অষ্টাদশ অধ্যায়: ঋণ আদায়ের জন্য আগমন
(অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন! যাঁরা এখনো সংগ্রহে নেননি, দয়া করে বইয়ের তাক-এ যোগ করুন!)
সম্ভবত অ্যাঞ্জেলিনা জোলি অন্যান্য ক্ষেত্রে সত্যিই খুব একটা ভালো করতে পারেননি, তবে তাঁর বিশ্বাসযোগ্যতা বেশ ভালো ছিল। মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই তিনি ম্যাথিউকে একটি ভালো অভিনয় প্রশিক্ষণ বিদ্যালয়ের খোঁজ দিয়েছেন। লস অ্যাঞ্জেলসে এমন প্রতিষ্ঠান প্রায় সর্বত্র ছড়িয়ে আছে, বেশিরভাগই শুধুমাত্র টাকা দিলেই ভর্তি হতে পারে, কিন্তু এই প্রতিষ্ঠানটিতে নির্দিষ্ট কিছু যোগ্যতার প্রয়োজন হয়।
ভ্যানেসার ভাষ্য অনুযায়ী, এই প্রশিক্ষণ বিদ্যালয়ের নাম লস অ্যাঞ্জেলেস পারফর্মিং আর্টস স্কুল। এটি মূলত ইনোভেটিভ আর্টিস্ট এজেন্সি ও উইলিয়াম মরিস এন্ডেভার এজেন্সির সঙ্গে যৌথভাবে কাজ করে, এই দুই সংস্থার জন্য অভিনেতা তৈরি করে দেয়।
এই দুই সংস্থার বাইরে থাকা অভিনেতাদের জন্য, এমন কাউকে প্রয়োজন, যার শিল্প জগতে যথেষ্ট প্রভাব আছে, সেই ব্যক্তি সুপারিশ করলে তবেই তাদের ভর্তি নেওয়া হয়।
যেমন ম্যাথিউ, যদি অ্যাঞ্জেলিনা জোলির সুপারিশ না থাকত, তাহলে এই স্তরের অভিনয় প্রশিক্ষণ বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া তার জন্য অত্যন্ত কঠিন হতো।
ঠিক যেমন তার পুরোনো জীবনের দেশে নানা প্রশিক্ষণ প্রতিষ্ঠান গজিয়ে উঠেছে, যার অধিকাংশই অর্থের প্রতারণা, নির্ভরযোগ্য প্রতিষ্ঠান খুবই কম।
উত্তর হলিউডে বাস থেকে নেমে ম্যাথিউ একটু জিজ্ঞেস করতেই, বিশেষ কোনো কষ্ট ছাড়াই, এই লস অ্যাঞ্জেলেস পারফর্মিং আর্টস স্কুলটি খুঁজে পেলেন।
“হ্যালো, স্যার।”
বিদ্যালয়ের খোলা দরজার সামনে এক নিরাপত্তারক্ষী ম্যাথিউকে থামালেন, “এটা ব্যক্তিগত সম্পত্তি।”
“আ, হ্যালো,” ম্যাথিউ তাড়াতাড়ি বলল, “আমি ভর্তি হতে এসেছি, অভিনয় প্রশিক্ষণ ক্লাসের জন্য!”
নিরাপত্তারক্ষী ম্যাথিউর দিকে তাকিয়ে, একটি তালিকা বের করলেন, ভদ্রভাবে বললেন, “আপনার নামটা জানতে পারি?”
ম্যাথিউ বলল, “ম্যাথিউ হোনার।”
নিরাপত্তারক্ষী তালিকায় খুঁজে নিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “ভিতরে আসুন, মি. হোনার।” তিনি আরও পথ দেখিয়ে বললেন, “সামনে বামে ঘুরে, সোজা দুইশ’ ফুট গেলে একট ছোটো সাদা বাড়ি পাবেন, প্রথম তলায়ই ভর্তি অফিস, ঢুকলেই দেখতে পাবেন।”
এই ভদ্র ব্যবহার দেখে, ম্যাথিউও বিনীতভাবে বলল, “ধন্যবাদ!”
