পঞ্চম অধ্যায়: অধিপতির কৌশল

আমি দেখতে চাই এই দুইজন কী উপায় বের করে আয়া-কে জাগিয়ে তুলতে পারে, নাকি প্রতারক হয়ে এসেছে আয়ার বাড়ির টাকা হাতিয়ে নেওয়ার জন্য!
ওয়াং লেক্সিন আমাকে দেখে আশ্চর্য হলো না, বরং একরকম ছেলেমানুষি হাসি দিল। আমি সবসময়ই মনে করি, ওর মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য লুকিয়ে আছে; আমি ওকে একবার কটমটিয়ে তাকালাম, কিছু বললাম না, পরিস্থিতি দেখতে লাগলাম।
বৃদ্ধও বেশি কিছু বললেন না, আয়ার চারপাশে একবার ঘুরে আবার আমার দিকে তাকালেন। সবাই যেন আমাকেই সন্দেহের চোখে দেখছে, মনে হচ্ছে আমিই যেন সমস্ত কিছুর জন্য দায়ী।
ওদের এমনভাবে তাকানোয় আমার মাথার চুল পর্যন্ত ঠাণ্ডা হয়ে গেল। চোখমুখ কঠোর করে জিজ্ঞেস করলাম, “বৃদ্ধ, আপনি কী বুঝলেন? আয়ার এই অসুখ আপনি সারাতে পারবেন তো? না পারলে তো দয়া করে চলে যান, সময় নষ্ট করবেন না, আমি আমার বাবাকে ডেকে আনব।”
বৃদ্ধ রাগ করলেন না, বরং মৃদু হাসলেন, “আমি পারব, তবে তোমার সাহায্য লাগবে।”
এই সময় আয়ার মা আঙুল তুলে আমাকে গালাগাল করতে লাগলেন, “আমি তো বলেছিলাম, সব তোরই দোষ! এমনকি ওয়াং大师-ও তাই বলল...”
কিন্তু সেই大师 তার কথা কেটে দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “আমি বলিনি ওর দোষ, বলেছি ওর সাহায্য লাগবে। আর আমি ওয়াং大师 নই, আমার নাম মুউ। আমার পেছনে যে ছেলেটি আছে সে-ই ওয়াং大师, আমার শিষ্য ওয়াং লেক্সিন।”
আয়ার মা মুখ খোলা রেখে দাঁড়িয়ে রইলেন, মুখটা মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল; নিশ্চয়ই ভাবেননি, যার জন্য তিনি এত কষ্ট করে ওয়াং大师 ডেকেছেন, সে-ই এই অল্প বয়সি ছেলেটি! দেখতেও যেন কোনো বাজারি ঠগবাজ।
ভাগ্যিস, মুউ大师কে দেখে বেশ গম্ভীর আর আত্মবিশ্বাসী লাগছে।
আমিও অবাক হলাম, ওয়াং লেক্সিন এই ছেলেমানুষি ছেলেটা, এ আবার কবে থেকে কারো শিষ্য?
“মুউ大师, আমার ছেলেকে আসলে কী জিনিস পেয়ে বসেছে? কেন আপনারা ওর সাহায্য চাইছেন?” আয়ার মা স্পষ্টতই ওয়াং লেক্সিনকে বিশ্বাস করতে পারছেন না, মুউ大师কেই ভরসা করে আমার দিকে তাকালেন।
মুউ大师 তার ধবধবে দাড়ি ছুঁয়ে, আয়ার মাকে বললেন, “আমাকে বিশ্বাস করলে আমি চিকিৎসা করব, না করলে চলে যাব, বেশি প্রশ্ন কোরো না!”
