ষষ্ঠ অধ্যায়: অসম চুক্তি

যারা এখনো বইটি সংগ্রহ করেননি, তারা দয়া করে একটি ক্লিকে বুকশেলফে যোগ করুন! যাদের কাছে সুপারিশের ভোট আছে, দয়া করে একটু বেশি দিন! আগামী সোমবার থেকে প্রতিদিন দুটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে!

সংগীতের শব্দ ধীরে ধীরে স্তব্ধ হয়ে আসে, অন্ধকারে ঢেকে যায় ভিলা, ম্যাথিউ পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসে, সঙ্গে সঙ্গে ডিভি ক্যামেরা বন্ধ করে দেয়। রাস্তার বাতির আলোয় দেখে সামনে কেউ আসছে, তৎক্ষণাৎ এক ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে পড়ে, নিরাপত্তা রক্ষীদের নজর এড়িয়ে যায়। তারপর ডিভি ক্যামেরা ব্যাগে ঢুকিয়ে তার উপর কাপড় চাপা দেয়, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখে, চারপাশ নিস্তব্ধ। সে দ্রুত প্রাসাদের ফটকের দিকে এগিয়ে যায়।

তার মনে তখনও ভিলার ভোজসভা কক্ষে চুপি চুপি দেখা দৃশ্যগুলো ঝলসে উঠছিল, মনে মনে হিংসা মেশানো দীর্ঘশ্বাস ফেলে—"এটাই তো জীবন!" জনি-লি-মিলার একাই ছয়জন আকর্ষণীয় তরুণীর সঙ্গে, দারুণ রোমাঞ্চকর দৃশ্য! "এরা তো আসলেই মজা করতে জানে!" ফোয়ারা পেরিয়ে ম্যাথিউ আর নিজেকে লুকানোর চেষ্টা করে না, সোজা গাড়িপথ ধরে হাঁটতে থাকে, "একজনের পক্ষে ছয়জন খুব বেশি অপচয়!" মাথা নেড়ে সে ভাবে, এই ধনী ও বিখ্যাত হলিউড তারকাদের জীবন কতো সুন্দর!

খুব শিগগিরই সে প্রাসাদের ফটকে পৌঁছে, পাহারাদারকে হাত নাড়ে, "ধন্যবাদ, ভাই!" পুরো ব্যাপারটা মোটে দশ-পনেরো মিনিটের, পাহারাদার সন্দেহ করেনি, মাথা নেড়ে বলে, "তোমাকে কেউ নিতে বললে আমি আগে থেকেই জানিয়ে দেব।" "ভাল, ভাল!" ম্যাথিউ দ্রুত সাড়া দেয়, "কোনো সমস্যা নেই।" পাহারাদারের পাশের ছোট দরজা দিয়ে সে প্রাসাদ ছেড়ে গাড়ির দিকে হাঁটে, এ যাত্রা নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হয়েছে।

গাড়ির পাশে পৌঁছে ম্যাথিউ দরজা খুলে ড্রাইভারের আসনে বসে, অ্যাঞ্জেলিনা-জোলি সঙ্গে সঙ্গেই তার হাতে থাকা ব্যাগের দিকে তাকায়, "তুমি কি ধারণ করতে পেরেছ?" ম্যাথিউ কোনো উত্তর না দিয়ে ডিভি ক্যামেরা বের করে ছোট স্ক্রিন চালু করে, অ্যাঞ্জেলিনা-জোলির দিকে ঘুরিয়ে প্লে বোতামে চাপ দেয়। স্ক্রিনে কুরুচিপূর্ণ দৃশ্য আর পাগলাটে চিৎকার ভেসে ওঠে। "ভাল!" অ্যাঞ্জেলিনা-জোলির মুখ অত্যন্ত গম্ভীর, "আমি লোক পাঠাচ্ছি টাকা নিয়ে আসার জন্য।" বলে সে মোবাইল বের করে ফোন করতে চায়, ম্যাথিউ তাকে থামায়, "একটু অপেক্ষা করুন, জোলি ম্যাডাম!"