প্রহরীর বর্ণনা অনুযায়ী, ম্যাথিউ খুব দ্রুত ভর্তি অফিস খুঁজে পেলেন। appena অফিসে ঢুকে কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, ঠিক তখনই মোবাইল বেজে উঠল। নিচে তাকিয়ে দেখলেন, অ্যাঞ্জেল এজেন্সির নম্বর ভেসে উঠেছে।
“দুঃখিত,” ম্যাথিউ তাকে অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে আসা মধ্যবয়সী মহিলার দিকে মৃদু হাসলেন, “আমি একটু ফোনটা ধরছি।”
তিনি ভর্তি অফিস থেকে বেরিয়ে ফোন ধরলেন, “হ্যালো, আমি ম্যাথিউ হোনার।”
“হ্যালো, ম্যাথিউ।”
ফোনের ওপারে পরিচিত এক টকটকে কণ্ঠস্বর, “আমি হেলেন হারম্যান।”
ম্যাথিউ সঙ্গে সঙ্গে সেই চটপটে, দক্ষ মহিলা এজেন্টকে মনে পড়ল।
ওপারের ভদ্রমহিলা দ্রুত বললেন, “আমার কাছে তোমার জন্য উপযুক্ত একটি কাজ আছে। আগ্রহী হলে, কাল সকাল দশটার মধ্যে অফিসে এসো। এগারোটায় দলবদ্ধভাবে বেরোব, সব কাগজপত্র, ব্যাগপত্তর ও বদলানোর জামাকাপড় সঙ্গে নিয়ো!”
কাজটা ঠিক কী, তা না জানলেও, ম্যাথিউ তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেলেন। তার মতো এক্সট্রার পক্ষে কাজ পাওয়া মানেই সে-ই ভাগ্যবান, কাজ বাছাই করার সুযোগ নেই।
ফোন রেখে ভর্তি অফিসে ফিরে এসে, ওই মধ্যবয়সী মহিলাকে বললেন, “হ্যালো, আমি ম্যাথিউ হোনার, আজকে ভর্তি হওয়ার জন্য এসেছি।”
মহিলা কাগজপত্রের স্তূপ ঘাঁটতে ঘাঁটতে পাতলা একগুচ্ছ কাগজ বের করে বললেন, “দেখে নাও, সব ঠিক আছে তো?”
ম্যাথিউ হাতে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখলেন, এগুলো সেই ‘ড্রিমগার্ল’ ছবির সময় দেওয়া মৌলিক তথ্য, “সব ঠিক আছে।”
“ভালো।” মহিলা একটি ফর্ম এগিয়ে দিলেন, “এটি পূরণ করো।”
ভাগ্য ভালো, ফর্মে যা জানতে চাওয়া হয়েছে, সবই সহজ প্রশ্ন, নইলে ম্যাথিউ বেশ বিপাকে পড়তেন। মনে হচ্ছে, অ্যাঞ্জেলিনা জোলি আগেই জানিয়ে রেখেছিলেন, তাই সব কিছুই খুব মসৃণভাবে এগোলো। ম্যাথিউ ফর্ম ভর্তি করতে থাকলে, মহিলা আবার বললেন, “কোর্সটি ছ’মাস চলবে, সপ্তাহে কমপক্ষে বাইশ ঘণ্টা পড়াশোনা ও অনুশীলন থাকবে। এর মধ্যে স্কুল থেকে অডিশনের সুযোগও দেওয়া হবে। পড়াশোনায় ভালো করলে, স্কুল নামী এজেন্সিগুলোর কাছে তোমার জন্য অভিনেতার চুক্তির সুপারিশও করবে।”
এগুলো শুনে, ম্যাথিউ মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, যথেষ্ট পেশাদার মনে হচ্ছে।
কিন্তু পরক্ষণেই মহিলা মূল কথায় এলেন, “মোট ফি ছয় হাজার ডলার!”
ম্যাথিউ সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুললেন, এই অঙ্কটা তাঁর ধারণার অনেক বাইরে।
মহিলার পরবর্তী কথা শুনে তিনি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, “ফি কিস্তিতে দেওয়া যাবে।”
ভাবা যায়, এখানে যারা ভর্তি হয়, তারা সবাই ছোটো অভিনেতা। তাদের কাছে ছয় হাজার ডলার কম কিছু নয়, কিস্তিতে দিলেই চাপ কমে যাবে।
“আজকে ভর্তি হয়ে দুই হাজার ডলার জমা দিতে হবে,” মহিলা আবার বললেন, “মে মাসে ক্লাস শুরু হওয়ার আগে আরও দুই হাজার, শেষের দুই হাজার সেপ্টেম্বরে জমা দিতে হবে।”
ম্যাথিউ হিসেব করলেন, অ্যাঞ্জেলিনা জোলির সঙ্গে চুক্তিতে মোট পঞ্চাশ-পাঁচশো ডলার পেয়েছেন, ‘ড্রিমগার্ল’ টিমের পারিশ্রমিক একশো আশি ডলার, রেড পেঙ্গুইন কোম্পানির প্রথম মাসের বেতন এক হাজার আটশো ডলারেরও কম।