মুউ大师 বেশ দৃঢ়।
আমি আয়ার মায়ের দিকে তাকালাম, দেখি তিনি কী করেন।
তিনি দাঁত চেপে বললেন, “মুউ大师, আপনি যা বলবেন তাই করব, আয়ার জন্য আমরা সর্বতোভাবে সহযোগিতা করব।”
মুউ大师 গম্ভীর হয়ে বললেন, “প্রায়শই দেখা যায়, কারো আত্মা অসম্পূর্ণ হলে সে সহজে অশুভ শক্তির কবলে পড়ে না। কিন্তু আমি ওর শরীরে অদ্ভুত কালো ধোঁয়া দেখছি, নিশ্চয়ই কিছু লেগে আছে। আমাকে ক্রিয়া করতে হবে, এই মেয়েটি ছাড়া সবাই বাইরে যান।”
মুউ大师 আয়ার সমস্যা মুহূর্তে ধরলেন দেখে তার মা তৎপর হয়ে মাথা নেড়েই বললেন, “ঠিক আছে, আপনার কথাই শেষ কথা!”
তারপর ছোট মেয়েকে আর ইউনলান কাকাকে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, যেন ভয় পাচ্ছেন, আবার কোনো অশুভ কিছু তাদের ধরে ফেলবে।
মুউ大师 এবার আমার দিকে তাকালেন, “মেয়ে, এটা অনুচিত অনুরোধ হলেও, তুমি কি এই ছেলেটির জন্য বলি হতে রাজি?”
আয়ার জন্য যা করতে হয় করব, যেহেতু সবাই আমাকে অশুভ বলে মনে করে, ভয় কী?
আয়ার মা আবার যেন ভয় পেলেন, আমি রাজি হব না, ফিরে এসে বললেন, “তুই বেশি নাটক করবি না। তোকে নিয়েই যত বিপদ! আগে নিশ্চিত ছিলাম না, এখন大师-ও বলেছে, নিশ্চয়ই তোর দোষ। আজ তোকে আয়াকে সুস্থ করতেই হবে, নইলে ছেড়ে দেব না।”
এত কথা শুনে অন্য কেউ হলে হয়ত রাজি হত না, কিন্তু যেহেতু আয়ার ব্যাপার।
ভাগ্যিস, মুউ大师 যুক্তিবাদী মানুষ, আয়ার মায়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা রাগের সুরে বললেন, “তুমি আর কত কথা বলবে? চাইছো না ছেলেটা সুস্থ হোক? চুপ করে থাকো, নইলে জিভ ফসকে যাবে!”
আয়ার মা পা ঠুকে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, ঘরে আমরা চারজন মাত্র।
এবার ওয়াং লেক্সিন চুপিচুপি বলল, “আরে, আবার দেখা হয়ে গেল!”
ওর দিক থেকে মুখ ঘুরিয়ে বললাম, “তোর সেই হলুদ চুলের বন্ধুর কী অবস্থা, বিষ খেয়ে মরল না তো?”
ও যেন কিছু মনে পড়ে গেল, হাসিটা মুছে চুপ করে গেল।
আমার সঙ্গে ঝামেলা করার যোগ্যতা ওর নেই।
আমি আয়ার পাশে গিয়ে, মুউ大师কে বললাম, “মুউ大师, আয়াকে বাঁচাতে যা করতে হয় করব, দেরি করবেন না, শুরু করুন!”
আমি জানি না উনি কী করবেন, তবে শুনেছি সাধকরা মন্ত্র পড়েন, নাচেন, চাল ছিটান—এইসব রহস্যময় কিছু।
আসল সমস্যাটা সারাতে পারবেন কিনা জানি না, কিন্তু ক্ষতি তো করবে না, অন্তত আয়ার মায়ের মনটা শান্ত হবে।
আর আমি নিজেও জানতে চাই, এসবের পেছনে আমার শরীরে থাকা সাদা সাপটার কোনো সম্পর্ক আছে কিনা।
মুউ大师 ওয়াং লেক্সিনকে ধূপ ধরাতে বললেন, নিজে মন্ত্র পড়া শুরু করলেন, তারপর ছন্দে নাচতে লাগলেন, শেষে মুঠোভর্তি চাল আয়ার ওপর ছিটালেন।
এক মুহূর্তেই অদ্ভুত এক চিৎকার শুনলাম, আবার মনে হলো প্রবল বাতাসের গর্জন। বাতাসটা হঠাৎই ঠাণ্ডা হয়ে গেল, আমি কাঁপতে লাগলাম।
মুউ大师 আসলেই দক্ষ।
কিন্তু ওনার পরবর্তী কাজ দেখার আগেই, শরীর হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে এলো, আগের অভিজ্ঞতায় বুঝলাম, সাদা সাপটা আবার কথা বলবে।
ঠিক তাই, ওর কণ্ঠ শুনলাম, “একদম বোকার মতো, কেউ তোমার ক্ষতি করছে বুঝতেই পারছ না!”
