ষোড়শ অধ্যায় উত্তরাধিকারীর উপহার
“ঝপাঝপ…” চেনফানের হঠাৎ উঠে দাঁড়ানোর কারণে স্নানপাত্রের জল ছিটকে পড়ল চারদিকে, চেনফান নিজেও জল গলায় এসে পড়ায় হুঁশ ফিরল, আর পরের মুহূর্তে নালান মিনহাওয়ের উদ্বিগ্ন মুখ চোখের সামনে ভেসে উঠল।
“তুমি কী করছ?” চেনফান চোখের পাতা ফেলে তাকাল, জল ছিটকে পড়ায় নালান মিনহাওও ভিজে গেছে, একইরকম অবস্থায়। হঠাৎ তিনি বুঝে গেলেন।
“চপ!” পরের মুহূর্তেই, চেনফান এক চড় মারল, সেটা সরাসরি নালান মিনহাওয়ের গালে পড়ল।
নালান মিনহাও কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তিনি রাগ করলেন না, বরং তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি আত্মহত্যা করতে চেয়েছিলে?”
“তুমি-ই আত্মহত্যা করতে চাও!” চেনফান তাকে রাগে ফুঁসে বললেন, দাঁতে দাঁত চেপে, “কে স্নানপাত্রে মরতে চায়! মরতে হলে অন্যভাবে মরো না!” আগের জন্মে, চেনফানের কখনও নিজের মৃত্যুর ধরন বেছে নেওয়ার সুযোগ ছিল না, এবার কি তিনি এত সহজে মরবেন?
“আমি তো ভেবেছিলাম তুমি আত্মহত্যা করতে যাচ্ছ, তাই তোমাকে বাঁচাতে এসেছি, সত্যিই ‘কুকুরে লু ডংবিনকে কামড়েছে’।” নালান মিনহাও এবার হাত ছেড়ে দিলেন, মনে মনে স্বস্তি পেলেন, তারপর নিজের গাল স্পর্শ করে বললেন, “তুমি তো একেবারে পাগল মেয়ে, মারো এমন জোরে! ব্যথায় মরে গেলাম।”
“তুমি-ই আমার ঘরে ঢুকে আমার গোসল দেখতে চেয়েছ, আমি চড় মারছি লম্পটকে, নালান যুবরাজ কি লম্পট?” চেনফান নিজের গলা থেকে শুরু করে শরীর জুড়ে পোশাক ঢেকে আছে দেখে মনে মনে হাসলেন, নালান যুবরাজ তাকে উদ্ধার করার সময়ও তাকে পোশাকে ঢেকে রাখার কথা ভাবছিলেন, সত্যিই এক মজার মানুষ।
“আমি যদি লম্পট হতাম, শহরে কেউ আমাকে ধরতে পারত না।” নালান মিনহাও মুখ ঘুরিয়ে নিজের গাল ছুঁয়ে বললেন, “তুমি তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো, আমার তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”
সেই মুহূর্তে যদিও তিনি চেনফানকে পোশাক দিয়ে ঢেকে দিয়েছিলেন, তবু পরোক্ষভাবে চেনফানের বাহু ছুঁয়ে ফেলেছিলেন, সেই薄薄 পোশাকের মধ্য দিয়ে, নালান মিনহাও মনে করলেন যেন গাল পুড়ে যাচ্ছে, ভাগ্যিস চড় খেয়েছেন, নইলে ব্যাখ্যা করা কঠিন হত।
চেনফান নালান মিনহাওয়ের পেছন ঘুরে থাকা দেখে হেসে ফেললেন। তাদের মধ্যে কখনও প্রেমের কথা হয়নি, এমনকি কয়েকবার মাত্র দেখা হয়েছে, কিন্তু এই মানুষটি বারবার তাকে অবলীলায় বিশ্বাস করতে বাধ্য করেছে।
চেনফান স্নানপাত্র থেকে বেরিয়ে এলে, জলের ফোঁটা পড়ল নীল পাথরের মেঝেতে, টুপটাপ শব্দে যেন বৃষ্টির ফোঁটা। নালান মিনহাও হঠাৎ বললেন, “জুতো পরে নাও, মাটিতে ঠান্ডা।”
চেনফান থমকে গেলেন, আগের জন্মে কেউ এসব খেয়াল রাখত না, এমনকি লোরাং ইও, যাঁর জন্য তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে রক্ত ঝরিয়েছিলেন, তিনিও এতটা খেয়াল রাখেননি।
