অধ্যায় আঠারো সহায়তা

টানা কয়েকদিন ধরে অবিরাম বৃষ্টি পড়ছে, নিস্তব্ধতায় ডুবে গেছে সমগ্র নিবেরলুংগেন একাডেমি, হারিয়ে গেছে পূর্বদিনের প্রাণচাঞ্চল্য ও কোলাহল।
মহাজাদুকররাও এখানে আবহাওয়ার রুক্ষমেজাজ মেনে চলতে বাধ্য।
উইল নিজের উষ্ণ কম্বলের ভেতর গুটিসুটি মেরে শুয়েছিল, জানালার বাইরে সেঁটানো স্যাঁতসেঁতে বাতাস গলায় ঠেকতেই সে আরও একটু কুঁকড়ে গেল।
টিক! টিক! টিক!
উইলের বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আধমানব উচ্চতার কাচের আয়নাটি, যার পৃষ্ঠ ছিল মসৃণ ও স্বচ্ছ, হঠাৎ যেন জলে পাথর পড়ার মতো ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
“কে ওখানে?”
উইল আধোঘুম থেকে উঠে বসল, আয়নার ভেতর দ্রুতই মেল্টিয়ার প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল।
“বড়দি! এখন কয়টা বাজে?”
মেল্টিয়ার সুন্দর মুখাবয়বে ছিল গম্ভীরতা, দ্রুত বলল, “উইল, বিপত্তি ঘটেছে, একাডেমির ফটকের সামনে তাড়াতাড়ি এসো!”
উইল চোখ কচলে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”
“একাডেমির বাইরে সেই বরফদানব ভয়ানক ক্রোধে ফেটে পড়েছে!”
“কি বলছ!”
“এখন উমির অধ্যাপক সেখানে ছুটে গেছেন, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের স্বার্থে ছাত্র সংসদের সদস্য ও একাডেমির বিভিন্ন বিভাগের কৃতী জাদুকরদের নিয়ে আমরা আগাম দল পাঠাচ্ছি, যুদ্ধক্ষেত্রের কিনারায় পাহারা দিতে।”
মেল্টিয়া কথা শেষ করতেই আয়নার প্রতিচ্ছবি মিলিয়ে গেল।
উইল জানালার বাইরে ঘন বর্ষণের দিকে চেয়ে মনে মনে বলল, “এ তো সত্যি কঠিন কাজ!”
উইল হাই তুলল; শহরের ফটকের বাইরে ইতোমধ্যে প্রায় বিশজনের ছোট্ট দল জড়ো হয়েছে, সকলেই লম্বা জলরোধী চাদর গায়ে দিয়েছে, মুখ ঢেকেছে টুপি দিয়ে।
বৃষ্টি এতটাই প্রবল ছিল যে, উইল কারও মুখ ভালো করে দেখতে পারল না, তাই সে সরাসরি সামনে এগিয়ে গেল।
“ওহে মেল্টিয়া, সকাল!”
“সকাল আবার কি!” লানলি মেল্টিয়ার পাশে দাঁড়িয়ে কোমর চেপে বলল, “আমরা বিশজন অনেক আগেই এসেছি, শুধু তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”
বলেই লানলি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে উইলের চাদর দেখল, সন্দেহভরে প্রশ্ন করল, “তোমার এই চাদরের কি রহস্য? একফোঁটা বৃষ্টিও কেন ভেতরে ঢুকছে না?”
