চতুর্থ অধ্যায় অভিজ্ঞ পথপ্রদর্শক
হলুদ ট্যাক্সিটি হলিউড অ্যাভিনিউর এক চারতলা দালানের পাশে থামে। ম্যাথিউ ভাড়া মিটিয়ে দরজা খুলে নেমে আসে, পকেট থেকে মোবাইল বের করে দেখে সময় এখনো হাতে আছে। সে ধীর পায়ে ছোট দালানটির সামনে এগিয়ে যায়। প্রবেশদ্বারের বাইরে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো জিনিসটি হলো একটি লাল রঙে রাঙানো পেঙ্গুইনের মূর্তি। পেঙ্গুইনের ওপরে ঝুলছে ছোট্ট একটি ব্রোঞ্জের ফলক, যেখানে স্পষ্ট কালো অক্ষরে লেখা— লাল পেঙ্গুইন সেবা সংস্থা!
ম্যাথিউ মনে করার চেষ্টা করে এই প্রতিষ্ঠানের সম্পর্কে তার জানা তথ্য। সে বড় পদক্ষেপে দালানের ভেতরে ঢোকে। রিসেপশনে এক সুন্দরী নারী কর্মী এগিয়ে আসে, মুখে হাসি নিয়ে স্বাগত জানানোর প্রস্তুতি নেয়, কিন্তু পরিচিত মুখ দেখে থমকে দাঁড়ায়।
“হ্যালো…” ম্যাথিউ স্বাভাবিকভাবে হাত তুলে বলে, “আমার লিস্টার সাহেবের সঙ্গে দেখা করার কথা হয়েছে।”
নারী কর্মী কোনো বাধা দেয় না, মাথা ঝাঁকিয়ে বলে, “তিনি সম্ভবত অফিসে আছেন।”
ম্যাথিউ সিঁড়ি বেয়ে উঠে যায়। দ্রুত সে তৃতীয় তলার এক অফিসের দরজার সামনে এসে পৌঁছায়, হালকাভাবে দরজায় নক করে। ভেতর থেকে ‘ভেতরে আসুন’ শোনা গেলে সে দরজা খুলে ঢুকে পড়ে।
“আহা, আমাদের বড় তারকা এসে গেছে!”
উপহাসভরা স্বরে কেউ বলে ওঠে, “বড় তারকা, কি, এত টাকা কামিয়ে নিয়েছো, এবার বুঝি বিশাল পার্টি দেবে?”
অফিসে তিনজন মানুষ। বলছিলেন একজন টাকমাথা কৃষ্ণাঙ্গ, অন্য দুজনের একজন মোটা, অন্যজন লম্বা ও পাতলা মধ্যবয়সী।
“ভালোই কামিয়েছো নিশ্চয়?” মোটা লোকটিও ঠাট্টা করে, “তুমি যে ছবিতে অভিনয় করছো, কখন মুক্তি পাবে? আমাদের জানাবে, আমরা অবশ্যই গিয়ে তোমাকে উৎসাহ দেবো!”
“ধন্যবাদ বলার দরকার নেই!” কৃষ্ণাঙ্গ লোকটির চোখ দুটো ছোট ছোট, কাউকে দেখার সময় তা চুইং হয়ে যায়, “আমাদের শুধু সিনেমার ফ্রি টিকিট দিলেই হবে!”
