ষোড়শ অধ্যায়: তাকে অপমানিত করা

সেই রাতেই ম্যাথিউ ডেনিস-কুর্টের ফোন পেলেন। মোটা এজেন্টটি পরদিন স্টারলাইট কোম্পানিতে দেখা করতে বললেন এবং ‘পরিবর্তিত আত্মা’ ছবির ইউনিটে কাজের পারিশ্রমিক নিতে বললেন। সকালে ডিউটি শেষ করে, কাজ বুঝিয়ে দিয়ে, ম্যাথিউ সরাসরি স্টারলাইট কোম্পানিতে চলে গেলেন। ডেনিস-কুর্টের সঙ্গে দেখা করার পর, প্রথমেই হিসাব বিভাগে গিয়ে পারিশ্রমিক সংগ্রহ করলেন।

কারণ তিনি নিজে উপস্থিত ছিলেন, স্টারলাইট কোম্পানির হিসাবরক্ষক সরাসরি নগদ অর্থ দিলেন। দশ শতাংশ এজেন্ট কমিশন কেটে, ম্যাথিউ একশো আশি ডলার হাতে পেলেন।

টাকা খুব বেশি নয়, কিন্তু এই অর্থ তিনি নানা ফন্দিফিকির করে, কঠিন পরিশ্রম করে, কষ্টার্জিত করেছেন।

“আমার অফিসে গিয়ে একটু কথা বলি?” ডেনিস-কুর্ট আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানালেন।

ম্যাথিউ একটু ভেবেই মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে।”

পারিশ্রমিক হাতে পেয়েছেন, এখন এই গৌণ চরিত্রবিশিষ্ট এজেন্টের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার সময় এসেছে। তিনি জানতেন, তিনিও খুব একটা ভালো মানুষ নন, কিন্তু ডেনিস-কুর্টের মতো নিচেও নামেননি।

ডেনিস-কুর্টের পেছনে পেছনে ম্যাথিউ একটি অফিসে ঢুকলেন। একটু তাকিয়ে দেখলেন, পাঁচ-ছয়জন এজেন্ট একসঙ্গে সেখানে কাজ করেন। ভাগ্যিস অফিসটা যথেষ্ট বড়, তাই খুব একটা গাদাগাদি লাগছিল না।

একটি খালি ডেস্কের সামনে এসে ডেনিস-কুর্ট একটি চেয়ার টেনে এনে বললেন, “বসে পড়ো।”

ম্যাথিউ বসতেই তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “কফি নেবে? নাকি—?”

“জলই চলবে।” ম্যাথিউ নির্বিকারভাবে বললেন।

ডেনিস-কুর্ট ওয়াটার ডিসপেনসারের কাছে গিয়ে ম্যাথিউর জন্য জল আনতে গেলেন। ম্যাথিউ ভাবলেন, ভদ্রভাবে এই সম্পর্কটা এখানেই শেষ করা যাক। তিনি কী বলবেন ভাবছিলেন, এমন সময় এই ডেস্কের অপর পাশে বসা এক তরুণ হঠাৎ মাথা এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল, “তুমিই ম্যাথিউ-হনার?”

ম্যাথিউ-হনার একটু থমকে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, আমি এত বিখ্যাত নাকি? তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “আমি-ই।”

তরুণটি একবার জল আনতে থাকা ডেনিস-কুর্টের দিকে তাকাল, তারপর গলা নামিয়ে বলল, “এজেন্ট বদলাও, ডেনিস-কুর্টের কোম্পানিতে খুব খারাপ নাম, চরিত্রও খারাপ। তোমার থেকে আর কোনো সুবিধা নিতে না পারলে সে তোমাকে এক লাথিতে বের করে দেবে!”

“তাই নাকি?” ম্যাথিউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে মনে ভাবলেন, এই এজেন্ট কোম্পানিও বড় গোলমেলে। মুখে হালকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ।”

“কিছু না।” তরুণ টি দ্রুত ম্যাথিউর হাতে একটি ভিজিটিং কার্ড গুঁজে দিল, “যদি আপাতত উপযুক্ত এজেন্ট না পাও, আমাকে ফোন দিও। আমি অনেক প্রযোজক আর কাস্টিং ডিরেক্টরকে চিনি।”

ম্যাথিউ চুপচাপ কার্ডটা রেখে দিলেন, কিছু বললেন না। তরুণটি আবার ঘাড় ফিরিয়ে কাজে মন দিল, যেন কিছুই ঘটেনি।

ডেনিস-কুর্ট দুটি গ্লাসে জল নিয়ে ফিরে এলেন, এক গ্লাস ম্যাথিউর সামনে রেখে, নিজেও বসলেন।

“একটা প্রশ্ন করতে চাই।” ডেনিস-কুর্ট কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলেন, “ম্যাথিউ, তুমি এই চরিত্রটা কীভাবে পেয়েছিলে?”

