ষোড়শ অধ্যায় অস্থির সংগ্রাম

কয়েকজন দেয়ালের কোণায় দাঁড়িয়ে, পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে তা নিয়ে নানা কথাবার্তা বলছিল। চু চেং কান পেতে শুনল, কেউই সাহস করে সামনে যেতে চাইছে না; সবাই চুপচাপ অপেক্ষার পক্ষে, রাজ্যের সৈন্য ও জনযোদ্ধারা আগে লড়ুক, পরে তারা সুবিধা নিতে চেষ্টা করবে। সে থুতনি চেপে ধরে, নিচু স্বরে আলোচনাকারীদের বলল,
“আমিও একটু উপরে গিয়ে দেখে আসি।”
দেয়ালের কোণ ধরে জোরে লাফিয়ে সে সরাসরি দ্বিতীয় তলায় উঠে গেল, তারপর আরও একবার লাফ দিয়ে ছাদে।
দ্বিতীয় তলার ছাদ ছোট শহরে অনেক উঁচু, প্রায় পুরো শহরটা দেখা যায়, কাছাকাছি গলির যুদ্ধও স্পষ্ট।
সে ছাদে এদিক ওদিক লাফাতে লাফাতে দ্রুত শহরের কেন্দ্রীয় প্রধান সড়কের পাশের ছাদে পৌঁছল, এবং দেখতে পেল প্রশস্ত প্রধান সড়কে সৈন্য ও জলদস্যুদের বিশাল সংঘর্ষ চলছে; দুই পক্ষ মিলিয়ে অন্তত সাত-আটশ জন প্রধান সড়ক ও আশপাশের গলিতে মারামারি করছে।
সৈন্যদের পক্ষে সবচেয়ে শক্তিশালী সেই পঁয়ত্রিশ স্তরের কমান্ডার, জলদস্যুদের পক্ষে দু’জন ত্রিশের বেশি স্তরের বড় নেতা, তারাও দক্ষ যোদ্ধা।
“এত বিশাল যুদ্ধ!”
চু চেং বন্দরের দিকে চেয়ে দেখল, জাহাজের কামান এখনও গুলি ছুঁড়ছে, কিন্তু কেবল শহরের বাড়িগুলো লক্ষ্য করছে, যুদ্ধমাঠে নয়।
তারা সাহায্য করতে চাইলেও পারছে না, কারণ দুই পক্ষ এত কাছাকাছি, কামানের অল্পই সঠিক লক্ষ্যবস্তু চিহ্নিত করতে পারে; নিজের দলকে আঘাত করার ঝুঁকি বেশি।
“ইচ্ছে করছে নেমে একটা বড় ধ্বংসযজ্ঞ চালাই।”
এত বড় যুদ্ধে নেমে এক-দু’শ জলদস্যু মারতে পারলে স্তর বাড়বে; সাহস একটু বেশি হলে একবারেই দু’স্তর পর্যন্ত বাড়তে পারে।
তবে ভাবনাটা কেবলই এক উত্তেজনা, বাস্তবে বিপদের সম্ভাবনা প্রবল।
এখানে কত বড় ছোট বসের সমাবেশ! সে যদি এভাবে লাফ দেয়, সঙ্গে সঙ্গে জলদস্যু বসরা মিলে তাকেই আক্রমণ করবে।
তার রক্তের পরিমাণ সাতশ ত্রিশ হলেও, এত বসের সামনে তা কেবলই সংখ্যা; টিকতে পারবে না।
কিছুক্ষণ দেখে, চু চেং পূর্বের পথ ধরে ছাদের উপরই ফিরে এল, ওয়াং ওয়েইলং জিজ্ঞেস করল,
“কেমন লাগল, কোনো পরিকল্পনা আছে?”
চু চেং হাসল,
“প্রধান সড়কে গিয়ে অভিজ্ঞতা সংগ্রহ করতে চাই, তবে ঝুঁকি বড়।”
সবাই চোখ ঘুরিয়ে বলল,
“ভাবা বাদ দাও, তুমি যেতে চাইলে আমাদের ক্লাস শিক্ষকও বাধা দেবে।”
চু চেং...