এ পর্যায়ে সে আর হাসি চেপে রাখতে পারে না, হেসে ওঠে। মোটা লোকটিও হাসে, এক হাতে টেবিল চাপড়ায়, যেন দুনিয়ার সবচেয়ে মজার কথা শুনেছে। লম্বা পাতলা জন কথা বলে না, তবু হাসে।
ম্যাথিউ ওদের পাত্তা দেয় না, সরাসরি লম্বা লোকটির ডেস্কের সামনে এসে বিনয়ের সাথে বলে, “লিস্টার সাহেব, আমি চলে এসেছি।”
“হুম।” লিস্টার মাথা নাড়ে।
“এখন মনে হচ্ছে, আপনার কথা না শোনায় খুব অনুশোচনা হচ্ছে।” ম্যাথিউ জানে, লিস্টারকে সন্তুষ্ট করতে হবে, কারণ তিনি সংস্থার সব ড্রাইভারের দায়িত্বে আছেন। “আমি প্রতারিত হয়েছি, খুব খারাপ লাগছে, আশা করি আপনি আমাকে একটা সুযোগ দেবেন।”
“তরুণদের...” লিস্টার বেশ গম্ভীর কণ্ঠে বলে, “অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিতে জানতে হয়।”
ম্যাথিউ তাড়াতাড়ি মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানায়, “জ্বি।”
লিস্টার আবার বলেন, “সবচেয়ে বড় কথা, মাটির কাছাকাছি থাকতে হয়।”
ম্যাথিউ আবার মাথা নাড়ে, “জ্বি।”
লিস্টার দেখে, ম্যাথিউর আচরণ বেশ ভালো। বলেন, “তুমি আগে চেষ্টা করেছিলে, এখন শেয়ারবাজারে জোয়ার, অনেকে চাকরি ছেড়ে দিয়েছে, আমাদের লোকসংকট। তোমাকে আরেকটা সুযোগ দিলাম।”
“ধন্যবাদ!” ম্যাথিউ বোঝে, এটাই আসল কারণ, “আমি অনেক পরিশ্রম করব।”
লিস্টার ড্রয়ার থেকে দুটো ফর্ম বের করেন, পেন দিয়ে কিছু চিহ্ন দিয়ে, ফোন করেন, তারপর ফর্মগুলো ম্যাথিউর হাতে দেন। “যাও, নিয়মকানুন মেনে নাও।”
ম্যাথিউ ফর্ম নিয়ে, মনে থাকার মতো তথ্য অনুযায়ী, দ্বিতীয় তলায় গিয়ে চাকরিতে যোগ দেওয়ার কাগজপত্র সম্পন্ন করে। লিস্টার আগেভাগে বলে রেখেছিলেন, আর ম্যাথিউর আগের কাজের অভিজ্ঞতা ছিল বলে, আধা ঘণ্টার মধ্যেই সব কাজ শেষ হয়। এরপর সে তৃতীয় তলায় ফিরে লিস্টারকে জানাতে চায় যে, এখন বাইরে গিয়ে থাকার জায়গা খুঁজে নেবে, কাল থেকে কাজ শুরু করবে।
“কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে না।” লিস্টার তাকে যেতে দেন না, বরং গাড়ির চাবির একটা গোছা ছুঁড়ে দেন, “তুমি আজ রাত থেকেই শুরু করো, কোনো সমস্যা আছে?”
ম্যাথিউ এখন চায়, কিছুতেই না। বলে, “কোনো সমস্যা নেই!”
লিস্টার কাগজপত্রের একটা স্তূপ শনকে দিয়ে দেন, “এখন লোক কম, এই ক’দিন…”
“আমি সবসময় প্রস্তুত!” ম্যাথিউ উৎসাহ দেখায়।
“ভালো, বেশ!” লিস্টার সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ে, “জনি-লি-মিলার আমাদের এক ভিআইপি ক্লায়েন্ট, আজ রাতে তার জন্য কাজ করতে হবে।”
তারপর তিনি ম্যাথিউকে আরও কয়েকটা নির্দেশ দেন।
ম্যাথিউ তৃতীয় তলা থেকে বের হয়ে, বাইরে গিয়ে সস্তা কিছু খাবার কেনে, পেট ভরে একতলার ড্রাইভার রুমে এসে, কাজ-সম্পর্কিত ফাইল দেখতে বসে। তার মনে পড়ে, আগের চেয়ে ভিন্ন, এবার ড্রাইভার রুমে কেউই নেই, মনে হয় সংস্থা সত্যি সঙ্কটে পড়েছে।
চেয়ারে বসে ম্যাথিউ ফাইল খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়ে। কাজটা আসলে খুব জটিল নয়, বরং সহজই বলা চলে। সংস্থার ভিআইপি জনি-লি-মিলার ম্যালিবুর সমুদ্রতীরবর্তী ভিলায় tonight পার্টি দেবে— একা পুরুষ, অসংখ্য নারী, সেই জাতীয় উন্মাদ পার্টি।
তার কাজ হলো, বিকেলে লস অ্যাঞ্জেলসের বিভিন্ন এলাকা থেকে সংস্থার সঙ্গে যুক্ত নারী মডেলদের গাড়িতে করে তুলে এনে ম্যালিবুতে পৌঁছে দেওয়া, পরদিন সকালে আবার ফিরিয়ে আনা।
ফাইল বন্ধ করে, স্মৃতি মিলিয়ে, ম্যাথিউ বুঝে নেয়, এই নারী মডেলদের অনেকটাই উচ্চমানের পতিতা বলা চলে, লাল পেঙ্গুইন সংস্থা বিলাসী পার্টির পাশাপাশি দালালির কাজও করে।
সংস্থায় ড্রাইভার সংকটের কারণ শুধু শেয়ারবাজার নয়, এই পেশার প্রকৃতিও দায়ী। যার সামান্যও বিকল্প আছে, সে এই কাজ করবে কেন?
