পঞ্চদশ অধ্যায় একবারের জন্য বাণিজ্য
ফুলের নির্যাস প্রস্তুতিতে সফলতা এসেছে!
তবে, ব্যাপারটা এখানেই শেষ নয়—নিশ্চয়ই এতটা সহজ নয়। নিজের তৈরি ফুলের নির্যাসে ব্যবহৃত ফুল আলাদা, রংও বিচিত্র, তাই আলাদাভাবে শ্রেণিবদ্ধ করতেই হবে। এ যুগে বর্ণিল মিশ্র রঙের প্রতি তেমন আগ্রহ নেই।
ফুলের রং আলাদা করতে হবে, স্বাদ অনুযায়ীও ভাগ করতে হবে, আর মোটা চিনি কেনার ব্যবস্থা করতে হবে—তার নিজের জোগান তো সামান্যই। এছাড়া, নির্যাস ভরার জন্য মাটির বোতলও আলাদাভাবে কিনতে হবে।
আর, তাজা ফুলের উৎসও যথেষ্ট মাথাব্যথার কারণ—আসলেই কি জেনারেল সাহেবের ছোট্ট বাগানটা একেবারে খালি করে দিতে হবে? কে জানে, সস্তা বাবাজি জাশা কী প্রতিক্রিয়া দেখাবেন!
লিমা প্রস্তাব দিল বাইরে থেকে বুনো ফুল তোলা হোক, কিন্তু জাচং রাজি হল না। বাইরের জিনিস, কে জানে তাতে কী সমস্যা আছে! যদি বাইরে পাহাড়ি-জঙ্গলের বুনো ফুলের ওপর নির্ভর করা হয়, তাহলে তৈরি নির্যাস মোটেই অভিজাত বাড়িগুলোয় পাঠানো উচিত নয়, নইলে বড় বিপদ হতে পারে।
লিমা অবশ্য গুরুত্ব দিল না, তার মতে, রাজধানীর মধ্য ও নিম্নস্তরের অসংখ্য সরকারি-বেসরকারি পরিবার, আর তার চেয়েও বেশি সংখ্যক ব্যবসায়ী—সবাই সম্ভাব্য ক্রেতা। তারাও স্বচ্ছন্দে কিছু রৌপ্য খরচ করে অভিজাতদের অনুকরণ করতে চাইবে।
তবে, এভাবে হলে নির্যাস তৈরির পরিমাণ বাড়াতে হবে, লোক লাগাতে হবে, ফলে গোপন সূত্র ফাঁস হয়ে যেতে পারে। একবার ফাঁস হয়ে গেলে, অচিরেই গোটা শহরে ফুলের নির্যাসের চাহিদা বাড়বে, এই ব্যবসার শৃঙ্খলও তখন ছিঁড়ে যাবে।
জাচং কেবল নিজের ভাবনা জানিয়ে দিল, লিমার কী ধারণা সেটা নিয়ে মাথা ঘামাল না, শুধু চায়, লিমা নিয়মিত তার ভাগের রৌপ্যটা দিয়ে দিক।
এসব ভাবনা পরে দেখা যাবে, আপাতত আগে পরীক্ষামূলক উৎপন্ন নির্যাস বিক্রি করে প্রতিক্রিয়া দেখা হোক। পরিমাণ বেশি নয়, ভাগ করে মোট পনেরো বোতলে ভরা হয়েছে, সৌভাগ্যক্রমে জাচং-এর মজুত মোটা চিনি কিছুটা ছিল, কোনো বাইরের লোক জানতে পারেনি, এমনভাবে এই পনেরো বোতল প্রস্তুত হল।
বলতেই হয়, লিমার দক্ষতা কিছুটা আছে, অন্তত চাকরদের জগতে তার প্রভাব আছে। একদিনেই সমস্ত পনেরো বোতল বিক্রি হয়ে গেল, প্রতিটা ছয় রৌপ্য দরে, মোট নব্বই রৌপ্য।
এরপরে সে জাচং-কে দিল চল্লিশ রৌপ্য, আর বাইরে পাঁচ রৌপ্য দরে বিক্রির মিথ্যা খবর দিল।
রংগুওফুর চাকর-চাকরানিরা এভাবেই দাপুটে।
জাচং জানত, দুধমা বড় অংশ নিয়েছে, কিন্তু সে কিছু বলেনি—চল্লিশ রৌপ্য স্বাধীনভাবে খরচ করার জন্য, অন্য কাজের জন্য মূলধন যথেষ্ট।
এবার সে লাভের স্বাধীনতা আদায় করেছে, যদিও লিমা অসন্তুষ্ট, তবু কোনো কথা বলেনি।
কিছু না বলে সে ছোট দাসী লিংচুয়েকে দিল পাঁচ রৌপ্য পুরস্কার, কারণ ও-ও তো খেটেছে, সামান্য পুরস্কার না দিলে ঠিক হত না।
তাদের হাতে জেনারেল সাহেবের ছোট্ট বাগানে আবার হাত পড়ার আগেই, প্রত্যাশিত ঘটনাটি ফাঁস হয়ে গেল।
শেংগুফু-র গিন্নি নিজে উপস্থিত হলেন, সাথে ওয়াং শানবাও-র গৃহিণী, রাগে-চিত্কারে জাচং-এর নির্জন ছোট্ট উঠানে এসে হাজির।
— বাহ! তোমরা সত্যিই ফুলের নির্যাস তৈরির উপায় বের করেছ? কেন নিজেরাই স্বেচ্ছায় জানাওনি?
