একাদশ অধ্যায় জ্ঞানই সম্পদ
এখন সত্যিই নিঃস্ব হয়ে পড়েছে জিয়াচং! তার কোনো সঞ্চয় নেই বললে ভুল হবে, বরং মাসিক ভাতা পুরোটাই দুধমা লি-শির কড়া নজরদারিতে, ইচ্ছেমতো খরচ করার কোনো উপায় নেই। আর যখন সে বংশীয় বিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে, তখন মাসে আট তোলা রৌপ্য কালি-কলম-কাগজ কেনার জন্য বরাদ্দ হলেও, সেটাও দুধমার কঠোর নিয়ন্ত্রণে। আসলে সে দুধমার খামখেয়ালি শাসনে পুরোপুরি বন্দি নয়, বরং কখনোই গৃহ বা বিদ্যালয়ের ভাতার ওপর নির্ভর করে বাঁচার কথা ভাবেনি, ওটা তো একেবারে হাস্যকর ব্যাপার।
নিজেকে অযথা চোখে পড়তে না দিয়ে, সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে আগামী মাস থেকে আরো বেশি করে হাতের লেখা চর্চা করবে, এতে কাগজ-কলমের প্রচুর খরচ হবে, আট তোলা রৌপ্য বুঝি কেবলমাত্র যথেষ্ট হবে সেই খরচ মেটাতে। চরম কৃপণ সিংফু-র স্ত্রী কিংবা বদমেজাজি পিতা জিয়াশের কাছ থেকে টাকাপয়সা সংগ্রহ করাও অবাস্তব। পাওয়া যাবে না এমন নয়, বরং এতে বিপুল পরিশ্রম এবং সম্ভাব্য সতর্ক দৃষ্টি আকর্ষণ করবে ওয়াং শিফেং-এর, তখন তো সব শেষ হবে।
ওয়াং শিফেং-কে দেখলে মনে হতে পারে তিনি কেবল দ্বিতীয় ঘরানার সঙ্গে সম্পর্ক রাখেন, যেন বড় ঘরের সঙ্গে সব সম্পর্ক ছেদ হয়ে গেছে, কিন্তু বাস্তবতা তা নয়। জিয়াশের একমাত্র বৈধ পুত্র জিয়ালিয়েন, যতক্ষণ না সে গুরুতর অপরাধ বা অশ্রদ্ধাজনক কিছু করে, তার উত্তরাধিকার কেউ কেড়ে নিতে পারবে না। ওয়াং শিফেং পুরোপুরি নিশ্চিত, যদি জিয়াচং বাড়াবাড়ি করে, এবং জিয়াশের কাছ থেকে টাকা বের করে, তবে অর্থের প্রতি ওয়াং শিফেং-এর লোভ জানার পর, সে কি আর জিয়াচং-কে রেহাই দেবে?
সত্যি বলতে, ওয়াং শিফেং এখন রংকুও পরিবারের গৃহপরিচারিকা এবং সমস্ত ক্ষমতা তার হাতে—জিয়াচং-কে দমন করা তার জন্য কিছুই নয়, এমনকি চুপিসারে ‘অসুস্থ হয়ে মৃত্যু’ ঘটিয়ে দিতেও পারে। জিয়াচং যদিও ভয় পায় না, তার মেডিসিনবিদ্যার জ্ঞান যথেষ্ট, যদিও বেশিরভাগই তাত্ত্বিক, কিন্তু সে একেবারেই অসহায় নয়।
তবুও অযথা আগে থেকেই ওয়াং শিফেং-এর সঙ্গে সংঘাতের কোনো মানে হয় না; তার মূল যুদ্ধক্ষেত্র দ্বিতীয় ঘরে, তাই তার নিষ্ঠুর দৃষ্টি ও মনোযোগ বাড়ির এই দিকে টানার দরকার নেই। যেহেতু বাড়ি থেকে আপাতত অর্থের ব্যবস্থা করা অসম্ভব, অন্য কোনো পথ খুঁজতে হবে।
সে পর্যন্ত চেয়েছিল সেই অদ্ভুত ভিনজগতের তিনটি অপরিহার্য উপাদান—কাঁচ, সাবান, এবং গানপাউডার—তৈরি করতে, কিন্তু পুঁজি নেই তো কিছুই করা যায় না। আসলে, টাকা জোগাড়ের প্রয়োজন অপরিহার্য।
রংকুও পরিবারের চাকর-বাকরদের মধ্যে ‘সমৃদ্ধ চোখ, মার্জিত মুখ’ নামক খারাপ প্রবণতা গড়ে উঠেছে—বাড়িতে কিছু করতে গেলে হাতে টাকা না থাকলে সত্যিই কিছু করা অসম্ভব। জিয়াচং-এর বাড়ির প্রতি কোনো বিশেষ আকাঙ্ক্ষা নেই, সে চায় শুধু একটু ভালোভাবে বাঁচতে।
আরও একটি কথা, ভাগ্য সংহত করার ব্যাপারটি পুরোপুরি পরিষ্কার না হলেও, তার জন্য টাকা ছাড়া উপায় নেই।
এখন হাতে যখন প্রচুর অবসর, তখনই যথেষ্ট টাকা জোগাড় না করলে পরবর্তী ব্যস্ত সময়ে দুর্ভোগ পেতে হবে।
...