অ্যাঞ্জেলিনা-জোলি ভুরু কুঁচকে তার দিকে তাকায়। ম্যাথিউ ডিভি ক্যামেরা বন্ধ করে নম্র স্বরে বলে, "পাঁচ হাজার ডলারের সঙ্গে আমার আরেকটা খুব ছোট অনুরোধ আছে।" সে জোলির দিকে একবার তাকিয়ে যতটা সম্ভব নরম করে বলে, "খুবই ছোট অনুরোধ।" অ্যাঞ্জেলিনা-জোলি ডিভি ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলে, "বলো।"

"আসলে, জোলি ম্যাডাম," ম্যাথিউ শব্দ খুঁজে বলে, "আমি নিজেও একজন অভিনেতা, কোনো নাম-ডাক নেই, ছোটখাটো অভিনেতা, আপনার মতো বিখ্যাত কেউ নই। অনেক দিন হলো কোনো কাজ পাইনি।" অ্যাঞ্জেলিনা-জোলির মুখ আরও গম্ভীর হয়, কিছু বলতে চাইলে ম্যাথিউ দ্রুত বলে, "দয়া করে আমার কথা শুনুন, প্লিজ!" সে জোলির সাড়া না দেখেও দ্রুত বলে, "আমি শুধু চাই, সুযোগ হলে আপনি আমার জন্য একটা কাজের ব্যবস্থা করার চেষ্টা করুন।"

"অসম্ভব!" অ্যাঞ্জেলিনা-জোলি সোজাসুজি প্রত্যাখ্যান করে, "আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে টাকা দেব, তুমি খুব লোভী!" ম্যাথিউ জানত সে ভুল বুঝছে, তাই ব্যাকুল হয়ে বলে, "আমি নামী চরিত্র চাইছি না, সংলাপও চাই না, শুধু ক্যামেরায় একটু দেখা গেলেই হবে, ব্যাকগ্রাউন্ড হিসেবে!"

তার কথা ছিল খুবই সতর্ক, স্বরও অত্যন্ত আন্তরিক, পুরোপুরি অনুরোধের ভঙ্গিতে, যেন জোলি এটিকে ব্ল্যাকমেইল ভাবতে না পারে। এক লাফে বড় চাওয়া যায় না, অতিরিক্ত কিছু চাইলে অ্যাঞ্জেলিনা-জোলি রাজি হতেন না। এই উন্মাদনি নারী মাথায় একটু গোলমাল থাকলেও, পুরোপুরি উন্মাদ নন। ম্যাথিউ ভেবেচিন্তে আজকের রাতটাকে কাজে লাগিয়ে হলিউডে সত্যি সত্যি প্রবেশের প্রথম ধাপ রাখতে চেয়েছিল। আগের স্মৃতি বলছে, এই প্রথম ধাপটা খুব সহজ মনে হলেও, বাস্তবে তা কঠিন। অনেকেই লস অ্যাঞ্জেলেসে অভিনেতার স্বপ্ন নিয়ে এসে ব্যাকগ্রাউন্ড চরিত্রও পান না।

শুরুরটা সবসময় কঠিন, ম্যাথিউর উপলব্ধি এরকম, যেমন আগে শ্রমবাজারে কাজের জন্য অপেক্ষা করত, একটু স্কিল থাকলেই অভিজ্ঞ লোককেই সবাই পছন্দ করত। হলিউডের নিয়ম সে বোঝে না, তবে কোনো সংলাপ ছাড়া শুধু ব্যাকগ্রাউন্ড চরিত্র পাওয়া এই স্তরের অভিনেত্রীর জন্য কঠিন কিছু নয়।

অ্যাঞ্জেলিনা-জোলি চুপচাপ ম্যাথিউর দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, সে আরও চতুর। "সে লোভী," তার মনে হলো, "কিন্তু সীমারেখা বোঝে।" ব্যাকগ্রাউন্ড চরিত্র তার জন্য একেবারে সহজ, এমনকি কিছু বলারও দরকার নেই। যেমন এই ছবিতে, সহকারীকে বললেই তো কাস্টিং ডিরেক্টরকে বলে দিতে পারে, সে তো দ্বিতীয় প্রধান চরিত্র! স্বামীকে ডোবানো গুরুত্বপূর্ণ, নাকি এই নগণ্য অনুরোধটা?