আমি মুঠি শক্ত করলাম, কিছু বলতে চাইলাম, কিন্তু দেখলাম মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বেরোয় না।
চোখের সামনে মুউ大师 লাফাচ্ছেন, মন্ত্র পড়ছেন, আমার শরীর আরও শীতল হয়ে উঠছে।
ওয়াং লেক্সিন আয়ার পাশে গিয়ে মুখে হাত দিয়ে বলল, “অশুভ শক্তি দূর হয়েছে! তুমি জেগে উঠতে পারো!”
অবিশ্বাস্যভাবে, আয় সত্যি সত্যি চোখ মেলে তাকাল, প্রথমে বিভ্রান্ত, তারপর আমায় দেখে চট করে উঠে আমাকে ধরতে এলো, কিন্তু ওয়াং লেক্সিন আটকে দিল।
আয়া বারবার ইশারা করছে, যেন সবাইকে থামতে বলে, এমনকি মুউ大师ের হাতের পবিত্র ঝাড়ুও কাড়তে চাইছে।
আয়ার কিছু হয়নি দেখে আমার বুকটা হালকা হয়ে এলো, তারপরই চোখের সামনে আঁধার নেমে এলো, আমি অজ্ঞান হয়ে গেলাম।
স্বপ্নে আবার সেই সাদা সাপকে দেখলাম।
এবার ও আমাকে গর্তে টেনে নেয়নি, বরং নিজের শরীর গুটিয়ে কুণ্ডলী পাকিয়ে বসে আছে, খুব কষ্ট পাচ্ছে মনে হলো।
জানি না কেন, ওর এই অবস্থা দেখে আমার মনটা একটু ব্যথা পেল।
“এখনও আমার জন্য দুঃখ করছো? বরং ভাবো কীভাবে নিজে মুক্তি পাবে! বোকা, সবাই যা বলে তাই বিশ্বাস করো, এবার দেখো কী অবস্থা! নিজেই তো ফেঁসে আছো!” সাপটা মাথা তুলল না, কিন্তু গলা শুনেই চিনতে পারলাম।
আমি জবাব দিলাম, “তুই-ই তো সব করছিস, পীচ ফল আয়া আমাকে দিয়েছিল, আমি ওটা দিয়ে তোর বিরুদ্ধে গেলাম, তাই আয়ার ওপর প্রতিশোধ নিলি, তাই না?”
“হ্যাঁ, তো কী হয়েছে? একজন ত্রুটিপূর্ণ মানুষ আমার সামনে সাহস দেখাবে? ওকে একটু শিক্ষা দেওয়া যাক না কেন?”
বুঝলাম, এটা ও-ই করেছে, গত রাতে আমি জোর করায় ও চোখ বন্ধ করেছিল, তারপর আয়ার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।
প্রতিশোধ নিতে এতটা তাড়াহুড়ো!
“তুই আমার শরীর দখল করে বসে আছিস, বন্ধুদের ওপর হামলা করিস, লজ্জা নেই! নিজেকে আবার দেবতা বলিস, বোধহয় বেশি পাপ করেছিস বলেই আজ এই শাস্তি পাচ্ছিস!”
