ষোড়শ অধ্যায়: প্রকৃত সত্যের উন্মোচন
আমি তাদের ঝগড়া নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইছি না, তবে আমি জানতে চাই, যখন গ্রামের লোকেরা আমাকে বেঁধে নিয়ে যাচ্ছিল, তখন সাদা জিমুও কি করছিল? সে কি আমার জীবন-মৃত্যু নিয়ে না ভাবেই নিজের অন্তর রত্ন খুঁজতে চলে গিয়েছিল?
যদিও আমি চাই সেও অন্তর রত্ন ফিরে পেয়ে নিজের আসল রূপে ফিরুক, আমিও মুক্তি পাই, কিন্তু এমন সংকটময় মুহূর্তে সে যদি আমাকে অগ্রাহ্য করে, তাহলে আমার মন খুবই কষ্ট পায়।
অবশেষে অনিচ্ছা নিয়ে প্রশ্ন করলাম, "সাদা জিমুও! বলো তো, তখন যখন তারা আমাকে বেত দিয়ে মারছিল, তুমি কি করছিলে? তুমি কি তখন মন্দিরের ভিতরে গিয়ে নিজের রত্ন খুঁজতে গিয়েছিলে?"
সম্ভবত আমার কথায় তার চুপচাপ হয়ে গিয়েছিল, অনেকক্ষণেও সে কিছু বলল না।
সবসময় তো বেশ কথা বলে, আজ কেন এভাবে নীরব?
তবে পাশে থাকা লিউ ইরান আগুন লাগিয়ে বলল, "আমি তো বলছিলাম, ওর মারের সময়ও তোমার দেখা নেই, আসলে সবাই যখন ব্যস্ত, তখন তুমি গোপনে রত্ন নিয়ে গিয়েছিলে।"
"না বলতে পারলে বলো না!" সাদা জিমুও লিউ ইরানের দিকে চিৎকার করল, সে এতটাই ভয় পেল যে কেঁপে উঠল।
দেখে মনে হল, আগে লিউ ইরানও সাদা জিমুওর কাছে কম অত্যাচার সহ্য করেনি।
জানার পর যে লিউ ইরান আসল ষড়যন্ত্রকারী নয়, আমি তার প্রতি সতর্কতা কমিয়ে দিয়েছি, এখন যখন সে সাদা জিমুওর তিরস্কারে মুখ বন্ধ করে আছে, আমি কিছুটা তার জন্য দুঃখ পেলাম।
তাই সাদা জিমুওকে বললাম, "তুমি তো জানো, মন্দিরের নিচে তোমার অন্তর রত্ন বন্দী, তুমি সেটা নিতে চাও, আমি বুঝতে পারি। কিন্তু তুমি কি আমায় আগে বাঁচাতে পারতে না? আমি তো তোমার বাসস্থান, তুমি নিজেই বলেছিলে আমরা একসঙ্গে, তাহলে কীভাবে আমাকে মৃত্যুর মুখে ফেলে দিলে?"
বলার সঙ্গে সঙ্গেই সেই মুহূর্তের কথা মনে পড়ে চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল: "তুমি জানো, আমি তখন প্রায় ক্ষুধায় মারা যাচ্ছিলাম, নেহাৎ ব্রিজ পেরিয়ে মেং পো-এর জল খেতে যাচ্ছিলাম না, তুমি জানো আমার তখন কতটা ভয় লাগছিল? হুহুহু!"
আমি হাহাকার করে কাঁদতে লাগলাম, একদিকে সত্যিই যন্ত্রণায়, অন্যদিকে দেখতে চেয়েছিলাম সাদা জিমুও সত্যি কথা বলবে কিনা।
একদিকে কান্না, অন্যদিকে অভিযোগ, তৃতীয়দিকে হুমকি – আমি কম কিছু না।
মরা সাদা সাপ, আমি বিশ্বাস করি না তুমি সত্যিই এতটা নিষ্ঠুর।
অবশেষে, সাদা জিমুও যখন আমার কান্না দেখল, হতবাক হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি চোখের জল মুছে দিতে এল: "কেঁদো না, সাবধান, নেকড়ে চলে আসবে!"
নষ্ট সাপ, এমন সময়েও বলে আমি নেকড়ের মতো কাঁদছি।
আমি তার হাত এড়িয়ে আরও জোরে কাঁদতে লাগলাম।
আসলে অর্ধেকটা কান্না ছিল অভিনয়!
