পঁচিশতম অধ্যায় : পিতার সাথে এক চুক্তি
উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এই দক্ষতা-পাথরের মধ্যে থাকা দক্ষতা-দাগ এবং সে যেগুলো অনুক্রমে কাহিনিচক্র সম্পন্ন করে অর্জন করেছে, কার্যকারিতায় একই হলেও মূলত কিছুটা পার্থক্য রয়েছে। কাহিনিচক্র থেকে পাওয়া দক্ষতা-দাগ সম্পূর্ণ ব্যক্তিগত, এগুলো লেনদেনযোগ্য নয়। আর এইমাত্র যে দক্ষতা-পাথর সে পেয়েছে, তা হলো অনুক্রমের প্রভুর দ্বারা অনুক্রমীয় জগতের মূলশক্তি আহরণ করে সংহত করা সম্পদ, যা লেনদেনযোগ্য, সাধারণ বাজারমূল্য প্রতি দাগ এক স্বর্ণমুদ্রা। তবে এমন মূল্যবান জিনিসের চাহিদা সর্বদাই যোগানের চেয়ে বেশি থাকে, বাইরে এই দশটি দক্ষতা-দাগ সে অনায়াসে বারো স্বর্ণেরও বেশি দামে বিক্রি করতে পারত।
এটি তার পারিবারিক পৃষ্ঠপোষকতারই ফল, কারণ তাদের পরিবারে একাধিক ক্ষুদ্র অনুক্রম রয়েছে, প্রতি বছর শেষে অনুক্রমীয় জগতের শক্তি আহরণ করে বিপুল বিরল সম্পদ, যেমন দক্ষতা-দাগ, স্বাধীন বৈশিষ্ট্য-দাগ ইত্যাদি, সংহত করা যায়।
বংশীয় মন্দির থেকে বেরিয়ে, চু চেং সোজা নিজের বাড়ির তৃতীয় ভাগে ফিরল, পথে বাবাকে বার্তা পাঠাল—
“বাবা, আমি ফিরে এসেছি।”
কিছুক্ষণ পর চু হুয়াইশেং ঠান্ডা গলায় উত্তর দিলেন—
“কিছু দরকার?”
“আপনার সাথে একটি বিষয় নিয়ে কথা বলতে চাই।”
“... আমি বাড়িতেই।”
এরপর আর কোনো কথা নেই, সংক্ষিপ্ত কিছু বাক্য, যেন সম্পূর্ণ অপরিচিত মানুষ। এই নিষ্প্রভ কণ্ঠস্বর চু চেং-এর সিদ্ধান্ত আরও দৃঢ় করল; বাবার কাছ থেকে শেষবারের মতো কিছু সুবিধা নিয়ে পরে স্বনির্ভর হওয়া।
অবশ্য, তাতে পরিবার ছেড়ে যাওয়া বা পিতৃ-পুত্র সম্পর্ক ছিন্ন করার কোনো প্রশ্ন নেই, শুধু এই সুযোগে কিছুটা লাভ করার ইচ্ছা মাত্র।
বাস্তবে, পিতৃ-পুত্র সম্পর্ক ছিন্ন হোক বা না হোক, বিশেষ কিছু এসে যায় না; পরিবারের সদস্য হওয়ার সুবাদে পারিবারিক সুরক্ষা এবং কিছু সুবিধা তো মিলবেই।
উদাহরণস্বরূপ, প্রতিভা জাগরণে একটি উপহার সংক্রান্ত প্যাকেজ পাওয়া যায়, ভবিষ্যতে ত্রিশে উন্নীত হয়ে সফলভাবে অভিজাত পেশাজীবী হলে আরও একটি উপহার, পঞ্চাশে পৌঁছে অতিপ্রাকৃত পেশাজীবী হলে পরিবার তখনও সহায়তা করবে।
এসব বাড়তি সহায়তার জন্য তেমন কিছু দিতে হয় না, এসব ছেড়ে দেয়া বোকামি।
তবে, পৃথিবীতে কিছুই নিঃস্বার্থ নয়, পরিবার যে নিঃস্বার্থভাবে সাহায্য করে, পরে তা ফেরত দিতে হবে।
যদি ভবিষ্যতে সে অতিপ্রাকৃত স্তরে উত্তীর্ণ হয়, তখন পরিবারকে সুরক্ষা দেয়ার দায়িত্বও তার উপর বর্তাবে; পরিবার সংকটে পড়লে সে এড়াতে পারবে না।
কিন্তু এসব কোনো বড় সমস্যা নয়; যখন সে অতিপ্রাকৃত স্তরে পৌঁছবে, তখন নিজের ভাগ্য নিজের হাতে থাকবে; পারিবারিক সংকট তার সাধ্যের মধ্যে হলে সে নিশ্চয়ই এগিয়ে আসবে, আর সাধ্যের বাইরে হলে পরিবারও তাকে ঝুঁকি নিতে দেবে না।
