তেরোতম অধ্যায়: লেভিয়াথানের গর্জন (দ্বিতীয় অংশ)

সমুদ্রের গভীর অতল থেকে জেগে ওঠা সেই বিশালাকার জন্তুটি মুহূর্তের মধ্যেই চারপাশের সমস্ত স্থাপত্যকে পদতলে গুঁড়িয়ে ফেলল, সবকিছুতেই ছড়িয়ে পড়ল ধ্বংসস্তূপ আর ভাঙা ইট-পাথর। ছড়ানো বালি ও ধূলি সমুদ্রের জলকে ঘোলাটে করে তুলল, যেন ঘন কুয়াশায় ঢেকে গেল সবকিছু।
হতবাক রগ পিছিয়ে যেতে যেতে উড়ে আসা বালিকণা থেকে নিজেকে রক্ষা করছিল, তার চোখ দু’টো নির্নিমেষে তাকিয়েছিল জন্তুটির আগমনের দিকে।
সে দেখল, বিশালাকৃতি এক গলা, দৈর্ঘ্যে দশ মিটারও বেশি, ঘোলাটে জল থেকে উঠে আসছে; পাহাড়ের মতো বিশাল মাথার উপর কঠিন খোল, ছয়টি চোখে অগ্নিদৃষ্টি, রক্তিম গহ্বরের বিশাল মুখে একসঙ্গে দু’তলা বাড়ি গিলতে পারবে।
জন্তুটি যখন শরীর সোজা করল, দুই পাথরের স্তম্ভের মতো বিশাল পা সমুদ্রের ধ্বংসস্তূপে আছড়ে দিল, তীব্র ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, গোটা সমুদ্রতল কেঁপে উঠল।
“ওহ মহাশক্তিমান ঈশ্বরগণ, এটা কিসের বিভীষিকা?” রগ বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল; তার শিকারি জীবনে এমন ভয়ংকর ও বিশাল দানব সে কখনও দেখেনি।
জন্তুটি সামনে ছয়টি রক্তিম চোখ ঘুরিয়ে রাস্তা দেখল, অল্প সময়েই রগের উপস্থিতি বুঝে গেল; গর্জন করে উঠল, ঘোলাটে জল থেকে ছয়টি বিশাল দাঁতাল সাপ মাথা তোলে, রগের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“শয়তান! শক্ত হয়ে বসো, ছোট্ট বন্ধু!” রগ মাথায় বসা ছোট্ট প্যাঁচার উদ্দেশে চিৎকার করল, তারপর দৌড়ে পালাল, ছয়টি বিশাল সাপ তার পিছু নিল। একটি সাপ পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে এসে মুখ খোলা রগের দিকে ছুটে এল।
রগ দ্রুত লাফ দিল, পানির ভাসমান শক্তি কাজে লাগিয়ে পা থেকে ছুটে আসা সাপকে এড়িয়ে গেল, তরবারির এক আঘাতে সাপের মাথা ছিন্ন করল, তারপর কয়েক মিটার ঝাঁপ দিয়ে বাকি পাঁচটি সাপের আঘাত এড়াল।
সে সামনে গড়িয়ে পড়ল, ফিরে তাকিয়ে দেখল, একটি বিশাল সাপ মুখ খোলা দাঁত নিয়ে তার সামনে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ছোট্ট প্যাঁচা চোখ উন্মুক্ত করে সাপকে স্থির করে দিল, রগের রূপালী তরবারি ঝলকে উঠল, সাপের নিচের চোয়াল ছিন্ন হল; তারপর সে পা ঠেলে পিছিয়ে গেল, আরও চারটি সাপ থেকে দূরত্ব সৃষ্টি করল।
বারবার পরাজিত সাপগুলো এবার তিন দিক থেকে রগের দিকে ধেয়ে এল; কিন্তু রগের পেছনে আর কোনো পালানোর পথ নেই, একটি বাড়ির সারি তার পেছনে।
“ছোট্ট বন্ধু, এবার সত্যিকারের সহযোগিতা দরকার!” রগ জরুরি মুহূর্তে উচ্চস্বরে লিলিসকে ডাকল।
