অধ্যায় ১৭: দুঃখিনী সৎকন্যার ভাগ্যোন্নতি (সপ্তদশ)

চেন স্যার পর্দা সরিয়ে জানালার দিকে ইশারা করলেন, “দেখো তো, কতটা অস্থির সে, সত্যিই কি ঘৃণা করা দরকার?”
শীতল চন্দ্রা স্কুলের ফটকের দিকে তাকালো, যেখানে এক মধ্যবয়সী নারী উদ্বিগ্নভাবে পায়চারি করছিলেন, আধুনিক পোশাক আর পরিপাটি সাজে। মেয়েটির চোখে একরাশ গাঢ় ভাব ফুটে উঠলো, হয়তো দাদু চাইছেন সবাইকে হাসিখুশি দেখতে?
সে চেয়েছিল দাদু যেন আরও হাসেন, কপালে ভাঁজ না পড়ে।
“ঠিক আছে, যাচ্ছি!” সে চেন স্যারকে মাথা নেড়ে জানালো।
শীতল চন্দ্রা অফিস থেকে বেরিয়ে এলে শাওয়ান ব্যাগ এগিয়ে দিয়ে হালকা হেসে বলল, “ফিরে আসতে ভুলোনা, সামনে মাঝামাঝি পরীক্ষা, পাঁচ-চার যুব উৎসবের অনুষ্ঠানও আছে, আর আমাদের ক্লাস টেবিল টেনিস প্রতিযোগিতায় স্থান পেল কিনা দেখতে হবে...”
আরও একটা কথা, থেকে যাও, স্কুল বদলিও করো না!
শীতল চন্দ্রা ব্যাগ কাঁধে তুলে শাওয়ানের মুখের ওপর দিয়ে তাকিয়ে দেখলো তার চোখে চিন্তার ছাপ, কপাল কুঁচকে কিছু না বলেই সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
সম্ভবত উত্তর না পেয়ে শাওয়ান দু’কদম এগিয়ে ব্যাকুল গলায় ডাকল, “চন্দ্রা, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব!”
শীতল চন্দ্রা পেছনে তাকাল, চোখে অনুসন্ধানী দৃষ্টি, শাওয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “তুমি ফিরলে আমাকে পড়াতে হবে!”
বলেই আবার নিজের ওপর বিরক্ত হলো, কেন আরও দৃঢ় হতে পারে না?
শীতল চন্দ্রা কোনো উত্তর না দিয়ে করিডরের কোণায় মিলিয়ে গেল।
শাওয়ান করিডরে দাঁড়িয়ে মাঠের দিকে এগিয়ে যাওয়া পাতলা পিঠের দিকে চেয়ে মৃদু যন্ত্রণা অনুভব করল, সে নিজেকে আটকালো, আর এগিয়ে গেল না।
মনের কথা মুখে এসে আটকে গেল, “চন্দ্রা, অবশ্যই ফিরে এসো, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছি!”
মেঘপুঞ্জ অভিযোগ তুললো, “স্বামী, ছেলেটা এখনও ছোট, তাছাড়া ওরাই তো আমাদের ভরণপোষণের উৎস, একটু নিশ্চয়তা দিতে পারো না? দেখো, ছেলেটা কত মন খারাপ করছে, একটু সদয় হও!”
শীতল চন্দ্রা অবাক, “আমি তো ওকে মারিনি, কিসের জন্য মন খারাপ করবে?”
“উঁহু…” মেঘপুঞ্জ নানা ব্যাখ্যা ভাবলো, “এত ভালো শিক্ষিকা তুমি, যদি স্কুল বদলাও, কে ওকে পড়াবে? দেখো তো, কত চেষ্টা করছে!”
মেঘপুঞ্জের কথা শুনে শীতল চন্দ্রার চোখে ঠাণ্ডা ঝিলিক, “স্কুল বদলানো? তুমি ভাবো, ওই নারী আমাকে সঙ্গে নেবে? আগের জীবনেও তো নেয়নি!”
মেঘপুঞ্জ সায় দিল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, তবে তোমার শক্তিতে অনেক কিছু বদলেছে, হয়তো… হয়তো…” ওই নারীও বদলেছে?
শীতল চন্দ্রা স্কুলের ফটকের দিকে তাকালো, মনে কেবল দূরত্ব। যাই হোক, সে কেবল দাদুর সঙ্গেই থাকবে।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দুই তলার করিডরের ছেলেটির দিকে তাকালো, “শাওয়ান, ছুটির দিনে ভালো করে পড়বে, সোমবার ঠাণ্ডা ম্যাডাম এসে অগ্রগতি দেখবে!”