তখন সে-ই হবে পরিবারের মূল স্তম্ভ, প্রবীণরা তাকে ঝুঁকিতে ফেলতে চাইবে না।
এভাবে ভাবতে ভাবতেই সে ফিরে এল সেই চেনা আঙিনায়।
তিনটি সংযুক্ত ভবনের এক প্রাসাদ, সম্মুখভবন তিনতলা, ডান-বাঁ পার্শ্বভবন দুইতলা, ভেতরে বাগান, ছোটো সেতু ও জলধারা, অপূর্ব কারুকার্য।
শৈশব থেকে চু চেং এখানেই বড় হয়েছে, অথচ আজ এই চেনা বাড়িটি তার কাছে অচেনা লাগছে।
ঝুলন্ত ফুলের দরজা পেরিয়ে, প্রশস্ত আঙিনার মধ্য দিয়ে চোখ ফেরাতেই সে দেখতে পেল, মূল কক্ষে বসে তার সৎমাকে নিয়ে কথা বলছেন তার সেই নম্র স্বভবাবের বাবা চু হুয়াইশেং।
সে দ্রুত এগিয়ে এসে সিঁড়ি ডিঙিয়ে মূল কক্ষে প্রবেশ করল। পুরুষটি মুখ ফিরিয়ে তাকালেন, চু চেং-এর সঙ্গে মিল থাকা আরও পরিণত মুখাবয়ব, পাশে বসে আছেন রূপবতী এক নারী।
তার দুই সৎভাই নেই, সম্ভবত এখনো পড়াশোনায় ব্যস্ত; তাদের বয়স চু চেং-এর চেয়ে অনেক কম, এখনো শরীরের নিয়ম সংহত হওয়ার পর্যায় আসেনি, কেবল সাধারণ শিক্ষা নিচ্ছে।
চু চেং সামনে গিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে ডাকল,
“বাবা!”
“লি মা!”
চু হুয়াইশেং পাথরের মতো মুখে ছেলেকে দেখলেন, কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন,
“বল, কী দরকার?”
চু চেং মনে মনে ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপ টেনে, কোনো ভূমিকা ছাড়াই সরাসরি বলল,
“ছেলে এখন পেশা বদলেছে, কিন্তু সামনে উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা, যা সারাজীবনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। আজ বাড়ি এসেছি; বাবা যেন কিছু সম্পদে সাহায্য করেন।”
চু হুয়াইশেং কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন,
“কত চাও, কী কী চাও?”
চু চেং একবার দেখে নিল সৎমা চুপিচুপি বাবার জামা টানছেন কিনা, তারপর নির্লিপ্ত মুখে বলল,
“ছেলে সমস্ত উত্তরাধিকার দাবী ছেড়ে দিতে প্রস্তুত।”
কথা শেষ হতেই সে দেখল, সৎমার মুখে বিস্ময় আর চেপে রাখা আনন্দ, এবং আবারো স্বামীর জামা টানার দৃশ্য।
চু হুয়াইশেং-ও বিস্মিত হলেন, মুখে কিছুটা আবেগ ফুটে উঠল, প্রায় আধ মিনিট চুপ থেকে বললেন,
“তুমি কি ভেবে দেখেছ? তুমি আমার তৃতীয় স্ত্রীর বৈধ সন্তান; ভবিষ্যতে উত্তরাধিকার হিসেবে পরিবারের একটি ক্ষুদ্র অনুক্রমের পাঁচ শতাংশ মুনাফা পেতে পারো, যা নেহাত কম আয় নয়।”
চু চেং দৃঢ়স্বরে বলল,
“আমি ভেবেচিন্তেই বলছি।”
এরপর আর কিছু বলার নেই; ভবিষ্যতে উত্তরাধিকার ঠিকভাবে পাওয়া যাবে কিনা সন্দেহ, বরং স্বার্থ নিয়ে বাবা-ছেলের মধ্যে বিরোধ বাধার আগেই এই সুযোগে কিছু লাভ করে নেয়াই ভালো।
সে নিজের প্রাপ্য পেল, চু হুয়াইশেং-ও বড় ছেলের চাপ থেকে মুক্ত, সৎমাও সন্তুষ্ট—এক ঢিলে তিন পাখি।
