চতুর্থ অধ্যায়: চমকপ্রদ চুরি
"চুরি? ক্ষমা করবেন, মিস, আমার মনে হচ্ছে আমাদের মধ্যে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে..." রগ নিরপরাধ মুখে দুই হাত ছড়িয়ে মাথা নাড়ল।
নারীটি ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে, হাতে ধরে থাকা জাদুকাঠি এক ঝটকায় সামনে ঘুরিয়ে নিল। কাঠির মাথায় বসানো মুক্তাটি মাটিতে এক রেখা আলো ছড়াল, সেই আলোতে সৃষ্টি হল উত্তাল জলরাশি। সেই জলের মধ্যে থেকে অসংখ্য নিম্নশ্রেণির জলমানব যোদ্ধা লাফিয়ে উঠল, ত্রিশূল হাতে রগের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"এবার শুধুই শক্তির পালা, লিলিস!" রগ নাক দিয়ে এক ধোঁয়ার ঝাপটা ছাড়ল, তার কাঁধের ছোট পেঁচা উড়ে উঠল, চোখ থেকে দুই অদৃশ্য আলোকরেখা ছড়িয়ে দিল, যা জলমানব যোদ্ধাদের গায়ে পড়তেই তারা জমে গেল।
রগের তলোয়ারের ঝলকে জলমানব যোদ্ধারা দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে পড়ল, তারপর সে এগিয়ে গেল, এক ঝটকায় সামনে থাকা যোদ্ধাদের মাটিতে ফেলে দিল। যারা মাটিতে পড়ে গেল, তাদের উঠে দাঁড়ানোর সুযোগ দিতেই রগ একে একে তলোয়ার দিয়ে হত্যা করল।
এদিকে, কয়েকজন জলমানব যোদ্ধা রগকে এড়িয়ে洞口র দিকে থাকা ক্যাথরিনের দিকে ত্রিশূল হাতে এগিয়ে গেল।
"তোমরা কাছে এসো না!" ক্যাথরিন ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু জলমানব যোদ্ধারা তার কথায় কান দিল না, ধারালো অস্ত্র নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আতঙ্কে ক্যাথরিন দুইটি রূপার পিস্তল তুলে জলমানব যোদ্ধাদের লক্ষ্য করে এলোপাথাড়ি গুলি ছুড়ল। রূপার গুলি ঝড়ের মতো বর্ষিত হল, যোদ্ধারা এতো তীব্র আক্রমণ আশা করেনি, মুহূর্তেই তারা মাটিতে পড়ে গেল।
ভীত-উৎকণ্ঠিত ক্যাথরিন গুলি ছোলা থামাল না, বরং চোখ বন্ধ করে আরও অন্ধভাবে গুলি চালাল। উড়ন্ত রূপার গুলি শুধু রগের সঙ্গে লড়া যোদ্ধাদের মাথা উড়িয়ে দিল, এমনকি রগ ও লিলিসও অল্পের জন্য গুলির হাত থেকে রক্ষা পেল।
"পর্যাপ্ত, আর গুলি ছোড়ো না!" রগ ক্যাথরিনের দিকে ফিরে চিৎকার করল।
তখনই, সে দেখতে পেল এক রূপার গুলি অন্ধকার ছিড়ে, জাদুকাঠি হাতে থাকা রহস্যময় নারীর দিকে উড়ে যাচ্ছে। সেই নারী তখন বিপদের কথা বুঝতে পারেনি, বরং আরও জলমানব যোদ্ধা召唤করছিল।
এক সংকট মুহূর্তে, রগ মুখ থেকে আধপোড়া সিগারেট তুলে আঙুল দিয়ে ছুড়ে দিল, সেই উড়ন্ত সিগারেট সঠিক সময়ে নারীর দিকে ছুটে আসা গুলিটিকে আঘাত করল, দু'টি মাটিতে পড়ে গেল।
রগ গুলি ফেলে দিয়ে এক মুহূর্তও দেরি করল না, উড়ে গিয়ে নারীর সামনে এসে দাঁড়াল, বাম হাত দিয়ে তার হাতে থাকা জাদুকাঠি ধরল, আর হাতের কনুই দিয়ে তার গলা ঠেলে পেছনের দেয়ালে চেপে ধরল।
"শুনুন, প্রিয় জলমানব মিস— যদি আমি আপনার পরিচয় ঠিক অনুমান করি— আমি আপনার শত্রু নই। আমি দানব শিকারি রগ, এখানে এসেছি মৎস্যগ্রামের লোকদের মুখে শোনা রহস্য তদন্ত করতে। যদি আপনি শুধু হারানো জিনিস খুঁজতে এসেছেন, আমি সাহায্য করতে পারি!"