“তবে সত্যি বললে, তোমার বিশেষ ক্ষমতা কেমন, একটু বিস্তারিত বলো, যেন আমাদের ধারণা থাকে।”
“হুম, যে কোনো তিরিশের কম ক্ষতি শোষণ করতে পারি, এবং তা আশপাশের দশজনের মধ্যে প্রতিহত করতে পারি।”

কয়েকজনের চোখ জ্বলে উঠল,
“তাহলে প্রায় সব ছোট শত্রুর ক্ষতি থেকে তুমি মুক্ত?”
“প্রায়ই, ছোট শত্রুদের ক্ষতি সংখ্যা মাত্র।”
“তোমার রক্তের পরিমাণ কত?”
“সাতশর বেশি।”
সবাই একটু বিস্মিত।
“তাই তো, তোমার এমন ভাবনার কারণ বুঝলাম, তবে ক্ষমতা এমন হলে আমরা একটু পরিবর্তন করতে পারি, একটু সাহসী হওয়া যেতে পারে।”
ওয়াং ওয়েইলং থুতনি চেপে বলল,
“প্রধান সড়কে যাওয়া ঠিক হবে না, তবে আশপাশের ছোট ছোট যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে পারি, যেখানে এক-দু’শ জন; তুমি মূল শক্তি, আমরা জলদস্যু বসদের আটকাব, তুমি ছোট শত্রু নিপাত করলে আমরা মিলে বসকে ঘিরে মারব।”
“তুমি ভালো বলেছ।”
“আমিও বলি সম্ভব।”
পাঁচজন মাথা নেড়ে প্রস্তুতি নিল।
তেমন কোনো নিরীক্ষা দরকার নেই, সামনে বাম গলির মুখেই ছোট যুদ্ধ চলছে; তিন-চারজন রাজ্যের সৈন্য ও জনযোদ্ধা ছোট গলিতে শতাধিক জলদস্যুর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করছে।
একবার ঘুরতেই তারা মিশ্র যুদ্ধের গলিতে পৌঁছল; পাঁচজন অধিনায়ককে বলল,
“কমান্ডার, আমরা যুদ্ধ করতে চাই।”
অধিনায়কের কঠোর মুখে একটু হাসি ফুটল, সে জোরে সম্মতি দিল।
চু চেং সামনে এগিয়ে গলিতে ঢুকে গেল।
ওয়াং ওয়েইলং এক হাতে তলোয়ার, অন্য হাতে ঢাল নিয়ে পেছনে, এমনকি চেং মিংইউ এই উন্মাদ যোদ্ধাও তার বিশাল তলোয়ার রেখে তলোয়ার-ঢাল সেটে নিল।
ভিন্ন অস্ত্র ভিন্ন যুদ্ধে; বসের বিরুদ্ধে দুই হাতে অস্ত্র কার্যকর, তবে এভাবে বড় যুদ্ধে তলোয়ার-ঢালই সুবিধাজনক।
চু চেং তার শক্তি দিয়ে সামনের সৈন্যদের সরিয়ে জলদস্যুদের সামনে চলে গেল, এক লাফে জলদস্যুদের মধ্যে ঢুকে পড়ল; সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি তলোয়ার মাথার ওপর আঘাত করল।
সে মুখ ঢেকে নিল, বাঁকা তলোয়ার হাতে পড়ল, এক অদৃশ্য ঝকঝকে স্তর অধিকাংশ ক্ষতি ঠেকিয়ে দিল, কেবল সামান্য সংখ্যা ক্ষতি, চামড়ায় দাগও পড়ল না।
কিন্তু প্রতিহত করা ধারালো তরবারি পাশে থাকা দশজন জলদস্যুর শরীরে তিনটি বড় ক্ষত তৈরি করল; দু’জনের রক্ত কম থাকায় তারা সেখানেই পড়ে গেল।
পেছনে থাকা ঝাং চুনলেই ও ঝাং ছিং দেখল, অজান্তেই তাদের কিছু অভিজ্ঞতা যোগ হয়েছে; বিস্ময় নিয়ে বলল,
“ওরে বাবা, এই ক্ষমতা তো অতিরিক্ত!”
“স্তর বাড়ানোর মহা কৌশল!”

ঝাং ছিং হাসল,
“আমার যাদু দিয়ে গোষ্ঠী মারার চেয়েও দ্রুত!”