"হুম..." হঠাৎ অ্যাঞ্জেলিনা-জোলি হেসে ওঠে। কয়েক বছর আগেও হলে সে রাজি হতো না, বরং দেহরক্ষী ডেকে তাকে শায়েস্তা করত। এমনকি ধারণ করা কিছু না পেলেও, মানুষ তো বড় হয়, সে আর সেই ছেলেমানুষ, বিভ্রান্ত মেয়ে নেই। বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে মাথা পরিষ্কার হয়েছে। এ কারণেই তো তার ক্যারিয়ার এত উন্নতি করেছে।

অ্যাঞ্জেলিনা-জোলি ধীরে বলে, "তোমার কাছে ভিজিটিং কার্ড আছে?" ম্যাথিউ সঙ্গে সঙ্গে কাগজ-কলম বের করে নম্বর লিখে দেয়। জোলি তা পকেটে রেখে মোবাইলে ডায়াল দেয়, "তুমি টাকা নিয়ে এসো।" ম্যাথিউ হাঁফ ছেড়ে বাঁচে, বুঝতে পারে সে হয়তো সুযোগটা পেয়েই গেছে।

তবে সে সতর্ক হয়, কারণ সামনের দিক থেকে এক শক্তসমর্থ শ্বেতাঙ্গ এগিয়ে আসে। ভাগ্যিস, লোকটি অ্যাঞ্জেলিনা-জোলিকে একটা খাম দিয়ে দ্রুত চলে যায়। অ্যাঞ্জেলিনা-জোলি খাম খুলে দেখে, এক গাদা টাটকা নোট, স্পষ্টতই প্রস্তুত রাখা ছিল। সে কোনো কথা না বাড়িয়ে টাকাগুলো ছুড়ে দেয়, ম্যাথিউ তা ধরে ডিভি ক্যামেরা ফেরত দেয়।

ডিভি ক্যামেরা গুছিয়ে অ্যাঞ্জেলিনা-জোলি নেমে যেতে যায়, হঠাৎ ফিরে প্রশ্ন করে, "তুমি কি ভেবো না আমি প্রতিশ্রুতি রাখব না?" "ভাবি," ম্যাথিউ সত্যি কথাই বলে, "তবুও কিছু করার নেই, তোমার সততার ওপর ভরসা করেই বাজি ধরলাম।"

দুজনের সামাজিক মর্যাদা আকাশ-পাতাল, জোলির দেহরক্ষীও আছে, সম্ভবত বন্দুকও। সে কি করতে পারে? এই চুক্তি একেবারেই অসম। শুরু থেকেই ম্যাথিউ জানত, জোলি কথা না রাখলে সেটাই মেনে নিতে হবে। তার আশা, জোলির জন্য এটা তুচ্ছ, কোনো কষ্ট নেই। আর পাঁচ হাজার ডলার তো পেয়েই গেছে, জোলি ঠকালে তবুও লাভে আছে।

সম্ভবত কাঙ্খিত জিনিস পেয়ে যাওয়ায়, অ্যাঞ্জেলিনা-জোলির মন ভালো হয়ে যায়, "তুমি চুপ থাকলেই হল।" ভিডিও প্রমাণ ছাড়া, কিছু বললেও কোনো মূল্য নেই, বিশেষ করে হলিউডে। কে কোন তারকার জীবনে কেমন গুজব নেই? প্রমাণ ছাড়া সবটাই গুজব।

ম্যাথিউ একটা চেইন টানার ভঙ্গি করে, "আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি!" সে এখন কিছুতেই মুখ খুলবে না। হয়ত জোলির সাহায্য ছাড়াও ভবিষ্যতে সুযোগ আসত, তবে আজকের অভিজ্ঞতা তাকে আর অপেক্ষায় থাকতে দিচ্ছে না, সে চায় দ্রুত উন্নতি করতে, জনি-লি-মিলারের মতো জীবন পেতে।

যদি অ্যাঞ্জেলিনা-জোলি কথা রাখে, তাহলে এই প্রক্রিয়া অনেক দ্রুত হবে। দেশ পাল্টালেও, ম্যাথিউ বিশ্বাস করে, চেনাজানা থাকলে কাজ সহজ হয়।

