দ্বিতীয় অধ্যায়: পঞ্চাশ হাজার ডলার
আবিষ্ট হয়ে চেয়ারে বসে থাকা অবস্থায়, আরও অনেক স্মৃতি ম্যাথিউর মনে ভেসে উঠল, যা তাকে নিশ্চিত করল যে এই চলচ্চিত্র দলটি আসলে একটি প্রেম-রোমান্টিক অ্যাকশন সিনেমা তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছে। তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, আগের সেই ব্যক্তি শুধু জানত এবং স্বেচ্ছায় রাজি হয়েছিল, বরং একটি আনুষ্ঠানিক চুক্তিও স্বাক্ষর করেছিল!
কেন? অবশ্যই অর্থের জন্য! আরও ছিল, সেই এজেন্ট তাকে ভুল বুঝিয়েছে, বলেছে এটা হলিউডে ঢোকার একটি পথ, হলিউড সিনেমার গোপন দরজা! ম্যাথিউ চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, এমনকি সে, যে আমেরিকানদের সম্পর্কে তেমন কিছু জানে না, সে-ও জানে—এমন ধরনের ছবিতে অভিনয় করলে, কিভাবে হলিউডের তারকা হওয়া সম্ভব? হয়ত সেই ব্যক্তি অজ্ঞ ছিল না, বরং অর্থের মোহে অন্ধ হয়ে পড়েছিল!
আগের সেই ব্যক্তি লস অ্যাঞ্জেলসে কয়েক মাস কাটিয়েছে, খুবই অস্বস্তিকর দিন গেছে, অভিনেতা হতে চেয়েও কোনো এক্সট্রা চরিত্রও পায়নি, অর্থের অভাব, দারিদ্র্য, এবং সেই এজেন্টের প্রতারণা—সব মিলিয়ে, বাহ্যিকভাবে আকর্ষণীয় ও ভেতরে আরও বেশি সম্ভাবনাময় তরুণটি অনেকের মতোই, হঠাৎ আবেগে ভুল পথে পা বাড়িয়েছে।
না, আসলে এখনও পথে পা বাড়ায়নি, কারণ শুটিং তো শুরুই হয়নি। এতটা ভাবার পর, ম্যাথিউ কিছুটা স্বস্তি পেল। যদি সত্যিই এমন ছবি বানানো হতো এবং তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ত, ভবিষ্যতে কারও সামনে মুখ দেখানো যেত না। তার মতো একজন, যার নেই শিক্ষা, নেই কোনো দক্ষতা—অভিনেতা হওয়ার চেষ্টা হয়ত কিছুটা পথ, কিন্তু এ ধরনের অভিনেতা হওয়া নিশ্চিতভাবেই ধ্বংসের রাস্তা!
ম্যাথিউ বরং আবারও কোনো বিপদে পড়ুক, তবু এমন ছবিতে অভিনয় করবে না। এ সিদ্ধান্তে পৌঁছে, নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে—যার গায়ে শুধু একটি পুরোনো শর্টস—ম্যাথিউ মেকআপ রুমে ঘুরে দেখল, স্মৃতির সঙ্গে মিলিয়ে, দ্রুত নিজের পোশাক খুঁজে পেল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই পরে নিল।
এটি ছিল কিছুটা পুরোনো, ধুয়ে ফেলা ফ্যাকাশে জিন্সের পোশাক। কিন্তু এই পোশাক পরেই ম্যাথিউর মনে শান্তি এল। পোশাক বদলানোর সময় সে আরও একটি বিষয় আবিষ্কার করল—সেই এজেন্ট কেন আগের ব্যক্তিকে ভুল পথে ঠেলে দিয়েছিল।
কারণ, তার সত্যিই ভালো যোগ্যতা ছিল—উচ্চ, সুগঠিত শরীর, উদ্ভাসিত মুখাবয়ব, এবং তারকা হওয়ার স্বপ্ন…
ঠকঠকঠক…
আকস্মিক দরজায় জোরে কড়া নাড়ার শব্দ আবারও শোনা গেল। আগের শোনা সেই কণ্ঠ দরজার বাইরে থেকে প্রবেশ করল, “ম্যাথিউ, তুমি কি করছ?”
