অধ্যায় ষোলো: করুণ সৎকন্যার পাল্টে যাওয়া (ষোলো)

শ্রেণিকক্ষে সবাই জানত ঠাণ্ডা চাঁদনী ছুটি নিয়ে হাসপাতালে ভর্তি হয়েছে, কিন্তু সে যখন আবার শ্রেণিকক্ষে ফিরে এল, কাই লি ছাড়া কেউই আন্তরিকভাবে খোঁজ নেয়নি।
ঠাণ্ডা চাঁদনীও তাতে গুরুত্ব দেয়নি, তার দৃষ্টি দু চি-র ওপর পড়ে, দু চি চোখে চোখ পড়তেই তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে বই গোছাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
শীঘ্রই সেমিস্টারের অর্ধেক পরীক্ষা, শিক্ষকরা নতুন পাঠ্য শুরু করেননি, শুধুই পুনরাবৃত্তি চলছে।
এতে গ্রীষ্মের নদী বেশ স্বস্তি অনুভব করল, পুনরাবৃত্তির জন্য দেয়া অনুশীলন পত্রে তাকে আর মাথা ঘামাতে হয় না, সময়ও অপচয় হয় না।
বিকেলে ক্রীড়া ক্লাসে, হং হুই সবাইকে সরাসরি পিংপং প্রশিক্ষণে নিয়ে গেল।
সে অন্যদের মতের বিরুদ্ধে এগিয়ে গেল, গ্রীষ্মের নদীও তাকে সমর্থন করল, কেউ বিরোধিতা করতে চাইলেও ভাবতে হবে, পরবর্তীতে স্কুলে দিনগুলো কঠিন হয়ে যাবে কিনা।
তাই শ্রেণির প্রতিনিধিরা পিংপং প্রতিযোগিতায় পাঁচজনের রাউন্ড খেলে ঠাণ্ডা চাঁদনীর সঙ্গে।
তারা চেষ্টা করল তাকে অস্বস্তিকর করে তুলতে, কিন্তু যত বেশি এমন মনোভাব নিল, ততই ঠাণ্ডা চাঁদনী তাদের ঘুরিয়ে রাখল, সুযোগ হারাল তারা।
বলে রাখা ভালো, অধীর হয়ে গরম সয়াবিন খাওয়া যায় না!
রাউন্ড শেষে পাঁচজনই ০-১১ স্কোরে হেরে গেল ঠাণ্ডা চাঁদনীর কাছে, সম্মান হারাল, দুর্বল দু চি অন্তত এক পয়েন্ট পেয়েছে।
ভীষণ অপমানবোধে সবাই মাথা নিচু করল।
গ্রীষ্মের নদী আরও বেশি ভাবল, ঠাণ্ডা চাঁদনী যেন এক অমূল্য রত্ন, সে চাইলে সবই সম্ভব।
আগে সে উদ্বিগ্ন ছিল, ঠাণ্ডা চাঁদনী কি পুরোপুরি পাঁচজনকে পরাজিত করতে পারবে, নাহলে তারা বিশ্বাস করবে না।
দেখা যাচ্ছে, সে অযথাই চিন্তা করেছিল।
হং হুইর দৃষ্টি ঠাণ্ডা চাঁদনীর দিকে আরও গভীর হলো, এতে গ্রীষ্মের নদী বিপদের আশঙ্কা অনুভব করল, সে এক মুহূর্তের জন্যও ঠাণ্ডা চাঁদনীর পাশে থেকে তার রক্ষা করল।
ঠাণ্ডা চাঁদনী পাঁচজনকে পুরোপুরি পরাস্ত করলেও, তাদের অবজ্ঞা করেনি, বরং মনোযোগ দিয়ে বল খেলার নানা কৌশল বোঝাচ্ছিল।
বাতাসের বলের ওপর প্রভাব, প্রতিযোগিতার মানসিক কৌশল, শক্তি নিয়ন্ত্রণ—সবই বোঝাল।
সে যদিও পিংপংয়ের পেশাদার প্রযুক্তি বলছিল না, তবু এর ওপরে আরও কিছু।
নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখলে, প্রতিপক্ষ ভয় পায়, বিভ্রান্ত হয়, নিজের জয় তখন নিশ্চিত।
পাঁচজনের সঙ্গে গ্রীষ্মের নদী ও হং হুইও মনোযোগ দিয়ে শুনল, ঠাণ্ডা চাঁদনীর প্র্যাকটিক্যাল ব্যাখ্যায়, যেন পিংপংয়ের নতুন দিক খুঁজে পেল তারা।
তারা ঠাণ্ডা চাঁদনীর নির্দেশনায় অনুশীলন করল, হং হুইও অনুশীলনে যোগ দিল।
তবে, তত্ত্ব আর বাস্তবের পার্থক্য আছে, এখন শুধু বারবার অনুশীলনের প্রয়োজন।
ঠাণ্ডা চাঁদনী তিনটি দলের প্রতিযোগিতা মনোযোগ দিয়ে দেখল, মাঝে মাঝে ভুল অঙ্গভঙ্গি ধরিয়ে দিল।

মেঘপুঞ্জ দু’পা তুলে ঠাণ্ডা চাঁদনীর কাঁধে বসে, “স্বামী, আপনি তো পিংপং শেখাচ্ছেন না, আপনি তো গুপ্ত অস্ত্র ব্যবহার শেখাচ্ছেন?”