এখন, প্রথম যে পুরুষ এত细致 খেয়াল রাখলেন, তিনি সেই নালান যুবরাজ, যার সম্পর্কে সবাই বলে তিনি উচ্ছৃঙ্খল ও ফাঁকি।
“ঠিক আছে।” মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেনফান সাদামাটা উত্তর দিলেন, তারপর পর্দার পেছনে পোশাক পাল্টে নিয়ে, পর্দার সামনে এসে সেই আগুনরঙা পোশাকের পুরুষটির দিকে চুপচাপ চেয়ে থাকলেন।
তার পিঠ প্রশস্ত ও শক্ত, কালো চুল উঁচু করে বাঁধা, তাতে কিছুটা কঠোরতা এসেছে, তবু এমন এক অহংকারী পুরুষকে দেখেও চেনফান মনে করলেন—সময় যেন শান্ত।
“নালান যুবরাজ।” চেনফান নরম স্বরে বললেন, মনে কিছুটা আফসোস নিয়ে, যেন নিজেই এই সুন্দর মুহূর্তটা নষ্ট করেছেন।
নালান মিনহাও ঘুরে তাকালেন, দেখে নীল পদ্মরঙা লম্বা পোশাকে চেনফান, হাসতে হাসতে বললেন, “ছোট মেয়ে, তুমি যা পরো তাই সুন্দর।”
“নালান যুবরাজ যা বলেন তাই শুনতে ভালো।” চেনফান হালকা হাসলেন, বললেন, “আজকের ঘটনার জন্য নালান যুবরাজকে অনেক ধন্যবাদ।”
“আমি জানতাম তোমার কাছে কিছুই লুকানো যাবে না।” নালান মিনহাও হাসলেন, তারপর বিরক্তি নিয়ে বললেন, “ওই কাঠের পুতুলের诅咒湟源 দেশের পুরনো কৌশল, কিন্তু তোমরা বানিয়েছ একেবারে বাজে, কেউ দেখেই বুঝতে পারবে না পুতুলটা কার?”
“এটা তো ফাঁসানোর জন্যই, যার বিরুদ্ধে মনে সন্দেহ, সেটাই পুতুল।” চেনফান নির্দ্বিধায় নিজের উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন।
নালান মিনহাও কিছু ভাবলেন, চেনফানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কীভাবে জানলে ওই নারী কাঠের তুলার花ে এলার্জিক? আমি দেখছি তুমি এ বাড়ির প্রতিটি মানুষকে অত্যন্ত ভালো জানো।”
নালান মিনহাওয়ের অনুসন্ধানী চোখ এড়িয়ে চেনফান হাসলেন, “অবশ্যই খুঁজে বের করেছি।”
নালান মিনহাও দেখলেন তিনি বলতে চান না, আর চাপ দিলেন না, কেবল হাসলেন, “আমি তো মন্দ লোকের মতো মন্দ কাজ করতে দেখতেই ভালোবাসি, কিন্তু বড় হয়ে প্রথম তুমি-ই আমাকে মারলে, বলো, কীভাবে ক্ষতিপূরণ দেবে?”
“যুবরাজ বৃহৎ হৃদয়ের, ছোট মেয়ের সঙ্গে মনকষাকষি করবেন না।” চেনফান কিছুটা অপ্রস্তুত, কারণ যুবরাজের উদ্দেশ্য তো ভালো ছিল।
“আমি তো ঠিকই মনকষাকষি করব, তবে তুমি যদি নিজেকে উৎসর্গ করো, তাহলে ক্ষমা করে দেব।” নালান মিনহাও হাসতে হাসতে বললেন, “কী বলো ছোট মেয়ে, ভাববে?”
“না।” চেনফান চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “তুমি বলেছিলে কিছু দরকার আছে, কী?”
“তোমার পাশে থাকা দাসী ও রক্ষীদের武功 খুবই কম।” নালান মিনহাও তাড়াতাড়ি বললেন, “আমার কাছে দুটি দক্ষ দাসী আছে, তোমার পাশে রাখতে চাই, এর বাইরে কিছু চাই না, শুধু মনে হয়েছে তোমার কাজের জন্য পাশে সাহায্য করার মতো লোক কম, তাই জিজ্ঞেস করছি।”
“ঠিক আছে।” চেনফান অস্বীকার করলেন না, নালান মিনহাওকে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে যুবরাজ কী চেয়েছেন আমার কাছ থেকে?”