কণ্ঠটা খানিকটা রাগান্বিত, “আমি তো বলেছিলাম, পনেরো মিনিটের মধ্যে বেরিয়ে আসতে, এখন…”
ম্যাথিউ এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলে, বাইরে দাঁড়ানো চশমা পরা, টাক মাথার শ্বেতাঙ্গকে চেয়ে দেখল। স্মৃতির ভিতর থেকেই তথ্য ভেসে উঠল—এই তো সেই প্রতারক এজেন্ট, মরিস।
“@##!”
ম্যাথিউকে নিজের পোশাকে দেখে, মরিস এক ফাঁকা শব্দে গালি দিল, তারপর ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে, চোখ বড় করে বলল, “তুমি কি করছ?”
“আমি আর করব না!” ম্যাথিউ স্পষ্টভাবে বলল।
মরিসের চোখ আরও বড় হয়ে গেল, যেন ম্যাথিউর কথা বুঝতে পারছে না, “তুমি কি বললে? তোমার সেই অভদ্র টেক্সাসের উচ্চারণে বলো না!”
ম্যাথিউ একটু কাশল, নিজের ভাষা ঠিক করে নিল, এবার বলল, “আমি…আমি…বলছি…আমি করব না।”
স্পষ্টতই, তাকে আমেরিকান ইংরেজি শিখতে হবে।
“তুমি করব না?” মরিস ধরে নিল ম্যাথিউ মজা করছে, “বেশি কথা বলো না, তাড়াতাড়ি পোশাক বদলে নাও, পুরো ইউনিট তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”
“আমি বলছি…” ম্যাথিউ আবারও ভাষা ঠিক করল, এবার অত্যন্ত গম্ভীর ও দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি করব না! এটা কোনো মজা নয়!”
মরিস ম্যাথিউর মুখের দিকে তাকাল, নিশ্চিত হল কথাটা সত্য, চোখের দৃষ্টি মুহূর্তেই শীতল হয়ে গেল, “তুমি কি পাগল হয়েছ? এটা তোমার ড্রাইভারের চাকরি নয় যে ইচ্ছে হলেই ছেড়ে দেবে! তুমি ইউনিটের সঙ্গে চুক্তি করেছ, চুক্তি ভাঙলে…”
তার কণ্ঠ আরও শীতল, “তোমাকে বড় অঙ্কের টাকা দিতে হবে!”
“আমার কাছে কোনো টাকা নেই!” ম্যাথিউ আগেই দেখে নিয়েছে, পকেটের মানিব্যাগে মাত্র কয়েক ডলার।
“তাহলে বাজে কথা বন্ধ করো, বাজে আচরণ করো না!” মরিসের কথা একটু নরম হল, “এই চুক্তিতে তুমি আট হাজার ডলার পাবে! তোমার সুযোগ এত ভালো, তুমি নিশ্চয়ই বড় তারকা হবে, অনেক অর্থ উপার্জন করবে! ভবিষ্যতে এক ছবিতে পঞ্চাশ হাজার, এমনকি এক লাখ ডলার পাওয়া কোনো ব্যাপার নয়!”
তরুণদের ফাঁকি দেওয়া ও লোভ দেখানোর শিল্পী মরিস জানে, কীভাবে এই যুবকদের প্রলুব্ধ করা যায়, “অর্থ থাকলে আর ড্রাইভার হতে হবে না, যা ইচ্ছে করবে, এখনই তোমার সামনে সেই সুযোগ, এ সুযোগ হারালে আর ফিরে আসবে না!”
তার চোখ নিচে গেল, “সবার এমন সুযোগ হয় না।” বিশাল হাত ম্যাথিউর কাঁধে রেখে বলল, “তোমার প্রতিভা নষ্ট কোরো না!”
এমন দৃষ্টিতে তাকানোয়, ম্যাথিউর শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, ভাগ্য ভালো যে আগের ব্যক্তি এখনও অপরিবর্তনীয় কিছু করেনি…
“তুমি জানো এই ইউনিটের কত বড় শক্তি আছে?” মরিস স্পষ্টতই অভিজ্ঞ, “ইউনিটের কোম্পানির প্রধান শেয়ারে মালিক হল জেনারেল ইলেকট্রিক! তারা তোমার মতো কাউকে চূর্ণ করার জন্য শুধু পিঁপড়ের মতো পিষে ফেলতে পারে।”
ভয় দেখিয়ে, মরিস এবার মিষ্টি কথা বলল, “তুমি যখন এসেছিলে, আমি তোমাকে জেসিকা’র সঙ্গে পরিচয় করিয়েছিলাম, তুমি কি মনে করো সে সুন্দরী?”
