প্রথম অধ্যায় : নবম স্তরের দেবপথ, পাঁচটি স্বর্গীয় পথ
শানহাই বর্ষপঞ্জি অনুযায়ী এক লাখ পঁচিশ হাজার দুই শত তিপ্পান্নতম বছর।
চিংঝৌ, অমর বানর সম্প্রদায়...
অমর বানর সম্প্রদায়ের নিষিদ্ধ অঞ্চলের এক সাধারণ দেখতে উপত্যকার ভেতর, ত্রিশ-চল্লিশ গজ চওড়া ও দশ গজ উঁচু এক বিশাল ফাঁকা গুহা। গুহার দেয়ালজুড়ে বিস্তৃত ছিল স্বর্গ ও পৃথিবীর গূঢ় চিহ্ন। তার মাঝখানে, ধূসর পোশাকে, বিবর্ণ মুখ, ষাট-সত্তর বছর বয়সী এক বৃদ্ধ, যার চেহারায় ছিল এক প্রবীণ বানরের ছায়া, তিনি চোখ বন্ধ করে পদ্মাসনে বসেছিলেন।
সময় অতিক্রান্ত হল; কতক্ষণ কেটে গেছে, জানা নেই। হঠাৎ সে বানরসম বৃদ্ধ চোখ মেলে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; কয়েক হাত লম্বা সাদা নিশ্বাস তাঁর মুখ থেকে নির্গত হল, ম্লান গালে রক্তিম আভা ফুটে উঠল।
নিজের অবস্থা অনুভব করে চেন ছিংশি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। মরণাপন্ন জখম থেকে এই যে স্থিতিশীলতায় ফেরা, তা ছিল এক অলৌকিক উদ্ধার। যতক্ষণ না নিজের স্বল্প আয়ুষ্কাল ক্ষয় হবার ভয়, তিনি তাঁর সঙ্গে পথচলা মহাজাগতিক বস্তু—ঝেনলিং মুক্তার—সহায়তায়, আরও চর্চা করে, পূর্বজীবনের শিখরে পৌঁছানো শক্তি সহজেই প্রকাশ করতে পারেন।
হ্যাঁ, চেন ছিংশির ধারণা অনুযায়ী, এক মাস আগেও তিনি ছিলন এক সাধারণ বিশ্বের সাধারণ প্রাণী। অজানা কারণে, ভাগ্যক্রমে ঝেনলিং মুক্তার অধিকারী হয়ে, আত্মা ও স্মৃতি নিয়ে তিনি এই জগতে প্রবেশ করেন এবং এক ব্যর্থ মানব-অমরত্বে পৌঁছানো যোদ্ধার দেহে স্থানলাভ করেন, যার নাম-পরিচয় তাঁরই মতো।
ঝেনলিং মুক্তার সহায়তায় তিনি পূর্ণভাবে পূর্বজীবনের সবকিছু আত্মস্থ করেন। এই এক মাসে মুক্তার অসীম শক্তি ব্যবহার করে, শরীরের ক্ষত নিয়ন্ত্রণ করেন, অমর বানর সম্প্রদায়ের নিরাময় সাধনা চালিয়ে ধীরে ধীরে সুস্থ হন।
এখন মাসখানেক পরে, মুক্তার ছায়া ছাড়াই, শরীর নিজে স্বাভাবিকভাবে ক্ষত দমন করতে পারে, আর ক্ষত আর বাড়ে না; ধীরে ধীরে আরোগ্যলাভ সম্ভব।
নিজের বর্তমান শারীরিক অবস্থা অনুভব করে চেন ছিংশি হিসেব করলেন, সম্পূর্ণ আরোগ্য পেতে তিন বছর লাগবে; তবে মুক্তা থাকলে তিন-চার মাসেই তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবেন।
তবে পূর্বজীবনের অসম্পূর্ণ সাধনার অভাব পূরণ করাই এখন প্রধান লক্ষ্য। তাই আরোগ্য লাভের সময় অনিশ্চিত; সেই অভাব পূরণ করলেই কেবল সম্পূর্ণ সুস্থতা মিলবে।
কিছু ক্ষেত্রে তিন-পাঁচ বছর, কিছুতে আট-দশ বছরও লাগতে পারে। আর যখন এই অপূর্ণতা মিটবে, তখনই চেন ছিংশি সম্পূর্ণ সুস্থ হবেন এবং মানব-অমরত্বের পথের চূড়ায় পৌঁছে, স্বপ্নের ফল অর্জন করবেন।
বিশাল গুহার মাঝে চেন ছিংশি উঠে দাঁড়ালেন, এক এক করে শুরু করলেন অমর বানর সম্প্রদায়ের মৌলিক সাধনা—চামড়া দৃঢ় করার কৌশল।
পূর্বজীবনের স্মৃতিতে এই জগতে অমরত্বের পথ ছিল নয়টি স্তরে বিভক্ত। আবার স্বর্গ, পৃথিবী, দেবতা, মানব, ভূত—এই পাঁচটি পথে অমরত্বের ফল অর্জন সম্ভব।
এর মধ্যে স্বর্গ ও পৃথিবীর দুটি পথ—
স্বর্গীয় অমর পথের সাধক স্বর্গীয় অমরত্বের ফল অর্জন করলে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছায়।
পৃথিবী অমর পথের সাধক পৃথিবী অমরত্বের ফল অর্জন করলে তৃতীয় স্তরে পৌঁছায়।
এই দুই অমরত্বের ফল অর্জন করলেই তত্ত্ব অনুযায়ী চিরজীবন লাভ সম্ভব, অপার ক্ষমতার অধিকারী হওয়া যায়।
এদের বলা হয় উচ্চ স্তরের চিরজীবী অমর পথ।
...
