উনিশতম অধ্যায় : খ্যাতি অর্জনের আকাঙ্ক্ষা

“শুনলে তো, ম্যাথিউ?” মাইকেল-শিয়েন উঠে দাঁড়াল, উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “আমরা একটা বিশাল প্রকল্পে অংশ নিতে যাচ্ছি! ইউনিভার্সাল পিকচার্সের 'গ্ল্যাডিয়েটর'! রিডলি স্কটের 'গ্ল্যাডিয়েটর'!”
রিডলি স্কট নামটা কিছুটা পরিচিত মনে হলো, একটু ভেবে ম্যাথিউ অনিশ্চিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “সে কি ওই 'এলিয়েন' সিনেমার পরিচালক?”
“হ্যাঁ, ঠিক সে-ই! ও তো প্রথম সারির পরিচালক!” মাইকেল-শিয়েন স্পষ্টতই অতিরিক্ত উত্তেজিত, ম্যাথিউর বাহু ধরে বলল, “আমরা হলিউডের শীর্ষ পর্যায়ের প্রকল্পে অংশ নিচ্ছি!”
ম্যাথিউ ধীরে ধীরে বাহু ছাড়িয়ে নিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “শীর্ষ পর্যায়ের প্রকল্প হলেও, আমরা তো কেবলই অতিরিক্ত, সম্ভবত আমাদের মুখ পর্যন্ত দেখা যাবে না।”
তার মনে কিছুটা উত্তেজনা থাকলেও, মাইকেল-শিয়েনের মতো মাত্রা অতিক্রম করেনি।
“ওহ...” মাইকেল-শিয়েন মাথা চুলকোল, “বোধহয় আমি বেশি কল্পনা করে ফেলেছি।”
হেলেন হারম্যানের কণ্ঠ আবার ভেসে এলো, “এই কাজের জন্য পুরো সপ্তাহ শ্যুটিং ইউনিটে থাকতে হবে, যেতে ইচ্ছুকরা সামনে এসে নাম লেখাও, যারা যেতে চাও না এখনই চলে যেতে পারো।”
দশ-বারোজন উঠে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল, বাকিরা সামনে গিয়ে লাইন ধরল, ম্যাথিউ ও মাইকেল-শিয়েনও এগিয়ে গেল।
যদিও গোটা সপ্তাহ ইউনিটে থাকতে হবে, ফলে রেড পেঙ্গুইন কোম্পানি থেকে ছুটি নিতে হবে, তবু ম্যাথিউ ঠিক করল, সে যাবেই!
যেমন মাইকেল-শিয়েন বলেছিল, এই কাজ ইউনিভার্সাল পিকচার্সের ‘গ্ল্যাডিয়েটর’ প্রকল্প থেকে এসেছে। ম্যাথিউ ছবিটা দেখেছিল, আবছাভাবে মনে আছে 'গ্ল্যাডিয়েটর'কে সবাই ভালো ছবি বলে, নাকি অস্কারও পেয়েছিল।
সবার লাইনে দাঁড়ানোর সময়, ম্যাথিউ শুনল হেলেন হারম্যান কাজটা সম্পর্কে আরও বিশদ জানাচ্ছে।
আসল পরিকল্পনা ছিল 'গ্ল্যাডিয়েটর' ইউনিটের যুদ্ধের দৃশ্যটা ইংল্যান্ডে শ্যুট করা; কিন্তু লোকেশন দেখতে গিয়ে বড় মাপের পরিবেশবাদী আন্দোলনের মুখে পড়ে। শ্যুটিংয়ের জন্য নির্ধারিত জঙ্গল দখল করে নেয় পরিবেশপ্রেমীরা; পরিণামে ইউনিভার্সাল বাধ্য হয় বিকল্প পরিকল্পনা নিতে—ইউনিট ফেরত এসে উত্তর ক্যালিফোর্নিয়ার এক কাটার অপেক্ষায় থাকা জঙ্গলে দৃশ্যটা শ্যুট করবে।
পরিকল্পনার হঠাৎ পরিবর্তনে, আগের ব্রিটিশ এজেন্সিকে ছেড়ে দিতে হয়; ইউনিট লস অ্যাঞ্জেলেসে ফিরে দ্রুত নতুন অতিরিক্ত খুঁজতে শুরু করে।
এ সময় অ্যাঞ্জেল এজেন্সি কিছুটা সুযোগ পায়, 'গ্ল্যাডিয়েটর' ইউনিটের জন্য জার্মান সৈন্যের চরিত্রে কিছু অতিরিক্ত সংগ্রহের দায়িত্ব পায়।
এই কাজ এক সপ্তাহ চলবে, দৈনিক মজুরি দুইশ ডলার, ইউনিট যাতায়াত ও খাওয়া-দাওয়ার সব ব্যবস্থা করবে।
সবদিক থেকেই, ম্যাথিউর আগে মৃতদেহ সাজানোর কাজের চেয়ে অনেক ভালো, শুধু সমস্যা হচ্ছে, সকাল এগারোটায়ই বেরিয়ে পড়তে হবে, ছুটি চাওয়ার সুযোগ নেই।
নাম লেখানোর পর, সে সঙ্গে সঙ্গে লিস্টারকে ফোন করল, টেক্সাসে বাড়ি যাওয়ার একটা অজুহাত দিল, অনেক বকাঝকার পর অবশেষে এক সপ্তাহের ছুটি পেল।
“ব্যবস্থা হয়ে গেল?”