বাঁধা পড়া নারীটি নিঃশব্দে রগের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। সমুদ্র নীল চোখে রগের নীল শঙ্কু আকৃতির চোখের দৃষ্টি মিলল। কিছুক্ষণ পরে, সে হঠাৎ বলল, "তুমি খুব বুদ্ধিমান, কিন্তু既然তুমি আমার পরিচয় বুঝেছ, সতর্ক থাকা উচিত ছিল!"
কথা শেষ হতে না হতে, কিছু একটা হঠাৎ রগের পা বরাবর ঝাঁপ দিল, রগ ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু সে দ্রুত বাঁ হাত দিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে এক পাশে ঘুরে উঠে দাঁড়াল।
আবার যখন সে নারীর দিকে তাকাল, সে তখন জলীয় কুয়াশার মধ্যে ভেসে আছে, তার নিচের শরীর বৃহৎ মাছের লেজে পরিণত হয়েছে, তাতে নীল আঁশ ঝিলমিল করছে।
"আমি জলমানব জাতির পবিত্র উপাসনালয়ের রক্ষক তাল্লি। তোমাকে দেখে আনন্দিত, দানব শিকারি!" নারীটি বলল, জাদুকাঠি একবার ঘুরিয়ে召唤করা নিম্নশ্রেণির জলমানব যোদ্ধারা মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।
"এটা আমারও সৌভাগ্য। এখন আমার সঙ্গীদের পরিচয় দিই— লিলিস, ক্যাথরিন।" রগ আকাশে ভেসে থাকা ছোট পেঁচা ও洞口র দিকে কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে থাকা মানবী মেয়ের দিকে হাত বাড়াল।
"এবার যদি বলতেন, আপনি কেন এখানে এসেছেন? যতদূর জানি, জলমানবেরা বড় কোনো কারণ ছাড়া স্থলে আসে না।" রগ আধপোড়া সিগারেট তুলে জ্বালাতে জ্বালাতে জিজ্ঞাসা করল।
"আমি এসেছি হারানো পবিত্র বস্তু উদ্ধার করতে।" তাল্লির কথায় রগ বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করল, মুখে সংশয় ও অবাকভাব ফুটে উঠল, প্রশ্ন করল, "আপনি কি সেই দেবদূতের মূর্তির কথা বলছেন, যেখানে রক্তপিশাচ রাজার আত্মা封印করা?"
"ঠিক তাই, তিন দিন আগে সেটি আমাদের উপাসনালয় থেকে চুরি হয়েছে!" তাল্লি গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল।
তাল্লির কথায় রগ স্তম্ভিত হয়ে গেল, পাশে থাকা ক্যাথরিন ও লিলিস কিছুই বুঝল না। ছোট পেঁচা রগের কাঁধে বসে কৌতূহলী মুখে জিজ্ঞাসা করল, "এই ছোট মাছওয়ালী আসলে কি হারিয়েছে? দেবদূতের মূর্তি কি? খাওয়া যায়?"
"বোকা, নাম দিয়ে ডাকো না, তিনি জলমানব জাতির উচ্চশ্রেণির নারী পুরোহিত!" রগ হাত দিয়ে ছোট毛球টিকে নরমভাবে ছোঁয়, ব্যাখ্যা দিল, "দেবদূতের মূর্তি খাবার না, সেটা পবিত্র বস্তু দেবদূত জাদুকাঠির একটা অংশ, তিনটি ভাগে বিভক্ত— মূর্তি, সাদা জাদুকাঠি ও সোনালী স্ফটিক।"
"এই পবিত্র বস্তু এক শতাব্দী আগের পবিত্র সম্রাটের জাদু অস্ত্র। ইউরোলান মহাদেশের দীপ্তিময় প্রান্তরে এক শতাব্দী আগে মানব পবিত্র সভা狼人ওর রক্তপিশাচদের দমন করতে অভিযান চালায়।狼人রা সরাসরি সংঘর্ষ এড়িয়ে, মানব সেনাবাহিনীকে পাশ কাটিয়ে, বামন ও এলফদের 日月বনেই আশ্রয় নেয়।"
"রক্তপিশাচ রাজা মানবদের অভিযানে ক্ষিপ্ত হয়ে, অন্ধকার জঙ্গলের কালো জাদুকর ও অসভ্য প্রান্তরের অর্ধ-নরদের সাথে মিলে, তার দানব ও অশরীরী বাহিনী নিয়ে মহাদেশের উত্তর-পূর্বের诅咒ভূমি থেকে দীপ্তিময় প্রান্তরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।"
"খবর পেয়ে, বৃদ্ধ পবিত্র সম্রাট এলফ, বামন, জলমানব, এমনকি টাইটান ও 日月বনের ড্রাগনদের সাথে মিলিত হয়ে যৌথ বাহিনী গড়ে, রক্তপিশাচদের আক্রমণ প্রতিহত করে। এই যুদ্ধ ইউরোলান মহাদেশজুড়ে দশ বছর ধরে চলে।"
এ পর্যায়ে, রগ তাল্লির গম্ভীর মুখের দিকে তাকাল, সেখানে নিজের মতোই উদ্বেগ দেখতে পেল। ছোট পেঁচা আগ্রহে শুনছিল, কিন্তু অস্থির হয়ে প্রশ্ন করল, "তারপর? তারপর কী? বিরক্তিকর মানুষরা জিতল?"