ম্যাথিউ বুঝতেছে, সে-ই সেই স্বর্ণকেশী নারী, নিজের অজান্তেই মাথা নাড়ল।
মরিস অদ্ভুত কণ্ঠে বলল, “জেসিকা শিল্পের সেরা সুন্দরী!”
আবার কাঁধে হাত রাখল, “অর্থ আর সুন্দরী ঠিক সামনে, তুমি কি চাই না?”
“আমি…আমি…”
বিশ বছর ধরে কষ্টে বেড়ে ওঠা ম্যাথিউর জন্য অর্থ এবং সুন্দরীর লোভ অপরিসীম, সে গলায় পানি গিলল, “আমি অবশ্যই চাই!”
এ কথা শুনে মরিস হাসল, এই গ্রাম থেকে আসা দরিদ্র যুবকেরা কতজনই বা এমন লোভ এড়াতে পারে? আগের অনেককেই সে প্রলুব্ধ করেছে, যদিও অনেকে শেষ মুহূর্তে সিদ্ধান্ত বদলেছে, কিন্তু ভয় ও লোভ দিয়ে সবাইকে বাধ্য করেছে।
এটিও ব্যতিক্রম হবে না।
মরিস ঘুরে দরজা খুলল, একবার পিছনে তাকাল, ঘর থেকে বাইরে তাকালে, ঠিক দেখা যায় সুঠাম দেহের জেসিকাকে, তার বিশ্বাস, এই বিশ বছরের কম বয়সী তরুণ না পারবে নিজেকে সংযত রাখতে!
তারপরই সে লক্ষ করল, ম্যাথিউর চোখ বারবার দরজার দিকে চলে যাচ্ছে।
ম্যাথিউর এমন চেহারা দেখে, মরিস নিশ্চিত হল, সে আবার নিজের নিয়ন্ত্রণে এসেছে, মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটা এতটা অশ্রদ্ধাজনক হলে, দর্শকের আগ্রহ ফুরোলে, তাকে কি আরও নিচে নামিয়ে দেওয়া হবে…
কোনো এক জন, বিশ বছর ধরে দারিদ্র্য, খাওয়া-দাওয়াও ছিল সমস্যা—অর্থ ও সুন্দরীর লোভ কতটা প্রবল, তা কল্পনাও করা যায় না।
ম্যাথিউর রক্ত মস্তিষ্কে ছুটে যাচ্ছে, শরীরের হরমোন যেন তাকে হ্যাঁ বলাতে চায়, কিন্তু সে নতুন সমাজে আসা তরুণ নয়; সমাজের নিচতলায় বহু বছর কাটিয়েছে, জানে, এই লোভের পিছনে হয়ত পুরো জীবন হারানোর ভয়াবহ মূল্য রয়েছে।
সে ধীরে ধীরে দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল স্বর্ণকেশী নারী থেকে, চোখ অটল হয়ে উঠল।
মরিস এসব পরিবর্তন লক্ষ্য করল না, ভাবল সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে, আবার হাত বাড়িয়ে ম্যাথিউর কাঁধে হাত রাখতে চাইলো।
“ম্যাথিউ, আমার সঙ্গে থাকলে তুমি বড় তারকা হবে, প্রচুর অর্থ উপার্জন করবে, সেরা গাড়ি চালাবে…”
কিন্তু তার হাত মাঝপথে থেমে গেল, কারণ সেই কাঁধ সরিয়ে নিয়েছে, কাঁধের মালিক স্পষ্টতই এ হাতকে স্বাগত জানায় না।
মরিস হঠাৎ চোখ বড় করল, কিছু বলার আগেই, ম্যাথিউ এগিয়ে বলল, “আমি অর্থ চাই, সুন্দরীও চাই।”
সে হালকা হাসল, তারপর কণ্ঠ বদলাল, “কিন্তু এইভাবে নয়।”
“কি?” মরিস আরও অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি বললে?”
“আমার কথা খুব সহজ!” ম্যাথিউ নিজের বুকের দিকে ইশারা করল, “আমি করব না!”