দেবতা, মানব, ভূত—এই তিনটি হল মধ্যম স্তরের লৌকিক অমর পথ।
দেবতা অমর পথের সাধক চতুর্থ স্তরে পৌঁছায়।
মানব অমর পথের সাধক পঞ্চম স্তরে পৌঁছায়।
ভূত অমর পথের সাধক ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছায়।
এই তিনটি হল মধ্যম স্তরের লৌকিক অমর পথ।
এদের জীবনে সীমাবদ্ধতা রয়ে যায়; স্বর্গ ও পৃথিবীর সাধকদের তুলনায় তাদের শক্তি সীমিত। ধাপে ধাপে সাধনা করে, যখন প্রথম স্তরের সত্যিকারের অমরত্ব লাভ হয়, তবেই চিরজীবন সম্ভব।
সপ্তম, অষ্টম ও নবম স্তর হল সাধারণ জগতের সীমা।
...
পাঁচটি অমর পথ অনেকটা চেন ছিংশির পূর্বজীবনের রাজবংশের ছয় দপ্তর ও নয় মন্ত্রীপদের মতো। তবে এখানে একবার ফল অর্জন করলে, পথ স্থায়ী হয়ে যায়—প্রথম স্তরের সত্য অমরত্ব পাওয়ার আগে পাল্টানো সম্ভব নয়।
নয় স্তরের অমরপথ অনেকটা পূর্বজীবনের নয় স্তরের সরকারী পদবিন্যাসের মতো; সব অমরপথে স্তরের পার্থক্য নির্ধারিত।
পূর্বজীবনে চেন ছিংশির সাধনা ছিল মানব অমরপথ—মধ্যম স্তরের লৌকিক অমরপথ।
মানব অমর পথের স্তর: চামড়া দৃঢ়করণ, মাংস দৃঢ়করণ, শিরা টানা, ঝিল্লি চর্চা, অস্থি সংহরণ, অঙ্গ দৃঢ়করণ, মজ্জা শোধন, রক্ত পরিবর্তন, কেন্দ্র স্থাপন।
প্রতিটি স্তরের জন্য নির্দিষ্ট সাধনা—
চামড়া, মাংস—নবম স্তর।
শিরা, ঝিল্লি—অষ্টম স্তর।
অস্থি, অঙ্গ—সপ্তম স্তর।
মজ্জা, রক্ত—ষষ্ঠ স্তর।
কেন্দ্র স্থাপন ও মানব অমরত্বের ফল অর্জন—পঞ্চম স্তর।
চামড়া দৃঢ়করণ মানব অমরপথের ভিত্তি, অমর বানর সম্প্রদায়ের এই কৌশলটি সর্বোচ্চ পর্যায়ের।
তবে এই কৌশল সম্পূর্ণরূপে আয়ত্ত করলে শরীরের পঁচানব্বই শতাংশ চামড়া দৃঢ় হয়; বাকি পাঁচ শতাংশের জন্য ভাগ্য নির্ভর করে।
স্তর বাড়লে যদিও সামগ্রিক দৃঢ়তা বাড়ে, তবু অনুশীলিত না হওয়া অংশ দুর্বল থাকে।
চেন ছিংশি যখন এই কৌশল পুনরায় সাধনা করলেন, অনুভব করলেন তাঁর অদৃশ্য ক্ষত, দুর্বলতা, অসামঞ্জস্যতা।
পূর্বজীবনেও এইসব সমস্যা জানা ছিল; তবে রক্ত পরিবর্তন স্তরে পৌঁছেও তিনি সম্পূর্ণ সমাধান করতে পারেননি। শতবর্ষ ধরে চর্চা করে পঁচানব্বই শতাংশ পর্যন্ত যেতে পেরেছিলেন; শেষাংশ রয়ে গেছে।
তিন দিন ধরে চেন ছিংশি শত শতবার এই কৌশল সাধনা করলেন।
প্রথম দিন, পুরনো পঁচানব্বই শতাংশ চামড়া পুনরায় দৃঢ় করলেন।
দ্বিতীয় দিন, অতিরিক্ত চার শতাংশ নিয়ে কাজে লাগলেন।
মানবদেহ একক সত্তা; তত্ত্বত, তৃতীয় শ্রেণির কৌশলেও সময় নিয়ে পুরো শরীর দৃঢ় করা যায়। তবে বাস্তবে, শক্তি পুরো শরীরে সমানভাবে ছড়ায় না—সবটুকু একইভাবে দৃঢ় হয় না।