ম্যাথিউ গ্লাসটা তুলতে তুলতে উত্তর দিলেন, “কেউ একজন উইনোনা-রাইডারকে রাজি করিয়েছে।”

ডেনিস-কুর্ট তার কথা শুনে মনে মনে নিশ্চিত হলেন, আগের সন্দেহটা ঠিকই ছিল। আনন্দে হেসে বললেন, “তাহলে এরকম করি, ম্যাথিউ, চল আমরা দু’জন একটা দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি করি।”

ডেনিস-কুর্টকে চেনার পর ম্যাথিউ কিছু তথ্যও জোগাড় করেছিলেন, যাতে এই মোটা লোকটির ফাঁদে না পড়েন। হলিউডের চুক্তি সম্পর্কেও কিছুটা জেনেছিলেন—যেমন, অভিনেতা আর এজেন্টের চুক্তি। এক্সট্রা অভিনেতাদের শুধু এজেন্ট কোম্পানিতে রেজিস্ট্রেশন দিতে হয়, কাজ পেলে তাত্ক্ষণিক চুক্তি হয়। যদি কোনো এজেন্ট বা কোম্পানি তাকে পছন্দ করে, তখনই কেবল আনুষ্ঠানিক চুক্তি হয়ে থাকে এবং তিনি এজেন্ট কোম্পানির বড় ট্যালেন্ট পুলের অংশ হয়ে যান।

অভিনেতাদের স্বার্থরক্ষায় ক্যালিফোর্নিয়ার আইন খুব কঠোর। ক্যালিফোর্নিয়া ট্যালেন্ট অ্যাক্ট অনুযায়ী, অভিনেতা ও এজেন্টের প্রথম চুক্তির মেয়াদ সর্বোচ্চ এক বছর, পরবর্তীতে প্রতিটি চুক্তির মেয়াদ তিন বছরের বেশি হতে পারে না।

অর্থাৎ, অভিনেতা চাইলে সহজেই এজেন্ট কোম্পানি বদলাতে পারেন।

এতে এজেন্ট কোম্পানির ক্ষমতাও সীমিত থাকে। তারা মূলত সেবাদাতার ভূমিকাতেই থাকে।

এসব ভাবছিলেন ম্যাথিউ, তাই ডেনিস-কুর্টের প্রশ্নের উত্তর দেওয়া হয়নি।

“চুক্তির বিষয়টি নিয়ে, পরের সপ্তাহে আমি কোম্পানিকে বলব একটা প্রফেশনাল কন্ট্র্যাক্ট তৈরি করতে।” ডেনিস-কুর্ট ধরে নিলেন, ম্যাথিউ রাজি হয়েছেন। মুখ ফাটিয়ে হাসলেন, “এই ব্যাপারে তাড়া নেই...”

তিনি এমন হাসলেন, যেন মুখের সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ গোঁজাগুঁজি করে আছে। “ম্যাথিউ, তুমি কি জর্জিয়া-কেনডিস সাহেবকে একদিন ডিনারে ডাকতে পারবে?”

“হ্যাঁ?” ম্যাথিউ সঙ্গে-সঙ্গে বুঝে গেলেন, এই দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি আসলে একটা ফাঁদ।

“তুমি ফোন করো না, কেমন?” ডেনিস-কুর্ট অনুরোধ করলেন, “কেনডিস সাহেব কবে সময় পাবেন জিজ্ঞেস করো।”

ম্যাথিউ মনে করতে পারলেন, ‘পরিবর্তিত আত্মা’ ছবির ইউনিটে কাজ করার সময় ডেনিস-কুর্ট তাঁকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, তিনি কি জর্জিয়া-কেনডিসের পরিচিত কিনা। সেবার তিনি না স্বীকার করেছিলেন, না অস্বীকার।

সবসময় শুধু নিজের স্বার্থ দেখেন, এমন লোকটি স্পষ্টতই ভুল বুঝেছেন।

“পরে দেখা যাবে।” ম্যাথিউ এবার আসল কথায় আসতে চাইলেন, “আমি তাঁকে ডাকতে পারব না।”

তিনি উল্টো দিকে তাকালেন, দেখলেন সেই তরুণটি চুপিচুপি শুনছে।

ডেনিস-কুর্ট একটু বিরক্ত হলেন, মনে করলেন, ম্যাথিউ ইচ্ছে করেই এড়িয়ে যাচ্ছেন। বললেন, “তুমি কি জর্জিয়া-কেনডিসকে চিনো না?”

