবার কিছু ঘটে, কীভাবে সামলাব?
অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়লাম।
কানে শোনা গেলো চেঁচামেচি, কেউ যেন আমাদের বাড়িতে এসেছে, বাবার সঙ্গে ঝগড়া করছে।
বাবা খুব শান্ত প্রকৃতির, কাউকে কখনো ঝগড়া করতে দেখি না, শুধু আমার জন্য হলে ছাড়া।
কেউ কি আমার নামে বদনাম করতে এসেছে? উঠতে চাইলাম, কিন্তু শরীর এত ভারী লাগছিল, একেবারেই উঠতে পারছিলাম না, শুধু বাইরে ঝগড়াঝাঁটি শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু স্পষ্ট নয়।
খুব চিন্তা হচ্ছিল, যদি বাবা কষ্ট পান, কিন্তু যতই চেষ্ট করি, উঠতে পারছিলাম না।
অনেকক্ষণ পর শরীরের ভারী ভাবটা কেটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে বাইরে গেলাম।
দেখলাম বাবা উঠানে জিনিসপত্র গুছাচ্ছেন, সব এলোমেলো হয়ে মাটিতে পড়ে আছে, যেন ঝড় বয়ে গেছে।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “বাবা, কী হয়েছে?”
বাবা এবার আমাকে খেয়াল করলেন, হাসিমুখে বললেন, “কিছু না, জিনিস পড়ে গিয়েছিল, গুছাচ্ছি। খাওয়া হয়েছে, তোমাকে ডেকিনি, আরেকটু ঘুমাতে দিয়েছিলাম।”
আমি জানতাম, বাবা সত্যি বলেননি, কিছু একটা ঘটেছিল। উঠানের চারপাশে তাকালাম, হঠাৎ এক কোণায় নজরে পড়ল আয়াকে দেওয়া ছোট কাঠের তলোয়ারটা। দৌড়ে গিয়ে তুলে নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “বাবা, এটা তো আমি আয়াকে দিয়েছিলাম, আবার এখানে কেন?”
বাবা ফিরে তাকিয়ে অন্যমনস্ক কণ্ঠে বললেন, “আয়ার মা দিয়ে গেছে। বেশি ভাবিস না, ওরা নিলে না নিক, আমাদের কারও সঙ্গে সম্পর্ক রাখার জন্য তো জোরাজুরি করার দরকার নেই।”
এটা শুনেই কেমন অস্বাভাবিক লাগল, আয়া আমার দেওয়া জিনিস নেবে না, এটা নিশ্চয়ই কোনো ঘটনা ঘটেছে।
বাবা কিছু বলতে চাইলেন না, আমি নিজেই জানব বলে বেরিয়ে পড়লাম।
বাবা পিছন থেকে চিৎকার করে বললেন, “আলিয়ান, এখন ওদের পরিবার একেবারে অস্থির, গিয়ে অপমান খেয়ে আসিস না…”
এই সময় আমি কিছু শুনতে রাজি ছিলাম না, আয়া আমার একমাত্র বন্ধু, ওর কী হয়েছে না জেনে থাকা যায় না।
“বাবা, তুমি চিন্তা করো না, আমি আয়াকে দেখতে যাচ্ছি!” বলে দৌড়ে বেরিয়ে গেলাম।
আয়ার বাড়ি গ্রামে নির্জন পাহাড়িপাড়ায়, কেবল ওদের পরিবারই ওখানে থাকে।

সোজা গিয়ে বাড়ির দরজায় পৌঁছলাম, দেখলাম আয়া ঘরের মাঝখানে বসে আছে। ওর বাবা চুপচাপ ধূমপান করছেন, মা চিৎকার করে গালাগাল করছেন, “তোরে কতবার বলেছি, ওই দুঃখজন্মা মেয়ের সাথে মিশবি না, শোনিস না তুই, এবার দেখ, নিজেই বিপদে পড়েছিস, সবাই এখন আমাদেরই দোষারোপ করছে!”
জানি, ওর মা আমাকে দুঃখজন্মা বলছে, কিন্তু বুঝতে পারছিলাম না, ‘নিজেকে বিপদে ফেলেছে’ মানে কী। তবু ও কী ভাবলো, তা নিয়ে মাথা ঘামালাম না, সোজা গিয়ে আয়াকে দেখলাম, ও একদম নড়ছে না, জিজ্ঞেস করলাম, “আয়া, তুমি কেমন আছো?”
এই সময় আয়ার মুখ লাল হয়ে আছে, চোখ বন্ধ, আমার কথায় কোনো সাড়া নেই।
ওর মা বুঝতে পারলেন আমি এসেছি, এক ঝটকায় আমাকে দূরে ঠেলে দিয়ে বললেন, “তোর লজ্জা নেই? তুই নিশ্চয়ই ওই কাঠের তলোয়ারে কিছু করেছিস, রাতে আয়া ওটা নিয়ে এদিক-ওদিক কাটাকাটি করছিল, বুঝতে পারছিলাম না কী করছে। ও আবার কথা বলতে পারে না, হুঁহুঁ করে রাত কাটাল, কোনোভাবে ঘুমালো, সকালে দেখি জ্বর আর জ্ঞান হারিয়েছে, সব তোর দোষ!”
