সপ্তদশ অধ্যায়: মন্দিরে অগ্নিকাণ্ড

প্রচণ্ড আগুন ছড়িয়ে পড়েছিল পূর্বপুরুষের মন্দিরের দিক থেকে।
তবে কি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে আগুন লাগিয়েছে?
বাই জি মো এবং লিউ ই রান দু’জনেই হতবাক, এমন সময়ে কে মন্দিরে আঘাত করতে চায়?
আর ভাবার সুযোগ নেই, বাই জি মো আমাকে বুকে তুলে নিয়ে সরাসরি আকাশে উড়ে উঠল।
মন্দিরের ওপর পৌঁছে দেখি, আগুন আসলে মন্দিরে লাগেনি, বরং বাইরের খোলা জায়গায়।
দেখা যাচ্ছে, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে মন্দিরে আগুন লাগার ভান করে আমাদের এখানে নিয়ে এসেছে।
কেন এমনটা করল?
নিচের দৃশ্য দেখে বাই জি মো ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে কেউ আমাদের একবারে ধরা চাইছে, তবে তার ক্ষমতা কতটা আছে তা দেখা যাবে!”
জানতে পারছি, এটা ফাঁদও হতে পারে, তবুও বাই জি মো আমাদের মন্দিরের বাইরে নামিয়ে দিল।
পঞ্চাশ মিটার দূরের খোলা জায়গায় অনেক শুকনো কাঠের গাদা, তীব্র আগুনে জ্বলছে, বাতাসে গাঢ় পেট্রোলের গন্ধ।
আগুনের মধ্যে মাঝে মাঝে বিস্ফোরণের শব্দ।
আমি অত্যন্ত উদ্বিগ্ন, কপালে ঘাম ঝরছে।
আগে গ্রামের লোকদের কৌশল দেখেছি, আজ কি তারা নতুন কিছু করবে?
“চিন্তা করো না, আমি আছি, কিছুই হবে না!” বাই জি মো আমার কাঁধে হাত রেখে শান্ত করল।
“এলো, এলো, সাপের দৈত্য এলো!” মুহূর্তেই চারপাশ থেকে অসংখ্য গ্রামবাসী বেরিয়ে এল, প্রত্যেকে আগুনের মশাল হাতে নিয়ে আমাদের দিকে এগিয়ে এল, আমাদের তিনজন এবং আগুনের গাদাকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল।
“আমি তো বলেছিলাম, ইউন সিন লিয়েন ওই অদ্ভুত মেয়ে সাপের দৈত্যের সঙ্গী, কেউ ভয় পাবে না, পাহাড়ের দেবতা বলেছেন, এই দুই সাপ তার হাতের বাইরে যেতে পারবে না, আমরা শুধু দেবতার কথামত চলি, তাদের এখানেই পুড়িয়ে মারব!”
এ কথা বলল গ্রামের প্রধান।
আমি গ্রামের প্রধানের দিকে তাকালাম, তার আচরণ অদ্ভুত লাগছে, কিছুটা অস্বাভাবিক, শরীরে একটা দুর্গন্ধও আছে।
বাকি গ্রামবাসীদেরও চোখে আলোর ঝলক নেই, যেন স্বাভাবিক নয়।
তারা মশাল ছুঁড়ে আমাদের দিকে ছুঁড়ে দিল, যেন এতে আমাদের আটকানো যাবে।
যদি আমি একা থাকতাম, আজ হয়তো আগুনে পুড়ে যেতাম।
কিন্তু এখন আমার পাশে বাই জি মো এবং লিউ ই রান আছে।
তাদের দু’জনকে দেখলাম, হাত তুলে মুহূর্তে একটি সুরক্ষা বলয় সৃষ্টি করল, মশালগুলো বাইরে আটকে গেল।
“এরা আগুন লাগিয়ে কি করতে চাইছে?” আমি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলাম।
“হুঁ, ওই ভণ্ড দেবতা আর স্থির থাকতে পারছে না, তাই অশান্তি করছে!” লিউ ই রান তার সুন্দর মুখে তীব্র উদ্বেগ নিয়ে বলল।
এত সাহস কার, যারা পাহাড়ের দেবতার নাম নিয়ে এমন কাণ্ড করে?
“তোমরা মোকাবেলা করতে পারবে তো?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
লিউ ই রান মুখে উচ্ছ্বাস ফেলে বলল, “যদি জানতাম কে দেবতা সেজে আছে, তাকে মেরে ফেলতাম!”