জবানে কথা চালাতে আমিও কম যাই না, এত বছর তোকে সহ্য করেছি, একটু রাগ তো করতেই পারি।
ও আবার বলল, “ভালো-মন্দ বোঝো না, ঠিক-ভুল চিনো না, একদম মূর্খ!”
মানুষ আর জন্তুর মধ্যে কথা চালাচালি বৃথা, তবু এখন ওর হাতে বন্দি, ও যা বলবে তাই।
তবে ও বলল, আমি এখানে আটকে আছি, ব্যাপারটা কী?
“শেষমেশ বুঝেছো নিজের অবস্থাটা?” সাপটা আবার আমার মনের কথায় কষে আঘাত করল।
আমি ঠাণ্ডা মাথায় বললাম, “আমাকে আটকে রাখার কাজটা তো তুই-ই করিস, এত বছর ধরে, কিছু নতুন কিছু করতে পারিস না?”
“তোর আমাকে আটকে রাখার কী লাভ? তুই জাগলে আমিও জাগতে পারি, আমরা একসঙ্গে বাঁধা, তুই কষ্টে থাকলে আমিও!”
ও আমাকে মিথ্যা বলছে কিনা বুঝতে পারলাম না, প্রমাণও নেই।
সন্দেহ করে জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে তোর মতে, মুউ大师 আমাকে এখানে আটকে রেখেছে?”
“হুঁ, মুউ大师! বেরোতে পারলে ওকে দেখতে দিই!” সাপটা রাগে ফুলে উঠল, অদ্ভুতভাবে দেখতে বেশ হাস্যকর লাগল।
আমি অপ্রস্তুত হয়ে হাসলাম।
বড় কথা বলছিস ঠিকই, আগে বেরোতে তো দে!
আমি চাই, তুই তাড়াতাড়ি আমার শরীর ছেড়ে চলে যা, আমি সাধারণ মানুষ হয়ে থাকব।
“ওই বোবা আয়া না থাকলে, আমি তো অনেক আগেই বেরিয়ে যেতাম, তোর এসব বাজে কথা শুনতে হত না!”
ওর কথায় মনে পড়ল, সেই দুই সারি কালো সাপের অভ্যর্থনা, হয়তো কিছু একটা বুঝলাম, তবে নিশ্চিত নই।
ও আর কিছু বলল না, চুপচাপ পড়ে রইল।

আমিও ওকে পাত্তা দিলাম না, পাহাড়ের গায়ে হেলান দিয়ে নিশ্চুপ রইলাম, দেখি কে বেশি ধৈর্য ধরতে পারে।
জানি না কতক্ষণ কেটেছে, হঠাৎ শুনলাম কেউ আমার নাম ধরে ডাকছে, আমি বারবার সাড়া দিলাম, কিন্তু কেউ শুনল না।
কিছুক্ষণ পর, পরিষ্কার শুনলাম, আমার পালক বাবার গলা, বলছেন, “আলিয়েন, ওঠ তো! এক মাসেরও বেশি সময় ধরে ঘুমাচ্ছো, এবার ঘুম যথেষ্ট হয়েছে!”
আমি স্তম্ভিত, কীভাবে এক মাস পেরিয়ে গেল?
এই সময়টা কীভাবে কেটেছে?
এমন সময় ঘুমন্ত সাদা সাপটাও নড়েচড়ে উঠল, মাথা তুলে তাকাল, বলল, “বলেছিলাম না, নিজে উপায় খুঁজে বের হতে হবে, আমরা দুজনেই এখানে আটকে আছি, শুধু মরার অপেক্ষা!”