শাওয়ান জোরে মাথা নেড়ে উত্তেজনা চাপতে পারল না।
সূর্যাস্তের আলোয় মেয়েটির ছোট চুলে হাওয়া লেগে ছায়া মাটিতে দীর্ঘ হলো, কতটা কোমল, যেন কার্টুনের চরিত্র।
শাওয়ান মুগ্ধ হয়ে শীতল চন্দ্রার পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকলো, সে মিলিয়ে গেলে ক্লাসে ফিরে নিজের জিনিস গোছালো।
সে স্বীকার করে নিয়েছে, সে শীতল চন্দ্রাকে ভালোবেসে ফেলেছে, এমন ভালোবাসা—যেন ওকে ছাড়া পৃথিবী রঙহীন, বেঁচে থাকার কোনো ইচ্ছা নেই।
*
স্কুল ফটকের সামনে, শীতল চন্দ্রা মধ্যবয়সী নারীর দিকে এগিয়ে গেল, কয়েক কদম দূরে থেমে দাঁড়াল।
রোইং মেয়েটিকে খুঁটিয়ে দেখলো, ছোট চুল, সুন্দর মুখ, কপাল ও চোখে বাবার ছায়া।
উচ্চতায় মায়ের চেয়ে লম্বা, সাদা জামা কালো প্যান্ট, ঠাণ্ডা মুখ, কোনো কৈশোরের ছাপ নেই।
দশ বছর পরও, রক্তের টান স্পষ্ট, সে নিশ্চিত মেয়েটি শীতল চন্দ্রা।
উঁচু হিলে এগিয়ে এসে বলল, “চন্দ্রা, ছুটি হয়ে গেছে?”
আস্তে করে জিজ্ঞেস করল, “ক্ষুধা পেয়েছে? কিছু খেয়ে যাবি?”
শীতল চন্দ্রা ব্যাগ ঠিক করতে করতে নিরাসক্তভাবে বলল, “ক্ষুধা নেই! দাদু বাড়ি ফেরার অপেক্ষায়!”
জানত, হয়তো দাদু অপেক্ষা করেন না, মাঠে কাজ করছেন, তবু এই নারীর খুশি হোক চায় না।
রোইং বিব্রত হেসে বলল, “তাহলে কিছু কিনে বাড়ি নিয়ে চল!”
দাদুর জন্য কিনবে বলে শীতল চন্দ্রা রাজি হলো।
দু’জনে চুপচাপ হাঁটছিল।
দাদুর দাঁত ভালো নয়, সে কলা, তিলের পেস্ট, দুধ, পাউরুটি বেছে নিল, বিল দিত রোইং।
নিজে দিত না বলে দামি জিনিসই তুলত।
সুপারমার্কেট থেকে বেরিয়ে দু’জনে গাড়ি ডাকবে ভাবছে, এমন সময় চারপাশে লোক জড়ো হলো।
শীতল চন্দ্রা এদের খুব ভালো চেনে, শেষ দশ বছর তো এদের সঙ্গেই কেটেছে!
সৎ বাবা মায়ের কব্জি চেপে ধরলো, মুখে হাসি, মায়ের চেহারার সঙ্গে পুরো বিপরীত।
শীতল চন্দ্রা ভাবল, সৎ বাবা গ্রামের নারীদের সঙ্গে থেকেও এত বছরেও চেহারায় কোনো পরিবর্তন আনতে পারল না কেন?
রোইং চেষ্টা করল হাত ছাড়াতে, পারল না, সৎ বাবার খারাপ হাসিতে রেগে বলল, “দুঃফু, ছাড়ো! নইলে পুলিশ ডাকি!”
দুঃফু হেসে বলল, “পুলিশ ডেকে কি হবে! দশ বছর বিয়ে হয়েছে, চলো, বাড়ির বড়রা অপেক্ষা করছে!”
বলেই রোইংকে টানতে লাগল।
ভাবেনি, এত বছর পরও এই নারী আগের মতোই আকর্ষণীয়, গ্রামের নারীদের চেয়ে ঢের বেশি।
ওর বাইরে কেউ আছে কি না, তাতে কিছু আসে যায় না, আজ ওকে নিয়েই যাবে, ভালো করে ভোগ করবে।
এতদিন অন্য পুরুষের সঙ্গে ছিল, এবার শোধ তুলবে, এমন শাস্তি দেবে যাতে আর পালানোর সাহস না থাকে।
লোকজন শুনে দু’জন স্বামী-স্ত্রী, তাকিয়ে সরে গেল, কেউ জিজ্ঞাসা করল না কিছু।
রোইং লড়ছিল, সে আর কোনোদিনও ওই দুঃস্বপ্নের ঘরে ফিরবে না।
শ্বশুরবার বার হুমকি দিত, সৎ বাবা বাইরে কাজ করত, দিন কাটত ভয়ে।
শেষে সৎ বাবাকে ডেকে আনে, কিন্তু সে কোনো সুরক্ষা না দিয়ে বরং মারধর করে।
অসহায় হয়ে চন্দ্রাকে ফেলে পালিয়ে যায়।
সে ঘরে, মরলেও ফিরবে না।
শীতল চন্দ্রা দেখল, সৎ বাবা আর কয়েকজন মামা মাকে জোর করে গাড়িতে তুলতে চাইছে, সে এগিয়ে গিয়ে দুঃফুর কব্জি মজবুত করে চেপে ধরে, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “চলে যাও!”