“বড় কথা বলো না, নিজের ক্ষমতা জানো?” বাই জি মো তাকে ধমক দিল।
“হুঁ, আমি তো শক্তির ওপর নির্ভর করি, কারও মত চালাকিতে নয়...” লিউ ই রান স্পষ্টভাবে বাই জি মোকে খোঁচা দিল।
তাদের এই কথাবার্তায় বোঝা যায়, তারা আত্মবিশ্বাসী।
চারপাশের আগুন আরও বাড়ছে, আমার চোখে ধোঁয়া ঢুকছে, খুলতে পারছি না।
বাই জি মো এক ঝাঁঝালো শ্বাসে চারপাশের সব মশাল নিভিয়ে দিল, কেবল কাঠের গাদা জ্বলতে থাকল।
“সাপের দৈত্য দেখা দিলেই বিপদ আসবে!” গ্রামের প্রধান দীর্ঘ আওয়াজে বলল।

বাই জি মো গ্রামের লোকদের কথায় কান দিল না, মন্দিরের ভেতরে চিৎকার করে বলল, “কীসের ভূত, ভিতরে লুকিয়ে আছ, সাহস থাকলে বেরিয়ে আসো, মানুষের প্রাণ নিয়ে খেলো না, পাহাড়ের দেবতার নাম কলঙ্কিত করো না!”
“নিষ্ঠুর সাপের দৈত্য, জনজীবন অশান্ত করছ, দ্রুত跪 করে ক্ষমা চাও, এ পাহাড়ের দেবতা হয়তো তোমাদের প্রাণ রক্ষা করবে, নইলে আজ রাতে তোমাদের আত্মা নষ্ট হবে!”
মন্দিরের ভেতর থেকে এক নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
সে কণ্ঠে এমন ক্ষমতা, আমি দাঁড়াতে পারছিলাম না, হাঁটু ভাঁজ হয়ে বসে পড়তে চাইছিল, বাই জি মো আমাকে ধরে না রাখলে, হয়তো মাথা নত করতাম।
দেখলাম, গ্রামের লোকেরা সবাই মাটিতে跪 করেছে, মাথা নিচু রেখেছে, যেন দেবতার রোষে পড়ার ভয়।
আমি সন্দেহ করলাম, সত্যিই কি পাহাড়ের দেবতা এসেছে?
না হলে এত কর্তৃত্ব কোথা থেকে আসে?
এমনকি লিউ ই রানও কণ্ঠ শুনে অস্বস্তিতে পড়ল।
বাই জি মো দৃঢ়ভাবে বলল, “ভণ্ডামি বন্ধ করো, বেরিয়ে আসো, সাহস থাকলে একা লড়ো!”
তার এই মেজাজ কেমন, সবসময় ঝগড়া করতে চায়, আলোচনায় যেতে পারে না?
“ভেতরে কি সত্যিই দেবতা? কি আমরা ধূপ জ্বালিয়ে তাকে জাগিয়ে তুলেছি?” আমি চুপচাপ বাই জি মোকে জিজ্ঞেস করলাম।
বাই জি মো আমার পিঠে চাপড়ে বলল, “ভয় নেই, সত্যিকারের দেবতা এমন অযথা আচরণ করবে না, ওটা নিশ্চয়ই ভণ্ড।”
লিউ ই রানও সায় দিল, “ঠিক বলেছ, ভেতরে সে নয়!”
এখন আসল দেবতা আছে কিনা তা নিয়ে ভাবার সময় নয়, থাকলেও সে আমার প্রাণ নিতে এসেছে, আমি কি চুপচাপ মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করব?
আমাদের স্তব্ধ দেখে, ভেতর থেকে আবার আওয়াজ এল, “বাই জি মো, তুমি কি ভাবছ প্রথম সীল খুলে নিজের জিনিস ফিরে পাবে?”
“তুমি খুব সরল, এখন বাস্তব রূপ পেলেও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, তোমার অন্তর-রত্ন ফিরে পেতে পারবে না!”
বিপদ, ভেতরের ব্যক্তি জানে আমরা মন্দিরে কিছু করেছি, সে দেবতা না হলেও দেবতার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।
এখন কী করব?
গ্রামবাসীরা দেবতার কথায় মাথা নত করে বলল, “দেবতা সাপের দৈত্য দূর করুন, আমাদের সুরক্ষা দিন!”
দেবতা তাদের কথা শুনল না, বরং হেসে উঠল, “তোমরা দু’জন সাপ শুনছ? আর তুমি, সাপের দৈত্যকে নিয়ে আসা অদ্ভুত মেয়ে, জনগণ আমাকে তোমাদের সরাতে বলছে!”
