পঞ্চদশ অধ্যায়: খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে, প্রবীণ গুরু শিষ্য গ্রহণ করেন

লু চেংফেং দশ বছর ধরে নিঃশব্দে তলোয়ারচর্চা করে কাটিয়েছিল, কেউ তার অস্তিত্বই জানত না। কিন্তু একদিন, তলোয়ার হাতে তুলে নিতেই গোটা পৃথিবী তার নাম জানল। ‘তলোয়ার প্রতিযোগিতা’ মঞ্চের খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়তেই প্রায় সকল ধর্মপালের শিষ্যই তার অস্তিত্বের কথা জানতে পারল।

মাত্র কুড়ি বছর বয়সেই সে দশম স্তরের তলোয়ারচর্চায় সিদ্ধহস্ত, এক আঘাতে কয়েক দশক সাধনায় পাকা হয়ে ওঠা আগের প্রজন্মের দাপুটে যোদ্ধা শ্যু ডু লং-কে হত্যা করল। মঞ্চে দুই পক্ষের এই লড়াই দশটি আঘাতও পেরোয়নি, তার আগেই শত্রুর শিরশ্ছেদ হয়ে গিয়েছে।

এমন তরুণ প্রতিভা ইতিমধ্যে অন্তঃশিখরের প্রকৃত শিষ্যদের মধ্যে বিদ্যমান অদ্বিতীয় প্রতিভাদের সঙ্গে তুলনীয় হয়ে উঠেছে, সকলের চোখে সে এখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।

“লু চেংফেং নিজেকে কত গভীরে লুকিয়ে রেখেছিল! আগে তো কখনও তার নাম শুনিনি, আজ হঠাৎ করে সে বিখ্যাত হয়ে উঠল, সমগ্র ধর্মপালেই তার নাম ধ্বনিত হচ্ছে।”

“এমন অতিমানবিক প্রতিভা অচিরেই অন্তঃশিখরে প্রকৃত শিষ্য হয়ে উঠবে, ভবিষ্যতে যদি সে বেঁচে থাকে, তবে আমাদের ইউনচাং তলোয়ারপালে আরেকটি শক্তিশালী ভিত্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠা পাবে।”

“তাড়াতাড়ি তার সঙ্গে যোগাযোগ করো, দেখা যাক তার বিবাহ হয়েছে কি না। এমন প্রতিভা নিঃসন্দেহে সুপ্ত ড্রাগনের মতো, একদিন সে আকাশে উড়বেই।”

বাহ্যিক শিখরে ড্রাগন-সাপের মতো নানা চরিত্রের মানুষ, কত মানুষ কত ধরনের হিসেব-নিকেশে মগ্ন, এই খবর শুনেই অনেকে ছুটে গেল বিছাও শিখরে।

বাইরের এই হইচইয়ের মাঝে, লু চেংফেং ইতিমধ্যে বিছাও শিখরের শিষ্যদের নিয়ে পাহাড়ে ফিরে এসেছে।

তবে পাহাড়ে ফেরার আগেই সেখানে কেউ তার জন্য অপেক্ষা করছিল। তাকে দেখামাত্র, আগে পরীক্ষায় একবার দেখা হয়েছিল এমন এক অন্তঃশিখরের দায়িত্বপ্রাপ্ত দূর থেকে হাসিমুখে বলল, “লু শীশু, আমাকে কি মনে আছে?”

লু চেংফেং তৎক্ষণাৎ দ্রুত এগিয়ে এসে, মুষ্টিবদ্ধ হাতে সম্মান জানিয়ে বলল, “লু চেংফেং দায়িত্বপ্রাপ্ত মহাশয়কে অভিবাদন জানায়।”

“কি দায়িত্বপ্রাপ্ত মহাশয় বলছ! শুধু একবার ‘শ্রদ্ধেয় দাদা’ বললেই হয়।” বলেই সে লু চেংফেংয়ের অভিব্যক্তি থামিয়ে দিল, “এইবার আমি তোমার জন্য সুসংবাদ নিয়ে এসেছি।”

“তুমি ইতিমধ্যে ধর্মপালের সব পরীক্ষা উত্তীর্ণ হয়েছ, তোমার জন্মপরিচয়ও বিশদভাবে অনুসন্ধান করা হয়েছে, ধর্মপাল তোমার পরিচয়কে স্বচ্ছ ও প্রতিভাবান বলে অনুমোদন দিয়েছে, তুমি অন্তঃশিখরে প্রবেশ করতে পারো।”

