চতুর্বিংশ অধ্যায় — উত্তরের প্রহরী চৌকি

তার জানা অনুযায়ী, ক্রুশদুর্গের ভেতরে একটি জাদুকরের মিনার রয়েছে। এখানে সুনাম বাড়িয়ে পূজ্য পর্যায়ে পৌঁছালে, কয়েকটি অত্যন্ত মূল্যবান সামগ্রী কেনা যায়। তার মধ্যে রয়েছে জাদুকর পেশায় উত্তরণের সনদ, এবং মন্ত্রপূত কারিগর পেশা গ্রহণের সনদ।
হ্যাঁ, চু চেং আসলেই পেশা পরিবর্তনের কথা ভাবছিল। দ্বৈত-তলোয়ার যোদ্ধা শুধু মধ্যম পর্যায়ের নিকট-যুদ্ধ পেশা, এর সম্ভাবনা খুবই সীমিত; শুরুতে কোনো বিকল্প না থাকায় এটাই গ্রহণ করতে হয়েছিল। এখন শক্তি বেড়েছে, পছন্দ করার সামর্থ্য এসেছে, তাই অবশ্যই শক্তিশালী পেশায় পরিবর্তন করতে হবে।
জাদুকর পেশা তার বিকল্পের একটি।
জাদুকর পেশা, যাকে অনেকে ‘জাদুর রাজা’ বলে, শীর্ষ পর্যায়ের পেশার সমতুল্য, এতে চারটি বিশেষ দক্ষতা বেছে নেওয়ার সুযোগ আছে।
চু চেং-এর পরিকল্পনা প্রথমে জাদুকর পেশা নেওয়া, পাশাপাশি মন্ত্রপূত কারিগরের পেশাটিও অর্জন করা।
তারপর দেখবে আর কোনো শীর্ষ পর্যায়ের নিকট-যুদ্ধ পেশা পাওয়া যায় কি না। পাওয়া গেলে, অবশ্যই সে নিকট-যুদ্ধ পেশাই বেছে নেবে, সবচেয়ে ভালো হয় শীর্ষ স্তরের ট্যাংক পেশা পাওয়া গেলে।
নিজের সহজাত ক্ষমতা নিকট-যুদ্ধ পেশার জন্য উপযোগী ছাড়া, প্রধান কারণ হলো—এখন পর্যন্ত সে যতসব দক্ষতা শিখেছে, তার অধিকাংশই নিকট-যুদ্ধ পেশার জন্য নির্দিষ্ট।
প্রথম স্তরে শেখার মতো দক্ষতার সীমা মাত্র দশটি। পেশা পরিবর্তন করে জাদুকর হলে, কয়েকটি ছাড়া বাকি সব দক্ষতা ভুলে যেতে হবে, বদলে নিতে হবে জাদু।
জেনে রাখা ভালো, কোনো দক্ষতা ভুলে গেলে খরচ হওয়া দক্ষতা-পয়েন্ট ফেরত আসে না—এটা বিশাল অপচয়।
এ সুযোগ দুর্লভ; সোনালি প্রান্তর নামক এই মধ্যম স্তরের অভিযানে সবাই প্রথমবার এসেছে, এখনও কেউ পূজ্য সুনামে পৌঁছায়নি, তাই পূজ্য সুনামের সামগ্রীগুলো এখনো রয়ে গেছে, যার ফলে প্রথম যে সেটা অর্জন করবে, তার লাভই সবচেয়ে বড়।
চু চেং অভিযানে আসার আগেই সোনালি প্রান্তরের তথ্য, বিশেষত সুনাম-সংক্রান্ত তথ্য জোগাড় করেছিল।
জানে, ক্রুশদুর্গের সুনাম বাড়ানো কালো পাল সমুদ্রদস্যু অভিযানের তুলনায় অনেক কঠিন; সাধারণভাবে ধাপে ধাপে এগোলে, আধা বছরেও পূজ্য সুনামে পৌঁছানো মুশকিল।
দ্রুত অর্জনের একটিই শর্টকাট আছে—ক্রুশদুর্গ ও উপজাতি যৌথবাহিনীর মধ্যে কালো জলধারার যুদ্ধে, সবচেয়ে সংকটপূর্ণ মুহূর্তে যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারলে, বিপুল সুনাম পাওয়া যায়, সোজা পূজ্য পর্যায়ে ওঠা যায়।
সুনামের প্রথম পদক্ষেপ:
‘বিধর্মী নিধন!’