কি?
চং-তৃতীয় ভ্রাতা টাকার অভাবে?
নিংরং রাস্তায়, ‘বারান্দার দ্বিতীয় ভ্রাতা’ জিয়াউনের মুখে বিস্ময়, জিয়াচং-এর সরল স্বীকারোক্তিতে সে একেবারে থমকে গেল। তবে খুব দ্রুত সে বুঝতে পারল, চং-তৃতীয় ভ্রাতা সত্যিই টাকার টানাটানিতে পড়েছে।
রংকুও পরিবারের অবস্থা সে শুনেছে, ইয়ু-শ্রেণির সব সম্পদ প্রায় পুরোটাই ফিনিক্স ডিম্ব রত্ন দ্বিতীয় ভ্রাতার হাতে, চং-তৃতীয় ভ্রাতা বোধহয় কেবল মাসিক ভাতার ওপর নির্ভর করেই চলে।
তবে শুধু মাসিক ভাতায় চললেও, তার নিজের পথভ্রষ্ট পরিবার থেকে তো ভালো।
“চলো, আমার সঙ্গে এসো। যদি ভালো হয়, তুমিও কিছু বাড়তি আয় করতে পারবে!”
জিয়াচং-এর মনে কোনো সংকোচ নেই, সে রাস্তার ব্যস্ত দোকানপাটের দিকে চোখ বুলিয়ে, রাস্তার মোড়ের এক বইয়ের দোকান দেখে জিয়াউনকে নিয়ে এগিয়ে গেল।
যাম্বেন বইঘর—নিংরং রাস্তায় মাঝারি আকারের এই বইয়ের দোকানটি, দেখলেই বোঝা যায়, অভিজাত পরিবারের জন্যই বানানো।
ভেতরটা অতি মার্জিত, সুবিন্যস্ত সারি সারি বইয়ের তাক, কালি আর কাগজের গন্ধে ভরপুর, যেন অজান্তেই পাঠকের মধ্যে একধরনের মননশীলতা জাগিয়ে তোলে।
দোকানে তখন কোনো ক্রেতা ছিল না, এক মধ্যবয়স্ক মানুষ, পণ্ডিতের পোশাকে, কাউন্টারের পাশে বসে মনোযোগ দিয়ে বই পড়ছিলেন।
দরজার ধাপে পায়ের শব্দ শুনে, তিনি মাথা তুলে জিয়াচং ও জিয়াউনকে একবার দেখে নীরবে মাথা নাড়লেন, যেন বললেন—নিজেদের মতো থাকো।
জিয়াচং কোনো ভণিতা না করে, ভীষণ অস্বস্তিতে থাকা জিয়াউনকে নিয়ে দোকানটা একবার ঘুরে দেখল, তাকগুলোতে বেশিরভাগই ক্লাসিক সাহিত্য, ইতিহাস ও দর্শন সংক্রান্ত বই, তবে উপন্যাস, স্মৃতিচারণ ও নানা গৌণ বইও কম নেই—তবে সেগুলো একটু আড়ালে রাখা।
সব বুঝে নিয়ে, সে সরাসরি মধ্যবয়স্ক পণ্ডিতের সামনে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “মালিক, তোমরা কি হাতে লেখা চতুষ্পাঠী ও পঞ্চবেদ কিনো?”