“হ্যাঁ, আমি চিনি।”

এই মোটা লোকটির লক্ষ্য-নির্দেশিত কাজ করার ক্ষমতা ম্যাথিউর চেয়েও বেশি। ম্যাথিউ আর কথা বাড়ালেন না, “জর্জিয়া-কেনডিস ‘পরিবর্তিত আত্মা’র প্রযোজক।”

“তুমি শুধু পরিচয় করিয়ে দাও...”

ডেনিস-কুর্টের কথা শেষ হওয়ার আগেই ম্যাথিউ বাধা দিলেন, “সমস্যা হচ্ছে, উনি আমাকে চেনেন না!”

“কি?” ডেনিস-কুর্ট যেন ম্যাথিউর কথা ঠিক বুঝতে পারলেন না।

“আমি জর্জিয়া-কেনডিসকে চিনি।”

এই ‘চেনা’ বলতে কেবল তাঁর পরিচয় জানা, এর বেশি কিছু নয়। ম্যাথিউ কাঁধ ঝাঁকালেন, আবার বললেন, “কিন্তু জর্জিয়া-কেনডিস আমাকে চেনেন না!”

ডেনিস-কুর্ট হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন, আঙুল তুলে ম্যাথিউর দিকে দেখালেন, “তুমি! তুমি...তুমি আমাকে ঠকালে!”

“ঠকালাম?” ম্যাথিউও উঠে দাঁড়ালেন, “আমি কবে বলেছি, জর্জিয়া-কেনডিস আমাকে চেনেন?”

“এ...,” ডেনিস-কুর্ট মনে করার চেষ্টা করলেন, থতমত খেলেন।

“হা...হা...হা...” ডেস্কের অপর পাশ থেকে হাসির আওয়াজ এল। সেই তরুণটি মাথা তুলে ডেনিস-কুর্টের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “এই হলো তোমার গর্বের সুযোগ? হা হা...”

ডেনিস-কুর্টের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, তরুণটিকে একবার কঠিন দৃষ্টিতে দেখে আবার ম্যাথিউর দিকে ঘুরে বললেন, “তুমি আর কোনো কাজের সুযোগ আমার কাছ থেকে আশা কোরো না! কখনোই না!”

“কোনো ব্যাপার নয়।” ম্যাথিউ কাঁধ ঝাঁকালেন, “আসলে আমি এসেছিলাম তোমাকে বলতে, আমরা আর একসঙ্গে কাজ করব না।”

তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে বেরোতে গেলেন, যাওয়ার আগে বললেন, “তবে তোমাকে ধন্যবাদ বলা উচিত। এই পেশার কঠিন দিকটা আমাকে চিনিয়েছ। মানুষের মন কতটা বিপজ্জনক, তাও বুঝিয়েছ।”

বলেই মাথা না ঘুরিয়ে অফিস ছেড়ে চলে গেলেন।

ডেনিস-কুর্ট সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, যেন বোকার মতো।

“এই হলো সেই সহজ-সরল বোকা ছেলেটা, তাই তো?” তরুণটি অবশেষে মনের ঝাল মিটিয়ে বলল, “ডেনিস, আসল বোকা তো তুমি-ই, তাই নয় কি?”

অফিসের অন্য সবাই এ দৃশ্য দেখল, কারও চোখে একটু সহানুভূতি, তবে অধিকাংশের চোখে ছিল অবজ্ঞা।

একটা এজেন্টকে যদি একটা ছোটোখাটো এক্সট্রা অভিনেতা এভাবে ঘোরাতে পারে, সেটা সহকর্মীদের কাছে হাস্যকরই বটে।

একশো আশি ডলার হাতে নিয়ে ম্যাথিউ স্টারলাইট কোম্পানির অফিস বিল্ডিং থেকে বেরিয়ে এলেন। কেন জানি হঠাৎ করে মনটা হালকা হয়ে গেল। ডেনিস-কুর্টের সবকিছু তিনি দেখেছেন, বললে মিথ্যে হবে যে তাঁর প্রতি কোনো বিরক্তি নেই।

“হয়তো অফিসে ঢোকার সময়ই...” ম্যাথিউ বুঝতে পারলেন, তিনি উচ্চমার্গীয় মানুষ নন, “অন্তর্দৃষ্টিতে ওকে একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিলাম।”

