অধ্যায় আঠারো: যুগান্তকারী প্রতিভা, অনন্য বিদ্যার অপূর্ণ খণ্ড (অনুরোধ: পড়া চালিয়ে যান)
বৃদ্ধ মেঘকালি একবার তাকালেন লু ছেংফেং-এর দিকে, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “এবার আমি মূলত তোমাকে আমার শিষ্য করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মাঝপথে সে আশাই বিফল হলো। এর পেছনে কিছু কারণ থাকলেও, এভাবে চুপিচুপি চলে যাওয়া আমার ঠিক হবে না।”
“ঠিক আছে, আজ আমরা দু’জন দেখা পেলাম, এটাও কম তো নয়, একে সৌভাগ্যই বলা চলে। তাই তোমাকে একটি জিনিস দিচ্ছি, তোমার修行-এর জন্য আশীর্বাদস্বরূপ, আশা করি ভবিষ্যতে তুমি আমাদের দরজার স্তম্ভ হয়ে উঠতে পারবে।”
বলতে বলতে তিনি পিঠ থেকে একত্রিত খাপে বাঁধানো একখানা মূল্যবান তরবারি খুলে এনে, তরবারিটি বের করে শুধু কালো, কালি মাখানো দেহে ক্ষীণ সোনালি রেখা আঁকা সেই খাপটি বাড়িয়ে দিলেন।
“এ তরবারির খাপের নাম গোপন-ধার। এটা এক প্রাচীন দুর্লভ বস্তু, যা আমি কাকতালীয়ভাবে পেয়েছিলাম। এতে শুধু তরবারির ধার লালন করা যায় না, সাথে সাথে তরবারি আর মানুষকেও পুষ্টি দেয়, এর রহস্য অসীম।”
“অতীতে আমার 修行-এর পথ এতদূর এগোলো এই খাপেরই দয়া। এখন আমার 修行 পূর্ণতা পেয়েছে, তাই আমার কাছে আর এর বিশেষ উপকার নেই।”
“আজ আমি এটি তোমাকে দিলাম, আশা করি তোমার 修行-এ সহায় হবে।”
লু ছেংফেং এ কথা শুনে বুঝলেন, মেঘকালি বৃদ্ধের মনোবাসনা চূড়ান্ত, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি আর কোনো জেদ চাপালেন না, বললেন, “বড়োজন, শিষ্য ও হলুদ ড্রাগন শিখরের সঙ্গে ভাগ্যহীন, এমনকি কী করে আপনার বহু বছরের প্রিয় বস্তু নিতে পারি?”
“অনুগ্রহ করে আপনি এ গোপন-ধার খাপটি ফেরত নিন।”
বৃদ্ধ মেঘকালি হাসলেন, দু’হাত নাড়লেন, তরবারির খাপ নিখুঁতভাবে লু ছেংফেং-এর হাতে এসে পড়ল।
“আমার দেওয়া উপহার ফেরত নেওয়ার নিয়ম নেই।玄鹤 শিখরে মন দিয়ে 修行 করো, যদি সেই মানুষের উত্তরাধিকার লাভ করতে পারো, ভবিষ্যত তোমার মহৎ হবে।”
“আমাদের দরজায় যদি আবার কোনও প্রতিভাবান জন্ম নেয়, তাহলে আজকের এই আলাপ বৃথা যাবে না।”
বলেই, তিনি তরবারি উলটো ধরে পিঠে ঝুলিয়ে, একবারও ফিরে না তাকিয়ে চলে গেলেন।
মেঘকালি বৃদ্ধ বিদায় নেওয়ার পর, লু ছেংফেং হঠাৎই ঘরে হিমশীতল এক পরিবেশ টের পেলেন, ধীরে ঘুরে দেখলেন, ঝু ইউশিয়ান রহস্যময় হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছেন।
“ভালো ছেলে, এখনো কি গুরুজিকে প্রণাম করবে না?”