পণ্ডিতের চেহারায় একটু বিরক্তি ফুটে উঠল, হয়তো ‘মালিক’ সম্বোধনটা তার পছন্দ হয়নি, তবে তবুও হাসিমুখে বললেন, “হ্যাঁ, কিনি তো বটেই, তবে পরিচিতদের লেখা হলে ভালো, এবং অবশ্যই লেখা সুন্দর ও নির্ভুল হতে হবে।”
তাঁর চোখে ছিল তীক্ষ্ণতা—জিয়াচং-এর আচরণ দেখেই বুঝে গেছেন, সে সাধারণ কেউ নয়, যদিও তার পোশাকচলন জৌলুসপূর্ণ নয়, তবুও অবহেলা করা চলে না।
“কত দাম?”
জিয়াচং একটু বিরক্তি নিয়ে বলল, “তাহলে কি আমাদের বিদ্যালয়ের ছাত্রদের হাতে লেখা বই, সেসব গরিব পণ্ডিতদের লেখার চেয়ে খারাপ?”
পণ্ডিতের চোখ সরু হয়ে এল, হেসে বলল, “কোন বিদ্যালয়ের ছাত্র আপনি?”
“এত কিছু জানতে চাও কেন?”
জিয়াচং রাগি গলায় বলল, “এটা তো বইয়ের দোকান, রাজকীয় গোয়েন্দা দপ্তর নয়, ব্যবসা করবে কি করবে না?”
অবস্থার সুযোগ না নেওয়া বোকামি, তা ছাড়া এতে তো কোনো অন্যায় নেই।
“আপনার কথাই ঠিক!”
নিংরং রাস্তায় দোকান চালাতে পারা মানেই শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা, কিন্তু পণ্ডিতবেশী মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি জিয়াচং-এর আভাসিত হুমকিতে বিন্দুমাত্র রেগে না গিয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, “আমাদের দোকান সবসময় চতুষ্পাঠী, পঞ্চবেদ এবং ইতিহাস-দর্শন সংক্রান্ত হাতে লেখা বই কিনে থাকে, যদি লেখা সুন্দর ও নির্ভুল হয়, লেখার ধরন ও পরিমাণ অনুযায়ী সাধারণত এক সেটের দাম এক তোলা রৌপ্য!”
হায়, বইয়ের ব্যবসা তো সত্যিই লাভজনক!
দামটা শুনে জিয়াচং মনে মনে বিস্মিত, দোকানদার যে এক সেট বললেন, তা চতুষ্পাঠী কিংবা পঞ্চবেদের একটি অংশ—সাধারণত শব্দসংখ্যা অনুযায়ী, কয়েক খণ্ড থেকে দশ-বারো খণ্ড পর্যন্ত হয়।
তুলি দিয়ে কেবল এক পাশে লেখা হয়, প্রতি পাতায় কয়েক ডজন শব্দের বেশি ওঠে না।
সাধারণ কাগজ-কলমের খরচও অতটা নয়, এক সেটের খরচ তিনশো কপার মুদ্রা ছাড়ায় না, অথচ যাম্বেন বইঘরে বিক্রি হলে সাতশো থেকে হাজার কপার মুদ্রা লাভ—নিশ্চয়ই বেশ লাভজনক।
দেখাই যাচ্ছে, দামটা শুনে জিয়াউনের চোখ চকচক করে উঠল।
এভাবেই, যাম্বেন দোকানেরও লাভ হয়, আগে এক সেটের দাম জিজ্ঞাসা করলে তিন-চার তোলা রৌপ্য না থাকলে দোকানে ঢোকাই মুশকিল।
যাদের লেখা বিশেষ ভালো, কাগজ খারাপ হলেও, বিক্রি হয়ে যায় দশ-বারো তোলা রৌপ্যতে, তাও পর্যাপ্ত জোগান নেই।
সত্যি তো, জ্ঞানই সম্পদ।
সাধারণ পণ্ডিত, এই যুগে নিঃসন্দেহে অভিজাত, যদি খুব গোঁয়াড় না হয়, সারা মনোযোগ কেবল পরীক্ষার পেছনে না লাগিয়ে, একটা ছোট পাঠশালা খুললেও স্বচ্ছল জীবন কাটানো কঠিন কিছু নয়...