কিন্তু ম্যাথিউর এখন তা ভাবার সুযোগ নেই।
রুমে কিছুক্ষণ থেকে, সব গুছিয়ে, সে পার্কিং গ্যারাজে গিয়ে একটা ফোর্ড ভ্যান নিয়ে রাস্তায় নামে। শুরুতে সাবধানে চালায়, একটু পরে সাহস বাড়ে, মনে হয়, পূর্বসূরির স্মৃতি যেন তার পুরোপুরি নিজের হয়ে গেছে, চাইলেই প্রয়োজনীয় তথ্য মনে চলে আসে।
সে গাড়ি চালিয়ে পশ্চিমমুখী হয়। রুট ঠিক করা— প্রথমে ওয়েস্টউডে একজনকে তুলবে, তারপর নর্থ হলিউডে বাকি পাঁচজনকে, তারপর সোজা ম্যালিবুর বিলাসী সৈকত এলাকায়।
ওয়েস্টউডে ঢুকলে, ফোর্ড ভ্যান ঘুরে এক সুন্দর দুইতলা বাড়ির সামনে থামে। ম্যাথিউ বিস্তৃত বাড়িটা দেখে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে, ভাবতে থাকে, কবে সে এমন বাড়ি পাবে?
হ্যাঁ, আরও চেষ্টা করতে হবে!
সে হর্ন বাজায়। কয়েক সেকেন্ড পর, বাড়ির দরজা খুলে একজন স্বর্ণকেশী ছোট প্যান্ট ও টি-শার্ট পরা মেয়ে বেরিয়ে আসে, গেটের ওপার থেকে হাত নাড়ে।
“দশ মিনিট দাও!” মেয়ে জোরে চিৎকার করে।
ম্যাথিউ জানালা নামিয়ে ওকে ওকে ইশারা দেয়।
মেয়েটি সময়মতো, ঠিক দশ মিনিট পর একটা বড় ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে আসে, গাড়িতে উঠে ম্যাথিউর পাশের সিটে বসে।
“হাই।” মেয়েটির চেহারায় একরাশ উচ্ছ্বাস, “আমি র্যাচেল।”
“আমি ম্যাথিউ।”
ম্যাথিউ এক ঝলক তাকায় ওর দিকে। মেয়েটির চুল বাদামী-সোনালি, গায়ে ফিটিং পোশাক, কোমর সরু, পা লম্বা, যেদিক দিয়ে বিচার করা হোক, সকালে দেখা স্বর্ণকেশী মেয়ের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর ও প্রাণবন্ত।
গাড়ি চালু করে, নর্থ হলিউডের পথে এগোয়। র্যাচেল, খুব খোলামেলা স্বভাবের, ক্রমাগত কথা বলে চলে।
“তুমি নতুন?” র্যাচেল কৌতূহলী, “আগে তো তোমায় দেখিনি।”
ম্যাথিউ গাড়ির গতি বাড়িয়ে বলে, “আগে অন্য কাজ করতাম।”
আগে ম্যাথিউ ছিল নিম্নমানের কাজের দায়িত্বে।
র্যাচেল ম্যাথিউর দিকে তাকিয়ে বলে, “তুমি দেখতে দারুণ, ড্রাইভারি নষ্ট হচ্ছে!”
“তাই?” ম্যাথিউ দৃঢ়স্বরে বলে, “আমিও তাই মনে করি।”
বলেই নিজেই হেসে ফেলে।
র্যাচেলও হেসে ওঠে, কিছুক্ষণ পরে বলে, “মডেল হতে ইচ্ছা আছে? আমি চাইলে ভালো সংস্থায় পরিচয় করিয়ে দিতে পারি।”
এই ধরনের মডেলিংয়ে ম্যাথিউর কোনো আগ্রহ নেই। সে মাথা নাড়ে, “ড্রাইভারিই আমার জন্য ঠিক, আমি বেশ পুরনো চালক।”
“উফ…” মেয়েটি হতাশা লুকায় না, “ড্রাইভিং করে কতই বা কামাবে? চলবে তো?”
