অধ্যায় ১১: দুর্ভাগা সৎকন্যার উত্থান (এগারো)
নাটকীয়ভাবে গ্রীষ্মচরণ দ্রুত পা ফেলে সদ্য বিদ্যালয়প্রাঙ্গণে প্রবেশ করা শীতচিদ্র মাসের সামনে এসে দাঁড়াল। বসন্তের রৌদ্রে ছেলেটি প্রাণবন্ত, চোখেমুখে হাসি, তার চেহারা আরও বেশি আকর্ষণীয় ও উষ্ণ মনে হয়।
সে শীতচিদ্র মাসের সামনে অবরোধ করে দাঁড়াল, বলতে চাইল—“তুমি এত দেরি করে ফিরলে কেন?” “তোমার জন্য অপেক্ষা করতে করতে ফুলও শুকিয়ে গেল!” “তুমি নেই, আমি খেতে পারি না, ঘুমাতে পারি না!” “ফোনের উত্তর দাওনি কেন?”...
কিন্তু শীতচিদ্র মাসের শীতল মুখটি সন্দেহভরে তুলে ধরতেই, তার সমস্ত কথা গলার কাছে আটকে গেল। আকর্ষণীয় ঠোঁট একটু খুলে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই বলতে পারল না।
শুধু তার কালো চোখে হাজার হাজার তারা ঝলমল করছে—কখনও নিরীহ, কখনও আদর, কখনও মন ভোলানো।
মেঘগুচ্ছ মাথায় হাত রাখল, এই ছেলেটা কতটা ভীতু!
সে কবে নাগাদ স্বত্বাধিকারীকে জয় করতে পারবে?
শীতচিদ্র মাস দেখল গ্রীষ্মচরণ এতক্ষণে একটাও কথা বলেনি, তাই এক ধাপ সরে গিয়ে সামনে এগিয়ে চলল।
কিছু দূরে বসে থাকা লি বাই ভ্রু কুঁচকাল, এ কি সেই বাস্কেটবল মাঠের অপ্রতিদ্বন্দ্বী গ্রীষ্মচরণ?
নিশ্চয়ই তার চোখে সমস্যা হয়েছে!
পাশের দুই-একজন মেয়ে তাদের বিদ্যালয়ের সুদর্শন ছেলেটির পক্ষ নিয়ে শীতচিদ্র মাসকে ভিতরে ভিতরে ভর্ৎসনা করল।
শীতচিদ্র মাস শত্রুসুলভ দৃষ্টি ও গালিগালাজকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল—তার এতে কিছুই যায় আসে না, বাতাসে মিলিয়ে যাক।
গ্রীষ্মচরণ একটু থমকে গেল, তারপর দ্রুত ঘুরে শীতচিদ্র মাসের পেছনে হাঁটল।
সে মনে মনে ভাবল, এবার কী বলবে—“তুমি খেয়েছ? আজকের কোচিং ক্লাস...”
“ক্লাসে ফিরে যাও, আগের দেওয়া কাজ আমাকে দেখাও।” শীতচিদ্র মাস নির্ভীক কণ্ঠে বলল, পা থামাল না।
গ্রীষ্মচরণ নিঃশব্দে মাথা নাড়ল—শীতচিদ্র মাসের চোখে দেখা পেলেও তার মধ্যে বিন্দুমাত্র আনন্দ নেই, তার হৃদয়টা ফাঁকা ফাঁকা অনুভব করল।
সে শীতচিদ্র মাসের পেছনে মাথা নিচু করে হাঁটতে হাঁটতে ভাবতে লাগল, কীভাবে এই পাথরটিকে উষ্ণ করা যায়।
ক্লাসরুমে লোকজন খুব কম, কিন্তু অনুপস্থিত শীতচিদ্র মাস ফিরে আসায় কেউ কেউ ফিসফিস করে কিছু বলল।
শীতচিদ্র মাস কিছুই শুনল না, গ্রীষ্মচরণের খাতা নিয়ে মনোযোগ দিয়ে কাজ পরীক্ষা করল।
এসব গত শুক্রবারের কঠিন পদার্থবিদ্যা ও রসায়নের প্রশ্ন, গ্রীষ্মচরণ বইয়ের মূল বিষয়বস্তু ভালোভাবে মনে রেখেছে, পরীক্ষায় পাস করতে সমস্যা হবে না।
তবে ভালো নম্বর পেতে হলে কঠোর পরিশ্রম দরকার।
শীতচিদ্র মাস কাজ পরীক্ষা করে গ্রীষ্মচরণের দিকে তাকাল—খুব মনোযোগী, পরিচ্ছন্ন, সব উত্তরেরই সঠিক।
সে প্রশংসা করতে কার্পণ্য করল না—“খুব ভালো হয়েছে!”