উঠানে তখনও ফুলের সুবাস ছড়িয়ে আছে। শেংগুফু-র গিন্নি নির্যাস উপভোগের যোগ্য, সঙ্গে সঙ্গেই পরিচিত গন্ধ পেয়ে গেলেন।
জাচং-এর দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকালেন, আর ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া লি-শি আর ছোট দাসী লিংচুয়ে—তাদের তো পাত্তাই দিলেন না।
ওয়াং শানবাও-র গৃহিণী, হিংসা আর ঈর্ষায় মুখ ভরতি, টেবিলের বাকি নির্যাস সাবধানে তুলে গিন্নির হাতে দিল।
ঘরের বাতাস কেমন ভারী হয়ে উঠল।
— মা, ভুল বুঝছেন!—জাচং স্বাভাবিক গলায় হাসিমুখে বলল, —বইয়ে পড়ে শুনেছি, তাই চেষ্টা করে কিছু তৈরি করলাম, কল্পনাও করিনি সত্যিই হবে!
গিন্নি কিছু বলার আগেই সে হাসতে হাসতে বলল, —ভেবেছিলাম, কয়েকদিন পর আপনাকে জানাব, কে জানত আপনি আগেই জেনে যাবেন!
— সত্যিই?—গিন্নির মুখ নরম হল, চোখে সন্দেহ, —আমি যদি নিজে না আসতাম, তুমি নিশ্চয়ই গোপন করতে!
— সেটা কী করে হয়?—জাচং কৃত্রিম অভিমানে হাসল, —আপনাকে না জানালে কি সাহস হয় বাগানের সব ফুল তুলে ফেলি?
— যথেষ্ট ফুল না থাকলে, নির্যাস বানানোও যায় না তো!
— ওহ, নির্যাস বানাতে অনেক ফুল লাগে বুঝি?—গিন্নির কৌতূহল বেড়ে গেল, আগের মনমালিন্য বিস্মৃত, —তাহলে ছোট্ট বাগানের ফুলে কতটা বানানো যাবে?
— বড়জোর কয়েকশো বোতল!—জাচং আন্দাজ করে মাথা নাড়ল, —বাগানের ফুল তো দামী জাত, তাই নির্যাসও উন্নত মানের হবে, নিরাপত্তাও থাকবে, বিক্রি করলেই দাম বেশি!
— এতগুলো!—গিন্নির চোখ চকচক করে উঠল, জানেন বাজারে এক বোতল নির্যাসে ন্যুনতম দশ রৌপ্য, কয়েকশো মানে তো কয়েক হাজার রৌপ্য!
এটা চিরকাল কিপটে ও অর্থলোভী গিন্নির কাছে একেবারে হাতছাড়া করা যায় না এমন সুযোগ।
— পরিমাণ বাড়লে, দামও কমবে স্বাভাবিকভাবেই!—জাচং-এর কথা সঙ্গে সঙ্গে গিন্নির স্বপ্নভঙ্গ করল।
এতেই থেমে থাকেনি, সে আরও বলল, —আর, একবার বড় পরিসরে উৎপাদন শুরু হলে, পদ্ধতি সহজ বলে দ্রুত ফাঁস হয়ে যাবে!
এখানে সে ‘বিষণ্ণ হাসি’ দিয়ে বলল, —হয়তো এটাই এককালীন ব্যবসা!
— কীভাবে এককালীন?—গিন্নি তৎক্ষণাৎ উদ্বিগ্ন। একটু আগেও সে ভাবছিল, বছরে কয়েক হাজার থেকে দশ হাজার রৌপ্য রোজগার করবে।
শুধু সে-ই নয়, পাশে ওয়াং শানবাও-র গৃহিণী, দুধমা লি আর দাসী লিংচুয়ে সবাই অবাক।
— একবার পদ্ধতি ফাঁস হয়ে গেলে, বড় বাড়িরা নিজেরাই তৈরি করবে—তাদের বাগানেও দামী ফুল!—জাচং মাথা নাড়ল, —আর সরকারি-বেসরকারি পরিবার, সাধারণ মানুষের জন্য তো পথে-ঘাটে, শহরের বাইরে কত বুনো ফুল! গরীব ঘরও নিজেরা বানিয়ে স্বাদ নিতে পারবে!
— তাহলে…—গিন্নি হঠাৎ দিশেহারা, কী করবেন বুঝতে পারছেন না।
গোপন রাখার কথা একবারও ভাবেননি তিনি। রংগুওফু তো ছিদ্রযুক্ত ঝাঁঝরি, কোনো কিছুই গোপন রাখা যায় না।
— মন খারাপ করবেন না মা, আমাদের উচিত এই এককালীন ব্যবসাকেই সর্বোচ্চ মাত্রায় টেনে নিয়ে, ভালো করে মুনাফা করা!—জাচং হাসিমুখে সান্ত্বনা দিল, —বেশি কিছু না বলি, অভিজাতদের জন্য উন্নত নির্যাস, সাধারণ সরকারি-বেসরকারিদের জন্য মধ্যমানের নির্যাস—যথাযথভাবে চালাতে পারলে কয়েক হাজার রৌপ্য তো হবেই, আরও বেশি পাওয়া যেতে পারে!
শুনে গিন্নির মনোবল ফিরে এল। এক দফায় কয়েক হাজার কিংবা দশ হাজার রৌপ্যও কম নয়—এতেই তিনি সন্তুষ্ট, আর কিছু বলার নেই।
প্রথমে জাচং-এর কাছ থেকে রোজগারের টাকা ছিনিয়ে নেওয়ার চিন্তা করেছিলেন, এখন তা উড়ে গেছে।
অর্থলোভী, কৃপণ হলেও, তিনি জানেন, ঘোড়া দৌড়াতে চাইলে ঘাসও খেতে দিতে হয়। কয়েক হাজার-দশ হাজার রৌপ্যের লাভের তুলনায়, জাচং-এর দু’চার রৌপ্য কিছুই না…