বিশতম অধ্যায়: অগণিত ওষুধের সভাঘর ও ওয়াং ঝোং, প্রধান ব্যবস্থাপক

温珩 জানত না বাকিরা কী ভাবছে, সে কেবল একের পর এক ওষুধের তাকের মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, মনোযোগ সহকারে চেনা-অচেনা ভেষজগুলিকে নিরীক্ষণ করছিল। তাই সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সবকিছু খেয়াল করছিল, কখনো কখনো একটি ভেষজ তুলে নিয়ে তার গঠন দেখে, গন্ধ শুঁকে, কেবল দুঃখ হচ্ছিল যে চেখে দেখা যাচ্ছে না বলে; সে মৃদু আক্ষেপে ঠোঁটে চেপে রাখল।

এই সব ভেষজ মোটের ওপর শেনউ মহাদেশের ভেষজের মতোই, তবে কিছু সূক্ষ্ম পার্থক্য রয়েছে, খেয়াল করলে চেনা যায়। একেবারে নতুন কিছু থাকলে,温珩 তার ঔষধি গুণাগুণ আর সূক্ষ্ম বৈশিষ্ট্য বিচার করে নিশ্চিত হত।

ফলে, পূর্বে 温珩 যে সব ওষুধের ফর্মুলা ব্যবহার করত, তা এখানে কিছুটা বদলাতে হয়, যা বেশ শ্রমসাধ্য কাজ।

যেমন, এখন 温珩–এর সামনে রাখা শতবর্ষী ছুয়ানশুদুয়ান, দেখলেই বোঝা যায় বয়স প্রায় একশো বছর, আরো ভালো করে দেখলে দেখা যায়, ভেষজটির গায়ে যেন翡翠 রঙের আভা আছে, এটি শরীরশুদ্ধির ওষুধ তৈরির প্রধান উপাদান, বয়স যত বেশি, কার্যকারিতা তত বেশি।

শেনউ মহাদেশে ছুয়ানশুদুয়ানের চেহারা প্রায় একই, কেবল সেখানে ফলটিই বেশি দামী, এবং ফলের কার্যকারিতা মূলের চেয়ে অনেক ভালো।

তিয়ানচিয়েন মহাদেশে, 温珩 বহু চিকিৎসা ও ভেষজ বই ঘেটে দেখেছে, কোথাও ছুয়ানশুদুয়ানের ফল ব্যবহারের কথা নেই, শুধু মূল ব্যবহারের কথা আছে। ভালো করে পড়ার পর সে বুঝল, আসলে দু’টোর কার্যকারিতা প্রায় একই।

তবে, তিয়ানচিয়েনে灵力 খুবই দুর্বল, ফলে ছুয়ানশুদুয়ানের ফল শরীরশুদ্ধির ওষুধ তৈরিতে যথেষ্ট নয়, তবে প্রধান উপাদান হিসেবে ছুয়ানশুদুয়ান অপরিহার্য, তাই মূল ব্যবহারে বাধ্য হয়েছে।

এই কয়েক বছরে 温珩 আর অন্য কিছু করেনি, কেবল ফর্মুলা বদলেছে, ভেষজ মিলিয়েছে, আর সবকিছু পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে লিপিবদ্ধ করেছে।

ওয়াং দোকানদার, সবাই প্রবেশ করতেই তাদের লক্ষ্য করেছিল। তখন সে দেখল, গুজবে নামকরা炼丹师温家的 পঞ্চম ছেলে, একশো বছরের ছুয়ানশুদুয়ান গাছ নিয়ে ভাবনায় ডুবে আছে, পাশে যারা এসেছে তারাও চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, কেউ বিরক্ত করছে না, বরং আশেপাশের ভেষজ দেখছে।

ওয়াং দোকানদার বিস্মিত, তিন-চার বছরের একটা বাচ্চা ভেষজ চেনে? নাকি কিছুই বোঝে না, শুধু ভাব করছে?

কৌতূহল সামলাতে না পেরে ওয়াং দোকানদার ধীরে ধীরে তাদের কাছে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “সম্মানিত অতিথিরা কেমন আছেন, কোনো কিছু দেখতে চাইলে বলুন।”

温珩 দোকানদারের আওয়াজ শুনে হালকা হেসে, সঙ্গে সঙ্গে নিষ্পাপ, মিষ্টি চেহারা করল—温珩 লক্ষ্য করেছে, ছোট্ট নিষ্পাপ চেহারা দেখালে ছেলে-মেয়ে, বড়-ছোট সবাই তার অনুরোধে রাজি হয়ে যায়, তাই প্রয়োজন হলে সে এই মুখটাই দেখায়।

“দয়া করে বলুন, এই শতবর্ষী ছুয়ানশুদুয়ান কত灵石 লাগবে?” 温珩 মাথা উঁচিয়ে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

ওয়াং দোকানদার ভ্রু তুলে বলল, “ওহ~ ছোট্ট সাহেব ছুয়ানশুদুয়ান চিনেছে? আবার বয়সও বুঝেছে? ছোট সাহেব, মিথ্যে বলছ না তো? পাশে যারা আছে তারা কি বলে দিয়েছে?”