মাইকেল-শিয়েনও ঠিক তখনই ফোনে ছুটি চেয়ে ফিরে এল, ম্যাথিউ মাথা নেড়ে বলল, “এক সপ্তাহের ছুটি পেয়েছি। তুই?”
মাইকেল-শিয়েন কাঁধ ঝাঁকাল, “বস ছুটি দেয়নি, আমি চাকরি ছেড়ে দিয়েছি!”
দু’জনে আরও কিছুক্ষণ কথা বলল, ম্যাথিউর নজর পড়ল সামনে থাকা হেলেন হারম্যানের দিকে। সে এখনও কালো ফ্রেমের চশমা পরে, পেশাদারী নারীদের মত স্যুট।
“এই নারীটিকে সহজে নেওয়া যাবে না,” ম্যাথিউ আপন মনে বলল।
“কী?” মাইকেল-শিয়েন জিজ্ঞেস করল।
ম্যাথিউ মাথা নাড়ল, “কিছু না।”
সে হেলেন হারম্যানের দিকে তাকিয়ে অনেক কিছু ভাবছিল। অ্যাঞ্জেল এজেন্সি তো সদ্য প্রতিষ্ঠিত, তবু 'গ্ল্যাডিয়েটর'-এর মতো ইউনিট থেকে কাজ পেয়েছে—নিশ্চয়ই তার পেছনে গভীর যোগাযোগ আছে?
তবে হেলেন হারম্যানকে দেখে মনে হয় appena বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেছে, এত অল্প বয়সে উদ্যোগী হওয়া যায়?
ম্যাথিউর আমেরিকায় থাকার সময় কম, কিন্তু জীবনের অভিজ্ঞতা প্রচুর; তার হিসেব মতে, হেলেন হারম্যানের মতোদের সাধারণত অসাধারণ পারিবারিক পটভূমি থাকে।
অ্যাঞ্জেল এজেন্সি সম্ভবত অন্য ছোট এজেন্সি থেকে আলাদা...
এসব ভেবে ও সিদ্ধান্ত নিল, হেলেন হারম্যানের সামনে কিছুটা নিজের উপস্থিতি জানান দিবে কিনা—তাহলে কাজ এলে আগে তাকেই মনে পড়বে।
এমন ছোট মানুষের জন্য প্রভাবশালী মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা খুব জরুরি।
এক ঘণ্টারও বেশি সময় অপেক্ষার পর, ছোট ভবনের বাইরে একটা বাস এলো। রিসেপশনের কর্মীদের নেতৃত্বে, ম্যাথিউ-সহ সব অতিরিক্ত বাসে উঠল, বাসটা উত্তরের দিকে ছুটল, দ্রুত বারব্যাঙ্কের সীমানা ছাড়িয়ে গেল।
“একটা মুখ্য চরিত্র পেলে কী ভালোই না হতো,” মাইকেল-শিয়েন জানালার বাইরে তাকিয়ে বলল, “এমন ছবিতে একটা চরিত্রই জীবন বদলে দেয়।”
তার চোখে যেন স্বপ্নের ঝলক, “এমন ছবিতে মুখ্য পার্শ্ব চরিত্র পেলেই, ছোট ছবিগুলোতেও নায়কের জন্য লড়াই করার সুযোগ আসবে!”