তাকে ঠকাতে, এই অভিনয়! ওস্কার জয়ী অভিনেতার মতো।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি সত্যি বলব।" সাদা জিমুও অবশেষে নম্র হয়ে গেল।
আমি হাসিমুখে চোখ মুছে বললাম, "তাহলে বলো!"
আমার চোখের জল নিয়ন্ত্রণ দেখে, দুই সাপ অবাক হয়ে গেল, লিউ ইরান প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল।
তারপরও হাল ছাড়েনি, বলল, "তাই তো, তুমি ওকে সাপের বিষ দাও, আসল কারণ..."
আবার 'সাপের বিষ' শব্দ শুনে, আমি সাদা জিমুওর দিকে তাকালাম, "এটা নিয়েও পরিষ্কার করে বলো!"
সাদা জিমুও বিরক্ত হয়ে লিউ ইরানের দিকে তাকাল, হালকা স্বরে বলল, "দেখো, আমি পরে দেখাবো!"
আমার সামনে সরাসরি হুমকি, হুঁ!
আমরা দেখে নেব, বলবে কি না, না বললে লিউ ইরানকে জিজ্ঞেস করব।
সম্ভবত আমি সত্যিই লিউ ইরানকে জিজ্ঞেস করব বলে, সাদা জিমুও তখনকার ঘটনা বলল।
আসলে তখন দুটি ছায়া ছিল, প্রথমটি তাকে আক্রমণ করেছিল, লিউ ইরান নয়, সেই অন্ধকার ছিল তাকে আহত করার জন্য।
দ্বিতীয়টি ছিল লিউ ইরান।
সে চেয়েছিল জাগরণ পর সাদা জিমুও আগের মতো শক্তিশালী কিনা, শুধু পরীক্ষা করতে এসেছিল।
কিন্তু লিউ ইরান লড়াই করে বুঝল, সাদা জিমুও দুর্বল, তাই তাকে ছেড়ে দিল।
কিন্তু সাদা জিমুও যখন আমার কাছে ফিরল, তখন গ্রামের লোকেরা আমাকে ঘিরে ফেলেছিল।
তখন সে আহত ছিল বলে আমার শরীরে ফিরে এল, দেখল গ্রামের লোকেরা কী করতে চায়।
জানল তারা আমাকে আঘাত করে তাকে জাগতে বাধা দিতে চায়, তখন তার মাথায় বুদ্ধি এল।
সে তার নব্বই শতাংশ শক্তি আমার শরীরে দিয়ে আমাকে রক্ষা করছিল, নিজে মন্দির খোলা হলে রত্ন খুঁজতে গেল।
তার ভাবনা ছিল, রত্ন পেলে সে শক্তি ফিরে পাবে, তখন সব ছায়া আর নিয়ন্ত্রিত গ্রামবাসী তুচ্ছ।
"তুমি তখন নব্বই শতাংশ শক্তি ওর শরীরে দিয়েছিলে?" লিউ ইরান অবিশ্বাসে তাকিয়ে থাকল, যেন এক অদ্ভুত প্রাণী।
"নিশ্চয়ই, না হলে তুমি সত্যিই ভাবো সে ভাগ্য নিয়ে বেঁচে উঠল?"
আমি ভাবতে পারিনি, এমন সংকটময় মুহূর্তে সাদা জিমুও আমাকে রক্ষা করতে শক্তি দিয়েছিল, শুধু রত্ন নিতে চেষ্টা করেনি।
যদি সে তখন পুরো শক্তি দিয়ে রত্ন নিত, হয়তো আজই মুক্তি পেত।
আমি চোখে জল নিয়ে তাকালাম, হৃদয় কেঁপে উঠল।
লিউ ইরানের চোখেও এক অদ্ভুত আলো জ্বলে উঠল: "সাদা জিমুও, তুমি সত্যি তার জন্য এমন সুযোগ ছেড়ে দিলে, এটা কি তুমি?"
হ্যাঁ।
একজন দেবতা, আমাকে রক্ষা করতে নিজের রত্ন হারানোর সুযোগ ছেড়ে দিল।
বললে সবাই হাসবে।
কিন্তু সাদা জিমুও নির্বিকার, যেন আমার বিশ্বাস পাওয়ার জন্য নিজের পোশাক খুলে দৃঢ় বক্ষ আর কাঁধের ক্ষত দেখাল, ঠোঁটের কোণে হাসি রেখে বলল, "আমার স্বত্ব থাকলে, সব ক্ষত আমারই হতো, তাকে এক বিন্দু আঘাতও দিতাম না।"
ওই গভীর ক্ষত দেখে আমার মন কেঁপে উঠল।
পেছনে ঘুরে দেখি, তার পিঠে বেতের আঘাতের দাগ, আমার চেয়ে বহু গুণ বেশি।
তাই আমার ক্ষত এত দ্রুত সেরে গেল, আমি ভাবছিলাম আমার শরীর ভালো।
আসল সত্যি এটাই – সে আমাকে ফেলে দেয়নি, চুপচাপ সব যন্ত্রণা সহ্য করছিল, অথচ আমি তাকে দোষ দিচ্ছিলাম...