সব কাজেই তো বিনিময় হয়, আগের জন্মে লোরাং ইওকে সিংহাসনে উঠাতে গিয়ে তা শিখেছেন, কেউ বিনা কারণে সাহায্য করে না।
“আমি কিছু চাই না।” চেনফান ভ্রু কুঁচকালেন দেখে নালান মিনহাও বুঝলেন, হেসে বললেন, “আমি তো বলেছি, তুমি যদি নিজেকে উৎসর্গ করো, সবই তোমার।”
“নালান যুবরাজ, আগের কথাগুলো হাস্যরসের মনে হয়েছিল, কিন্তু এবার দাসী পাঠাচ্ছেন, এটা আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ, তাই যুবরাজ কী চান, তা চিন্তা করে জানান।”
“আছে, আছে, আছে…” চেনফান মুখভার করতেই নালান মিনহাও দ্রুত বললেন, “একটা শর্ত বদলাও।”
“কী শর্ত?” চেনফান জিজ্ঞেস করলেন।
“যখন ভাবব, তখন জানাবো, তবে একটা শর্তে দুটো দাসী, খুবই লাভজনক, না?” নালান মিনহাওয়ের হাসিতে অজানা অর্থ লুকিয়ে ছিল।
চেনফান ভাবলেন, সত্যিই পাশে লোকের দরকার, মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, শুধু আমার মূল উদ্দেশ্যের বিরোধিতা না করে।”
“চুক্তি!” নালান মিনহাও হাসতে হাসতে আঙুলে চটক দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে দুই সুন্দর দাসী ঘরে ঢুকল, চেনফানের সামনে跪য়ে বলল, “ছুইয়ান, ছুইলিউ কুটিরে উপস্থিত।”
“আচ্ছা,” দুই দাসীকে ভালো করে দেখলেন, চেনফান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
নালান মিনহাও সত্যিই তার মন পড়তে জানেন, জানেন তিনি শান্ত স্বভাবের দাসী পছন্দ করেন, তাই পাঠালেন ছুইয়ান ও ছুইলিউ, যারা দেখতে নিরীহ, অথচ প্রকৃতপক্ষে সবচেয়ে বিপজ্জনক।
“মালকিন!” নালান মিনহাও কথা বলার আগেই, চুনার হঠাৎ ঘরে ঢুকল, ভেজা লাল পোশাকের পুরুষকে দেখে মুখ বড় করে স্থির হয়ে গেল!
“মালকিন, উনি…” চুনার, চেনফানের দাসী হিসেবে, যথাসম্ভব শান্ত থাকল, জোরে চিৎকার করল না, দেখল মালকিন শান্তভাবে ওই পুরুষের সঙ্গে কথা বলছেন, নিশ্চয় পরিচিত, বুঝল যদি চিৎকার করে, মালকিনের সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে।
“চুনার, বাইরে অপেক্ষা করো।” চেনফান হাত তুলে ইশারা করলেন, চুনারকে বাইরে পাঠালেন, বললেন, “ছুইয়ান, ছুইলিউকে নিয়ে পাশের ঘরে থাকার ব্যবস্থা করো, মনে রেখো, কেউ যেন আমার ঘরের কাছে না আসে।”
“ঠিক আছে, মালকিন।” চুনার মাথা নাড়লেন, দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, ছুইয়ান ও ছুইলিউও শান্তভাবে চলে গেলেন।
“নালান যুবরাজ, আপনি ঠিক আছেন?” চেনফান নালান মিনহাওয়ের দিকে তাকালেন, মনে সন্দেহ জাগল।
নালান মিনহাওয়ের ক্ষমতা অনুযায়ী সহজেই内力 ব্যবহার করে পোশাক শুকিয়ে নিতে পারতেন, অথচ এখন এই অসাধারণ পুরুষ একে অপরের সামনে দাঁড়িয়ে, নিরীহভাবে চেনফানের দিকে তাকিয়ে আছেন।
চেনফান চোখে বিস্ময় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার ক্ষমতা অনুযায়ী অনেক আগেই চুনার আসার কথা বুঝতে পারতেন, আজ কেন এত অচেতন?”