“তুই ভাবিস আমি জাগতে চাই না? আগে তো তুইই আমাকে ভয় দেখিয়ে জাগিয়ে তুলতিস, এখন তো ঘুমাস, আবার ভয় দেখালে তো হয়ত জেগেই যেতাম, কী বলিস?” আমি কিছু না পেয়ে এই বুদ্ধি বের করলাম।
ভয় পেয়ে জাগা, অন্তত এখানে আটকে থাকার চেয়ে ভালো।
“চেষ্টা করা যেতে পারে!” বলে সাপটা আবার লেজ卷িয়ে আমাকে ছুড়ে ফেলল সাপের গর্তে।
একই ঘটনা, আমি আবারও সাপেদের মাঝে অক্ষত।
তারপর আবার ও আমাকে তুলে গভীর জলাশয়ে ছুড়ে দিল, ঠান্ডা জলে শরীর ব্যথায় কঁকিয়ে উঠলাম, তবু জাগলাম না, ও আবার হাল ছেড়ে আমাকে তুলে আনল।
তারপর মুখ বড় করে আমাকে খেতে আসল, তবু কোনো কাজ হলো না।
“বিস্ময়কর, এখন কেন আমাকে ভয় পাচ্ছো না? বিরক্তিকর!” ও বিড়বিড় করে আবার গিয়ে শুয়ে রইল।
আমি বুঝলাম, এভাবে হবে না, কিছু একটা করতে হবে। চিৎকার করলাম, “ঘুমাস না, কিছু একটা কর!”
ও আবার আমার চারপাশে লেজ দিয়ে জড়িয়ে ধরল, জানি না আমার ভুল নাকি, ওর চোখে যেন আগুনের ঝিলিক।
সাপের জিহ্বা হঠাৎ আমার গাল ছুঁয়ে গেল, স্যাঁতসেঁতে।
আমি...
পরের মুহূর্তে, আমি হঠাৎ বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠলাম।
মুখে বলে উঠলাম, “যা তোর দাদার কাছে!”
পালক বাবা তখনও কিছু বলছিলেন, আমাকে দেখে থমকে গেলেন, বোকার মতো চেয়ে রইলেন।
নিশ্চয়ই ভাবছেন, আমি হয়তো ওনার ওপর চিৎকার করছি, ঘুম ভাঙানোর জন্য।
এখন ব্যাখ্যা দেওয়া যাবে তো?
“那个, বাবা, আমি স্বপ্ন দেখছিলাম...”
জানি না আমার কথা কতটা যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু বাবা দ্রুত বললেন, “আলিয়েন, স্বপ্ন ভাঙা মানেই ভালো, কিছু হয়নি!”
তিনি বললেন, কিছু হয়নি, কিন্তু আমি অনুভব করলাম, ওনার মনে যেন কিছু চিন্তা আছে।
“ঠিক আছে, আজ কী দিন? মনে হচ্ছে ধূপের গন্ধ পাচ্ছি?” আমি নিজের শরীরও শুঁকলাম, যেন কোনো বাজে গন্ধ আছে কিনা, কে জানে কতদিন ঘুমিয়েছি।
“আজ তোমার জন্মদিন! তুমি এক মাসেরও বেশি ঘুমিয়ে ছিলে। ভাগ্যিস আমি ডাক্তার, বুঝতে পেরেছিলাম এটা নিছক ঘুম, না হলে এক মাসে পাগল হয়ে যেতাম!”
আমি নিজের দীর্ঘ ঘুম নিয়ে না ভেবে, শুধু আজকের জন্মদিন নিয়ে ভাবতে লাগলাম।
জন্মদিন, ভূত দিবস, দুঃস্বপ্ন।
আমি স্বপ্ন থেকে সদ্য ফিরেছি, আবার কি সেই সাপের স্বপ্ন দেখতে হবে?
না ভাবাই ভালো, শুধু লজ্জা পেয়ে বললাম, “বাবা, আমি আগে একবার স্নান করে আসি, পরে একসঙ্গে পূর্বপুরুষদের শ্রদ্ধা জানাতে যাব!”
আমি দৌড়ে বাথরুমে গেলাম, পোশাক খুলে দেখি, সেই সাদা সাপের চোখ আবার খুলে গেছে...