আমি কখনও ভাবিনি, আমাদের মধ্যে কোনো অনুভূতি হবে।
সে তো কেবল আমার শরীরে寄 বসে থাকা এক সাপ।
যখন সে নিজের আসল রূপ পাবে, চলে যাবে।
আমি আর সমাজের চোখে অদ্ভুত হবো না, নতুন জীবন পাবো।
কিন্তু এই মুহূর্তে, হঠাৎ মনে হল, সাদা জিমুও হয়তো এতটা খারাপ নয়।
সে আর স্বপ্নের সেই বিষাক্ত সাপ নয়, বরং এক জীবন্ত মানুষ।
যার সৌন্দর্য আর চরিত্র – দুটোই আমাকে আকর্ষণ করে।
আমি স্বীকার করি, আগে তার রূপে সন্তুষ্ট ছিলাম, কিন্তু এখন আমার মন বদলে গেছে।
কারো দ্বারা রক্ষা পাওয়ার অনুভূতি সত্যিই ভালো।
আমি সাদা জিমুওর পিঠের ক্ষত স্পর্শ করে নরম স্বরে বললাম, "তুমি এত বোকা কেন, আমাকে নিয়ে পালাতে পারতে না? এখনও ব্যথা করছে?"
সাদা জিমুও ফিরে তাকিয়ে আমাকে আলতো করে জড়িয়ে বলল, "কষ্ট নেই, একটুও না। আবার এমন কিছু হলে, প্রথমে তোমাকে নিয়ে পালাবো!"
আবার এমনটা হবে!
আমি সাদা জিমুওর পোশাক ঠিক করে দিলাম, গলা ধরে এল, মাথা নিচু করে চুপ করে থাকলাম।
তখন লিউ ইরান বলল, "তাই তোমাকে এত দুর্বল দেখাচ্ছিল, আসলে আক্রমণ করা হয়েছিল, দেখি কে এত সাহসী, পাহাড়ের দেবতার এলাকায় এমনটা করে, আমাকে সাপ দেবতা ভাবেই না!"
আমি কৌতূহলী হয়ে লিউ ইরানকে বললাম, "তুমি সাপ দেবতা? তুমি তো সাদা জিমুওর ছায়া হারাতে পারো না, ওই ছায়াকে কী করবে?"
লিউ ইরান গর্ব করে বলল, ছোট্ট সুন্দর দাঁত দেখিয়ে, "সাদা জিমুও এতটা দুর্বল নয়, তুমি পাহাড়ের দেবতার মন্দিরে ধূপ দিলে, তার প্রথম সীলমোহর খুলে গেছে, এখন তাকে কেউ চাইলেই হারাতে পারবে না।"
সাদা জিমুও ধূপ দিতে বলেছিল, এখন বুঝতে পারছি, সে সত্যিই পূজা করতে বলেনি।
কেন আমি ধূপ দিলে তার প্রথম সীলমোহর খুলে গেল?
আমি সাদা জিমুওর দিকে তাকিয়ে বললাম, "তুমি কি আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিলে, আমাকে এখানে এনে সীলমোহর খুলতে?"
সাদা জিমুও বিনয়ীভাবে মাথা নাড়ল, "আমি ইউন ইয়ানের কথা শুনে ভাবলাম!"
আমি বিশ্বাস করি এবার সে মিথ্যে বলেনি, কিন্তু কেন আমাকে ধূপ দিতে বলল?
আমি মনে করি, লিউ ইরান বলেছিল, তুমি সে নও, ধূপে কাজ হবে না।
কিন্তু আমি দিলে কাজ হয়েছে, কেন?
আমি পাহাড়ের গুহার দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগলাম।
তাহলে কি আমার সাথে পাহাড়ের মন্দিরের কোনো সম্পর্ক আছে?
আমি দ্রুত ভাবনা সরিয়ে সাদা জিমুওকে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি পাহাড়ের দেবতার সীলমোহর পেয়েছিলে? কেন আমি খুলতে পারলাম?"