পূর্বজীবন শতবর্ষ সাধনা করেও মাত্র চার শতাংশ দৃঢ় করতে পেরেছিলেন।
এখন ঝেনলিং মুক্তা শরীরের সমস্ত অংশকে নিরপেক্ষ করে চেন ছিংশি সম্পূর্ণ মনোযোগ দিতে পারলেন। দ্বিতীয় দিনে চার শতাংশ পুনরায় দৃঢ় করে বাকি অংশের সঙ্গে একীভূত করলেন।
তৃতীয় দিনে, শরীরের অন্য অংশের কোনো ব্যাঘাত ছাড়াই, শেষ অবশিষ্ট এক শতাংশ চামড়া দৃঢ় করে পুরো শরীর একীভূত করলেন।
এর ফলে তাঁর শরীরের ক্ষত কিছুটা নিরাময় হল, শক্তি বৃদ্ধি পেল, ভিত্তি সুদৃঢ় হল।
এমনকি অস্পষ্টভাবে অনুভব করলেন, আয়ু তিন বছর বেড়ে তিনশো বছরের কাছাকাছি পৌঁছেছে।
সময় দ্রুত কেটে গেল; নয় দিন পর, চামড়ার পরে চেন ছিংশি মাংস দৃঢ়করণও সম্পূর্ণ করলেন, ক্ষত আরও কিছুটা নিরাময় হল।
আয়ু আরও তিন বছর বেড়ে দুইশো চুরাশি বছরে পৌঁছাল—এই স্তরের সর্বোচ্চ তিনশো বছরের আরও কাছাকাছি।
...
ঠিক তখন, যখন চেন ছিংশি শিরা স্তরের অপূর্ণতা পূরণের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ এক ঝলক উজ্জ্বল আলো উপত্যকার সুরক্ষা বলয় ভেদ করে গুহার বাইরে এলো, রূপ নিল এক তিন ইঞ্চি লম্বা উড়ন্ত তরবারিতে, গুহার বাইরে ঘুরতে লাগল।
তরবারিটির অস্তিত্ব অনুভব করে চেন ছিংশি বুঝলেন, এটি তাঁর সপ্তম শিষ্যের বার্তা-বহনকারী তরবারি। চেন ছিংশির যোদ্ধার ইচ্ছাশক্তি তরবারিটিকে স্পর্শ করল।
এক মুহূর্তে চেন ছিংশি তরবারির ভেতরের তথ্য পড়ে ফেললেন; এক নিঃশ্বাস পরে তরবারি আলোর বিন্দু হয়ে মিলিয়ে গেল।
সব পড়ে চেন ছিংশির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সম্প্রদায়ের দেবতা পথের একজন সম্ভাব্য শিষ্য সফলভাবে স্বত্বাধিকারী হয়ে অমরত্বের ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছে; অর্ধমাস পরে অনুষ্ঠিত হবে শিষ্যত্ব দান উৎসব।
অমর বানর সম্প্রদায়ের নিয়ম অনুযায়ী, যেই শিষ্য অমরত্বের ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছায়, সে সরাসরি পূর্ণাঙ্গ শিষ্য হয় এবং শিষ্যত্ব উৎসব আয়োজন হয়।
পূর্বজীবনের স্মৃতি অনুযায়ী, এটি দেবতা পথের চতুর্থ এবং সম্প্রদায়ের ত্রয়োদশ পূর্ণাঙ্গ শিষ্য।
প্রতি পূর্ণাঙ্গ শিষ্য লাভের সময়, প্রতিটি অমরপথের প্রধান, বিশেষ কারণ না থাকলে, উপস্থিত থাকেন এবং অন্যান্য পথপ্রধানদের সঙ্গে মিলে, শিষ্যের নাম গুরুদের তালিকা ও স্বর্ণপত্রে অন্তর্ভুক্তির সাক্ষী হন।