বারোতম অধ্যায়: দুর্ভাগা সৎকন্যার উত্থান (বারো)

ঠাণ্ডা চাঁদের আলোয় লুনচি ইউত বলটি আসতে দেখে, মেঘগুচ্ছ বিশ্লেষণ অনুযায়ী, বাতাসের গতিবেগে বলের বিচ্যুতির প্রভাব বুঝে, দুর্বলভাবে বলটি ধরতে যান, কিন্তু ফাঁকা হাতে ফেরেন।
বলটি ও ব্যাট একে অপরকে নিখুঁতভাবে এড়িয়ে যায়, পিংপং বলটি টেবিলের ওপর ছোঁয়া দিয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে।
“প্রিয় অধিপতি……” মেঘগুচ্ছ উচ্চস্বরে বলে ওঠে, বলতে চায় বলটি ধরাটা কঠিন নয়, কিন্তু লুনচি ইউতের চোখে যে বিচিত্র পরিকল্পনা দেখে, তা গিলে নেয়।
পর্যবেক্ষণকারীরা আগেই ধারণা করেছিল এমনটাই হবে, কিন্তু নিজের চোখে দেখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে ওঠে।
শ্যা চুয়ান মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে ধরে, লুনচি ইউতের হয়ে খেলতে ছুটে আসতে চান, কিন্তু সহকক্ষের ছেলেরা তাঁকে ধরে রাখে।
লুনচি ইউত মাথা নিচু করে, চুপচাপ বলটি তুলে নিয়ে আবার সার্ভ করেন।
এখনও নতুন খেলোয়াড়ের মতো সাধারণ সার্ভ।
পর্যবেক্ষকরা এই নিস্তেজ সার্ভিং দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
সাদা পিংপং বলটি ঠিক সময়মতো নেটের ওপর দিয়ে যায়, দুকি চাইলে এটি উপেক্ষা করতে পারেন, কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালে সার্ভটি বাতিল হয়ে যাবে।
কিন্তু অহংকারী দুকি এই বলটি ধরতে চান, সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কষ্টে বলটি ফেরত পাঠান।
তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ান, তখনও লুনচি ইউত কীভাবে বলটি ধরবেন দেখতে পাননি, কিন্তু আবারও বলটি নরমভাবে উড়ে আসে।
নেটে একবার লাফিয়ে, তির্যকভাবে টেবিলের ধারে পড়ে।
দুকি ভাবেন বলটি টেবিলের ওপর পড়বে না, তাই তিনি নড়েন না।
কিন্তু বাতাসের সহযোদ্ধায়, পিংপং বলটি টেবিলের ধারে ছোঁয়া দিয়ে মাটিতে পড়ে যায়।
দুকি কিংকর্তব্যবিমূঢ়, একজন বলে ওঠে, “এটা তো ভাগ্য!”
অন্য দুই দল যখন উত্তেজনায় খেলছে, এখানে নীরবতা।
এই দীর্ঘশ্বাস শুনে, অন্য দলের দর্শকরা তাকিয়ে যায়।
কিন্তু কিছুই দেখতে পায় না, শুধু একজন মেয়ে দুর্বলভাবে জিজ্ঞেস করেন, “এখনও কি আমার সার্ভ?”
সবাই দৃষ্টি ফিরিয়ে নেয়, বুঝতে পারে খেলতে জানে না, দেখার কিছু নেই।
দুকি আগের কথা ফিরিয়ে নিতে পারেন না, মুখের ভাব খারাপ, কৃত্রিমভাবে বলেন, “তুমি সার্ভ করো!”
লুনচি ইউত চোখ নিচু রাখেন, দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলটি সার্ভ করেন।
এবার বেশি জোরে, বলটি একটু উঁচুতে যায়, তিনি অবচেতনভাবে মুখ খুলে দুঃখিত হন।
দর্শকরা ভাবেন, বলটি অবশ্যই বাইরে যাবে।
দুকি পাশে দাঁড়ান, বাইরে গেলেই তাঁর বলে পড়ে, তিনি ধরতে চান না।
কিন্তু বলটি স্থিরভাবে দুকির বাঁ পাশে টেবিলের কোণে পড়ে, তারপর মাটিতে ঝাঁপ দেয়।
তিনি দেখেন বলটি নিখুঁতভাবে পড়ে, কোনো প্রতিক্রিয়া দেন না।
পর্যবেক্ষকদের চোখে রহস্যময়তা, এটা কি ভাগ্য?