গ্রীষ্মচরণের মুখে খুশির ছোঁয়া, সে সোজা হয়ে বসে নিল।
যদিও শীতচিদ্র মাসের প্রশংসা একটু আনুষ্ঠানিক, তবু প্রশংসা শুনতে সবসময়ই ভালো লাগে।
“তবে...” শীতচিদ্র মাস লাল কলম বের করল, খাতার কয়েকটি ভুলের জায়গা চিহ্নিত করল, “এখানে খুব জটিল, সহজ দু’টি ধাপে শেষ করা যায়, তুমি পাঁচটা ধাপ নিয়েছ! এখানে, বিরামচিহ্ন কম, বানান ভুল; আবার এখানে, যদি ক্রম পাল্টে দাও, কেউ খুঁত ধরতে পারবে না!”
গ্রীষ্মচরণের মুখের হাসি কিছুটা জমে গেল—এ যেন ইচ্ছাকৃত খুঁত ধরা, ডিমের মধ্যে হাড় খোঁজা!
এই দশ-পনেরোটা প্রশ্নের উত্তর দিতে সে পুরো দিন ব্যয় করেছে, একটু তো নমনীয় হওয়া যেত।
মেঘগুচ্ছ একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলল—স্বত্বাধিকারী এভাবে ছাত্রের উৎসাহ নষ্ট করবে।
হঠাৎ শীতচিদ্র মাস বলল, “তবু এটাই গ্রীষ্মচরণ তোমার সবচেয়ে মনোযোগী ও ভালো কাজ। পরেও এমন চেষ্টা করবে!”
গ্রীষ্মচরণ শান্তভাবে মাথা নাড়ল—শীতচিদ্র মাসের কণ্ঠ কঠোর হলেও তার পরিশ্রমের প্রশংসা করেছে।
মেঘগুচ্ছ নিজের গোলগাল মুখ মুড়ল—স্বত্বাধিকারীর বুদ্ধি কত উচ্চ!
এরপর ইংরেজি শব্দ, ব্যাকরণ, শুনে লেখা, ইতিহাস মুখস্ত করা।
গ্রীষ্মচরণ মন দিয়ে পড়েছে, তার স্মরণক্ষমতা অসাধারণ, তাই এসব সহজেই পারল।
অজান্তেই দুপুর কেটে গেল, ঘণ্টা বাজলেও ক্লাসরুমে লোকজন নেই।
যারা আছে, সবাই বই হাতে, কলম নিয়ে, সময়ের গতিকে অভিশাপ দিচ্ছে।
তার মধ্যে আছে শ্রেণীপ্রধান সাই লি, শৃঙ্খলা কমিশনার কিন গাং, এবং গ্রীষ্মচরণের মতোই সুদর্শন দু ফু।
সাই লি’র কথা বাদ, পড়াশুনা ছাড়া তার কোনো শখ নেই।
কিন গাং নাম শুনে মনে হয় শক্তিশালী, কিন্তু সে খাটো, দেহে পাতলা, কথা বলার ধরন খুব কঠোর, অথচ কণ্ঠ নারীসুলভ কোমল। তাই শ্রেণীর শৃঙ্খলা নির্ভর করে সবার মেজাজের ওপর।
দু ফু’র পরিবার নিশ্চয়ই বড় আশা নিয়ে নাম রেখেছে, সে পড়াশুনায় সাই লি’র সঙ্গে চলে, হাসে না, কথা বলে না, তবে সঙ্গী মেয়ের খুনসুটিতে মাঝে মাঝে হাসলে সবাই মুগ্ধ হয়ে যায়।
তাহলে কেন গ্রীষ্মচরণ বিদ্যালয়ের সুদর্শন ছেলেটি?
সম্ভবত সে আরও প্রাণবন্ত, আরও সান্ত্বনাদায়ক।
“শীতচিদ্র মাস...” গ্রীষ্মচরণের হোস্টেলের এক ছেলে হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লাসরুমের দরজায় এসে বলল, “পরবর্তী তোমার পালা, হং ওয়েই তোমাকে ডেকেছে, প্রস্তুত হও!”
পুরো হোস্টেল গ্রীষ্মচরণের উপকারে এসেছে, তাই তার লক্ষ্যকে সবাই ভদ্রভাবে সম্মান করে।
শীতচিদ্র মাস বই হাতে, সন্দেহভরে মাথা তুলল।
গ্রীষ্মচরণ ব্যাখ্যা করল, “আজ বিকেলে পিংপং খেলার প্রাথমিক প্রতিযোগিতা, লটারিতে প্রতিপক্ষ নির্ধারণ, বাদ পড়ে যাওয়া, বিজয়ী পরবর্তী রাউন্ডে পুনরায় লটারিতে অংশ নেবে।”
“আমি প্রতিযোগিতা করব না।” শীতচিদ্র মাস কোনো দ্বিধা না রেখে বলল।
গ্রীষ্মচরণ সঙ্গ দিল, “আমি প্রতিযোগিতা করব না।”
দরজায় দাঁড়ানো ছেলেটি একটু থমকে গেল—গ্রীষ্মচরণ কতটা অনুগত!