“হাহাহা! এটাই কি তোমরা মানুষকে রক্ষা করতে চেয়েছিলে?”
দেবতার কথায় আমি বিভ্রান্ত, বাই জি মো’র জামা ধরে চুপচাপ জিজ্ঞেস করলাম, “বাই জি মো, দেবতা আসল না ভণ্ড? সে যা বলল, তার মানে কী?”
সে আমার হাত ধরে চোখে আশ্বাস দিল, “ভয় নেই, ভণ্ড কখনও সত্যি হতে পারে না, আমি মোকাবেলা করতে পারব।”
আমি বাই জি মো’র সম্পর্কে খুব কম জানি, তবু তার ওপর বিশ্বাস রাখলাম।
“আ লিয়েনকে রক্ষা করো!” বাই জি মো লিউ ই রানকে বলল, তারপর আমার হাত ছেড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
আমি শুধু লিউ ই রানকে জিজ্ঞেস করলাম, “বাই জি মো ভেতরে গেল?”
“সম্ভবত, তবে এই দেবতা সমস্যা, বাই জি মো বিপদে পড়তে পারে!” লিউ ই রান বলল, চোখে উদ্বেগ নিয়ে মন্দিরের দিকে তাকাল।
“তুমি কি যাবার কথা ভাবছ? দু’জনের সহায়তা হবে।”
লিউ ই রান আমার দিকে ফিরে বলল, “না, সে তোমাকে আমার কাছে রেখে গেছে, আমি এখানে তোমাকে রক্ষা করব।”
ঠিক আছে।
আমি সত্যিই নিরূপায়।
বাই জি মো চলে গেলে, গ্রামের প্রধান আবার লোক নিয়ে মশাল তুলে আমাদের ঘিরে ফেলল, বলতে লাগল, “সাপের দৈত্যকে পুড়িয়ে মারো, সাপের মেয়েকে পুড়িয়ে মারো, দেবতা আমাদের রক্ষা করুক!”
লিউ ই রান শান্ত, আমাকে পেছনে নিয়ে সুরক্ষা বলয় ধরে রাখল, গ্রামবাসীদের কাছে আসতে দিল না।
বাই জি মো না থাকায়, আমি লিউ ই রান থেকে কিছু জানতে চাইলাম, তার পাশে গিয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, “দেবতা কেন বারবার তোমাদের টার্গেট করছে? তুমি আর বাই জি মো কী এমন করেছ যা লোকের চোখে পড়তে পারে না?”

আমি মনে করি, লিউ ই রান সহজ-সরল, সহজে কথা ফাঁসাতে পারে।
গ্রামবাসীরা আমার কাছে আসতে পারছে না, তাই আমি নিশ্চিন্ত।
“কী বলো তুমি, আমরা কিছু গোপন কাজ করেছি? ওটা তো বাই জি মো একাই করেছে, যদি না...” লিউ ই রান কথা গিলে ফেলল, বুঝে গেল, আমাকে কিছুটা অস্থির লাগল।
“ছেড়ে দাও, আমি আগের কথা জানতে চাই না, নিশ্চয় ভাল কিছু নয়, না হলে কেন সীল দিয়ে রাখা হয়েছে, আমি তো দুর্ভাগা, কেন গর্ভেই আমার ওপর নজর পড়ল, হুঁ!” আমি ক্ষুব্ধ হয়ে মুখ ঘুরিয়ে জ্বলন্ত আগুনের দিকে তাকালাম।
“আ লিয়েন, আমাকে আরও কিছুদিন বাঁচতে দাও, বাই জি মো’র কথা তাকে জিজ্ঞেস করো, আমি কিছুই জানি না!”
আমি ভাবলাম, লিউ ই রান আসলে কাপুরুষ, তাকালাম, “এতক্ষণ তো দাবিদার ছিলে, এখন কেন ভয় পাচ্ছ?”
“তুমি তো দেখোনি, সে যখন পাগল হয়ে যায়, কেউ তার সামনে দাঁড়াতে পারে না! তার মারামারিগুলো অতীতেও সবাইকে অবাক করেছে, আমার সঙ্গে লড়াই তো খেলাধুলার মতো।”
এ কথা বলতে বলতে লিউ ই রান গর্ব নিয়ে বলল, যেন সে-ই জয়ী হয়েছে।
ঠিক আছে, আর কিছু জিজ্ঞেস করব না।
সবসময় ঝগড়া, মারামারি, তাই তো সীলবদ্ধ, অনেকের শত্রু হয়ে গেছে।
অপ্রত্যাশিতভাবে, মন্দিরের ভেতর শান্ত, কোনো বড় যুদ্ধ হলো না, বাই জি মো একবারে পরাজিত হয়ে গেল না তো?