এরপর আর কিছু বলার নেই, চু হুয়াইশেং তাকে নিয়ে মন্দিরে গেলেন, আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করতে।
এমন ব্যাপারে অবশ্যই মন্দিরের মাধ্যমে, প্রবীণদের উপস্থিতিতে রেকর্ড রাখা হয়, যাতে কোনো পক্ষ মত পরিবর্তন করতে না পারে।
প্রবীণরা তাদের উদ্দেশ্য শুনে বিস্মিত হলেও অবাক হননি; তাদের পরিবারের এসব ঘটনা গোপন কিছু নয়।
প্রথামাফিক উভয় পক্ষের কথা যাচাই করে প্রবীণরা স্বাক্ষরিত তিন কপি বণ্টননামা লিখে দিলেন, যার একটি মন্দিরে সংরক্ষিত থাকবে।
এক ঘণ্টা পর, চু চেং পেল দশ স্বর্ণমুদ্রা ও বিশটি দক্ষতা-পাথর।
এটি অবশ্যই ক্ষুদ্র অনুক্রমের পাঁচ শতাংশ আয়ের সমান নয়, তবে সে কেবল উত্তরাধিকার দাবী রাখত, পাবে কিনা অনিশ্চিত; বাবা যদি না দেন, কিছুই পাওয়া যেত না।
তাই এই ত্রিশ স্বর্ণমূল্যের সম্পদ পেয়ে সে খুবই সন্তুষ্ট।
বিশটি দক্ষতা-দাগ, আগের জমা নিয়ে তার হাতে এখন ত্রিশ; এতে দুইটি দক্ষতা অনেক উচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া যাবে।
সম্পদ হাতে পেয়ে চু চেং স্বস্তি পেল। এখন সে মনোযোগ দিয়ে নিজের উন্নয়নে সময় দিতে পারবে এবং লি ওয়েইলংদের সঙ্গে ব্যবধান কমিয়ে আনার চেষ্টা করতে পারবে।
আগে দল গঠনের সময়ই সে বুঝেছিল, তাদের প্রত্যেকের শুধু সরঞ্জামই নয়, দক্ষতাও অতি শক্তিশালী; দক্ষতার সংখ্যাও বেশি, স্তরও অনেক উঁচু।
তার আছে অতি শক্তিশালী প্রতিভা, সঙ্গে দুইটি অতিপ্রাকৃত বিশেষ গুণাবলি, তবুও পারফরম্যান্সে তাদের চেয়ে খুব বেশি এগিয়ে আছে বলা যায় না; বরং, শুধু প্রতিভার জন্য সাধারণ শত্রুদের বিরুদ্ধে সে অতিমাত্রায় শক্তিশালী, তবে বসের সামনে তারা আরও ভালো করেছে।
তাদের সাধারণ আঘাত বা বিস্ফোরণ উভয়ই খুব শক্তিশালী।
নিজেদের টিকে থাকার ক্ষমতাও দুর্বল নয়, রক্ত ও প্রতিরক্ষা অন্য সহপাঠিদের চেয়ে অনেক বেশি।
তারা কেবল তিনটি বড় ক্লাস আগে পেশা বদল করেছে, পরিবার ছাড়া এতটা ব্যবধান তৈরি করা সম্ভব নয়।
“কিন্তু ওসব তো অতীত হয়ে গেছে।”
ত্রিশটি দক্ষতা-দাগ ব্যবধান অনেকটাই কমিয়ে দেবে, দশটি স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে প্রচুর সরঞ্জাম কেনা যাবে; দশ-পনেরো স্তরের নীল সরঞ্জামের পুরো সেট কেনা যাবে, এমনকি লাল বিরল সরঞ্জামও একটি কেনা সম্ভব।
চু চেং বাড়িতে বেশি দিন থাকল না, মাত্র দু’দিন থেকে স্কুলে ফিরে এল।
হোস্টেলে ফিরে সে প্রথমেই... পড়াশোনা শুরু করল না, বরং ক্লাস টিচারের কাছে গিয়ে দুইটি দক্ষতা কিনল।
এটি কেবল শ্রেণির শীর্ষ মেধাবীদের জন্য বিশেষ ব্যবস্থা, মধ্যম স্তরের দক্ষতা প্রতি দুই স্বর্ণ।
দুয়ান ইউচিন কিছুই জিজ্ঞেস করল না, শুধু দ্রুত একটি ফর্ম পাঠালেন, যেখানে দক্ষতা তো আছেই, সঙ্গে রয়েছে নানা সরঞ্জাম ও উপাদান, এমনকি লাল বিরল গুণমানের কয়েকটি সরঞ্জামও।
চু চেং বিছানায় হেলান দিয়ে ফর্মটি খুলে ধীরে ধীরে দেখতে লাগল।