সবার চাদরই বৃষ্টিতে ভিজে গেছে, শুধু উইলের চাদর একদম শুকনো, বৃষ্টির ফোঁটা পড়েও কোনো দাগ রাখে না।

“এটা? এটা এক বিশেষ জাদু চাদর, এতে জাদু চক্র আঁকা আছে, যা জল থেকে সম্পূর্ণ রক্ষা করে। তুমি চাইলে দিতে পারি, পুরনো পরিচিতের জন্য ছাড়, মাত্র তিন হাজার স্বর্ণ লুন!” উইল হাসতে হাসতে বলল।
“তুমি এক নম্বর ধুরন্ধর, তোমার কিছু আমি কিনব না!” লানলি অসন্তোষ প্রকাশ করল।
“বসো!” মেল্টিয়া তাদের কথা কেটে দিয়ে উপস্থিত সবাইকে বলল, “এখন ডায়ানা অধ্যাপিকা একাডেমিতে আছেন, উমির অধ্যাপক ইতিমধ্যে উন্মত্ত বরফদানবকে থামাতে গেছেন। পরিস্থিতি যাতে নিয়ন্ত্রণের বাইরে না যায়, আমাদের সীমান্তে পাহারা দিতে হবে এবং আতঙ্কিত জাদুপশুদের ছড়িয়ে পড়া থেকে আটকাতে হবে।”
“ওই বরফদানব হঠাৎ উন্মত্ত হলো কেন?” উইল জানতে চাইল।
“স্মরণ আছে সেই সেন্টিনেল নাইট অস্টার কথা? সে উত্তরাঞ্চলীয় লানেলোদ সাম্রাজ্যের প্রতিনিধি। তারা এসেছিল বরফদানবের হৃদয় সংগ্রহ করতে।”
“লানেলোদ সাম্রাজ্য!” উইলের কণ্ঠ আচমকা উঁচু হয়ে গেল, মেল্টিয়ার চোখে বিস্ময় ঝিলিক খেল।
“কি হয়েছে?”
“তারা কেন বরফদানবের হৃদয় চায়?” উইল নিজেকে শান্ত রেখে জিজ্ঞেস করল।
“নবনির্বাচিত সম্রাট রোমুলুস অষ্টম নিজের ক্ষমতা জাহির করতে এক বিশেষ রাজদণ্ড গড়তে চায়, যার উপাদান হিসেবে দরকার বরফদানবের হৃদয়! অস্টার ব্যর্থ হওয়ার পর, সেই তিন কিংবদন্তি জাদুকর হাল ছাড়েনি, আবার আক্রমণ করে বসে। কে জানে, কি কারণে বরফদানব সম্পূর্ণ উন্মাদ হয়ে উঠল!”
“তিন কিংবদন্তি জাদুকর এখন কোথায়?”
“সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, তাদের দুজন নিহত, একজন আহত, সে কোথায় কেউ জানে না।”
“অর্থাৎ আমাদের দিয়ে তাদের তৈরি করা গণ্ডগোল সামলাতে হবে!” উইল অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।
মেল্টিয়া কিছু বলল না, বোঝা গেল, সে-ও ভেতরে ভেতরে ক্ষুব্ধ। অস্টার-ঘটনার পর একাডেমি ওই তিন কিংবদন্তি জাদুকরের ওপর কোনো বিধিনিষেধ দেয়নি, বরং পুরস্কৃত করেছিল। কে জানত, তারা এত বড় বিপর্যয় ডেকে আনবে।
এক উন্মত্ত দানব সামনে যা আছে, সব ধ্বংস করে দিতে পারে।
“চলো, আমরা রওনা দিই! ছাত্র সংসদের দ্বিতীয় সারির দল দুপুরে এসে পৌঁছাবে।”
বিশজনের দল পাহাড়-জঙ্গলের বিশালতায় ছড়িয়ে পড়লে অতি নগণ্য মনে হয়।
বরফদানবের বাসিন্দা অরণ্যটি একাডেমির উত্তরে বিস্তৃত। এ বিপর্যয় ভীষণ হলেও সত্যিকার অর্থে হস্তক্ষেপ করার মতো জাদুকর হাতে গোনা।