লু ছেংফেং-এর মনে যতই অনিচ্ছা আর ভয় থাকুক, এই মুহূর্তে তিনি আর না বলতে সাহস পেলেন না। না হলে সন্দেহের উদ্রেক হবে, এই নারীর কাছে গোপন কিছু ধরা পড়ে যেতে পারে।
তিনি সত্যিই ঝাও ছাঙঝেন-এর শিষ্য, কিন্তু ঝাও ছাঙঝেন-এর শিষ্যরা আসলে জানেই না, তিনি গুপ্তচর কি না, বরং ঝাও ছাঙঝেন ও ঝু ইউশিয়ানের গোপন সম্পর্কও জানেন না।
তাই একজন বড়োজন যখন শিষ্য করতে আসেন, লু ছেংফেং-এর উচিত ছিল উত্তেজনা ও আনন্দ প্রকাশ করা। অতি অস্বাভাবিক কিছু করলে বরং সন্দেহ হতো।
তিনি তাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে跪 করলেন, স্পষ্ট কণ্ঠে বললেন, “শিষ্য লু ছেংফেং, গুরুজিকে প্রণাম করি।”
ঝু ইউশিয়ান চেয়ার থেকে উঠে এলেন, তার মোহিনী রূপে ঘর আলো করে তুললেন। সামনে এগোতেই এক মৃদু সুবাস ছড়াল। লু ছেংফেং-এ কোনো মোহ জাগল না, বরং মনে হল বিপদের ঘণ্টা বাজছে।
“ছোটো যুবক, এত নার্ভাস কেন? নাকি ভেবেছ আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব?”
লু ছেংফেং নিচু মাথায় বলল, “শিষ্য কোনোদিন এমন দেবীসদৃশ রূপ দেখেনি, গুরুজির সামনে আত্মসংবরণ হারানোর ভয়েই মাথা নিচু করেছি, দয়া করে গুরুজি ক্ষমা করুন।”
“তুমি তো বেশ ভালো কথা বলতে পারো।” ঝু ইউশিয়ান বুকে হাত রাখলেন, তখন তাঁর সৌন্দর্য যেন আরও উন্মোচিত হল, পুরুষের জন্য চরম প্রলোভন।
কিন্তু ঘরের দু’জন পুরুষ যেন ভয়ানক অশুভ আত্মাকে দেখেছে, আতঙ্কে কাঁপছে।
“ঠিক আছে, খুবই নিরস, ছোটো 通子的 মতোই কাঠখোট্টা!” ঝু ইউশিয়ান একটু আগেও হাসছিলেন, এবার হঠাৎ মুখে বরফের ছোঁয়া, কণ্ঠও ঠান্ডা।
এই নারী হঠাৎ হাসছেন, হঠাৎ ভয়ঙ্কর রূপে ফিরছেন, মনের ভাবনা অনির্দেশ্য, তাঁর শরীরে এক অদৃশ্য বিপুল প্রতাপ গোটা ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।
লু ছেংফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বুঝলেন সামনে তাঁর দিন সুখের হবে না। কষ্টে এক সুন্দরী স্ত্রী পেয়েছেন, তরবারি বিদ্যায় অগ্রগতি, হঠাৎ নাম ছড়িয়ে পড়েছে, এক বড়োজন শিষ্য করেছেন, ভেবেছিলেন জীবনে সুদিন আসবে। কে জানত, নিজেই বাঘের মুখে পড়বেন!
“তিনি একটু আগে কি মৃত স্বামী বললেন?”
