দশম অধ্যায়: জলঘোলা করে মাছ ধরা
楚 চেং অবশেষে নিচে নামার সিদ্ধান্ত নেয়, কয়েক মিনিট পর্যবেক্ষণের পর বুঝতে পারে যে অধিকাংশ জলদস্যুর কামান ছোট শহরের পেছনে পৌঁছাতে পারে না, আর যেগুলো পৌঁছায় তাদের লক্ষ্যভেদও খুব কম। অধিকাংশ কামান বাড়িগুলোয় আটকানো, তাই বাড়ির আড়ালে থাকা আগন্তুক ও গ্রাম প্রতিরক্ষা বাহিনীর সদস্যদের জন্য তেমন কোনো হুমকি নেই—এই উপলব্ধির পরেই সে পুরোপুরি নিশ্চিত হয়।
ঘটনার গতি নিয়ে সে খুব একটা ভাবল না; সে অনেক দেরিতে এসেছে, তাই একে নিজের অভিজ্ঞতা বাড়ানোর সুযোগ হিসেবে দেখল, যদি কিছু যুদ্ধলাভ পাওয়া যায় তাও মন্দ নয়—যত সামান্যই হোক।
খাড়ির কিনার দিয়ে একটি সরু পথ নেমে গেছে, সে সরাসরি সেই পথ ধরে নেমে গেল। নিচে কিছু খুপরি ঘর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল, সেগুলো শহরের গরিবদের বাসস্থান, আর শহরের কেন্দ্রের প্রধান সড়কের দুই পাশে তুলনামূলক সচ্ছলরা থাকত।
প্রান্তিক এলাকায় জলদস্যু প্রায় নেই, অধিকাংশই শহরের পেছনে জড়ো হয়ে সহপাঠী ও মিলিশিয়া গঠিত প্রতিরক্ষা রেখা আক্রমণ করছে।
চু চেং শহরে প্রবেশ করতেই চোখে পড়ে শুধু বিধ্বস্ত বাড়িঘর। অনেক বাড়ির দরজা ইতিমধ্যে ভেঙে ফেলা, ভেতরটা তছনছ হয়ে আছে, মাঝে মাঝে দেখা যায় পালাতে না পারা সাধারণ মানুষ জলদস্যুর হাতে প্রাণ হারিয়েছে।
শহরের ভেতরে ঢুকে চু চেং বুঝতে পারে কামানের গোলার ভয় প্রায় নেই। সরু গলিতে চলতে চলতে দুই পাশে শুধু বাড়ি, কোনো গোলা এলে প্রথমে বাড়ির ছাদে পড়ে, তাদের প্রতিক্রিয়া ও গতি যথেষ্ট, সহজেই এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব। তাছাড়া বাড়িতে আঘাত হানার পর গোলার ধাক্কা কমে যায়, তখন প্রাণঘাতী হওয়ার সুযোগও কমে আসে।
এটা বুঝে সে নির্ভার হয়ে জলদস্যুদের খোঁজ শুরু করে। বাড়ির দেওয়াল ঘেঁষে এগোতে এগোতে একটুখানি বাঁক ঘুরতেই সামনে চারজন জলদস্যু পড়ে, যারা লুটের মালামাল নিয়ে আনন্দে বিভোর।
উভয় পক্ষই খানিক হকচকিয়ে যায়, কিন্তু চু চেং এগিয়ে যায়। চার জলদস্যু তড়িঘড়ি করে বন্দুক ও ছুরি বের করে, দুটি টকটকে শব্দ হয়, তাদের শরীরে এক সঙ্গে দুইটি লম্বা রক্তাক্ত দাগ ফুটে ওঠে।
একটি বাঁকা তরবারি দিয়ে একটি আঘাত প্রতিহত হয়, আরেকটি আঘাত বগল দিয়ে যায়, অন্য একটি জলদস্যু চু চেং এর পিঠে আঘাত করে, সবাই একসঙ্গে কেঁপে ওঠে।
কয়েক সেকেন্ড পর, চার জলদস্যু মাটিতে লুটিয়ে ঘুমিয়ে পড়ে।
যুদ্ধলাভ কিছুই পাওয়া গেল না, তবে তাদের লুটের মালামাল সংগ্রহ করা যায়, যা স্থানীয়দের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার কাজে লাগবে।