“মানুষের ভুল হয়।” নালান মিনহাও হাসতে হাসতে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম তোমার পাশে কেউ নেই, ভাবিনি এমন অবস্থায় দাসী চিৎকার করেনি, সত্যিই ভালো।”
“নালান যুবরাজ, আপনি যখন আমাকে সাহায্য করতে চান, আমাদের কিছু ক্ষেত্রে খোলামেলা হওয়া উচিত, যেমন আজ, যদি চুনার না এসে অন্য কেউ আসত, চেনফানের সম্মান রক্ষা করা কঠিন হত।” চেনফান জানতেন বিষয়টি নালান মিনহাওয়ের ব্যক্তিগত, তবু কিছুটা রাগ ছড়িয়ে গেল।
“তুমি কি রাগ করছ?” নালান মিনহাও হাঁ করে তাকালেন, হাসতে হাসতে বললেন, “আমি প্রথমবার তোমাকে রাগ করতে দেখছি, ছোট মেয়ে তুমি কি আমার জন্য চিন্তা করছ?”
চেনফানকে দেখলেন অস্বস্তিতে, কারণ তার চিন্তা পড়ে ফেলেছেন, নালান মিনহাওয়ের মনে হঠাৎ এক উষ্ণতা জাগল।
“আমি নিজের জন্য চিন্তা করছি, যাতে তুমি আমাকে মেরে ফেলো না।” চেনফান কঠিনভাবে বললেন, “যদি কিছু না থাকে, যুবরাজ তাড়াতাড়ি ফিরে যান।”
এরকম চললে ঠান্ডা লাগবে, চেনফান মনে মনে ভয় পেলেন, কথা শেষ করতে পারলেন না।
“প্রতি মাসের পনেরো তারিখে আমার শক্তি তিন দিন হারিয়ে যায়।” নালান মিনহাও হঠাৎ হাসতে হাসতে বললেন, “ছোট মেয়ে, এই কয়েক দিনে ঝুঁকি নিও না, যাতে ভাই চিন্তা না করেন, বুঝলে?”
“তুমি কোন ভাই?” চেনফান চোখ ঘুরিয়ে হাত নাড়লেন, “কিছু না থাকলে তাড়াতাড়ি চলে যাও, নিজের নিরাপত্তা দিতে পারো না, আবার আসো।”
“আমি তো জানি ছোট মেয়ে আমার জন্য চিন্তা করো, এসো ভাইয়ের গলা জড়িয়ে ধরো।” নালান মিনহাও চতুর হাসি নিয়ে এগিয়ে এলেন, চেনফানকে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন।
চেনফান ঘুরে পাশ কাটালেন, হাসতে হাসতে বললেন, “তোমার গুপ্তরক্ষীরা কোথায়? তাড়াতাড়ি এই নির্লজ্জ মালিককে নিয়ে যাও।”
“ছোট মেয়ে কি আমার ঠান্ডা লাগার চিন্তা করছে?” চোখ ছোট করে হাসলেন, নালান মিনহাও মনে হল চেনফানের অন্তরটা পড়তে পারছেন, যেন হাজার বছরের চতুর শিয়াল, “তুমি এত চিন্তা করছ ভাইয়ের জন্য, আমি তাড়াতাড়ি পোশাক পাল্টাবো, তবে সাম্প্রতিক দিনে বেশ ব্যস্ত থাকব, তুমি নিজে সাবধানে থেকো।”
“ইচ্ছেমতো আসে, ইচ্ছেমতো যায়, একেবারে নিয়ম নেই।” চেনফান আর কিছু বলার আগেই, সেই অদ্ভুত যুবরাজ অদৃশ্য হয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ মুখে কিছু বললেন, তারপর চুপ করে গেলেন।
“মালিক, আপনি ঠিক আছেন তো?” বাইরে অপেক্ষা করা হানশুয়াং মালিককে বেরিয়ে আসতে দেখে তাড়াতাড়ি ধরে নিল, দেখল নালান মিনহাওয়ের মুখ ফ্যাকাসে, সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে চিৎকার করল, “মালিক, আপনার ঠান্ডার বিষ আবার জেগে উঠেছে!”