ম্যাথিউ মনে মনে ভাবল, ও একটু বেশিই কল্পনা করছে; বলল, “মুখ্য পার্শ্ব চরিত্র তো অসম্ভব, ছবিতে মুখ দেখাতে পারলেই, শেষে নাম উঠলেই আমি খুশি।”
“তুই তো সবে ঢুকেছিস,” মাইকেল-শিয়েন বলল, “তিন বছর লস অ্যাঞ্জেলেসে ঘুরে বেড়িয়ে কিছু না পেলে আমার মতো অবস্থা বুঝতে পারবি।”
“পরিচিতি পাওয়ার জন্য অস্থির?” ম্যাথিউ জিজ্ঞেস করল।
মাইকেল-শিয়েন জোরে মাথা নাড়ল, “পরিচিতি! হলিউডে পরিচিতি মানে টাকাও, অবস্থাও, নারীরাও!”
এই কথা আর আজকের কথাবার্তা শুনে, ম্যাথিউ বুঝল, কিছুটা হলেও ওদের দু’জনের ভেতর মিল আছে।
ভাবা যায়, এই জগতে আসা বেশির ভাগই, বিশেষত অভিনেতারা, ক’জন বা অভিনয়শিল্পের জন্য আসে? নির্ঘাত নিরানব্বই দশমিক নয় শতাংশই ম্যাথিউ ও মাইকেল-শিয়েনের মতো, নাম আর অর্থের লোভে।
দুই ঘণ্টা পর, বাসটা মূল রাস্তা ছেড়ে পাহাড়ি অঞ্চলে ঢুকল, আরও কিছুটা এগিয়ে রাস্তার পাশে থামল।
সবাই তখনও বাসে, জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল, ছোট শহরের প্রান্ত, গাড়িতে ভর্তি চারপাশ; বাস, সেডান, শ্যুটিংয়ের জন্য ক্রেন ট্রাক—সবই আছে। একটু দূরে পাতলা জঙ্গলে অসংখ্য মানুষ, রেলের লাইনে বসানো ক্যামেরাও আছে, মনে হলো শুটিং চলছে।
মাইকেল-শিয়েন ওদিকে তাকিয়ে উত্তেজনায় ফিসফিস করে বলল, “আমি যদি নায়ক হতাম!”
“ভাই, একটু বেশি কল্পনা করছ!” সামনে বসা এক টাকলা শুনে ঘুরে বলল, “বিশ বছর পরেও তুই রাসেল ক্রোর সমান হবি না।”
চারপাশে হাসির রোল উঠলো, মাইকেল-শিয়েন লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করতেই ম্যাথিউ তাকে চেপে বসতে বলল।
“প্রয়োজন নেই,” নিচু গলায় বলল, “তুই যা-ই বল, ওরা মজা নিয়েই নেবে।”
মাইকেল-শিয়েন নিজেকে সামলাল, ফিসফিস করে বলল, “ওদের মনে রাখলাম! আমি একদিন তারকা হলে, ওদেরই আমার ইউনিটে অতিরিক্ত করব—দেখি কে হাসে তখন!”
এ সময় রিসেপশনের সেই সহকারী সবাইকে নামতে ডাকল। ম্যাথিউ নেমে দেখে, হেলেন হারম্যান আগে থেকেই আছে, মনে হলো দাড়িওয়ালা এক ইউনিট কর্মীর সঙ্গে কথা শেষ করেছে, তাকে নিয়ে এগিয়ে এল।
“আগে সবার থাকার ব্যবস্থা করি, এবার সবাই সঙ্গে থাকো।” হেলেন হারম্যানের কণ্ঠ সুরেলা, কিন্তু যথেষ্ট জোরালো, “এরপর চুক্তিপত্র দেব।”
সে রিসেপশনের কর্মীকে দেখিয়ে বলল, “সবাই সই করে আমান্ডার কাছে জমা দেবে।”
“সমস্যা নেই।”
ম্যাথিউ ঠেলেঠুলে হেলেন হারম্যানের কাছাকাছি দাঁড়াল। হেলেন ওর দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “চুক্তি সই হয়ে গেলে হোটেলে দুপুরের খাবার, দুপুর একটায় হোটেলের গেটে জড়ো হও, শ্যুটিং লোকেশনে রিহার্সাল হবে।”
“তোমার কিছু আছে?” সে পাশে দাঁড়ানো দাড়িওয়ালাকে জিজ্ঞেস করল, সে মাথা নাড়তেই আবার সবাইকে বলল, “আমার পিছু নাও।”
ম্যাথিউ ও মাইকেল-শিয়েন দ্রুত পিছু নিল, লম্বা সারি হেলেন ও দাড়িওয়ালার পেছন পেছন ছোট শহরে ঢুকল।
অ্যাঞ্জেল এজেন্সির সবাই একই হোটেলে উঠল। হেলেন দেখতে ছোট হলেও কাজের অভিজ্ঞতা প্রচুর, 'গ্ল্যাডিয়েটর' ইউনিটের দাড়িওয়ালার সহায়তায় দ্রুত সবার থাকার ব্যবস্থা করে দিল এবং চুক্তিপত্র বিলিয়ে দিল।

হোটেলের পরিবেশ বেশ ভালো, দুইজন এক রুমে, ফলে ম্যাথিউর রুমমেট হল একমাত্র পরিচিত মাইকেল-শিয়েন।
এক সপ্তাহ থাকতে হতে পারে বলে ম্যাথিউ ব্যাগ গোছালো, তারপর চুক্তিপত্র পড়তে বসল, আগের অতিরিক্ত অভিনেতার চুক্তির সঙ্গে খুব একটা তফাৎ নেই, সে সবচেয়ে বেশি নজর দিল পারিশ্রমিকের দিকে—দিনপ্রতি দুইশ ডলার!