তেমন হলে, দেবতা আমাকে আর লিউ ই রানকে কি অবসর দেবে?
আমি গ্রামের প্রধানের দিকে এগিয়ে কয়েক পা এগিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “গ্রামপ্রধান, আপনি বলেন দেবতা রক্ষা করবে, দেবতা কোথায়? কেউ দেখেছেন?”
“দেবতা আমাদের মতো সাধারণ মানুষের কাছে প্রকাশ্য নয়, তুমি সাপের মেয়ে, অভিনয় করো না, তুমি সাপের দৈত্য এনে দিলে, আমার মেয়ে কেন মরল? আমার মেয়ের জীবন ফেরত দাও!”
গ্রামপ্রধানের কথায় আমি হতবাক হলাম, একে তো জীবনহানির অভিযোগ!
“আপনার মেয়ে তো প্রসব জটিলতায় মারা গেছে, আমার কী দোষ? আপনি কি ভুল করছেন?” আমি বিভ্রান্ত, এ কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি?
“আমরা ভুল করি না, সিলভার নিজেই বলেছে, সাপের দৈত্য তার শক্তি শুষে নিয়েছে, সাপের দৈত্য সবসময় তোমার শরীরে ছিল, এখন বেরিয়েছে, তুমি ছাড়া আর কে?”
গ্রামপ্রধানের কথায় গ্রামবাসীরা ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, মশাল ছুড়তে লাগল, লিউ ই রান না থাকলে আমি আগুনে পুড়ে যেতাম।
আমার মনে পড়ে, বাবা বলেছিল, গ্রামপ্রধানের মেয়ে মারা যাওয়ার দিনটা আমার জন্মদিন, অর্থাৎ ভূতের উৎসব, আমি ওই দিন স্বপ্ন থেকে বেরিয়েছিলাম, বাই জি মোও সেদিন রূপ নিয়েছিল, তবে কি সত্যিই সে কিছু করেছে?
আমি বিশ্বাস করি না বাই জি মো এমন ক্ষতি করতে পারে, কিন্তু কখনও কখনও বাস্তবতা কঠিন।
সে আমার শরীরে আটারো বছর বন্দী ছিল, ঠিক সেদিন বেরিয়ে এল, এবং সিলভারও সেদিন মারা গেল, স্বপ্নে বলল, সাপের দৈত্য দায়ী।
লিউ ই রান হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে কী বলছে, সিলভার মরেছে, সাপের দৈত্য দায়ী?”
মনে পড়ে, লিউ ই রান মন্দিরে নাটক দেখছিল, জানত গ্রামবাসীরা আমাকে হত্যা করতে চায়, বাই জি মো’র বিরুদ্ধে, আমি কঠোর মুখে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি দেবতা সেজে গ্রামবাসীদের স্বপ্নে বলেছ, আমার শরীর থেকে সাপ তাড়ালে তারা বিপদ থেকে বাঁচবে?”
আমার মনে খারাপ কিছু অনুভূতি ছিল, আমাকে মন্দিরে বেঁধে রাখার পেছনে সেই অন্ধকার ছায়া ছাড়াও অন্য কারণ ছিল।
স্মরণ করি, লিউ ই রান বলেছিল ‘নিশ্চিত কোথাও ভুল আছে’, তাই সন্দেহ করি, সে-ও কিছুটা জড়িত, শুধু দর্শক নয়।
লিউ ই রানের সুন্দর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “কখনও না, আমি যদি এমন সক্ষম হতাম, বাই জি মো’র ছায়া আমাকে তাড়া করত না, সত্যি চাইলে বাই জি মো জাগতে পারত না, সাপের জাল দিয়ে তাকে অভ্যর্থনা করতাম?”
“তোমার কাজ নয়?”
“না, আমি যা করি, স্বীকার করি, ওদের মতো নয়, চালাকির ভাণ্ডার!”
এটা সত্য, লিউ ই রান এমন কূটচাল খেলতে পারে না।
তাহলে কেউ আমাকে বা বাই জি মো’কে লক্ষ্য করেছে।
মন্দিরের দেবতা হয়তো এরই সুযোগ নিচ্ছে।
“তুমি বলেছিলে ভেতরে ভণ্ড দেবতা, কেন এত নিশ্চিত?” আমি তার বলা কথা মনে করে জিজ্ঞেস করলাম।