ম্যাথিউ চুপ করে যায়, এই প্রসঙ্গে আর কিছু বলতে চায় না। র্যাচেল স্বভাবতই ভালো, হয়তো বুঝতে পারে কথাটা বেশি হয়ে গেছে, নিজেই প্রসঙ্গ পাল্টায়।
দুজন কথায় কথায়, ম্যাথিউ একটু একটু করে অন্য মেয়েদের ব্যাপারে জানতে পারে। ওরাও তার মতো, সবাই হলিউডে তারকা হওয়ার স্বপ্নে এসেছিল, কিন্তু সবাই তো জুলিয়া রবার্টসের মতো সৌভাগ্যবান নয়, ভাগ্যগুণে মডেল হয়ে গেছে।
গাড়ি ধীরে ধীরে নর্থ হলিউডে ঢোকে। এখানকার পরিবেশও চমৎকার। ম্যাথিউ সেখান থেকে বাকি পাঁচজন মেয়ে তোলে। এরপর গাড়ি ছুটিয়ে ম্যালিবুর পথে।
পেছনের পাঁচজন র্যাচেলের চেয়ে আলাদা, সবাই লম্বা, আকর্ষণীয়, গাঢ় মেকআপ, শরীরী আবেদন প্রবল। কৃষ্ণাঙ্গ, শ্বেতাঙ্গ, লাতিনো, এশীয়— সব জাতের। লাল পেঙ্গুইন সংস্থা বুঝে শুনে ক্লায়েন্টের রুচির কথা ভেবেই নির্বাচন করে।
কেন জানি, ম্যাথিউর মনে হয়, এই পাঁচ মডেলের সাথে সকালে দেখা স্বর্ণকেশী মেয়ের কোনো একটা মিল আছে, বিশেষ করে ব্যক্তিত্বে।
সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়লে, ফোর্ড ভ্যান এসে পৌঁছায় ম্যালিবুর সৈকতভিত্তিক ভিলা এলাকায়। এখানে একের পর এক প্রাসাদোপম বাড়ি। এর একটিতে ওঠার স্বপ্নও ম্যাথিউর বর্তমান আয়ে অসম্ভব।
গাড়ি এক ছোট্ট এস্টেটের আঙিনায় ঢোকে। মেয়েরা একে একে নামে, নামার আগে ম্যাথিউর নম্বর নেয়, কোথায় অপেক্ষা করবে জেনে নেয়। তারপর ম্যাথিউ এস্টেটের পাহারাদারের নির্দেশ মতো গাড়ি চালিয়ে গেটের পাশে যায়।
চারপাশে তার দৃষ্টি ঘোরে— ঝর্ণা, ব্যক্তিগত সুইমিং পুল, টেনিস কোর্ট, বাগান, বৈদ্যুতিক বেড়া দেওয়া উঁচু দেয়াল, কড়া নিরাপত্তা— বিলাসের ছড়াছড়ি।
“আমি কবে এমন বাড়ি পাবো?”
গেট পার হয়ে গাড়িটা উল্টে পাশের ছোট পার্কিংয়ে রেখে দেয়। লাল পেঙ্গুইন সংস্থার নিয়ম, তাকে গাড়িসহ এখানেই অপেক্ষা করতে হবে, প্রয়োজনে ডাকা হলে।
সূর্য ডুবে যায়, সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসে, এস্টেটের ভেতর থেকে মৃদু সংগীত ভেসে আসে। ম্যাথিউ তাকিয়ে দেখে, রাতের আকাশে লেসার আলোর ঝলকানি, পার্টি শুরু।
ছয়জন তরুণী সুন্দরী মেয়ের কথা মনে করে ম্যাথিউর মনে ঈর্ষার হাওয়া বয়ে যায়।
ঠক ঠক—
গাড়ির দরজায় বাইরে থেকে কেউ টোকা দেয়। ম্যাথিউ ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, কখন যেন একটা ক্যাপ পরা, ব্যাগ হাতে একজন পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।
“আমরা কি কথা বলতে পারি?”
এটা নারীকণ্ঠ!