তার কথা শেষ হতে না হতেই ডানদিকের সাপ এগিয়ে এল; লিলিস শরীরে নড়ল না, শুধু মাথা ঘুরিয়ে চোখের জ্যোতি ছড়িয়ে সাপকে স্থির করল। রগ তখন বামদিকে উল্টে গিয়ে বামের সাপের মাথার ওপর দিয়ে লাফ দিল, তার গলা ধরে শরীরের ঘূর্ণায়মান শক্তিতে সাপের গলা উপরে তুলে ধরল।
ঠিক সেই সময় সামনে থেকে আসা সাপ মুখ খুলে বামের সাপের মাথা ছিন্ন করল; রগ দ্রুত আঘাত করে সামনে আসা সাপের গলা ছিন্ন করল, পা স্থির রেখে কাছে গিয়ে লিলিসের দ্বারা স্থির থাকা ডানদিকের সাপের সামনে শেষ আঘাত হানল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শেষ সাপটি হঠাৎ পেছন থেকে রগের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; রগ বুঝতেই পারল না, দাঁতাল মুখ তার সামনে, সে স্ব instinctively তরবারি তুলে বাধা দিল; তখনই একটানা বন্দুকের শব্দে সাপের মাথায় গর্ত হয়ে গেল, সাপটি রগের সামনে লুটিয়ে পড়ল।
“ওহ, প্রিয়তমা, তোমাকে আমি ঋণী!” রগ ছাদে দাঁড়ানো ক্যাথরিনের দিকে তাকাল, মেয়েটি রগকে সুস্থ দেখে সংক্ষিপ্ত স্বস্তির হাসি দিল।
ক্যাথরিন কথা বলার আগেই বিশাল জন্তুটি তার পেছনে এসে পাহাড়ের মতো পা তুলে আঘাত হানল।
“ক্যাথরিন, সাবধান!” রগ চিৎকার করল, দেখে ক্যাথরিন দানবের ছায়ায় ঢেকে যাচ্ছে।
ক্যাথরিন রগের ডাক শুনে ফিরে তাকাল; জন্তুটির বিভীষিকাময় মুখ ও মৃত্যুর ছায়া দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, পালানোর কথা ভুলে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে কালো ছায়া দ্রুত দানবের পায়ের নিচ দিয়ে ছুটে গেল, ক্যাথরিনের হাত ধরে টেনে সরিয়ে নিল; দানবের পা ছাদে আছড়ে পড়ল, প্রাচীন শহরের বাড়িগুলি মুহূর্তেই ধসে পড়ল।
পাথরের বাড়ি ভেঙে পড়ায় একের পর এক বাড়ি ধসে গেল, প্রচুর ধূলি ও পাথর সমুদ্রের জলকে আবার ঘোলাটে করে তুলল; ক্যাথরিনকে উদ্ধারকারী টালি রগ ও লিলিসকে বড় সাদা হাঙরের পিঠে তুলে ঘোলাটে জলের আড়ালে দানবের চোখ এড়িয়ে পাশের বাড়ির ছাদে আশ্রয় নিল।
“ওটা কি?” চারজন ও বড় সাদা হাঙর ছাদে শুয়ে তাকাল; জন্তুটি চারপাশের ভবন ধ্বংস করছে, তার শরীরে অজস্র বিশাল সাপ, শক্ত খোল, অসংখ্য কাঁটা, যেন ডানা ছাড়া এক বিশালাকার ড্রাগন।
টালি নীরবে দানবটিকে দেখছিল; ইতিমধ্যে সে সমুদ্রের চতুর্থাংশ বাড়ি ধ্বংস করেছে, ক্রমে প্রাচীন আতিস শহরের গভীরে ঢুকে যাচ্ছে। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সে বলল, “আমি যেন মন্দিরের দেয়ালে ওটা দেখেছিলাম; এর নাম লেভিয়াথান...”
“লেভিয়াথান? আমি যেন নামটা শুনেছি, তবে এটা তো শুধু কিংবদন্তিতেই থাকে...”