温璋, ছিনচেং প্রমুখ একসঙ্গে মাথা নাড়ল, আর 温珩–এর নির্ভুল নির্ণয় শুনে তারাও হতবাক।

ওয়াং দোকানদার তাদের দেখে মনে মনে ভাবল, “তাহলে, আসলেই温家的 পঞ্চম ছেলেই নিজের চেষ্টায় চিনেছে। বেশ মজারই বটে,炼丹ে শুধু প্রতিভা নয়, ওষুধ চেনার দক্ষতাও আছে কিনা, একটু দেখে নিতে হবে। যদি সত্যিই আশাজাগানিয়া হয়, তাহলে ভবিষ্যতে তার কাছ থেকে丹药 কিনতে পারি।”

ওয়াং দোকানদার মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “炼丹师 এতই দুর্লভ কেন!”

মুখে কিছু না দেখিয়ে সে আবার বলল, “ওহ~ ছোট সাহেবের বেশ কিছু দক্ষতা আছে দেখছি, ছুয়ানশুদুয়ান চেনা তো সহজ, কিন্তু এক নজরে শতবর্ষী চেনা এই শহরে বিরলই।”

“ছোট সাহেবের দক্ষতায় আমি মুগ্ধ। আজ যখন দেখা হয়েছে, চলুন, একটা বাজি ধরি কেমন?”

ওয়াং দোকানদার মনে মনে খারাপ লাগলেও,万药阁ের কর্তৃপক্ষ হিসেবে, যদিও সে উচ্চপদস্থ, তবু একজন炼丹师ের ভবিষ্যৎ যাচাই করতে নিজের অবস্থান বিসর্জন দিতে বাধ্য হচ্ছে।

সে মনে মনে বলল, “সমস্যা হচ্ছে, ছেলেটা এত ছোট! আহা, কী পাপ!”

温珩দের মধ্যে কিছুক্ষণ চুপচাপ, 温璋 বলল, “দুঃখিত, দোকানদার, আপনি জানেন, আমার ছোট ভাই চার বছরও হয়নি, সদ্য স্কুলে গেছে, খুব বেশি কিছু জানে না। আজ তাকে নিয়ে ঘুরতে এসেছি মাত্র।”温璋 হাতজোড় করে বলল, “অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন, আমরা রাজি হতে পারছি না।”

温珩 বাজির প্রস্তাবে আগ্রহী হলেও, মুখে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হওয়া ঠিক হবে না ভেবে, বড় ভাইকে দেখল, কিছু বলল না, দোকানদারের প্রতিক্রিয়া দেখতে চাইল।

“আহা, দুঃখিত, আপনাদের ভুল বুঝিয়েছি।” বলে দোকানদার হাতজোড় করে হাসল, “আমি আপনাদের কষ্ট দিতে চাইনি, এমন ছোট বয়সে এত ভেষজ জানে, খুবই বিরল, তাই আগ্রহ সামলাতে পারিনি—নিশ্চয়ই আপনাদের দোষারোপ করব না।”

“আপনারা জানেনই, আমার কোনো শখ নেই, শুধু ভেষজে আসক্ত। এত ছোট ছেলেমেয়ে এত জানে দেখে বন্ধুত্ব করতে ইচ্ছে করছে।”

“আর বাজি যা বলেছি, তাতে আপনাদের কোনো ক্ষতি নেই। শুনুন, এই ছোট সাহেব আমাকে চ্যালেঞ্জ করলে, আমি দশটা ভেষজ দেব, সাতটা ঠিক বললেই, আপনাদের তিনশো বছরের仙茅 উপহার দেব! কেমন?”

温珩仙茅র নাম শুনে চোখ চকচক করে উঠল। দোষ নেই,炼丹师 হয়ে নিজের কাছে একটা ভেষজও নেই, কয়েক বছর ধরেই তো লোভ সামলাতে পারছে না, তার ওপর仙茅 আবার归元丹ের প্রধান উপাদান!

温琼,温璋, ছিনচেং সবাই দোকানদারের উদারতায় অবাক হলেও, ছোট ভাইয়ের কথা ভেবে একে অপরের দিকে তাকাল, ভাবল রাজি না হওয়াই ভালো।

温琼 দোকানদারকে নমস্কার করে বলল, “ধন্যবাদ, আমরা...”

温珩 শুনে বুঝল温琼 রাজি না হতে চাইছে, গলা তুলে বলল, “ঠিক আছে, আমি রাজি! কথার দাম রাখতে হয়! তখন কিন্তু দোকানদার, আপনি আর পিছু হটবেন না!”