ডেনিস-কুর্ট এবং স্টারলাইট কোম্পানির সঙ্গে সম্পর্ক চুকিয়ে দেওয়ার পর, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো নতুন কোনো উপযুক্ত এজেন্ট কোম্পানি খোঁজা। ম্যাথিউ আগেই তিনটি কোম্পানির সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলেন, এখন হাতে সময় আছে, ঘুরে দেখা যাক।

প্রথমে তিনি গেলেন নর্থ হলিউডে, সেখানে দুটি কোম্পানি ছিল লরেল ভ্যালি অ্যাভিনিউয়ের কাছে। এই দুটি কোম্পানিও স্টারলাইট কোম্পানির মতোই, ছোট পরিসরে, দশটা এজেন্টও নেই, মূলত এক্সট্রা ও ছোটো অভিনেতাদের প্রতিনিধিত্ব করে।

তাঁকে আলাদা কেউ অভ্যর্থনা জানালেও, সবকিছু স্বাভাবিকই ছিল। স্টারলাইটের মতোই, নিজের পরিচয়পত্র, ছবি, জীবনবৃত্তান্ত ও যোগাযোগ নম্বর জমা দিলেন, এতে রেজিস্ট্রেশন সম্পন্ন হলো। পার্থক্য একটাই—জীবনবৃত্তান্তের ঘরে তিনি স্পেশ্যাল নোট করে দিলেন, ‘পরিবর্তিত আত্মা’ ইউনিটে সংলাপ-সহ চরিত্রে অভিনয় করেছেন।

ফর্ম জমা দেওয়ার সময় দেখলেন, অভ্যর্থনাকারী সেই বিশেষ লাইনে লাল কালি দিয়ে গোল করে দিলেন।

এই দুই কোম্পানিতে নাম রেজিস্ট্রি করিয়ে, ম্যাথিউ বাস ধরে বারব্যাংকে গেলেন। তৃতীয় কোম্পানিটি ছিল এই বিশ্ব মিডিয়া রাজধানীতে।

বারব্যাংক পৌঁছতেই ম্যাথিউর ফোন বেজে উঠল—একটা অচেনা নম্বর।

“তবে কি এত তাড়াতাড়ি কাজ পেয়ে গেলাম?”

ফর্মে লাল দাগে গোল করে রাখার কারণে তাঁর কল্পনা একটু বেড়ে গেল, সঙ্গে-সঙ্গে ফোন ধরলেন।

“হ্যালো, ম্যাথিউ-হনার সাহেব! আমি ক্রিস-ওয়াকার, আইনজীবী।”

ফোনের ওপাশে একটু চেনা চেনা গলা, “আমি অনুরোধ করছি, ‘নিষিদ্ধ ট্যারোট কার্ড’ ছবির ইউনিটের ক্ষতিপূরণটা দ্রুত দিন, না হলে আমরা আইনি ব্যবস্থা নেব!”

এতটুকু শুনেই ম্যাথিউর আশা চুরমার হয়ে গেল। মনে মনে ভাবলেন, “এই ছায়ার মতো লেগেই আছে!”

তবে সত্যি কথা বলতে, এই ঘটনায় দোষ তাঁরই বেশি।

এখন তাঁর কাছে কোনো টাকা নেই, তাই সময় নষ্ট করার কৌশল নিলেন। গলা চেপে, কাঁপা গলায় বললেন, “আপনি কে? ভুল নম্বরে ফোন করেছেন!”

তারপর ফোন কেটে দিয়ে মোবাইল বন্ধ করলেন।

ওরা যে আইনি ব্যবস্থা নিতে বলছে, সেটা নিতে দিলে দেখা যাবে। বড়জোর মামলা করতেই হবে। মনে আছে, দেখা সিনেমাগুলোতে আমেরিকার মামলা চলতেই থাকে, শেষ হয় না।

কাকে জানে, তখন পর্যন্ত হয়তো টাকাও জোগাড় হয়ে যাবে।

এই ভাবনায় দ্রুত পায়ে হেঁটে, ম্যাথিউ সেই অ্যাঞ্জেল এজেন্ট কোম্পানির অফিসে পৌঁছলেন, যেখানে আগেই ফোন করেছিলেন। একটি তিনতলা আলাদা অফিস বিল্ডিং, সামনে দাঁড়িয়ে আছে দুটো ট্রাক, শ্রমিকেরা ট্রাক থেকে টেবিল-চেয়ার নামিয়ে ভবনের মধ্যে নিয়ে যাচ্ছে।

ম্যাথিউ তাঁদের পেছনে পেছনে ভবনে ঢুকে পড়লেন। মনে হলো, এটাই একটি নতুন কোম্পানি।