তারা কথা বলার ফাঁকেই চু চেং প্রতিহত ক্ষমতায় অনেক জলদস্যু মেরে ফেলল, একাই জলদস্যুদের মধ্যে ঢুকে পড়ল; আশপাশের জলদস্যুরা কোনো শিক্ষা নেয়নি, বারবার সামনে আসছে।
যদিও ক্ষমতা কেবল দশজনকে প্রতিহত করতে পারে, তবু তা যথেষ্ট।
চার-পাঁচটি তলোয়ার একসঙ্গে আঘাত করছে, কয়েক সেকেন্ডে সাত-আটজন মরে যাচ্ছে, একের পর এক।
জলদস্যুরা যেখানে আগে সুবিধায় ছিল, চু চেং যোগ দিতেই তাদের পক্ষে যুদ্ধ ভেঙে পড়ল; সৈন্যরা বুঝতে না পারলেও জলদস্যুদের দ্রুত মৃত্যুকে দেখেই চু চেংয়ের পেছনে দলবদ্ধ হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
পেছনের জলদস্যু নেতা দ্রুত অস্বাভাবিকতা বুঝে দশ-বারো জনকে নিয়ে আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে হামলা করাল।
একদম গর্জন করে গুলি চলল, চু চেংয়ের চারপাশে মৃতদেহ ছড়াল।
এই দৃশ্য জলদস্যু নেতাকে হতভম্ব করে দিল, সে কিছুক্ষণের জন্য বিহ্বল হয়ে গেল, কীভাবে এ শত্রুকে মোকাবিলা করবে বুঝতে পারল না।
সে তার লোকদের আক্রমণ না করতে বলতেও পারে না।
চু চেং সরাসরি মুখোমুখি এসে দু'তলোয়ার ঘোরাতে থাকল, জলদস্যুরা স্বাভাবিকভাবে প্রতিরোধ করল, আটকানো অসম্ভব।
মাত্র দুই মিনিটের মতো, জলদস্যুরা আর টিকতে পারল না।
নেতা দেখে পিছু হটার নির্দেশ দিল, আশপাশের জলদস্যুদের সাহায্য চাইল।
কিন্তু আশপাশে দুই-তিন ডজন জলদস্যু এসে কোনো সমাধান করতে পারল না; চু চেং যত এগোতে থাকল, তত জলদস্যু অজানা ভাবে মারা যেতে থাকল; বাকি জলদস্যুরা ভয় পেয়ে, “অসুর!” বলে চু চেংকে দেখে পালাতে লাগল।
নেতা ও তার ঘনিষ্ঠরা পেছনে থেকে পালানো আটকাতে চাইল, কিন্তু এত জন পালাচ্ছে, আটকানো অসম্ভব।
কয়েকজন পালানো জলদস্যুকে হত্যা করেও পালানো বন্ধ করতে পারল না, নেতা বাধ্য হয়ে পিছু হটতে লাগল।
কিন্তু অন্য জলদস্যুরা পালাতে পারলেও, সে পারল না।
চু চেং দুই পা ভাঁজ করে এক সেকেন্ড শক্তি সঞ্চয় করে বজ্রের মতো আকাশে উঠে, সরাসরি নেতা লক্ষ্য করে আঘাত করল।
নেতা গড়াগড়ি দিয়ে বজ্র এড়াল, কিন্তু কয়েকজন সহচর পালাতে পারল না; এক গর্জনে প্রচণ্ড ঝড় তৈরি হয়ে সবাইকে কাঁপিয়ে দিল।
“সুযোগ, বস মারার প্রস্তুতি নাও।”
চু চেংয়ের পাশে থাকা ওয়াং ওয়েইলং ঢাল তুলে ভঙ্গি করল, শরীরে সাদা আলো ঝলমল করল, বিদ্যুতের মতো গতিতে পালানো জলদস্যুদের সরিয়ে ঢাল দিয়ে আঘাত করল, তখন বসের নেতা ঘোরাঘুরিতে ছিল।
তারপর তলোয়ার উঁচুতে তুলে, হালকা আওয়াজে, তলোয়ারে লাল আলো জ্বলে উঠল, যেন আগুনের মতো, সে জোরে এক আঘাত করল।