দুঃফু ব্যথায় হাত ছাড়ল, মুখ বাঁকিয়ে মামাদের দিকে ইশারা করল, এই দুই নারীকে সে আজ ছাড়বে না।
গতবার একা পিটুনি খেয়েছিল, এবার এতজন নিয়ে এসেছে, এক কিশোরীকে সামলাতে পারবে না?
মামারা ইশারা পেয়ে শীতল চন্দ্রার দিকে হাত বাড়ালো।
দুঃফু গলা তুলে বলল, “অবাধ্য মেয়ে, বাড়ি গিয়ে দেখে নিস, তোর বাবার শক্তি।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই মুখে ঘুষি খেয়ে মাটিতে পড়ল, চোখে তারা দেখা দিল।
সম্ভবত নাক ভেঙে গেছে, রক্ত পড়ছে, চিৎকার করছে সে।
শীতল চন্দ্রা ভুরু কুঁচকে ভাবল, এ কি পুরুষ? এতটা নির্জীব!
মামারা কেউ স্থূল, কেউ পাতলা, ভয় পেয়ে ছোট ভাইকে তুলতে গেল।
শাওয়ান হাত ঘুরিয়ে শীতল চন্দ্রার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “চন্দ্রা, ভয় নেই! কাউকে তোমাকে কষ্ট করতে দেব না!”
মেঘপুঞ্জ হাসল, “স্বামী, তোমার ছাত্র বুঝি ঝামেলা বাঁধাতে এসেছে? এদের হাত চললে আত্মরক্ষায় পিটিয়ে দিতেই পারতে, এখন তো আর পারবে না!”
সে তো জানে, স্বামীর স্বভাব।
শীতল চন্দ্রা বোকার মতো শাওয়ানের দিকে তাকালো, বারবার ঝামেলা করে, গতবার ও আর হোংওয়ে না এলে ওর শক্তি বড়ি খেতে হতো না।
এ বুঝি প্রতিকূল ভাগ্য?
শাওয়ান বুঝতে পারল না, সে কি ভুল করেছে?
তবে এত লোক ঘিরে ছিল, নিশ্চয় প্রতিবাদ করতেই হবে।
অভিমানী গলায় বলল, “ঠাণ্ডা ম্যাডাম, ভুল করেছি?”
শীতল চন্দ্রা দৃষ্টি ফিরিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে দুঃফুর কানে কানে বলল, “আমার মায়ের স্বাধীনতা আছে, আবার জোর করলে এসব শুধু এক ঘুষিতে শেষ হবে না!”
তার ঠাণ্ডা চোখে তীব্র শীতলতা, দুঃফু ভয়েও কাঁপে, আবার রেগেও যায়।
শীতল চন্দ্রা অবজ্ঞার দৃষ্টি দিয়ে দাদুর জন্য কেনা জিনিস তুলতে গেল, এমন সময় শোনে, “চন্দ্রা, সাবধানে!”—একটু পরই সে কারো বুকে ঢুকে পড়ে।
একটা গোঙানি শোনে, শরীর সামলে নেয়।
মেঘপুঞ্জ হতবাক, “স্বামী, কিছু হয়নি তো? ও লোকটা পাগল? আক্রমণ করল?”
শাওয়ান নরম গলায় কাঁধে ভর দিয়ে বলল, “ঠাণ্ডা ম্যাডাম, খুব ব্যথা পাচ্ছি, একটু ঘুমাতে চাই।”
ড্রাইভার দৌড়ে এসে বলল, “ছোট স্যার…”
শীতল চন্দ্রা শাওয়ানকে ড্রাইভারের হাতে তুলে দিয়ে বলল, “ছোটরা ভালো কাজ না করে নায়ক হতে চায়? ঘুমালে সাবধান, পেটাবো!”
শাওয়ান ভদ্রভাবে হেসে চোখে এক ঝলক আলো ফুটাল।
চন্দ্রার জন্য আঘাত পেয়ে সে খুশি।
তবে সে দুর্বল, চন্দ্রা কি এবার একটু ভাববে?
শীতল চন্দ্রা ড্রাইভারকে বলল, “কাকু, দয়া করে পুলিশে ফোন করুন আর অ্যাম্বুলেন্স ডাকুন!”
ড্রাইভার মাথা নেড়ে রাজি হলো।
শীতল চন্দ্রা শাওয়ানের কান চেপে বলল, “চোখ বড় করে দেখো, কে তোমায় মারলো, আমি ওদের ঠিকই শিক্ষা দেব!”