কষ্ট হলেও, আয়ার কথা ভেবে প্রতিবাদ করলাম না। কাঠের তলোয়ারটা আমি দিয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু আমার তো এমন কোনো ক্ষমতা নেই।
মাথায় সন্দেহ ঘুরছিল, আয়া বোবা হলেও শরীর খুব ভালো ছিল, আগে কখনো অসুস্থ হয়নি। হঠাৎ এমন কেন?
হাতের পীচফলের দুলটা দেখলাম, এইটা আমাকে আয়াই দিয়েছিল, কলেজের পরীক্ষার দিন, আর গতকালই তো অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটেছিল, তাহলে…
ভাবতে সাহস পেলাম না, এসব তো বিজ্ঞানের বাইরে।
আয়াকে ছুঁতে গেলাম, ওর কপালে হাত রাখতেই ওর মা আবার আমাকে ঠেলে দিলেন, “আর ছোঁবে না, তুই অশুভ, সব কিছু ফেরত দিয়েছি, আয়াকে বলেও দিয়েছি, আর তোকে যেন কখনো না দেখে, এখানে আসার দরকার নেই!”
“চাচি, আয়া তো জ্বর হয়েছে, আমার বাবা চিকিৎসা করতে পারেন, আমারও তো ছোটবেলায় বাবা-ই ভালো করেছিল, বাবা এসে দেখুক না!”
জানি, আয়ার মায়ের রাগ তার প্রতি ভালোবাসা থেকেই, তাই শান্তভাবে বললাম।
“এটা কোনো অসুখ নয়, অশুভ শক্তি, তুই-ই এনেছিস। আমি ইতিমধ্যে ওস্তাদ ওয়াং-কে ডেকেছি, ওর তো দারুণ জাদু জানা, এইসব অপদেবতা ওর কাছে কিছু না!”
একবারে বোবা হয়ে গেলাম। ডাক্তার দেখালেন না, সোজা বললেন অশুভ!
সবাই তো বলে, জন্ম-অপাঙ্গরা নাকি অশুভ টানে না?
আগে হলে হয়তো যুক্তি দিতাম, অশুভ মানতাম না, কিন্তু গতকালের ঘটনার পর বিশ্বাস নড়ে গেছে।
এমনকি সন্দেহ হচ্ছিল, সত্যিই কি আমি ওর অশুভ ভাগ্য নিয়ে এসেছি?
মনে পড়ল, কাল রাতে পীচফল দিয়ে শরীরের শ্বেতসাপের চোখ বন্ধ করেছিলাম, যদি ওটা আমাকে না পেরে আয়াকে ধরেছে!
এই সময় দেখলাম, আয়ার চোখের পাতায় সামান্য নড়াচড়া, কিন্তু খোলার চেষ্টা করেও খুলতে পারল না। দুশ্চিন্তায় জানি না কী করি, মনে পড়ল ছোটবেলায় আমি অসুস্থ হলে বাবা পাশে থাকতেন, চিকিৎসার সময় সান্ত্বনা দিতেন। আমি আয়াকে বললাম, “আয়া, তুমি হাল ছাড়ো না, অসুস্থ হলেও ভয় পেয়ো না, আমি তোমার পাশে থাকব, তুমি সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত যাব না।”
আয়া হয়তো শুনতে পেল, চোখের পাতায় আবার নড়াচড়া হলো, যেন আশ্বস্ত করল।
ওর মা আবার ধাক্কা দিয়ে বললেন, “এখনো ভালো সেজে আসছিস, তুই অশুভ না আনলে আয়া এমন হতো না, বাড়ি থেকে চলে যা, আর কোনোদিন এখানে আসবি না! আমাদের বাড়িতে তোর জায়গা নেই!”
আগে ও আমাকে পছন্দ করতেন না, কিন্তু এমন করে কোনোদিন বলেননি, হয়তো আয়াই আমার একমাত্র বন্ধু বলেই সহ্য করতেন। এখন আয়াকে কিছু হলে মুখের লাগাম নেই।
আয়ার বাবা কিছু বলেননি, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন, ওদের ছোট্ট মেয়ে, চার-পাঁচ বছরের, কোণে দাঁড়িয়ে আমার দিকে বিরূপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
এমন সময় বাইরে কয়েকজনের পায়ের শব্দ, সঙ্গে একজন প্রশ্ন করল, “এটা কি ইয়ুনলানের বাড়ি?”
তারপর একজন বয়স্ক পণ্ডিত বেশের লোক ঘরে ঢুকলেন, চেহারায় প্রজ্ঞার ছাপ, প্রবল ব্যক্তিত্ব। কিন্তু তার পেছনে এক তরুণ, দেখে আমার মাথা ঘুরে গেল—এ তো ওয়াং ল্যক্সিন, সেই অসভ্য!