অধ্যায় সতেরো: প্রথম গ্রাহক
ভোট চাই! যাঁদের হাতে সুপারিশ票 আছে, দয়া করে একটু বেশি দিন!
সামনে হাঁটছিল দুইজন শ্রমিক, বিশাল এক বুকশেল্ফ নিয়ে, দেখতে মনে হচ্ছিল রক্তচন্দনের তৈরি, বেশ দামী কিছু। ম্যাথিউ তাঁদের পিছনে পিছনে দরজার ভেতর ঢুকল। নিচতলায় একটি বড় হলঘর, সেখানে অনেকগুলো বেঞ্চ রাখা, ঘরের ঠিক মাঝখানে বৃত্তাকার ডিজাইনের একটি রিসেপশন ডেস্ক, তার ওপরে বড় বড় কালো অক্ষরে লেখা—এঞ্জেল পারফর্মিং আর্টিস্ট এজেন্সি!
রিসেপশনে কেউ নেই, চারপাশে নতুন রঙের গন্ধ ছড়িয়ে আছে।
কেউ না থাকায়, ম্যাথিউ একটু ভেবে শ্রমিকদের পেছনে পেছনে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল।
বুকশেল্ফটি খুব ভারী, দুই শ্রমিক সিঁড়িতে উঠতেই পিছনেরজন প্রায় কুঁজো হয়ে গেল, কয়েক ধাপ উঠতেই ম্যাথিউ দেখল পিছনের শ্রমিকের হাত ফসকে গেল, বুকশেল্ফটি হঠাৎ নিচে পড়ে গেল, সিঁড়িতে কারও পায়ে পড়লে চোট লাগতে পারত।
ম্যাথিউ তো এমনিই সাধারণ পরিশ্রমী মানুষের সন্তান, এই শ্রেণির প্রতি তার স্বাভাবিক সহানুভূতি, সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বুকশেল্ফটি অন্য পাশ থেকে ধরল।
তার জোর অনেক, সঙ্গে সঙ্গে বুকশেল্ফ স্থির হয়ে গেল। পাশের শ্রমিকটি হালকা অনুভব করে তাকিয়ে বলল, “ধন্যবাদ।”
“কিছু না।” ম্যাথিউ হালকা মাথা নেড়ে বলল, “চলুন।”
ম্যাথিউ যখন হাত বাড়িয়েছে, তখন আর ফেরত নেওয়ার মানে হয় না। সে দুই শ্রমিকের সঙ্গে বুকশেল্ফটি ধরে দ্বিতীয় তলায় উঠল।
“এইদিকে, সাবধানে।”
দ্বিতীয় তলার সিঁড়ির মুখে বিশের কোটায় এক নারী দাঁড়িয়ে, শ্রমিকদের নির্দেশ দিচ্ছেন জিনিসটা এক অফিসে রাখতে। তিনি বললেন, “হালকা হাতে রাখবেন, যেন ফ্লোরের ক্ষতি না হয়!”
ফ্লোর একেবারে নতুন, চকচকে।
ম্যাথিউ দুই শ্রমিকের সঙ্গে বুকশেল্ফটি অফিসের ভেতর নিয়ে গেল, একটি বিশাল রক্তচন্দনের ডেস্কের পেছনে সেটি রেখে দিল।
“ধন্যবাদ!” পিছনের শ্রমিকটি হাসিমুখে বলল, “আপনি না থাকলে বুকশেল্ফটা বোধহয় ভেঙেই যেত।”
“এত কিছুর কি আছে!” ম্যাথিউ দেখল, শ্রমিকের বয়স তার কাছাকাছি, বড়জোড় বিশ-একুশ, সে বলল, “আপনি একদম বাড়াবাড়ি করছেন।”
দুজন একসঙ্গে বাইরে যেতে যেতে, তরুণ শ্রমিকটি বলল, “আপনি কি এই কোম্পানির কর্মচারী?”