শুরুতে সুনাম বাড়ানোর নানা উপায় থাকলেও, তার জন্য এই লড়াইটাই সবচেয়ে সহজ।
মানবজাতির প্রতি প্রাথমিকভাবে সদয় সুনাম পাওয়া যায়, শ্রদ্ধেয় পর্যায় পর্যন্ত মানব জাতির সীমান্ত চৌকিতে আক্রমণকারী অর্ক, মানব-ঘোড়া ও অন্যান্য শত্রু জাতির বিরুদ্ধে লড়েই সুনাম বাড়ানো যায়।
সেই বিকেলে, চু চেং ক্রুশদুর্গ ছেড়ে, পিছনের রসদকেন্দ্রে গিয়ে একটি দলগত অভিযান নিল, একদল ঘুর্নায়মান সেনা ও একদল রসদবাহী দলের সঙ্গে উত্তর চৌকিতে রওনা দিল।
উত্তর চৌকি ক্রুশদুর্গের উত্তরে, ঠিক সম্মুখসীমান্তে, কালো জলধারার ধারে অবস্থিত; দু’মাস পরের বড় মিশনও এখানেই ঘটবে।
তার সঙ্গে শুধু ঘুর্নায়মান সেনাদল নয়, আরও শতাধিক নানা দলের ছাত্রছাত্রী, তাদের মধ্যে বেশ কয়েকটি অভিজাত দলও আছে। বিস্ময়ের বিষয়, ঝাং ছুনলেই ও ওয়াং ওয়েইলুং-এর দলও এখানে, জানে না কিভাবে তারা দু’টি ঘোড়ার গাড়ি জোগাড় করেছে।

ওয়াং ওয়েইলুং-ও চু চেং-কে দেখল, শুধু দূর থেকে মাথা নাড়ল, মুখে কোন ভাবান্তর নেই।
চু চেং জানে, তার মনে কিছু ক্ষোভ আছে; শেষ পর্যন্ত পাঁচ নম্বর দল ছাড়তে বাধ্য হয়েছিল তার কারণেই।
অন্যদিকে ঝাং ছুনলেই তাকে ডাক দিল, গাড়িতে বসতে বলল; চু চেং বিন্দুমাত্র সংকোচ করল না।
‘ভাবিনি তোকেও উত্তর চৌকিতে দেখব।’
‘আমি ওখানে সুনাম বাড়াতে যাচ্ছি।’
ঝাং ছুনলেই বলল,
‘তুই সুনাম-রুটে যাচ্ছিস, তাই তো দল লাগছে না।’
‘হ্যাঁ।’
‘ভালোই করছিস।’
ঝাং ছুনলেই মাথা নাড়ল, বলল,
‘এই অভিযানে কারও পূজ্য সুনাম নেই, সবাই একই জায়গা থেকে শুরু করছে, যদি দ্রুত পূজ্য পর্যায়ে ওঠা যায়, তাহলে দারুণ লাভ হবে।’
চু চেং সম্মতি জানাল,
‘আমারও তাই মনে হয়।’
‘তবে খেয়াল রাখিস, শুধু তুই নয়, আরও অনেকে এই পথ নিতে চাইছে, প্রথম দলের সবচেয়ে শক্তিশালীরা পর্যন্ত, তাদের অনেক সহযোদ্ধা আছে, তাই তাদের সুনাম বাড়ানোর গতি তোদের চেয়ে অনেক বেশি।’
‘হ্যাঁ, জানি।’
পথ শান্তিতেই কেটেছে, প্রান্তরে নানা বন্য প্রাণী থাকলেও, এতো বড় বাহিনীর উপর হামলা করার সাহস তাদের নেই।
প্রশস্ত প্রান্তরে ছিল জেব্রা, বুনো শূকর, সিংহ, তৃণভুক নেকড়ে, হরিণ, বুনো গরু, কুমির—বাস্তবে যেমন দেখা যায়, আবার ছিল দ্রুতগামী ডাইনোসর, ভূমিপাখি, গব্লিন, শেয়াল-মানব, দৈত্য, রাক্ষস—বিশৃঙ্খল সীমান্তের পরিচিত প্রাণী ও অজাতি।
পুরো দলটি রাস্তা ধরে উত্তরে এগিয়ে, প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ কিলোমিটার পেরিয়ে দূরে এক উঁচু ভূমিতে এক বিশাল পাথরের দুর্গ দেখতে পেল।
‘উত্তর চৌকি এসে গেছে!’