আসলে যদি পুরো সপ্তাহ শ্যুটিং হয়, তাহলে চৌদ্দশ ডলার মেলে, প্রায় রেড পেঙ্গুইন কোম্পানির এক মাসের বেতনের সমান।
এই জগতে কিছুদিন থাকার পর, ম্যাথিউ জানে, এমন সুযোগ খুবই বিরল, তাই হেলেন হারম্যান নামের এই তরুণ এজেন্টকে আরও গুরুত্ব দিতে শুরু করল।
“সব ঠিক তো?” চুক্তি বন্ধ করে সে জিজ্ঞেস করল।
মাইকেল-শিয়েন চুপচাপ গুরুত্ব দিয়ে পড়ছিল, যেন তারকার চুক্তি।
“এখনও শেষ হয়নি,” মাথা না তুলেই উত্তর দিল সে।
দুপুরের কাছাকাছি, ম্যাথিউ ও মাইকেল-শিয়েন রুম ছেড়ে হোটেলের লবিতে গেল, চুক্তি আমান্ডার হাতে দিল, এরপর খাবার ঘরে দুপুরের খাবার খেতে গেল।
এই ইউনিট যথেষ্ট ধনী, দুপুরের খাবার অঢেল না হলেও বেশ ভালো, অন্তত ম্যাথিউ একা খাওয়ার চাইতে অনেক ভালো।
খাওয়া শেষে, একটু বিশ্রাম, তারপর হেলেন হারম্যানের নেতৃত্বে সবাই ইউনিট ছাড়ল, শহরের প্রান্তে শ্যুটিং লোকেশনে পৌঁছাল।
এটা ছিল মেকআপ ছাড়া রিহার্সাল, কয়েকশো অতিরিক্ত বাইরে অপেক্ষা করছিল, দুই পাশে জঙ্গল, মাঝে বড় ফাঁকা জায়গা—যেন যুদ্ধক্ষেত্র।
“সবাই এখানে আসো!”
সকালবেলা দেখা দাড়িওয়ালা মেগাফোন হাতে এলো, মনে হলো এখানকার কর্তা, “জঙ্গলের ধারে দুই সারিতে দাঁড়াও, একটু ছড়িয়ে থাকো! এক সারিতে দাঁড়াবে না! তোমরা একদল অসভ্য জার্মান!”
শত শত অতিরিক্ত যেন ছুটোছুটি করা পোকামাকড়, জঙ্গলে ঢুকে ফাঁকা মাঠের ধারে জড় হল, বিশৃঙ্খলভাবে, সত্যিই যেন বর্বররা।
দাড়িওয়ালা সবচেয়ে উঁচু জায়গা থেকে বলল, “আমি বললেই সবাই একসঙ্গে চিৎকার করবে! রাগে ফেটে পড়া চিৎকার! বুঝলে?”
“শুরু!” সে জোরে বলল।
“ও-ও-ও——”
“আ-আ——”
বিভিন্ন অদ্ভুত আওয়াজে কান ঝালাপালা, শব্দের তোড় বহু দূর অবধি ছড়িয়ে গেল।
ম্যাথিউও প্রাণপণে চিৎকার করল, এত জোরে যে মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
“ভালো!” দাড়িওয়ালা খুশি, “এবার পরের অনুশীলন...”
এমন যুদ্ধের দৃশ্যের আগে রিহার্সাল জরুরি, শুধু ম্যাথিউদের জার্মান দল আর বিপরীতে রোমান বাহিনীর অনুশীলনেই তিন দিন কেটে গেল।
চতুর্থ দিন সকালে, শ্যুটিং ঠিক সময়ে শুরু হল।