ম্যাথিউ হেঁটে যেতে যেতে মাথা নাড়ল, “না।”
অফিস থেকে বেরিয়ে দেখে সিঁড়ির মুখে সেই নারী শ্রমিকদের টিপ দিচ্ছেন, কিছুক্ষণ পর তিনিও সামনে এলেন।
নারীটি একখানা ডলার এগিয়ে দিলেন, ম্যাথিউ নিল না, বলল, “আপনি কি এঞ্জেল এজেন্সির কর্মী? আমি একজন অভিনেতা, গতকাল আপনাদের ফোন করেছিলাম।”
“ও?” নারীটি বিস্মিত হয়ে তাকালেন, সেই তরুণ শ্রমিকও বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর নিজেই বলল, “ও শুধু দেখতে পেয়ে আমাদের একটু সাহায্য করেছিল।”
“আপনিও কি অভিনেতা?” নারীটি তরুণ শ্রমিককে জিজ্ঞেস করলেন।
ম্যাথিউর ধারণা ছিল না, তরুণ শ্রমিকটি তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে হাসল, “হ্যাঁ, আমিও! আজ মাল ডেলিভারি দিতে এসে ভাবলাম একবার দেখে যাই।”
“আপনারা একটু অপেক্ষা করুন!” নারীটি অন্য শ্রমিকদের বিদায় জানাতে গেলেন।
ম্যাথিউ দেখল, পুরো কোম্পানিতে মেয়েটি ছাড়া আর কেউ নেই।
“হ্যালো!” তরুণ শ্রমিক নিজেই পরিচয় দিল, “মাইকেল-শিন, নেভাদা থেকে।”
“হ্যালো।” ম্যাথিউ মাথা নেড়ে বলল, “ম্যাথিউ-হনার, টেক্সাস।”
এসময় নারীটি ফিরে এসে ডেকে বললেন, “আপনারা দুইজন আমার সঙ্গে আসুন।”
ম্যাথিউ সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে অফিসে ঢুকল, মাইকেল-শিনও এল।
নারীটি কম্পিউটার চালু করলেন, ম্যাথিউ ও মাইকেলকে বসতে বললেন, নিজেই পরিচয় দিলেন, “আমি হেলেন-হারম্যান, এঞ্জেল এজেন্সির মালিক।”
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আপনাদের কি প্রোফাইল আছে?”
“আছে।” ম্যাথিউ নিজের ব্যাগ খুলল, মাইকেল-শিন মাথায় হাত ঠেকিয়ে বলল, “ওহ, আমার কাগজগুলো ট্রাকে রেখে এসেছি, এখনই নিয়ে আসছি!”
হেলেন-হারম্যান মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”
মাইকেল-শিন দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
ম্যাথিউ তখন নারীর দিকে লক্ষ্য করল, আগের ডেনিস-কার্টারের ঘটনা মাথায়, এজেন্টদের নিয়ে তার খানিকটা সংশয় আছে।
নারীটির উচ্চতা প্রায় পাঁচ ফুট সাত, চুল গাঢ় বাদামি, পেছনে আঁটা, মুখের গড়ন স্পষ্ট, চোখে কালো ফ্রেমের চশমা, পরনে ধূসর স্যুট, চেহারায় বুদ্ধিমত্তার ছাপ।
শুধু বাহ্যিকভাবে দেখলে, তিনি ডেনিস-কার্টারের চেয়ে অনেক ভালো ইমপ্রেশন দেন।
ম্যাথিউ কাগজের গুচ্ছ এগিয়ে দিল, হেলেন-হারম্যান কম্পিউটারে টাইপ করতে করতে বললেন, “অভিনন্দন, ম্যাথিউ-হনার, আপনি এঞ্জেল এজেন্সির প্রথম ক্লায়েন্ট।”
“প্রথম?” ম্যাথিউ একটু অবাক হয়ে বলল, “কোম্পানিটা নতুন?”