উঁচু অগ্নিসংকেত টাওয়ারে বেজে উঠল দীর্ঘ শিঙ্গার আওয়াজ, পাথরের দুর্গের ফটক খুলে গেল, একদল অশ্বারোহী বেরিয়ে এলো, রসদবাহী গাড়িগুলোকে পাহারা দিয়ে ভিতরে নিয়ে গেল।
এ পাথরের দুর্গটি যথেষ্ট বড়, ভেতরে শতাধিক বিঘে জমি, উচ্চ পাথরের দেয়াল দিয়ে ঘেরা, ভেতরে দু’শোর বেশি সৈন্যের ছাউনি।
বেশিরভাগই পদাতিক, সঙ্গে দুটি ছোট অশ্বারোহী দল, মোট বিশজনের মতো।
ভেতরে রয়েছে সেনানিবাস, ঘোড়ার আস্তাবল, লৌহকারের দোকান ইত্যাদি।

পাথরের দুর্গ কালো জলধারার ধারে, চু চেং চৌকির ভেতরে ঘুরে পূর্ব প্রান্তে গিয়ে দূরে বিশাল নদী দেখতে পেল, পাড়ের মৃদু চর এখন চাষাবাদের জন্য প্রস্তুত, অনেক মানব কৃষক সেখানে চাষ করছে।
এরা সাধারণত কাছাকাছি নদীপারের গ্রামে বাস করে, যুদ্ধকাল এলে চৌকির দুর্গে আশ্রয় নেয়।
শতাধিক শিক্ষার্থী দুর্গে প্রবেশ করে, সবাই ভেতরের অফিসারদের কাছে গিয়ে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা ও মিশন নেওয়ায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
এদের অধিকাংশের লক্ষ্য চু চেং-এর মতোই—সুনাম বাড়ানো।
এটা বেশিরভাগ ছাত্রের জন্য দারুণ উপায়, কারণ অধিকাংশ সাধারণ ছাত্রের পক্ষে বড় বড় বসের জন্য লড়াই সম্ভব নয়, তাদের কাছে সবচেয়ে মূল্যবান হচ্ছে সুনাম বাড়ানো, যাতে পরে শিবিরে গিয়ে সুনামের সামগ্রী কেনা যায়।
ক্রুশদুর্গের মতো শক্তিশালী মধ্যম স্তরের অভিযানে সুনামের সামগ্রী ছোট অভিযানের চেয়ে অনেক ভালো।
শ্রদ্ধেয় পর্যায়ের সুনামে ভালো নীল রঙের পোশাক ও সমপর্যায়ের জিনিস মিলবে, পূজ্য সুনামে ছোট অভিযানের চূড়ান্ত বস বা পাঁচ-তারকা কাহিনির পুরস্কার হিসেবে পাওয়া যায় এমন দুর্লভ সামগ্রীও কেনা যায়।
তারা পূজ্য পর্যায়ের আশা করে না, শুধু শ্রদ্ধেয় পর্যায়েই পৌঁছানোই যথেষ্ট।
চু চেং দুর্গের কিনারায় ঘুরে কেন্দ্রে ফিরে এল, দেখে বহু মানুষ কেন্দ্রীয় চত্বরে জড়ো হয়েছে, কাছে গিয়ে দেখে দুইটি তালিকা টাঙানো—একটি পুরস্কার তালিকা, অন্যটি চৌকির মিশনের তালিকা।
পুরস্কার তালিকা চৌকির ঘোষিত বস-বধ পুরস্কার, চু চেং এক ঝলকেই দেখে নিল, বেশিরভাগই আশেপাশের প্রান্তরে ঘুরে বেড়ানো বস।
চৌকির মিশন তালিকা বেশ বিচিত্র—পাহারা, গ্রামবাসীকে পানি টেনে দেওয়া, সেচের মতো ছোট কাজও আছে, আবার আশেপাশের অজাতি গোষ্ঠী দমন করার বিপজ্জনক কাজও আছে।
তবে যেটাই হোক, শেষ করলেই সুনামের পুরস্কার পাওয়া যাবে।
এখানে উল্লেখযোগ্য বিষয়, এই মিশনগুলো কোনো গেমের মতো একক মালিকানাধীন নয়; আমি নিলেই অন্যরা নিতে পারবে না—এমন নয়।
এটা কোনো গেম নয়।
তাত্ত্বিকভাবে সবাই এই মিশন করতে পারবে, তবে শেষ পর্যন্ত বসের মাথা যার, সফলতা তারই।
ভাগ্যক্রমে, বস মিশন সাধারণত দলগতভাবে ধরা হয়, যতজনই করুক, সর্বাধিক পাঁচজন ভাগাভাগি করে পুরস্কার পাবে।
চু চেং দুইটি তালিকা কয়েকবার দেখে সব পুরস্কার ও যুদ্ধ মিশন মনে গেঁথে নিল, তারপর সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল।
তবে তার জানা ছিল না, চৌকি ছেড়ে বেরোতেই তার পেছনে একাধিক দৃষ্টি তাকে লক্ষ্য করছে।