“একই কথা।” ঠাণ্ডা চাঁদনী তিন দলের প্রতিযোগিতা দেখছিল, সংক্ষেপে উত্তর দিল মেঘপুঞ্জকে।
শ্রেণি শিক্ষক চেন ও রসায়ন শিক্ষক করিডরে দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখছিলেন।
রসায়ন শিক্ষক মজা করে বললেন, “চেন, তোমার পদার্থের তত্ত্ব সে পুরোপুরি কাজে লাগিয়েছে। আগামী মাসে তো পদার্থ অলিম্পিয়াড আছে, তাকে চেষ্টা করতে দাও!”
তিনি ভুরু তুলে উত্তেজিত হয়ে বললেন, “আমাদের স্কুল কখনও শহরের প্রতিনিধিত্ব করে প্রাদেশিক অলিম্পিয়াডে অংশ নেয়নি, কাই লি-ও সর্বোচ্চ দশম হয়েছে।”
চেন শিক্ষক ভাবনায় ঘুরে দাঁড়ালেন, “সেমিস্টার পরীক্ষার পর দেখা যাবে!”
কমপক্ষে বার্ষিক তিন সেরা হতে হবে, প্রমাণ করতে হবে সে শুধু মুখের কথা নয়।
গ্রীষ্মের নদী ছোট্ট কুকুরের মতো, ঠাণ্ডা চাঁদনীর সঙ্গে সঙ্গে চলে, সে চিন্তিত ঠাণ্ডা চাঁদনী আবার ক্লান্ত হয়ে অজ্ঞান হয়ে যাবে কিনা, মাঝে মাঝে পানি দেয়, বাতাস করে, বসতে ও বিশ্রাম নিতে বলে।
*
ঠাণ্ডা চাঁদনীর সময় সুচারুভাবে পরিকল্পিত, নিজে পড়া, গ্রীষ্মের নদীকে পড়ানো, আবার পিংপংয়ের অনুশীলন।
সেমিস্টার শেষের দিকে, দু চি বেশ শান্ত, কোনো ঝামেলা করছে না।
কাই লি মাঝে মাঝে ঠাণ্ডা চাঁদনী ও হং হুইকে দেখে, কিন্তু কিছু বলে না।
শুক্রবার বিকেলে স্কুল ছুটির পর, গ্রীষ্মের নদী তাকে প্রশ্নে জড়িয়ে রাখে।
সে চোখের সামনে পঠিত বিষয় মনে রাখতে পারে, অথচ জ্যামিতির বাঁক নিতে পারে না।
তিন-ডি আকার দেখার ক্ষমতা নেই, তাই সব তালগোল পাকিয়ে যায়।
এক সহপাঠী ছুটে আসে, “ঠাণ্ডা চাঁদনী, চেন শিক্ষক তোমাকে অফিসে ডাকছেন!”
ঠাণ্ডা চাঁদনী এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত, উঠে অফিসের দিকে যায়।
গ্রীষ্মের নদী চুপচাপ পেছনে গিয়ে জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে শোনে।
ঠাণ্ডা চাঁদনী অফিসে ঢুকে, “চেন শিক্ষক, আমাকে কি কিছু বলবেন?”
চেন শিক্ষক কলম রেখে চশমা ঠিক করলেন, কিছুক্ষণ ঠাণ্ডা চাঁদনীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আগামী বুধবার সেমিস্টার পরীক্ষা, আশা করি ব্যক্তিগত ব্যাপারে যেন পরীক্ষার ফলাফলে প্রভাব না পড়ে!”
“তোমার মা ফিরে এসেছে, স্কুলের ফটকে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, যাও!”
ঠাণ্ডা চাঁদনী নির্ভরহীনভাবে বলল, “প্রয়োজন নেই! সে ফিরে এসেছে আমার জন্য নয়!”