হেলেন-হারম্যান মাথা না তুলেই বললেন, “গতকালই প্রথম বিজ্ঞাপন দিয়েছি।”
কৌতূহল দমাতে না পেরে ম্যাথিউ বলল, “এখানে আপনি ছাড়া আর কেউ নেই?”
“এই মুহূর্তে আমরা দুইজন, তবে আজ শুধু আমি ডিউটিতে।”
তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার কি পার্ট-টাইম চাকরি আছে?”
“আছে, রাতে গাড়ি চালাই। বেশিরভাগ সময় অপেক্ষা করতে হয়, ঘুমানো যায়, দিনে অন্য কাজ বাধে না।”
হেলেন-হারম্যান বললেন, “হলিউডে টিকে থাকতে চান?”
ম্যাথিউ একটুও দেরি না করে বলল, “আমি বিখ্যাত হতে চাই, অনেক টাকা কামাতে চাই।”
বলতে বলতে সে নারীর মুখ লক্ষ্য করল, ডেনিস-কার্টার হলে এমন কথায় অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠত।
কিন্তু এই নারী নির্বিকার, কেবল একবার তাকালেন, বললেন, “লক্ষ্য থাকা ভালো।”
কিবোর্ড থামিয়ে তিনি বললেন, “আপনি যখন এই পেশায় থাকতে চান, সামনে অনেকদিন, এমনকি কয়েক বছরও আপনাকে অভিনয়ের টাকায় চলতে হবে না, পার্ট-টাইম থাকা দরকার। আপনার কাজটা মন্দ নয়।”
ম্যাথিউ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, সেটাই তো তার রেড পেঙ্গুইন কোম্পানিতে থাকার মূল কারণ।
বেশি আয় করা যায়, এমন কাজ পেতে সমস্যা নেই, কিন্তু সময়ের স্বাধীনতা নেই, ম্যাকডোনাল্ডস বা কেএফসি’র মতো দোকানে কাজ করে লাভ নেই।
“আপনি কি ইউনিয়নের সদস্য?” হেলেন-হারম্যান জিজ্ঞেস করলেন।
“না,” ম্যাথিউ বলল, “জয়েন করিনি।”
“কেন?”
ম্যাথিউ সরাসরি বলল, “টাকা নেই! তিন হাজার ডলারের ফিস দিতে পারি না, আর ন্যূনতম মজুরি বেশি হলে প্রতিযোগিতায় পিছিয়ে পড়ব।”
হেলেন-হারম্যান তথ্য টাইপ করতে করতে বিশেষ এক দাগ দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার প্রথম চরিত্রেই সংলাপ ছিল?”
“হ্যাঁ।” ম্যাথিউ জানত, ভবিষ্যতে কাজে আসবে, ভেবেছিল কেউ বিশ্বাস করবে না, বলল, “গতকালই শুটিং শেষ হয়েছে, ইউনিটের অনেকেই জানেন।”
“কে আপনাকে কাজটা দিল?” হেলেন-হারম্যান মূল প্রশ্ন করলেন।
“জুলি।” ম্যাথিউ বাঘের ছাল টেনে বলল, “অ্যাঞ্জেলিনা-জুলি পরিচয় করিয়ে দিয়েছেন।”
“ও?” হেলেন-হারম্যান কাজ থামালেন, “আপনি জুলির খুব ঘনিষ্ঠ?”
ম্যাথিউ মাথা নাড়িয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, “না, হলে তো এখানে আসতাম না।”
হেলেন-হারম্যান চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন।
“একটু কাকতালীয়ভাবেই হয়েছিল, আমি জুলিকে একটু সাহায্য করেছিলাম, তিনি আমাকে দুই লাইনের সংলাপওয়ালা চরিত্র এনে দিয়েছিলেন।”
আর কিছু না বললেও, হেলেন-হারম্যান তার ফাইলে বিশেষ নোট নিলেন, তথ্য ইনপুট শেষ করে বললেন, “মোবাইলটা চব্বিশ ঘন্টা খোলা রাখবেন, উপযুক্ত কাজ থাকলে ফোন দেব।”
দুই-তিনটি কোম্পানি যেমন বলেছিল, ম্যাথিউও বিশেষ কিছু আশা করেনি, উঠে সৌজন্য বিনিময় করে বেরিয়ে গেল।
সিঁড়ির মুখে আসতেই, মাইকেল-শিন ছোটাছুটি করে ওপরে এল।
“হয়ে গেল?” ম্যাথিউকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “চলে যাচ্ছো?”