দুকি মনেই বিরক্ত, মনে হয় এই খেলোয়াড়ের সঙ্গে খেললে, শক্তি থাকলেও কাজে লাগে না।
তিনি নিজেকে সান্ত্বনা দেন, ভয় নেই, তিনি আরও একটি সার্ভ করতে পারেন, দেখবেন পরের বার কী হয়।

লুনচি ইউত আবার সার্ভ করেন, ঠিক নেটের ওপর দিয়ে, দুকিকে প্যাডল মারার সুযোগ না দিয়ে।
দুকি রাগে টেবিলের এক পাশে গিয়ে, জোরে বলটি ফেরত দেন, বলটি অনেক উঁচুতে যায়।
লুনচি ইউত ভীত সন্ত্রস্ত মুখ করেন, ব্যাট দিয়ে কীভাবে ধরবেন বুঝতে পারেন না, মনে হয় এলোমেলোভাবে মারেন।
বলটি দুকির বাঁ পাশে টেবিলের ধারে পড়ে, সোজা নিচে ঝাঁপ দেয়, দুকি উদ্ধার করতে পারেন না।
মেঘগুচ্ছ দুকির মুখের রঙ দেখে, পেট ধরে হাসতে লাগল, প্রায় নিশ্বাস বন্ধ হয়ে যায়।
কল্পনা করেননি অধিপতি বলের শক্তি এত নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।
আসলে এটি স্বাভাবিক, পনেরটি ছোট পৃথিবী পেরিয়ে, অধিপতি সবসময় চুপচাপ থাকেন, কিন্তু সবকিছু নিখুঁত চান, একসময় ছিলেন হত্যাকারী, গোপন অস্ত্রের নিখুঁততায় কেউ তাঁকে ছাড়াতে পারে না।
ক্রমাগত তিনটি কাকতালীয় ঘটনা, দর্শকরা একে অন্যের দিকে তাকায়।
শুধু শ্যা চুয়ানের চোখে শান্ত ভাব, এটাই তাঁর চেনা লুনচি ইউত।
একটি বিরামচিহ্নও ভুল করেন না, পিংপং বলের উড়ন্ত পথ ও পড়ার স্থানও হয়তো হিসেব করে নিয়েছেন।
আর দুকি, কেবল লুনচি ইউতের খেলায় বিভ্রান্ত।
দুকি বল নিয়ে সার্ভ করতে চান, লুনচি ইউত নিষ্পাপ চোখে বলেন, “তুমি তো আমাকে দুইবার সার্ভ করতে বলেছিলে?”
সবাই দুকির দিকে তাকায়, শ্যা চুয়ানের সহকক্ষের ছেলেরা উচ্চস্বরে বলেন, “দুকি, তুমি দুইবার সার্ভ করতে বলেছো, তাই এখনো লুনচি ইউতের সার্ভ!”
দুকি কর্তৃত্ব ফিরে পেতে চান, বল দিতে চান না, শেষ পর্যন্ত চাপে পড়ে অনিচ্ছাসহ বলটি লুনচি ইউতের দিকে ছুড়ে দেন।
তিনি অস্বস্তি অনুভব করেন, মনে হয় সবকিছু একটা ফাঁদ, যা তাঁকে আটকে রেখেছে।
এখানে গতি কম, অন্য দুই দল ইতিমধ্যে জয়ী-পরাজিত হয়েছে।
এবার সবাই লুনচি ইউতের দিকে এগিয়ে আসে।
দুকির হাত ঘামে ভিজে, হৃদয় তীব্রভাবে ধাক্কা দেয়, শান্ত হতে পারেন না।
তাঁর চেহারায় আকর্ষণ আছে, কিন ভাই দেখাশোনা করেন, প্রসাধনীতে অভাব নেই।
অনেক ছেলেই তাঁকে পছন্দ করে, সুযোগে তাঁকে উৎসাহ দেন।
এতে তাঁর অস্বস্তি বাড়ে, সম্মান হারানোর ভয়।
সম্ভবত, পরের খেলায় নিয়ন্ত্রণ লুনচি ইউতের হাতে।
লুনচি ইউতের ব্যাটে পিংপং বল, যেমন খুশি উড়ে, কখনো বাঁ, কখনো ডান, কখনো দীর্ঘ, কখনো সংক্ষিপ্ত, টেবিলের বাইরে যায় না, দুকি ক্লান্ত হয়ে পড়ে।
শেষে ফলাফল ১০-১, লুনচি ইউত দশ পয়েন্ট, দুকি এক পয়েন্ট।
সবাই সন্দেহ করে, ওই এক পয়েন্টও লুনচি ইউত দিয়েছেন, সেই শব্দ দুকির কানে পৌঁছায়, তিনি রাগে ব্যাট ছুঁড়ে দ্রুত চলে যান।
লুনচি ইউত নাটক দেখে মনে করেন, মন ভালো, ব্যাটটি আলতোভাবে রেখে, ঠোঁটে হালকা হাসি।
তিনি ক্লাসে ফিরতে চান, কিন্তু হংওয়ে তাঁর পথ আটকান।
“এখন সেমিফাইনাল আছে, বিজয়ী ক্লাসের প্রতিনিধিত্ব করবে!”
লুনচি ইউত ভাবেননি, বলেন, “আমি সরে দাঁড়াচ্ছি!”