温珩ের কথা শেষ হতেই, পেছন থেকে এক চটপটে কণ্ঠ শোনা গেল, “ওহো! দেখি কে এত বড় কথা বলছে! বয়স কিছুই, আর ভাষা দেখো! বাজি ধরছো, সাবধান, বড়াই করতে গিয়ে বিপদে পড়ে যেয়ো না!”

温珩 কৌতূহলী, এত হম্বিতম্বি কে করছে? ফিরে তাকাল। দেখল温瑄–এর বয়সী এক কিশোর, সোনালি পোশাক, চমকপ্রদ বেশ, কালো চুল অর্ধেক বাধা, বাকিটা কাঁধে, মুখখানা সুন্দর হলেও চোখের অদম্য অহংকারে সৌন্দর্য কিছুটা ম্লান।

温珩 মনে মনে বলল, “কথায় বিরক্তি লাগলেও, চোখে-মুখে তেমন খারাপ লাগছে না! আহা, আমার এই দুর্বলতা!”

ছেলেটির কথায় ছিনচেং রেগে গিয়ে গোলগাল হয়ে গেল, কোমরে হাত রেখে বলল, “চেন জিনশান, কথা বলতে জানো তো? কাকে বললে বড়াই করছে?温珩 পারেই, তুমিই পারো না বলে, অন্যের সাফল্যও মেনে নিতে পারো না?” বলে নকল করল, “হা!” সাথে বড় বড় চোখ ঘুরিয়ে দিল।

温珩 হাসতে চাইল, কাশল, কিছু বলল না, শুধু দোকানদারকে বলল, “অনুগ্রহ করে প্রস্তুতি নিন, বাজির নিয়মও ঠিক করে দিন। তবে যদি আমি হেরে যাই তখন কী হবে?”

ওয়াং দোকানদার হেসে বলল, “না না, বাজি তো আমার, আপনারা কিছু দিতে হবেনা। আমারই উচিত ছিল ভেবে দেখা, আপনাদের কাছ থেকে কিছু নেয়া চলবে না।”

ওয়াং দোকানদার তার ছোট ছোট বিনুনির দাড়িতে হাত বুলিয়ে হাসল, “আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, আমি আসছি।” চেন জিনশানের দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “চেন ছোট সাহেব, একটু অপেক্ষা করুন।”

温家–র সামনে না থাকলে চেন জিনশান বেশ শান্তই ছিল।

চেন জিনশান দোকানদারকে নমস্কার করে বলল, “আপনি চলে যান।” তারপর温家–র দিকে বিরক্তির ভঙ্গিতে তাকিয়ে, একপাশে বসে পড়ল, চা আনিয়ে, মজার দৃশ্য দেখার ভঙ্গি নিল।

温璋রা কিছু বলতে পারল না, 温珩 মনে মনে বলল, “একদম... বাচ্চাদের মতো!”

সবাই মিলে গোল হয়ে দাঁড়াল,温璋 চিন্তিত হয়ে বলল, “তুমি কেন রাজি হলে বাজিতে? আমি জানি তুমি পারবে, কিন্তু যদি হেরে যাও? চেন জিনশানকে হাসার সুযোগ দেবে?”

ছিনচেং温珩–কে ধরে টানতে শুরু করল, “温珩, চল, আর থাকব না, পরে আমি আলাদা করে নিয়ে আসব, যা চাই কিনে দেব!”

温琼 ছিনচেং–কে ধরে বলল, “কি করছ? ছোট পাঁচকে টানছ কেন? তোমার জোর কত, নিজেই জানো না?温璋–কে চোখ পাকিয়ে বলল, “তুমিও কেন উস্কানি দিচ্ছ? বাজি তো বাজি, কিছুই তো দিতে হবে না, বরং জিতলে ভালো ভেষজ পাব, সমস্যা কী?”

“আর সর্বোচ্চ, ধরো ছোট পাঁচ সত্যিই হেরে গেল, তাতে কী? তিন-চার বছরের বাচ্চা হারে না? হুম! ছোট পাঁচ, ভয় নেই, বাজি ধরো, দেখো, যদি হেরে যাও, চেনকে যদি কিছু বলে, আমি তার দাঁতভাঙা জবাব দেব!”

চেন জিনশান চা হাতে থেমে, অপ্রস্তুতভাবে চায়ের ফেনা সরাল, এক চুমুক দিয়ে চুপচাপ রইল।温琼–এর হাসিখুশি মুখের সামনে সে কোনো কঠিন কথা বলতে পারে না, বলার আগেই কেমন কেমন করে কানে লাল হয়ে যায়, তাই温琼 কিছু বললেই সে না শোনার ভান করে।

তবু কানে কানে যতটা পারা যায়温琼–এর কণ্ঠ শোনার চেষ্টা করে, লাল হয়ে ওঠা কান আর চঞ্চল চোখে কিশোর মনের গোপন অনুভূতি ধরা পড়ে যায়।