ম্যাথিউ মাথা নেড়ে বলল, “নিবন্ধন হয়ে গেছে, এখন ফোনের অপেক্ষা।”
“এখন পর্যন্ত কয়টা কাজ পেয়েছ?” মাইকেল-শিন জিজ্ঞেস করল।
“শুধু একটা।” ম্যাথিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “প্রচণ্ড প্রতিযোগিতা।”
“চিন্তা কোরো না, সময়ের সঙ্গে ভালই হবে।” মাইকেল-শিন হাসল, “আমি প্রথমে ঢুকেই এমন ছিলাম, এখন বিশের বেশি চরিত্রে অভিনয় করেছি।”
নতুন ম্যাথিউ তার সাহায্য করায়, তরুণ শ্রমিকটি আরও বলল, “সময় পেলে আরও কিছু এজেন্সিতে রেজিস্ট্রেশন করে রাখো, সুযোগ বেশি আসবে।”
ম্যাথিউও তাই ভেবেছিল, “ধন্যবাদ, কাল আরও কিছু জায়গা ঘুরব।”
মাইকেল-শিন আবার নিবন্ধন করতে গেল, চলে গেল। ম্যাথিউ বিল্ডিং ছেড়ে বেশ কিছু পত্রিকা কিনল, কাছের পার্কে গিয়ে বেঞ্চে বসল, বিজ্ঞাপন ঘেঁটে নম্বর লিখে নিল, একে একে ফোন করে সাক্ষাতের সময় ঠিক করতে লাগল।
একটি চরিত্রে কাজ করার অভিজ্ঞতা থাকায়, বেশিরভাগ জায়গা রাজি হয়ে গেল।
পরবর্তী সপ্তাহখানেক, প্রতিদিন শরীরচর্চা ও পড়া বজায় রেখে, সে সমগ্র লস অ্যাঞ্জেলেস চষে বেড়াল, বিশাধিক অভিনেতা এজেন্সিতে রেজিস্ট্রেশন করল, এমনকি দুইটি বড় শিল্পী ইউনিয়নেও গিয়েছিল, কিন্তু নানা সীমাবদ্ধতায় আপাতত কেবল অতিথি হল।
এর মধ্যে, এজেন্সি থেকে ফোনও এসেছিল, এক হরর সিনেমার ইউনিটে কাজ পেয়েছিল, মাটিতে পড়ে থাকা লাশ সাজতে।
এ রকম কাজে বলার কিছু নেই, ম্যাথিউর মুখ নিচের দিকে, সারা গায়ে টকটকে টমেটো সসের ছোপ, ক্যামেরা শুধু এক ঝলক, মজুরি তিন ঘণ্টায় বিশ ডলার।
‘গার্ল, ইন্টারাপ্টেড’-এর ইউনিটে যেমন সৌভাগ্য হয়েছিল, এমন সুযোগ সাধারণ মানুষের জন্য সচরাচর আসে না, ম্যাথিউ ধৈর্য ধরল।
ভাগ্য ভালো, গাড়ির কাজটা ছিল, আয়ের টাকা নিজের খরচ চলে যাচ্ছিল।
রেড পেঙ্গুইন কোম্পানি প্রথম মাসের বেতন দেওয়ার কিছুদিন পরেই, অবশেষে অ্যাঞ্জেলিনা-জুলির সহকারী ভ্যানেসার ফোন এল। জুলি তার প্রতিশ্রুতি রাখলেন, ম্যাথিউর জন্য একটি অভিনয় প্রশিক্ষণ স্কুলে যোগাযোগ করলেন।