লু চেংফেং এ কথা শুনে অত্যন্ত খুশি হল। যদিও সে আগেই অনুমান করেছিল এমনটা হবে, তবু সুসংবাদটি হাতে আসতেই সে নিজেকে সামলাতে পারল না।

ইউনচাং তলোয়ারপালের বাহ্যিক শিখর শতাধিক হলেও, প্রকৃত শিষ্যরা সবাই থাকে মাত্র পাঁচটি অন্তঃশিখরে। শুধু অন্তঃশিখরের প্রকৃত শিষ্যরাই ইউনচাং তলোয়ারপালের উত্তরাধিকারী বলে বিবেচিত হয়।

“শ্রদ্ধেয় দাদা, খবরটি জানানোর জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ, আপনাকে আবারও কষ্ট দিতে হল, দ্রুত ঘরে চলুন, আমি এখনই আমার স্ত্রীর হাতে চা আনতে বলছি।” বলেই লু চেংফেং একটু লজ্জিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আসলে দোষ আমারই, এতদিনেও দাদা আপনার নাম জানি না, আপনার পূর্ণ নাম জানতে পারি?”

“আমার নাম ঝৌ, নামের শেষে ‘তং’ আছে, আমিও অন্তঃশিখরের প্রকৃত শিষ্য, শুধু ‘প্রশিক্ষণ হল’য়ের দায়িত্ব সামলাচ্ছি।” ঝৌ তং মাথা নেড়ে বলল, “আজ এখানে আসার আরেকটি কারণ আছে, শুধু সুসংবাদ দেওয়ার জন্য নয়।”

“পরীক্ষার সময় তোমার সব কৃতিত্ব আমি খুব স্পষ্টভাবে ধর্মপালের উচ্চপদস্থদের কাছে পৌঁছে দিয়েছি, দুইজন প্রবীণ মনে করেন, তোমার修চর্চা তাদের উত্তরাধিকারের সঙ্গে পুরোপুরি মেলে, তাই তারা তোমাকে শিষ্য করতে চান।”

“এ তো বিরাট সৌভাগ্যের ব্যাপার! বেশিরভাগ অন্তঃশিখরের প্রকৃত শিষ্যই তো গুরু পান না। আমাদের ধর্মপালের প্রবীণরা কেউ যখন জগতে নামেন, প্রত্যেকেই তলোয়ারপথের মহাপ্রভু হন, তারা এত সহজে কাউকে শিষ্য করেন না।”

“তুমি মাত্রই পরীক্ষা পেরিয়েছ, আর দুইজন প্রবীণ তোমাকে শিষ্য করতে চাইছেন, কপাল বলতে যা বোঝায়!”

লু চেংফেং চোখেমুখে উজ্জ্বলতা নিয়ে শুনছিল। ঝৌ তংয়ের কথায় একটুও বাড়াবাড়ি নেই, অন্তঃশিখরের প্রবীণরা বাহ্যিক শিখরের থেকে আলাদা—তারা সত্যিই আকাশসম স্তম্ভ, সাগর পার করা সেতু।

প্রত্যেক প্রবীণই সেরা তলোয়ারবিদ্যা চর্চা করেন, নিজস্ব তলোয়ারচেতনা অর্জন করেছেন, এমনকি কারও কারও ক্ষমতা আছে উড়ন্ত তলোয়ার দিয়ে শত পা দূর থেকে হত্যা করার।

এই প্রবীণেরা সাধারণত অধরা, লু চেংফেং এতো বছর ধর্মপালে থেকেও তাদের কাউকে কোনোদিন দেখেনি, শুধু শুনেছে।

তবু সে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না। কারণ সে এখন ঝাও চাংঝেনের কারণে এক ভয়ঙ্কর ও জটিল প্রতিহিংসার জালে জড়িয়ে পড়েছে, যার সঙ্গে জড়িয়ে আছে শত শত বছর আগে দাপিয়ে বেড়ানো কালো হাঙর ছায়ার গুপ্তধন ও অনন্য বিদ্যা।

লু চেংফেংয়ের যুদ্ধশক্তি দ্রুত বাড়লেও, ঝাও চাংঝেনকে সেদিন রাতে কয়েকটি তলোয়ার আঘাতে হত্যা হতে দেখে তার গা শিউরে ওঠে।

সে ছায়ার মানুষটি নিষ্ঠুর ও নির্দ্বিধায় কাজ করে, ধর্মপালের মধ্যেই একজন বাহ্যিক শিখরের প্রবীণকে হত্যা করার সাহস দেখিয়েছে—ভাবলেই বোঝা যায় সে কতটা ভয়ঙ্কর ও আত্মবিশ্বাসী।