ইতিমধ্যে ফ্রন্টলাইনে পৌঁছানো উমির ফ্রান্সিস ও ডজনখানেক কিংবদন্তি অধ্যাপক অরণ্যে প্রতিরক্ষা করছেন, আর উইলদের বিশজন পনেরো স্তরোর্ধ্ব কৃতী জাদুকর বাইরে ছুটে যাওয়া জাদুপশুদের সামলাচ্ছেন।
এই শক্তি একটি ক্ষুদ্র রাজ্য ধ্বংস করতে যথেষ্ট, কিন্তু এক প্রাপ্তবয়স্ক বরফদানবের তুলনায় তা অপ্রতুল।
দানবদের রয়েছে প্রবল জাদু প্রতিরোধ, সবচেয়ে ভয়াবহ, এক উন্মত্ত বরফদানব কোথায় যাবে, কেউ জানে না।

সে যেদিকেই যাক, বিপর্যয় সেখানেই।
যত কাছে যাওয়া যায়, যুদ্ধক্ষেত্রে সংঘর্ষের শব্দ আর দানবের গর্জন আরও প্রবলভাবে কানে আসে।
মেল্টিয়া বিশজনকে ছোট ছোট দলে ভাগ করে বন প্রান্তের বিভিন্ন পথরেখায় ছড়িয়ে দিল।
উইল, ভাগ্যক্রমে, একা নির্জনতম পথের প্রহরা পেল; অলসতার সুযোগও নেই।
অবশ্য, এমন সম্মান মেল্টিয়াও পেয়েছে। এ সিদ্ধান্তে উপস্থিত কৃতী জাদুকরদের দৃষ্টিতে উইলের প্রতি নতুন মূল্যায়ন ফুটে উঠল।
আকাশ মেঘাচ্ছন্ন, প্রবল বর্ষণে কিছুই দূরে দেখা যায় না। উইল চারপাশে জাদুচক্ষু স্থাপন করল, যাতে চারদিকের পরিস্থিতি নজরে থাকে।
এ অরণ্যের বাসিন্দা সব জাদুপশুই শক্তিশালী, কিন্তু বরফদানবের ভয়ে তারা সাধারণত সাবধানে চলে। এখন দানব উন্মত্ত হওয়ায় তারা আতঙ্কে পালাচ্ছে, যেন নিজেরা বিপর্যয়ে না পড়ে।
একক জাদুপশু ভয়ংকর নয়, ভয়ংকর হলো দলবদ্ধ পশুরা।
যেমন উইলের সামনে এসে পড়ল কুটরানো দাঁতের নেকড়ে!
নেকড়ের রাজা নেতৃত্বে, ডজনখানেক কুটরানো নেকড়ে প্রাণপণে পালাচ্ছে, পথে গাছপালা ভেঙে তছনছ করছে।
উইল পথের মাঝে দাঁড়িয়ে দুই হাত বাড়াল, মুখে মন্ত্রপাঠ শুরু করল।
মন্ত্রের প্রভাবে মুহূর্তেই বাতাস উত্তরীয় হিমবাহের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।
বৃষ্টির ফোঁটা জমে বরফ, শিলাবৃষ্টি শুরু হলো, কিন্তু এই দৃশ্যই সবচেয়ে ভয়ংকর নয়।
নেকড়ের রাজা, যার চোখে ভীতি স্পষ্ট, পালাতে চাইলো, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।
সে ডাকতে চাইল, কিন্তু গলা দিয়ে আর শব্দ বের হলো না।
কারণ, নেকড়ের রাজা ও তার অনুচররা তখনই পাথরের মতো জমাট বরফের মূর্তিতে পরিণত হলো; প্রবল বৃষ্টিও গলাতে পারল না, তারা দাঁড়িয়ে রইল উইলের সামনে।
উইল হাত ঝেড়ে তাকিয়ে দেখল দূরে অস্পষ্ট ছায়া।
সেখানে, আকাশ ছোঁয়ার মতো উঁচু বরফদানব ও তাকে সম্পূর্ণ কাবু করে রাখা উমির!
---