“আমাকে বিরক্ত করলে, বিশ্বাস করো কিনা — তোমাকে... তখন তোমাকে আমার করব, সেই সঙ্গে তোমার মৃত স্বামীর উপহারও শুষে নেব।”
লু ছেংফেং মনে মনে সাহস জোগালেন, নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন, কিন্তু এই নারীর সামনে এতটাই ভয় পেলেন যে, সামান্য অবজ্ঞা করতেও সাহস পেলেন না, ভয়ে প্রাণ যায় যায়।
“লু ছেংফেং,” ডাকলেন ঝু ইউশিয়ান।
লু ছেংফেং তৎক্ষণাৎ বললেন, “শিষ্য এখানে।”
“তুমি既然 আমার শিষ্য হলে, কিছু বিষয় তোমাকে স্পষ্ট করে বলব।” ঝু ইউশিয়ানের কণ্ঠে হিম শীতলতা, একটু আগের মোহিনী রূপ একেবারে উধাও, বরং তিনি যেন নির্মল, পবিত্র দেবী, যার দিকে শুধু দূর থেকে তাকানো যায়, ছোঁয়া যায় না।
“আমি তোমাকে শিষ্য করেছি শুধু এই কারণে, তুমি যেন আমার মৃত স্বামীর উত্তরাধিকার বহন করো। তিনি ছিলেন আমাদের দরজার পূর্বতন এক অতুল প্রতিভা, দরজার জন্য অসাধারণ কীর্তি রেখে গেছেন, এমনকি উত্তরাধিকারী নির্বাচিত হয়ে পাঁচ শিখরের বড়োদের সমর্থন পেয়েছিলেন।”
“আমার প্রয়াত স্বামী চেয়েছিলেন আমাদের দরজার অতুল 神功, মহা-পঞ্চতত্ত্ব ধ্বংসকারী জ্যোতি-তরবারি সহজ করে তুলতে। এ 神功 অতীব শক্তিশালী, একবার আয়ত্ত করলে বিশ্বজয় করা যায়, কিন্তু প্রায় কয়েক প্রজন্মে একজন মাত্র দুর্লভ প্রতিভা এ বিদ্যা সম্পূর্ণ করতে পারে।”
“তিনি পাঁচটি তরবারির শাস্ত্র অধ্যয়ন করেছিলেন, পরে দরজার প্রধানের অনুমতি পেয়ে মহা-পঞ্চতত্ত্ব ধ্বংসকারী জ্যোতি-তরবারির পুঁথি অধ্যয়ন করেন, নতুন এক অতুল বিদ্যা সৃষ্টি করতে চেয়েছিলেন, যাতে এ 神功-এর ভিত্তি হয়।”
লু ছেংফেং কৌতূহলে শোনেন, ভাবেন, ঝু ইউশিয়ান যিনি সম্ভবত অন্য দলের গুপ্তচর, তিনি একসময় দরজার প্রধানের স্ত্রী হতে পারতেন, ভাবতেই গা শিউরে ওঠে।
“প্রয়াত স্বামী বহু বছর ধ্যানস্থ ছিলেন, পরে 修行-এ সিদ্ধি পেয়ে 云苍 পর্বতমালায় প্রবেশ করেন, পশুরাজকে বধ করে নিজের তরবারি বিদ্যা ও নতুন বিদ্যার সত্যতা যাচাই করতে চেয়েছিলেন।”
“কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, সেখানে অন্য দলের শক্তিশালীদের ঘেরাও-হামলায় পড়েন।”
“প্রয়াত স্বামী একা অনেকের বিরুদ্ধে লড়ে প্রাণ হারান, তবে হামলাকারীদেরও চরম মূল্য দিতে হয় — একুশ জন অংশ নিয়েছিল, শেষে মাত্র তিনজন বেঁচে ফেরে।”
“এই ক’বছর ধরে আমি প্রয়াত স্বামীর ধ্যানস্থ অবস্থায় রেখে যাওয়া পাণ্ডুলিপি গুছিয়ে তুলেছি, তাঁর সৃষ্ট বিদ্যা নতুন কাউকে শেখাতে চাইছি।”
ঝু ইউশিয়ান গম্ভীর স্বরে লু ছেংফেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই বিদ্যায় কিছু ঘাটতি আছে বলে শিখতে খুবই দুরূহ, ঝুঁকিও কম নয়।”
“তবে যদি সম্পূর্ণ করতে পারো, দরজায় সুপ্রসন্ন হবে, এমনকি দরজার প্রধান হওয়ারও সুযোগ পাবে।”
“ঝৌ 通 ছিল প্রয়াত স্বামীর শিষ্য, এত বছর ধরে আমি তাকে শেখাচ্ছি, সে প্রাণপাত করেও কিছু শিখতে পারেনি, বরং নিজের 修行 ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।”
“আমি আগেই বলে রাখলাম, তুমি যদি এ বিদ্যায় সিদ্ধি লাভ করো, আমি তোমাকে সর্বতোভাবে সাহায্য করব।”
“না পারলে, অন্য শাখায় চলে যেতে চাইলেও বাধা দেব না।”
“কী বলো?”
লু ছেংফেং শ্রবণ করে আবার跪 করলেন, “গুরুজি নিশ্চিন্ত থাকুন, শিষ্য প্রাণপণে চেষ্টা করবে, কখনোই আপনাকে হতাশ করবে না।”
মুখে যতই বলুন, মনে মনে তিনি চান যাতে ব্যর্থ হন, সুযোগ পেলে বাঘের মুখ থেকে পালিয়ে অন্য শিখরে চলে যেতে পারেন।