হংওয়ের পাশ কাটিয়ে, দ্রুত চলে যান, এই ক’দিনে মিষ্টি আলু রোপণ করতে ব্যস্ত, পড়ার সময় নেই, তাঁকে ফিরে গিয়ে পড়তে হবে।
হংওয়ে তাঁর কব্জি ধরে, উচ্চ অবস্থান থেকে হুমকিস্বরূপ বলেন, “তুমি ক্লাসের একজন, যদি সামর্থ্য থাকে, সক্রিয়ভাবে অবদান রাখতে হবে!”
লুনচি ইউত মুহূর্তে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করেন, চোখে ঠাণ্ডা আরো গভীর হয়।
তাঁর চেয়ে উচ্চতর হলেই কী, অন্যের স্বাধীনতাকে অবজ্ঞা করলে, দু’বার আঘাত করা ঠিকই।
শ্যা চুয়ান তাড়াতাড়ি হংওয়ের হাত সরিয়ে, লুনচি ইউতকে পিছনে রাখেন।
“তিনি একটু বিশ্রাম নেবেন, এখনও দুপুরের খাবার খাননি! তোমরা আগে খেলো!”
লুনচি ইউত ছোট্ট, পুরোপুরি শ্যা চুয়ানের পিঠের আড়ালে, তাই অন্যরা তাঁর ক্রোধের ঝড় দেখতে পাননি।
হংওয়ে ও শ্যা চুয়ান দুই সেকেন্ড মুখোমুখি, তারপর অন্যদের খেলতে বলেন।
শ্যা চুয়ান লুনচি ইউতকে নিয়ে চলে যাওয়ার সময়, হংওয়ের চোখে রহস্যময়তা।
তিনি যখন লুনচি ইউতের কব্জি ধরেন, স্পষ্টভাবে অনুভব করেন, কব্জি মুহূর্তে শক্ত হয়ে যায়, যেন কোনো শক্তি বিস্ফোরিত হবে।
তিনি বিশ্বাস করেন না, কোনো অপবাদ সত্য, তাহলে কি সত্যিই সেই সৎ বাবা তাঁকে আঘাত করেছেন?
এই ক’দিন শ্যা চুয়ান বারবার তাঁর সঙ্গে কথা বলেন, তাই তাঁকে আরও অপছন্দ করেন।
তাঁর ও লুনচি ইউতের ডেস্কের দূরত্ব মাত্র আধা পা, কিন্তু কোনো কথা নেই।
তিনি কখনো অজান্তে লুনচি ইউতের বই পড়ার মুখের দিকে তাকিয়ে থাকেন, দেখেন, তিনি যেখানেই থাকুন, সব কিছু নিখুঁত, সব কিছু তাঁকে আকর্ষণ করে।
লুনচি ইউত ও শ্যা চুয়ান কিছু দূর এগিয়ে, লুনচি ইউত কব্জি ছুটিয়ে ঠাণ্ডাভাবে বলেন, “কিছু বলার দরকার নেই, আমি সরে দাঁড়াচ্ছি!”
শ্যা চুয়ান কোনো উৎসাহ দেন না, একজন নিঃসঙ্গ মানুষকে দলবদ্ধ করতে, সম্মিলিত গর্ব দিতে, তা স্বপ্নের মতোই অসম্ভব।
কিন্তু যদি এই এক ধাপ এগিয়ে যান, লুনচি ইউত ধীরে ধীরে বন্ধু করতে পছন্দ করেন, চরিত্র উজ্জ্বল হয়, স্বপ্নের দুঃস্বপ্ন আর আসবে না।
তিনি লুনচি ইউতের কথায় সায় দেন, “ঠিক আছে, সরে দাঁড়াই, আমরা ক্লাসে ফিরি!”
লুনচি ইউত সন্দেহভরে শ্যা চুয়ানের দিকে তাকান, তাঁর চোখ পরিষ্কার, কোনো চাল নয়, তবেই ক্লাসের দিকে এগিয়ে যান।
মেঘগুচ্ছ তৎক্ষণাৎ চেঁচিয়ে ওঠে, “প্রিয় অধিপতি, আমরা কি খেলাটা চালিয়ে যাব? দেখুন, মূল চরিত্র চাইতেন আলোয় বাঁচতে, তাই কিছু কাজ করে, অন্যের স্বীকৃতি পেতে হয়, তাই না? শুধু ফলাফল দিয়ে, দেখুন, যেমন কাই লি, তিনি কি সুখী?”
আসলে, একটি সুখী পরিবারে বাস করাই মূল চরিত্রের সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা, দুঃখজনকভাবে অধিপতি তা পারেন না।
কোনো ছোট পৃথিবীতেই অধিপতি একা থাকেন।
লুনচি ইউত ভাবেন, কাই লি সেদিন বলেছিলেন, স্পষ্ট তিনি সুখী নন!
তিনি শ্যা চুয়ানকে প্রশ্ন করেন, “সুখ কী?”
শ্যা চুয়ান চিন্তায় নিমগ্ন, হঠাৎ থেমে যাওয়া লুনচি ইউতের সঙ্গে ধাক্কা খান।