অ্যাঞ্জেলিনা-জোলি নেমে রাতের আঁধারে মিলিয়ে যায়। ম্যাথিউ মনে করে, খুব শিগগিরই সে জনি-লি-মিলারকে তালাক দেবে, আর মিলার হয়ত বড় ক্ষতির মুখোমুখি হবে, হয়ত বিশাল সম্পত্তিও হারাবে।

"এভাবে করা কি চরিত্রহীন?" ম্যাথিউ নিজের পেশাগত নীতির কথা ভাবল, তারপর মাথা নাড়ল, "আমার মতো ক্ষুদ্র মানুষ উন্নতি করতে চাইলে, কঠোরতা নয়, কৌশল দরকার!" পেশাগত নীতি? টাকা হলে দেখা যাবে।

সে পাঁচ হাজার ডলার বের করে একটু নাড়িয়ে দেখে, টাকার ঝনঝনে শব্দে মন ভরে যায়। "ধনী হওয়ার অনুভূতি..." ম্যাথিউর আঙুলে ফ্রাঙ্কলিনের ছবি, "কী দারুণ ব্যাপার!"

টাকা গুছিয়ে, কিছুক্ষণ ম্যাগাজিন পড়ে, সময় দেখে দরজা বন্ধ করে পিছনের সিটে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ে। ঘুম ভাঙতে দেখে দিন ভোর হয়েছে। বোতল থেকে পানি নিয়ে মুখ ধুয়ে ফের অপেক্ষা করে। বেশি সময় যায় না, পাহারাদার এসে জানায়, এবার সবাইকে নিতে হবে।

ম্যাথিউ গাড়ি নিয়ে ভিলার মূল ফটকে আসে, ছয়জন এলোমেলো পোশাকে মেয়েরা একে একে ওঠে। সবার শরীরে মদের গন্ধ, ধোঁয়া আর আরও কিছু অদ্ভুত গন্ধ, সবার মুখে গভীর ক্লান্তি, মনে হয় গোটা রাত জেগে ছিল।

এই মডেল মেয়েরা কেউ কথা বলে না, এমনকি গতকাল তার সঙ্গে কথা বলা র‍্যাচেলও আজ ক্লান্তিতে চুপ। ম্যাথিউ গাড়ি চালিয়ে সবাইকে গন্তব্যে পৌঁছে দিয়ে কোম্পানিতে ফিরে চাবি জমা দেয়, দিনের কাজ শেষ।

ডিউটি শেষে সে সোজা কাছের রিয়েল এস্টেট অফিসে যায়, হাতে কিছু টাকা থাকায় বাসা ভাড়া নেবে বলে ঠিক করে। গতরাতে বিশ্রাম ভালো হয়েছে, তাই বেশ চাঙ্গা। তিনটি অফিস ঘুরে, সাতটি সাধারণ স্টুডিও দেখে, অবশেষে পশ্চিম উড এলাকার এক পুরনো ভবনে, একটি ছোট্ট রুম ভাড়া নেয়।

ঘরটা খুব ছোট, বিশ বর্গমিটারেরও কম, সঙ্গে ছোট্ট বাথরুম। পুরাতন দেয়াল ঝরছে বলে মাসিক ভাড়া মাত্র চারশো ডলার। ম্যাথিউ একসঙ্গে ছয় মাসের ভাড়া মিটিয়ে লস অ্যাঞ্জেলেসে নিজের একটা আশ্রয় পেল।

রাতে আবারও রেড পেঙ্গুইন কোম্পানির গাড়ি চালায়। কাজ মোটামুটি একই, রাতে বিশ্রামে খুব একটা ব্যাঘাত করে না, সকালে আবার অন্য কিছু করার শক্তি থাকে।

পরদিন সকালে শিফট শেষে, ম্যাথিউ appena রেড পেঙ্গুইন কোম্পানি ছেড়েছে, ফোন বেজে ওঠে। সে রিসিভ করতেই ওপাশ থেকে পেশাদার নারী কণ্ঠ ভেসে আসে, "হ্যালো, আমি জোলি ম্যাডামের সহকারী ভ্যানেসা..."