ছোট গলি ধরে এগোতে এগোতে এক মোড়ে কান্নার আওয়াজ পায়, সঙ্গে সঙ্গে সেদিকে ঘুরে যায় এবং দেখে একটি খোলা উঠানের ভেতর থেকে নারীর আর্তনাদ আসছে।
দরজায় জোরে লাথি মারতেই দেখে তিনজন জলদস্যু এক বিবস্ত্র নারীকে চেপে ধরেছে, পাশে এক পুরুষের নিথর দেহ পড়ে আছে, সম্ভবত নারীর স্বামী।
অপ্রয়োজনীয় বাক্যালাপ ছাড়াই, তিন জলদস্যু ছুরি টেনে এগিয়ে আসে।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তারা শান্তভাবে মাটিতে ঘুমিয়ে পড়ে।
এবার চু চেং এর সঙ্গে যুক্ত হয় একটি বোঝা।
দু’মিনিট পরে, কাছাকাছি জায়গায় চুলার ভেতর কালো হয়ে যাওয়া দুই শিশুকে উদ্ধার করে।
প্রতিটি বেঁচে যাওয়া মানুষ উদ্ধার করলে ব্র্যাড শহরের সুনাম পঞ্চাশ করে বাড়ে।
এই এলাকায় প্রায় দশ-পনেরো মিনিট ঘুরে বারো জন বেঁচে যাওয়া মানুষ উদ্ধার করে। বাকিরা হয় পালাতে পেরেছে, না হয় নিহত হয়েছে—শুধুমাত্র যারা পালাতে পারেনি তারাই রয়ে গেছে।
শেষ পর্যন্ত আর কাউকে খুঁজে না পেয়ে চু চেং তাদের নিয়ে গলি ধরে শহরের পেছনে অন্য শরণার্থীদের সঙ্গে মিলিত হতে যায়।
“ঠক ঠক ঠক...”
একটানা ফ্লিন্টলক বন্দুকের শব্দ আসে বাড়ির সারির পেছন থেকে, মাঝে মাঝে জলদস্যুদের চিৎকার আর যুদ্ধের আওয়াজও শোনা যায়।
চু চেং থেমে পেছনে তাকায়, বারোটা বোঝা পিছনে, কিছুক্ষণ এদিক-ওদিক দেখে তাদের এক পাথরের বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করে বলে, “তোমরা এখানে থাকো, আমি সামনে কী হচ্ছে দেখে আসি।”
ভাগ্য ভালো, এই সাধারণ মানুষগুলো খুব কথা শোনে, চুপচাপ বাড়ির ভেতরে লুকিয়ে পড়ে। কেউ যেন সন্দেহ না করে, সে কারণে বাড়ির দরজা খোলা রাখে।
তবে এসব সাবধানতা অপ্রয়োজনীয়, কারণ এখন প্রায় সব জলদস্যুই শহরের জনগণের শেষ প্রতিরক্ষা-রেখায় আক্রমণে ব্যস্ত, অন্যত্র তেমন কেউ নেই।
সব ব্যবস্থা করে চু চেং চুপিসারে বাড়ির সারি ঘুরে, দেয়ালের কোনা দিয়ে মাথা বের করে দেখে, পেছনে একটি রাস্তা, রাস্তার ওপারে বাড়ির সারি এবং বাড়িগুলোর ফাঁকে ফাঁকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা আসবাবপত্র ও ভাঙা ইটপাথরে ঠাঁসা, শুধু কয়েকটি চওড়া গলি খোলা রয়েছে, সেগুলো বন্ধ করা যায়নি। সে গলিতেই তুলনামূলক বেশি জলদস্যু জড়ো হয়ে ভেতরের মিলিশিয়া ও আগন্তুকদের সঙ্গে মুখোমুখি অবস্থান করছে।
কিছুক্ষণ পরপরই, দলপতির নির্দেশে একদল জলদস্যু ঢাল বা দরজার পাল্লা তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
তারপরই বন্দুকের গর্জন, তরবারির সংঘর্ষ, আর চিৎকারে আকাশ-বাতাস কাঁপে, জলদস্যুরা লাশ ফেলে পেছনে সরে যায়।
কি অপদার্থ!