“তুমি…”
মরিস এক আঙুল তুলে ম্যাথিউর দিকে তাকাল, তখনি ম্যাথিউ কণ্ঠ উঁচু করে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “আমি করব না!”
এই কণ্ঠ গোটা স্টুডিও জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, অনেকে ঘুরে তাকাল, সেই চশমা পরা মধ্যবয়স্ক পরিচালক এগিয়ে এল।
“কি হচ্ছে?” পরিচালক ঘরে ঢুকে প্রশ্ন করল।
“আমি করব না।” ম্যাথিউ তড়িঘড়ি বলল, “আপনারা অন্য কাউকে নিন।”
“তুমি আসলে কি করতে চাইছ?”
এই পরিচালক, আবার ইউনিটের প্রযোজকও, সঙ্গে সঙ্গে মরিসের দিকে তাকাল, মরিস মাথা নেড়ে নিজেকে নির্দোষ দেখাল, কিন্তু টাক মাথার নিচের মুখ ক্রোধে বিকৃত, পরিচালক ম্যাথিউর দিকে ইশারা করে বলল, “তাকে ঠিক করো।”
“তুমি জানো চুক্তি ভাঙার ফলাফল কি?” মরিসের মুখ কালো হয়ে গেল, “তোমাকে বড় অঙ্কের ক্ষতিপূরণ দিতে হবে! ইউনিট তোমার জন্য কাস্টমাইজড পোশাক, সরঞ্জাম, নিরাপত্তা সামগ্রী—সব কিছুর দশগুণ মূল্য দিতে হবে! তুমি কি ভাবছ, সহজে বেরিয়ে যেতে পারবে…”
ম্যাথিউ হঠাৎ তাকে বাধা দিল, “তুমি ভয় দেখাতে পারবে না, আমার কিছুই নেই, আমি একেবারে নিঃস্ব।”
সে পকেট থেকে মোবাইল বের করে মরিসের সামনে দেখাল, “আমি শুধু একটা বোতাম চাপলে, পুলিশে ফোন চলে যাবে, এখানে তো লস অ্যাঞ্জেলসের গুরুত্বপূর্ণ এলাকা, তোমরা কি পুলিশকে সামলাতে পারবে?”
“হুম!” মরিস অবজ্ঞার শব্দ করল, এখন আর সত্তর-আশির দশক নয়, কিছু ব্যাপারে সাবধান থাকতে হয়, পাছে বড় বিপদ ঘটে।
পরিচালক兼প্রযোজক হঠাৎ বলল, “তুমি না করলেও পারো, চুক্তির পাঁচগুণ ক্ষতিপূরণ ও ইউনিটের খরচ—কোম্পানির আইনজীবি তোমার কাছে পঞ্চাশ হাজার ডলার দাবি করবে!”
এই শিল্পে শুটিংয়ের সময় অভিনেতা বদলানো সাধারণ ঘটনা, এমনকি অভিনেতা না থাকলে পরিচালক নিজে অভিনয় করেন, যদিও এই তরুণ অসাধারণ, তবু মূল্যবান সময় নষ্ট করতে চান না।
“কোম্পানির আইনজীবি তোমার কাছে এই অর্থ চাইবে!” পরিচালক兼প্রযোজক ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, যেন ম্যাথিউর সিদ্ধান্ত বদল তেমন কোনো ব্যাপার নয়, ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার আগে মরিসকে বলল, “পরেরবার কেউ বিশ্বাসযোগ্য খুঁজো!”
পরিচালক চলে গেল, ম্যাথিউ মরিসের দিকে কাঁধ ঝাঁকাল, “বিদায়।”
বলেই, বেরিয়ে যেতে প্রস্তুত।
“পঞ্চাশ হাজার ডলার প্রস্তুত রাখো! কোম্পানি যা বলে, তাই করে!” মরিস সামনে এসে বাধা দিল, “তোমাকে সর্বস্বান্ত করব, তুমি আবার আমার কাছে ফিরে আসবে!”
“যা খুশি করো।” ম্যাথিউ এখন নির্ভীক, মরিসকে পাশ কাটিয়ে বলল, “লস অ্যাঞ্জেলস এত বড়, তুমি কি একাই সব নিয়ন্ত্রণ করতে পারো?”