এই বলে ঘুরে চলে গেল।

“থামো!” চেন শিক্ষক কঠিনভাবে বললেন, “চাঁদনী, মায়ের মমতা, সন্তানের আনুগত্য—এটা এমন নয় যে মা মমতাময় হলে তবেই সন্তান আনুগত্য প্রকাশ করে। বরং মা মমতাহীন হলেও সন্তান তবু আনুগত্য দেখায়। হয়তো তারও অনেক কষ্ট আছে, বলছি না তুমি তাকে ক্ষমা করো, অন্তত তার কথা শুনো।
তুমি বুদ্ধিমান, সঠিক-ভুল বুঝতে পারো, দেখা করো।”
ঠাণ্ডা চাঁদনীর পরিবর্তনে তিনি উদ্বিগ্ন, সে হাসপাতালে ভর্তি হলে তিনি ঠাণ্ডা চাঁদনীর দাদাবাড়ি গিয়েছিলেন, তখনই জানতে পারেন সে কী কী সহ্য করেছে।
হয়তো আরও খারাপ কিছু ঘটেছে।
একটি শিশু, যতই মাকে অপছন্দ করুক, হৃদয়ের গভীরে মায়ের আদর পাবার আকাঙ্ক্ষা থাকে, মায়ের স্নেহ চায়।
ঠাণ্ডা চাঁদনীর মায়ের প্রতি শীতলতা, ভালোবাসা থেকে ঘৃণা জন্মেছে, একটু বেশি সহানুভূতি দরকার।
ঠাণ্ডা চাঁদনী সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে, মূল চরিত্রের সমস্ত দুর্দশার জন্য ওই দায়িত্বহীন মা-ই দায়ী, সে মূল চরিত্রের হয়ে তাকে ক্ষমা করতে চায় না।
মূল কাহিনীতে, মা ও সৎবাবা ছাড়াছাড়ি করে, তাকে দাদাবাড়ি রেখে নিজের বাড়িতে চলে যায়, মেয়ের প্রতি কোনো খেয়াল রাখে না।
খালা ও কাজিনের অবহেলা, কাজিনের বারবার ঝামেলা, মা যেন কিছুই দেখতে পায় না, মনেও রাখে না।
ওপারে ভাইবোন সবার নিজের সন্তান, সে নয়।
চেন শিক্ষক ঠাণ্ডা চাঁদনীকে বসিয়ে বোঝাতে থাকেন, “চাঁদনী, অতীত তো কেটে গেছে, কিছু ক্ষত সময়ের সঙ্গে সারবে।
ভবিষ্যতের আশা আছে, আমরা অতীত পাল্টাতে পারি না, কিন্তু ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল করতে পারি।
তুমিও তার সন্তান, সে কি তোমাকে ভালোবাসে না?
জীবনে অনেক অনিশ্চয়তা, অনেক অনিয়ন্ত্রণ, অনেক অসহায়তা।
তুমি ছোট, বড় হলে বুঝবে মায়ের অসহায়তা।”
আসলে তিনিও এক অসহায় মা, শুধু হার না মানা মনোভাব পোষণ করেন।
তাই তিনি ঠাণ্ডা চাঁদনীর মায়ের প্রতি সহানুভূতি রাখেন, বিশ্বাস করেন, সেই সময়ে তাকে ছেড়ে যাওয়ার পেছনে কোনো অজানা কষ্ট ছিল।
ঠাণ্ডা চাঁদনীর মুখে কোনো অনুভূতি নেই, তার দৃষ্টিতে শুধু ঋণ ও রাগ, সে এক পরিত্যক্ত শিশুর মায়ের কষ্ট বুঝতে পারে না।
চেন শিক্ষক ঠাণ্ডা চাঁদনীকে চুপ দেখে স্মৃতি দিয়ে যোগাযোগের চেষ্টা করেন, “শুনেছি, তোমার মা পাঁচ বছর বয়স পর্যন্ত তোমার সঙ্গে ছিল, মনে আছে কি—ছোটবেলায় তোমার সঙ্গে কাটানো কিছু মুহূর্ত?
তখন সে নিশ্চয়ই তোমাকে গান শেখাত, সংখ্যা শেখাত, খেলা শেখাত, ঘুমানোর আগে গল্প বলত!
সবই ভালোবাসায় ভরা, সে কখনও তোমাকে অবহেলা করেনি!”
ঠাণ্ডা চাঁদনী ভ্রু কুঁচকে নেয়, মাথায় কিছু মধুর স্মৃতি আছে, কিন্তু সবই ঘৃণায় ঢাকা পড়ে গেছে।
চার বছর বয়সে, তখন সৎবাবার বাড়ি, মা-মেয়ে বিছানায়, মা ম্লান আলোয় সোয়েটার বুনছিল, সে খেলনার পুতুল হাতে।
সে মনে আছে, মা হাসিমুখে “এই পৃথিবীতে মা-ই সবচেয়ে ভালো” গান শেখাচ্ছিল, বারবার গাইতে বলছিল।
সে অন্যমনস্ক হয়ে গাইছিল, মা কিন্তু রাগ করেনি।