রগ অবাক হয়ে টালির দিকে তাকাল; টালি প্রথমে মাথা নেড়ে, পরে গভীরভাবে বলল, “ঠিকই, মানুষের কাছে এটা কেবল কিংবদন্তি, কিন্তু আসলে এটা বহুদিন ধরে ডারসি সাগরের গভীরে ঘুমিয়ে আছে।”
“প্রবীণদের মতে, এটি আদিম যুগে দেবতারা সৃষ্টি করেছিলেন, সমুদ্র রক্ষা করার জন্য; সময়ের সাথে এটি দেবতাদের নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে যায়, ভয়ংকর জন্তু হয়ে ওঠে; সমুদ্রের দেবতা বাধ্য হয়ে ডারসি সাগরের তলদেশে এটিকে বন্দী করেন।”
“তাই তোমাদের প্রবীণরা এ জায়গাকে নিষিদ্ধ করেছিল; সম্ভবত তারা জানত লেভিয়াথান এখানে ঘুমিয়ে আছে, আর দুই শতাব্দী আগে আতিস রাজ্যের পতনও এর সঙ্গে সম্পর্কিত!” রগ বিস্ময়ে বলল।
এই সময়, রগের টুপিতে বসা ছোট্ট প্যাঁচা হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “দেখো, ওই মাছটা খাওয়া যাচ্ছে!”

তিনজন একসঙ্গে লিলিসের ডানার দিকে তাকাল; দেখল, একটি মৎসকন্যা কয়েকটি বিশাল সাপের দ্বারা তাড়া খাচ্ছে, সাপগুলি চারদিক থেকে তাকে ঘিরে ফেলছে।
“বিপদ, ওটা তো অ্যালিস!” টালি সঙ্গে সঙ্গে তার অধীনস্থ রক্ষককে চিনে রগের হাত ধরে চিৎকার করল।
রগ দানবটির দিকে মনোযোগ দিল; জানত, অ্যালিস খেয়ে ফেললে শেষ সূত্র হারিয়ে যাবে, সব প্রচেষ্টা ব্যর্থ হবে।
“লিলিস, তুমি কি লেভিয়াথানকে স্থির করতে পারবে?” সে মাথার প্যাঁচাকে জিজ্ঞাসা করল; ছোট্ট প্যাঁচা ভয়ে চিৎকার করল, “আমাকে আশা কোরো না, বিশাল সাপ স্থির করাই আমার সীমা, এত বড় দানব আমি পারব না!”
“ঠিক আছে, তোমরা এখানে থাকো!” রগ ছাদ থেকে উঠে বড় সাদা হাঙরের দিকে গেল; পেছনে টালি চিৎকার করল, “তুমি কোথায় যাচ্ছো?”
রগ কিছুক্ষণ থেমে মাথার প্যাঁচা ধরে ক্যাথরিনের বুদবুদে ঢুকিয়ে দিল, তারপর বড় সাদা হাঙরের পিঠে উঠে লেভিয়াথানের দিকে ছুটল।
“রগ!” টালি অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল, রগের পেছন দিকে তাকাল; কিছুক্ষণ দ্বিধা করে ক্যাথরিন ও লিলিসকে বলল, “তোমরা এখানে থাকো, আমি তাকে সাহায্য করতে যাচ্ছি!” বলে মাছের লেজ নাচিয়ে রগের পেছনে ছুটল।
অ্যালিস, বিশাল সাপের ঘেরাওয়ে, ভয়ে কাঁপছিল; সাপগুলি তাকে ধরে লেভিয়াথানের বিশাল মুখের দিকে নিয়ে গেল।
অ্যালিস বিভীষিকাময় মুখ ও ধারালো দাঁত দেখে ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
সাপগুলি তাকে জন্তুটির মুখের সামনে নিয়ে এল, খেতে যাওয়ার মুহূর্তে বড় সাদা হাঙর রগকে নিয়ে এসে সাপের মাথা দুই টুকরো করল; রগ অ্যালিসের হাত ধরে তাকে হাঙরের পিঠে তুলল, হাঙরকে উল্টে দ্রুত ফিরে গেল।
আক্রমণের শিকার জন্তুটি প্রবল রাগে মুখ পুরো খুলে জল টানতে থাকল; চারপাশের জল এক বিশাল ঘূর্ণিতে পরিণত হল, রগ, অ্যালিস ও বড় সাদা হাঙরকে একসঙ্গে তার মুখে টেনে নিল।