লু চেংফেং নিশ্চিত নয়, সে ওই মানুষটির আক্রমণ সামলাতে পারবে কিনা, তার ওপর সে তো এখন বিবাহিত, পরিবারের মধুর সুন্দরী স্ত্রীর দায়িত্বও তার ওপর।

এই বিশাল দায়িত্ব তার বুক চেপে ধরছিল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল তার।

এমন সময় প্রবীণরা শিষ্য করতে চাইছেন—এ খবর পেয়ে মনে হল, তার কাঁধের ভার অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।

শুধু এক প্রবীণকেই গুরু হিসেবে পেলে, ধর্মপালের ভেতর সে দৃঢ় আশ্রয় পাবে। কেউ চাইলেও তার ওপর হাত তুলতে দশবার ভাববে।

কারও সাধ্য নেই অন্তঃশিখরের প্রবীণের স্বশিক্ষিত শিষ্যকে হত্যা করার, তা যে-ই হোক, সে নিশ্চিত মৃত্যু বরণ করবে, পৃথিবীর যে প্রান্তেই পালাক না কেন ধরা পড়বেই।

ইতিপূর্বে ইউনচাং তলোয়ারপালে এমন ঘটনাও ঘটেছে—প্রবীণের শিষ্যকে গুপ্ত শত্রুপক্ষ হত্যা করেছিল, পরিণামে ঘটনার সঙ্গে জরিত সবাই নির্মূল হয়েছিল, একজনও রেহাই পায়নি।

শোনা যায়, সেই প্রবীণ শিষ্য হত্যার প্রতিশোধ নিতে স্বয়ং জগতে নেমেছিলেন, শত্রুপক্ষের ধর্মপালের সতেরোটি কেন্দ্র একে একে ধ্বংস করেছিলেন, তার হাতে নিহতের সংখ্যা অগণিত।

শেষ পর্যন্ত, এক আঘাতে শত্রু ধর্মপালের ফটকই ধ্বংস করে দেন, আর সেই ‘লোহার পাহাড়’ ধর্মপাল চিরতরে ধ্বংস হয়ে কিংবদন্তিতে পরিণত হয়।

ধর্মপালের প্রবীণের আশ্রয় পেলে, লু চেংফেং নিশ্চিন্তে修চর্চা করতে পারবে, তাকে আর অকারণ ভয়, ষড়যন্ত্রের চিন্তা করতে হবে না।

“ধন্যবাদ, শ্রদ্ধেয় দাদা।” লু চেংফেংয়ের মুখে বাঁধভাঙা হাসি ফুটে উঠল।

“হা হা হা, চল! দুই প্রবীণ ইতিমধ্যে তোমাকে ডাকার জন্য অপেক্ষা করছেন।” ঝৌ তং হাসতে হাসতে বলল, “তাদের একজন আমার গুরু, দেখা যাক আমাদের ভাগ্যে কি এক গুরু পাই, তাহলে তো সহোদর শিষ্য হয়ে যাব।”

লু চেংফেং দ্রুত সু ওয়ানছিং ও লি মোর দিকে হাত নাড়িয়ে বলল, “তোমরা আগে ফিরে যাও, আমি এখানকার কাজ শেষ করেই পাহাড়ে ফিরে আসব।”

“জি, বড় ভাই!”

লু চেংফেং এবং ঝৌ তংয়ের কথোপকথন সু ওয়ানছিংরা সবাই শুনেছিল, তাদের সবাই হতবাক এবং ঈর্ষান্বিত, সঙ্গে ভয়ও মিলেছিল।

একবার অন্তঃশিখরে প্রবেশ করলে, তারা তো আলাদা জগতের মানুষ হয়ে যায়, তার ওপর প্রবীণকে গুরু হিসেবে পেলে, তাদের ভবিষ্যৎ সুদূরপ্রসারী—এখন থেকেই পার্থক্য বাড়তেই থাকবে।

দূর থেকে লু চেংফেং ও ঝৌ তংয়ের বিদায়মুখ চেয়ে থাকল সু ওয়ানছিং। তার গায়ে হংসবর্ণের পোশাক বাতাসে দুলছে, একগুচ্ছ চুল কপালে পড়ে আছে।

“কল্পনাও করিনি আমার ভাই এত অসাধারণ প্রতিভাবান! তবে কি বিছাও শিখরে আসলেই…”

তার পরিবারের উপদেশ ও দায়িত্ব মনে পড়তেই তার চোখে জটিল চেতনা ভেসে উঠল।