এ ক’দিনে মোট আয় সাত হাজার চারশো ডলার।
ব্যয়ের দিক থেকে, ছ’মাসের বাড়িভাড়া দুই হাজার চারশো ডলার, এরপর বিগত এক মাসের জীবনযাপনের খরচ ও অন্যান্য খরচ, প্রায় সবই মিতব্যয়ী হয়ে চালিয়েছেন, তবে প্রচুর পেশাগত বই কেনা এবং পড়ার দক্ষতা বাড়াতে সংবাদপত্রের সাবস্ক্রিপশনেও কিছু টাকা গিয়েছে।
এ মুহূর্তে, তাঁর ব্যাংক অ্যাকাউন্টে চার হাজার ডলারের কম আছে।
প্রথম কিস্তি দিতে কোনো অসুবিধা নেই, দ্বিতীয় কিস্তি মে মাসে, তখন রেড পেঙ্গুইন কোম্পানির আয় থাকবে, একটু সাশ্রয় করলেই চলে যাবে।
ধীরে ধীরে আরও কিছু লোক ভর্তি হতে এল, ম্যাথিউ তাদের মধ্যে কয়েকজনকে কিছুটা চেনা চেনা মনে হলো, হয়তো কোনো ছবিতে দেখেছেন, কিন্তু নাম মনে করতে পারলেন না, আপাতত কথা বলারও ইচ্ছে নেই, ভর্তি সেরে, উপরতলার হিসাব দপ্তরে গিয়ে কার্ডে দুই হাজার ডলার দিয়ে এলেন, সঙ্গে সঙ্গে একটি পাঠ্যপুস্তকও নিয়ে এলেন, তারপর লস অ্যাঞ্জেলেস পারফর্মিং আর্টস স্কুল থেকে বেরিয়ে এলেন, শান্তিতে মে মাসে ক্লাস শুরু হওয়ার অপেক্ষায় রইলেন।
পশ্চিম উডে ফিরে, ম্যাথিউ দুটি সংবাদপত্র কিনে সোজা অ্যাপার্টমেন্টে ঢুকে গেলেন। আজ রাতে রেড পেঙ্গুইন কোম্পানিতে কাজ নেই, বাইরে যাওয়ারও পরিকল্পনা নেই, ভালোভাবে বিশ্রাম নেবেন ঠিক করলেন।
দ্বিতীয় তলায় উঠে দরজা খুলে ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই দেখলেন, দরজার কাছে মেঝেতে একটি খাম পড়ে আছে। তুলে খুলে দেখলেন, একটু আগেই ভালো থাকা মন-মেজাজ মুহূর্তেই মেঘে ঢেকে গেল।
ঋণের তাগাদা এসে দরজায় কড়া নাড়ল!
বিছানার মাঝখানে বসে, ম্যাথিউ বারবার চিঠিটা উল্টেপাল্টে দেখলেন, যদিও খুব ভালো বোঝেন না, অনুমান করলেন এটাই সম্ভবত আইনজীবীর নোটিশ, উপরে রয়েছে সেই ক্রিস ওয়াকারের আইনজীবীর নাম, যে তাকে দুবার ফোন করেছিল। চিঠির বিষয়বস্তু, ফোনের মতোই, চুক্তি ভঙ্গের শর্ত উল্লেখ করে পঞ্চাশ হাজার ডলার জরিমানা দাবি করেছে।
“এই লোকগুলো!” ম্যাথিউ আইনজীবীর নোটিশ ছুড়ে ফেলে দিলেন, “এরা আমার ঠিকানাই খুঁজে বের করে ফেলেছে!”
ভেবে দেখলেন, খুব একটা বিস্মিতও হলেন না, কারণ আগের সেই লোকটি আসল তথ্য রেখে গিয়েছিল, আর তিনিও নিজের চলাফেরা কখনোই গোপন করেননি, এই আধুনিক সমাজে কাউকে খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন নয়।
“আমাকেও একজন আইনজীবীর সঙ্গে পরামর্শ করা উচিত।”
কারণ, তিনিই আগে চুক্তিভঙ্গ করেছেন, এ ধরনের বিষয় এড়ানো যায় না, “দেখি, আদালতের বাইরে কোনো মীমাংসা সম্ভব কিনা।”
হলিউডের সিনেমাগুলোতে দেখেছেন, আদালতের বাইরে সমঝোতা হলে, সাধারণত দাবি করা টাকার অঙ্ক অনেক কমে আসে। কিন্তু ম্যাথিউর কপালে চিন্তার ভাঁজ, ধরুন ‘ট্যাবু ট্যারো’ ছবির টিম এবং প্রযোজকরা যদি জরিমানা অর্ধেকও করে দেন, তাও পঁচিশ হাজার ডলার হবে।
আইনজীবীর নোটিশ ঘরে এসে পৌঁছনোয়, ম্যাথিউর মনে চাপ বাড়ল, পাশাপাশি আরও বেশি করে মনে হলো, তিনি কতটা গরিব। যদি এক লাখ ডলার থাকত, তো পঞ্চাশ হাজার ডলার ওদের হাতে ছুঁড়ে দিতেন, তখন দেখতাম, ওই প্রতারকদের আর সাহস থাকে কিনা!