সে একটু যোগ করল, “প্রতিপক্ষ দু কুয়ি, শুনেছি সেও দুর্বল।”
তার মতে, এক রাউন্ড জিতলে হেরে যাওয়ার চেয়ে ভালো শোনাবে।
সে নিশ্চিতভাবে শীতচিদ্র মাসের জন্য ভাবছে, কারণ সে গ্রীষ্মচরণের পক্ষের।
“দু কুয়ি?” শীতচিদ্র মাসের চোখে আকর্ষণীয় হাসি ফুটল।
দু কুয়িকে অস্বস্তিতে ফেলা তার সবচেয়ে প্রিয় কাজ।
গ্রীষ্মচরণ দেখল শীতচিদ্র মাস ক্লাসরুম ছেড়ে গেল—তবে সে তো প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে না!
এবার কি সে সত্যিই প্রতিযোগিতায় যাচ্ছে? কিন্তু সে তো পিংপং খেলতে পারে না!
মেঘগুচ্ছ শীতচিদ্র মাসের কাঁধে বসে তার ছোট চুল ধরে বলল, “স্বত্বাধিকারী, তুমি কি দু কুয়িকে শাস্তি দেবে?”
“কেন নয়?” শীতচিদ্র মাস অনায়াসে উত্তর দিল, “আমি চাই সে ভালোভাবে বুঝুক, একদিন যা মূল চরিত্রের ওপর চাপিয়ে দিয়েছিল, সেই কষ্ট কেমন।”
“কিন্তু তুমি তো পিংপং খেলতে পারো না!” মেঘগুচ্ছ বাস্তবতা তুলে ধরল।
শীতচিদ্র মাস কাঁধ ঝাঁকাল, তার চোখে গভীর ঠান্ডা ভাব, “তুমি তো বলেছিলে, প্রতিটি ছোট জগতে আমি কষ্ট পাই, শেষে সেই কষ্ট ফিরিয়ে দিই। একটিমাত্র পিংপং প্রতিযোগিতা, এখানে খেলাটা নয়, খেলা হচ্ছে মানুষের মন।”
মেঘগুচ্ছ কাঁপল, স্বত্বাধিকারী আগের কথা মনে রাখে না, সে মনে রাখে।
স্বত্বাধিকারী যখন ছোট জগতে আসে, তার পরিচয় দুঃখজনক, শেষে সে কোনো নিয়ম মানে না, যাকে攻略 করতে হয় তাকেই ধ্বংস করে, পুরো জগৎ ভেঙে দেয়।
শীতচিদ্র মাস ও গ্রীষ্মচরণ বাইরে পিংপং প্রতিযোগিতার মাঠে এল।
গ্রীষ্মচরণের মুখে উদ্বেগ, অথচ শীতচিদ্র মাস একেবারে নির্ভীক।
সে মনোযোগ দিয়ে তিনটি দলের চলমান খেলা পর্যবেক্ষণ করল, তথ্য বিশ্লেষণ করল।
দু কুয়ি শীতচিদ্র মাসকে দেখে মুখে বিজয়ী হাসি ফুটিয়ে তুলল।
সে ভাবল, এবার কীভাবে শীতচিদ্র মাসের সম্মান নষ্ট করবে?
শীতচিদ্র মাস ও দু কুয়ি তাদের নিজের টেবিলের দিকে এগোল, পিংপং ব্যাট তুলে নিল।
গ্রীষ্মচরণ আগেই নিয়ম বুঝিয়েছে—একাদশ পয়েন্ট, যে আগে পৌঁছাবে সে জিতবে। প্রত্যেকে দুইবার করে সার্ভ করবে, পয়েন্টের অর্ধেক হলে মাঠ বদল।
এই নিয়ম অলিম্পিকের মতো কঠোর নয়, শীতচিদ্র মাস তা কাজে লাগাতে চাইল।
শীতচিদ্র মাস ব্যাট হাতে, অপ্রস্তুত ও কৌতূহলী মুখে, উদ্বেগের ছাপ।
দু কুয়ি মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, কিন্তু মুখে সজল স্বরে বলল, “বোন, তুমি খেলতে পারো না, চাইলে আমি তোমাকে দুইবার সার্ভ করার সুযোগ দিচ্ছি।”
শীতচিদ্র মাস মাথা নিচু করে, ভীতু ভাব অতি নিখুঁতভাবে দেখাল।
গ্রীষ্মচরণ কিছুটা বিভ্রান্ত—শীতচিদ্র মাসের আত্মবিশ্বাস কোথায়?
খেলার ফল যা-ই হোক, মনোবল হারাবে না।
প্রায় সবাই ধরে নিল শীতচিদ্র মাস নিশ্চিতভাবে বাদ পড়বে, কিন্তু সম্মান রক্ষার্থে কেউ তাকে বাধা দিল না।
শীতচিদ্র মাস নিয়ম মেনে সার্ভ করল, পিংপং বল টেবিলে পড়ে লাফিয়ে উঠলে, সে সতর্কভাবে বলটি ফেরত দিল।
দু কুয়ি তুচ্ছতাচ্ছিল্য হাসল—এভাবে খেলায় অংশ নিলে কি অপমানিত হবে না?
চলো, একটু খেলি, তারপর অপমান করি।
দু কুয়িও নিয়ম মেনে ব্যাট ঘুরিয়ে বল ফেরত দিল—দুই বৃদ্ধের ধীরগতি খেলা যেন।