চু চেং কিছুক্ষণ দেখে এই মন্তব্য ছাড়া আর কিছু করতে পারল না।
জলদস্যুদের আক্রমণে কোনো কৌশল নেই, কোনো সামরিক নিয়ম নেই, শুধু লোক জড়ো করে ঝাঁপিয়ে পড়া।
তবু, পদ্ধতি সরল হলেও কার্যকর। জলদস্যুদের জনবল বিপুল, কয়েকশো লোক শহরের ভেতর ঢুকেছে, ছোট শহরের পক্ষে ঠেকিয়ে রাখা কঠিন।
সত্যি বলতে, যদি না অল্প কিছু ছাত্র সহায়তা করত, শুধু গ্রাম প্রতিরক্ষা বাহিনী দিয়ে এতক্ষণ ঠেকানো যেত না।
এরা নিজেরাও খুব বেশি শক্তিশালী নয়, কিন্তু তাদের সরঞ্জাম ও পেশার সুবিধায় একজন দুজন কিংবা তিনজন পর্যন্ত সামলাতে পারে, গুটিকয়েক শক্তিশালী চার-পাঁচজন পর্যন্ত পারলেও, তার বেশি নয়।
তবে তারা দলবদ্ধভাবে প্রতিরোধ গড়ে তোলে, ট্যাংক সামনে, তলোয়ারধারী মাঝখানে, পেছনে অন্য পেশার সদস্যরা আক্রমণে, একেবারে শেষে কয়েকজন সহায়ক, এমনকি দুটি বিরল জাদুকর ও চিকিৎসকও রয়েছে—এই গড়ন ভেদ করার মতো কোনো কৌশলহীন জলদস্যুর সাধ্য নেই।
তবে পেশাজীবীরা পাল্টা আক্রমণও করতে পারে না।
কোনো সুবিধাজনক অবস্থান নেই, সরু গলিতে সংখ্যায় অনেক জলদস্যুর বিরুদ্ধে লড়াই করলে তাদের জন্যও বিপজ্জনক।
শেষ পর্যন্ত তো জীবন একটাই, নিশ্চিত সুবিধা ছাড়া কেউ ঝুঁকি নেয় না।
“দুঃখের বিষয়, আমি দেরিতে এসেছি, ভালো মূল্যায়ন পাওয়ার আশা নেই, এবার আর কিছু করার নেই।”
চু চেং জানে, সে এখন এগিয়ে গেলেও, জলদস্যুদের পিছু হটালেও, মোট স্কোর বেশি হবে না, কারণ ছাত্রদের দল এতক্ষণ ধরে প্রথম থেকেই অবস্থান নিয়েছে এবং পরিস্থিতি স্থিতিশীল করেছে, সে কেবল একজন সহায়ক, মূল কৃতিত্ব অন্যদের।
উচ্চ মূল্যায়ন পেতে চাইলে, নতুন একটা যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি করে সেখানে নেতৃত্ব নিতে হবে।
কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে নতুন যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি করা কঠিন।
অথবা সে শহরের উপকূলীয় এলাকায় গিয়ে জলদস্যুদের পশ্চাদপথে হামলা চালায়, ফলে সামনের জলদস্যুরা সবাই ফিরে যেতে বাধ্য হবে, সবাই তার দিকে মনোযোগ দেবে, তারপর মুখোমুখি যুদ্ধে জয়ী হবে।
অথবা বর্তমান প্রতিরক্ষা-রেখা ভেঙে পড়লে তখন সামনে এসে পরিস্থিতি সামাল দেবে।
এই দুই উপায়েই সে যুদ্ধের কেন্দ্র হতে পারত, সবচেয়ে বেশি ফল পেত।
কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, প্রথম পদ্ধতিতে ঝুঁকি অনেক, কারণ পশ্চাদপথে গেলে সে সাগরে থাকা জলদস্যুদের যুদ্ধজাহাজের কামানের মুখে পড়বে, অধিকাংশ কামানের আওতায় পড়বে, শতাধিক কামান থেকে গুলি চলবে, প্রাণে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা কম।
দ্বিতীয় পদ্ধতিতে ঝুঁকি নেই বললেই চলে, কিন্তু কবে প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়বে সে জানে না, বরং হয়ত ভাঙবেই না।
আগেই বলা হয়েছিল, পঞ্চাশজন ছাত্র আর বিশ-ত্রিশজন মিলিশিয়া জলদস্যুদের ঠেকাতে পারবে না, যদি জলদস্যুরা প্রাণপাত করে যুদ্ধ করে, কিন্তু বাস্তবে জলদস্যুদের ক্ষয়ক্ষতি বেশি হলে তারা আর লড়বে না।
জলদস্যুরা তো জীবনের মায়া ভুলে যোদ্ধা নয়, শতাধিক লোক মরলেই ভয়ে পালাবে।
তাই...
“সময়টা ঠিক হয়নি, একটু দেরি হয়ে গেছে।”
“আগে আসতে পারলে ভালো হতো, আমার সামর্থ্যে এক দল মিলিশিয়া জড়ো করে শুধু ঠেকানো নয়, জলদস্যুদের পিছিয়েও দেওয়া যেত।”
কিন্তু কিছু করার ছিল না, আগে থেকে এমন কিছু ঘটবে ভাবা যায়নি, সবই হঠাৎ করে এখানে আসার সিদ্ধান্ত।