এভাবে টাকার জন্য কষ্ট পাওয়া সত্যিই খুব দুর্বিষহ।
ম্যাথিউ সিদ্ধান্ত নিলেন, কালকে অ্যাঞ্জেল এজেন্সিতে গিয়ে কাজটা কী, দেখে নিয়ে, তারপর সময় বের করে আইনজীবীর সঙ্গে পরামর্শ করবেন।
পরবর্তী সময়ে, তিনি বই খুলে পড়তে বসলেন, অল্প সময়ও পুরোপুরি কাজে লাগালেন, নিজের পুঁজি বাড়ালেন। পরদিন সকালে দৌড়ের পর, একমাত্র ফরমাল পোষাক পরে, আগের রাতেই গুছিয়ে রাখা ব্যাগ নিয়ে, বাসে চড়ে আবার উত্তর হলিউডের অ্যাঞ্জেল পারফর্মিং আর্টস এজেন্সিতে পৌঁছলেন।
“হ্যালো…”
ভিতরে ঢুকতেই এক তরুণী এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি অভিনেতা নিয়োগের জন্য এসেছেন?”
“হ্যাঁ,” ম্যাথিউ ভদ্রভাবে বললেন, “আমার নাম ম্যাথিউ হোনার, গতকাল হেলেন হারম্যান ম্যাডামের কাছ থেকে ফোন পেয়েছিলাম।”
“চলে বসুন,” মেয়েটি খাতায় লিখে নিল, “একটু অপেক্ষা করুন।”
ম্যাথিউ প্রথম তলার লবিতে ঢুকলেন, আগেরবারের শান্ত পরিবেশের সঙ্গে একেবারেই মেলেনা। লবির চারপাশের বেঞ্চে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে বসে আছে ষাটেরও বেশি মানুষ, সকলেই বেশি বয়সী নয়, শক্তসমর্থ পুরুষ, কিছু পরিচিতজনও জড়ো হয়ে চুপচাপ আলোচনা করছে।
স্পষ্ট বোঝা যায়, এরা সবাই ম্যাথিউর মতোই অস্থায়ী অভিনেতা।
“এই, ম্যাথিউ!”
একজন হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে ডাকল, “এইদিকে, এখানে এসো!”
ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই ম্যাথিউ চিনে ফেললেন, নিজের মতোই এক তরুণ মুখ, গতবার সাহায্য করা সেই মালবাহক, নাম যেন মাইকেল শিন ছিল।
ম্যাথিউ সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “হাই, মাইকেল।”
“আমাকে মাইক বলো,” মাইকেল শিন ম্যাথিউকে বসতে বলল, “এইমাত্র ভাবছিলাম, তোমার সঙ্গে আবার দেখা হবে কিনা।”
“অনেকদিন কোনো চরিত্র পাইনি,” ম্যাথিউ কাঁধ ঝাঁকালেন, “ভাগ্য যাচাই করতে এলাম।”
তখনই জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেমন আছো ইদানীং?”
“একই আছে,” মাইকেল শিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “মালবাহকের কাজ, তারপর ছোটো ছোটো টিমে ব্যাকগ্রাউন্ড হিসেবে যাওয়া।”
ম্যাথিউ হেসে বললেন, “ধীরে ধীরে সব ঠিক হবে, ভালো সময় আসবেই।”
মাইকেল শিন দেখতে বেশ ভালো, লম্বা, শক্তপোক্ত, বাদামী চুল আর নীল চোখ, যদি কিশোর-তরুণদের নিয়ে কোনো সিনেমা বা সিরিজ করা হয়, ম্যাথিউ মনে করেন, তার ভবিষ্যৎ আছে।
তবে, এটা কেবল ম্যাথিউরই ধারণা।
“হ্যাঁ!” মাইকেল শিন জোরে মাথা নেড়ে বলল, “আমি তিন বছর ধরে লস অ্যাঞ্জেলেসে আছি, আমাকে অবশ্যই নিজের পরিচিতি গড়ে তুলতে হবে! আমি অবশ্যই বড় তারকা হবো!”
“তুমি যখন বিখ্যাত হবে,” ম্যাথিউ মজা করে বলল, “আমাকে যেন ভুলে যেও না।”
মাইকেল শিন হেসে উঠল।
টুপটাপ—টুপটাপ—
হঠাৎ লবিতে কেউ হাততালি দিল, ম্যাথিউ ও মাইকেল শিন তাকিয়ে দেখলেন, সিঁড়ির কাছে আগের সেই হেলেন হারম্যান দাঁড়িয়ে আছেন।
সবাই যখন তাকাল, হেলেন হারম্যান উঁচু গলায় বললেন, “আপনাদের জন্য এক সপ্তাহ পর্যন্ত চলতে পারে এমন একটি কাজ আছে…”