"সেই সময় আমি পাহাড়ের দেবতার সাথে বাজি রেখেছিলাম, কে শেষ হাসবে। এখন সে দেবতা, আমি রাক্ষস, তাই আমি তাকে শ্রদ্ধা করি!" সাদা জিমুও কোমল স্বরে বলল, "তুমি ও আমি এক, তুমি ধূপ দিলে, সে আমার ধূপ দেয়া মনে করেছে, তাই আমার আন্তরিকতা অনুভব করে সীলমোহর খুলেছে।"
"সত্যি?"
"সত্যি, বিশ্বাস না হলে লিউ ইরানকে জিজ্ঞেস করো!" সাদা জিমুও বারবার মাথা নাড়ল।
লিউ ইরানও ব্যাখ্যা করল, "ঠিকই বলেছে, সে ছায়া আর আমায় হারাতে পারছিল না কারণ তার শক্তি সীমাবদ্ধ ছিল, এখন পাহাড়ের দেবতা তার শক্তি ফিরিয়ে দিয়েছে, তাই আমি হেরেছি!"
বলতে গিয়ে সে বেশ কষ্ট পেল।
আমি বুঝতে পারছিলাম না, কয়েকটা ধূপের এত শক্তি কীভাবে?
দেবতাদের জগৎ আমি বুঝি না।
তাতে কি, সাদা জিমুও ভালো থাকলেই হলো।
"ঠিক আছে, সব পরিষ্কার, বলো তো, বিষাক্ত গ্রামবাসীরা কী করবে? অন্ধকার ছায়াটাকে কীভাবে ঠেকাবে?" আমি দু'জনকে জিজ্ঞেস করলাম।
সাদা জিমুও নিজের রত্ন হাতে নিয়ে বলল, "আমার সামনে বিষের খেলা? ওরা বাঁচতে চায় না!"
সাপ বিষের জন্য বিখ্যাত, সাদা জিমুও এত শক্তিশালী, বিষের খেলায় দক্ষ।
এখন আমি গ্রামবাসীদের নিয়ে ভাবছি না, বরং মনে হচ্ছে, এসব সমাধান করলেও আরও অনেক কিছু রয়ে যাবে।
হয়তো আরও অনেক মানুষ আর ঘটনা জড়িয়ে আছে।
"আলিয়ান, চিন্তা করো না, সাদা জিমুও আছে, তোমার কিছু হবে না!" লিউ ইরান সাদা জিমুওর হয়ে ভালো কথা বলল, দেখে আমি অবাক।
তবে বন্ধু বেশি, শত্রু কম হওয়াই ভালো।
তবে লিউ ইরানের আকস্মিক আগমন নিয়ে কিছুটা সন্দেহ থাকল, তাই জিজ্ঞেস করলাম, "তখন রাস্তায় দুই সারি কালো সাপ দিয়ে আমাকে ভয় দেখিয়েছিলে, সেটা কি তোমার কাজ?"
লিউ ইরান হাসতে হাসতে মুহূর্তে অস্থির হয়ে গেল, চোখ সাদা জিমুওর দিকে চলে গেল।
"হ্যাঁ...হ্যাঁ, আমি, কিন্তু ভয় দেখাতে চাইনি, আমি কেবল...কেবল..."
তার তোতলামি দেখে মনে হল, বলতে ভয় পাচ্ছে, একেবারে সাদা জিমুওর কাছে হেরে যাওয়া সাপ, অথচ সাপ দেবতা।
তাহলে সাদা জিমুওর শক্তির শিখরে সে কতটা শক্তিশালী?
সাদা জিমুও আমাকে নিজের কাছে টেনে নিল, "তাকে আর জিজ্ঞেস করো না, আমি বলেছিলাম সব জানাবো, শুধু মাত্র জেগেছি, অনেক কিছু এখনও পরিষ্কার নয়!"
"তখন সে ছোট কালো সাপ পাঠিয়েছিল, আসলে আমাকে স্বাগত জানাতে, কিন্তু তোমার আয়া ঠেকিয়ে দিয়েছিল!"
আমি মনে পড়ল, সাদা জিমুও বলেছিল, তখন সে জেগে উঠতে পারত, কিন্তু সেই符 চিহ্নিত পীচ ফলের কারণে তার জাগরণ দেরি হয়েছিল।
এটা মনে করে আবার আয়াকে নিয়ে উদ্বিগ্ন হলাম, জানি না সে কেমন আছে, স্বপ্নে দেখা মতো কথা বলতে পারে কিনা।
ওই মু মাস্টার, সে কি আবার তাকে ব্যবহার করবে সাদা জিমুওর বিরুদ্ধে?
ঠিক তখনই, পাহাড়ের নিচে আগুন জ্বলে উঠল...