"ঠিক তাই, শেষ পর্যন্ত যৌথ বাহিনী জিতে যায়। তারা诅咒ভূমির রক্তপিশাচ রাজা দুর্গ দখল করে, বৃদ্ধ পবিত্র সম্রাট神圣জাদু দিয়ে রাজাকে পরাজিত করে, কিন্তু তাকে হত্যা করার ক্ষমতা তাদের ছিল না। একমাত্র狼人ই রাজাকে পুরোপুরি হত্যা করতে পারত।"
"হয়তো তখন, পবিত্র সম্রাট বরফদ্বীপের মহান জাদুকরদের কথা শুনে狼人দের ডাক দিত, তাহলে আজকের এই বিপর্যয় আর ঘটত না!" তাল্লি দুঃখে মাথা নাড়ল।
"না, তবুও, একশ বছরে আবার নতুন রাজা জন্ম নিত। কারণ রাজার মৃত্যু মানে রক্তপিশাচদের বিলুপ্তি নয়।" রগ দৃঢ়স্বরে তাল্লির কথার বিরোধিতা করল, তাল্লি কিছুক্ষণ চিন্তা করে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
"শেষে তারা রাজা কী করল?" ক্যাথরিন, এতক্ষণ চুপ থাকা, রগের পাশে এসে প্রশ্ন করল। রগের গল্প শুনে সে তাল্লির প্রতি ভয় ও শ্রদ্ধা ভুলে গিয়েছিল।
"শেষে, বৃদ্ধ সম্রাট狼人দের আহ্বান করার জাদুকরদের পরামর্শ প্রত্যাখ্যান করল। কারণ পবিত্র সভার চোখে狼人ও এক ধরনের শয়তান— যদিও তারা রক্তপিশাচদের শিকার করে, মানুষের জন্যও তারা হুমকি, মানুষের ঘৃণা তাদের প্রতি রক্তপিশাচদের তুলনায় কম নয়।"
"শেষে, বৃদ্ধ সম্রাট神圣জাদু দিয়ে রাজার আত্মা বন্দী করে, দেবদূত জাদুকাঠিতে封印করে, আর পবিত্র বস্তু তিন ভাগে ভাগ করে দেয়।"
"এর মধ্যে, দেবদূতের মূর্তি জলমানবদের কাছে, সাদা জাদুকাঠি 日月বনের ড্রাগনদের পাহারায়, আর সোনালী神圣স্ফটিক帝都বালিনের পবিত্র সভা রাজপ্রাসাদে, যার চাবি একমাত্র পবিত্র সম্রাটের কাছে।"
"তাহলে, জলমানবদের কাছ থেকে মূর্তি চুরি করেছে রক্তপিশাচরা? তারা তাদের রাজাকে পুনর্জীবিত করতে চায়?" ক্যাথরিন সতর্কভাবে তাল্লির দিকে তাকিয়ে অনুমান করল।
"সম্ভবত, কিন্তু শুধু মূর্তি দিয়ে হবে না। তিনটি বস্তু একত্রিত করতে হবে, রাজা শতবর্ষী দিবসে মধ্যরাতে বিশেষ仪式দিয়ে封印ভাঙতে হবে, রাজার অন্ধকার魔力封印ভঙ্গকারীকে নতুন রাজা বানাবে।"
এখানে, রগ গম্ভীর মুখে তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার ভুল না হলে, সেই রাত আসতে এখনও কয়েক মাস বাকি। অন্ধকারের ষড়যন্ত্র শুরু হয়েছে, আমাদের কিছু করতে হবে, চোরদের খুঁজে বের করতে হবে!"
সে তাল্লির দিকে তাকিয়ে, জ্বালানো সিগারেট কামড়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "তাল্লি, দয়া করে চোরদের সম্পর্কে আপনার জানা তথ্য দিন, হয়তো আমরা এখনও তাদের ধরতে পারি!"