সপ্তদশ অধ্যায় — সৎমায়ের মৃত্যু

রাজধানীর বাইরে, শহরতলির এক বৃহৎ প্রাসাদে, নালান মিন হাও ফ্যাকাশে মুখে গরম প্রস্রবণে ডুব দিচ্ছিল।
“নালান ছোকরা, তুমি কি মরতে চাও?” এক কালো পোশাকের বৃদ্ধ কুটিল মুখে জলে ভেসে থাকা নালান মিন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এ জায়গা বাইরের শু’র মতো নয়, তুমি কিভাবে এত অসতর্ক হতে পারো? এখানে না থেকে এদিক ওদিক ঘুরছো কেন?”
“ইউন স্যার, আজকের ঘটনা সত্যিই অনাকাঙ্ক্ষিত ছিল।” এত দুর্বল হয়েও, নালান মিন হাও হাসল প্রাণখোলা ভঙ্গিতে।
“নালান ছোকরা, আমি যে তোমাকে বকছি এতে দোষ দিও না, সবকিছুর থেকে নিজের শারীরিক সুস্থতাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।” ইউন স্যার নালান মিন হাওকে বড় হতে দেখেছেন, তাই তার স্বভাব সম্বন্ধে জানেন। কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলেন, “ঠিক কী এমন জরুরি ছিল যে নিজে গিয়ে করতে হলো?”
নালান মিন হাও কোনো উত্তর দিল না, চুপচাপ গরম জলে বসে সাধনায় মন দিল। ইউন স্যার দেখলেন সে কিছু বলল না, অতিরিক্ত কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
“স্যার, প্রভু কি ভালো আছেন?” হান শুয়াং ইউন স্যারকে বের হতে দেখে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
“এখন আপাতত সামলে উঠেছে।” ইউন স্যার হাত তুলে হান শুয়াংয়ের কপালে হালকা টোকা দিয়ে রাগী গলায় বললেন, “তুই তোকে পাহারা দিতে বলেছিলাম, কীভাবে এমন করলি?”
“উফ, আমার ভুল হয়েছে, ইউন স্যার!” হান শুয়াং কপাল চেপে ধরে বলল, “আমার একটু কাজ আছে, স্যার, আগে যাচ্ছি!” বলে সে হাওয়ার বেগে সটকে পড়ল।
পরদিন ভোরে, চিয়ানফান appena ঘুম থেকে উঠেছে, তখনই ছুইইয়ান ঘরের ভেতর উপস্থিত, “কুমারী, দাসী আপনাকে পোশাক পরাতে সাহায্য করবে।”
“ছুইইয়ান, তোমার এভাবে করতে হবে না।” মনে হচ্ছে ছুইইয়ান ভোর থেকেই অপেক্ষা করছিল, চিয়ানফান হেসে বলল, “এ সব ছোটখাটো কাজ তো চুন আরদের হাতে ছেড়ে দাও, তুমি আর ছুইলিউ ঠিকমত বিশ্রাম না নিলে এই বাড়ির নিরাপত্তা দেখবে কেমন করে?”
“কুমারী নিশ্চিন্ত থাকুন, এতে কিছু হবে না।” ছুইইয়ান হাসল, চকচকে দাঁত বেরিয়ে এল, দেখতেও বেশ মিষ্টি, “চুনজ্যেএর শুনেছে আমরা দু’জন এসেছি কুমারীকে রক্ষা করতে, তাই আমাদের পাশের ঘরে রেখেছে, কুমারীর যদি প্রয়োজন হয় ডাকবেন।”
“কুমারী।” একটু পরে ছুইলিউও রুমে ঢুকে বলল, “গতরাতে হাই সময়েই গাও আই মা আত্মহত্যা করেছেন।”
“আত্মহত্যা?” চিয়ানফান ভুরু তুলল, মুচকি হেসে বলল, “ছুইলিউ, তুমি কি সবসময় এত ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলো?” গাও আই মা তো সবচেয়ে বেশি মৃত্যুকে ভয় পায়, কেউ যে মৃত্যুভয়ে কাঁপে, সে কেন নিজে প্রাণ দেবে?
ছুইলিউ কুমারীর কৌতুক শুনে একটু থমকে গেল, মাথা চুলকিয়ে লাজুক হাসি দিল, “কুমারীর প্রশ্নের জবাবে বলি, গতকাল বড় ঘরের ইউয়েচুংশানের নির্ভরযোগ্য দেহরক্ষী গোপনে গাও আই মার ঘরে ঢুকে তাঁকে শ্বাসরোধে হত্যা করে আত্মহত্যার ছদ্মবেশ দেয়, আজ সকালের দিকে এক ছোট দাসী আবিষ্কার করে।”
“নারী চিকিৎসক তো বলেছিলেন মহামারী!” চিয়ানফান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ওরা কাছে গেল কীভাবে?”
“সম্ভবত কুমারী তখন যে ফুলের রেণু ব্যবহার করেছিলেন তা ছিল কম, গাও আই মার মুখের লাল ফুসকুড়ি রাতের খাবারের পরেই মিলিয়ে যায়, নারী চিকিৎসক তখন দেখে বলেন ফুলের রেণুতে অ্যালার্জি। ছুইলিউ যেন সবকিছুই জানে, “গাও আই মা পুতুলের ঘটনা জানতেন না, তাই ইউয়েচুংশান যে এতটা নির্মম হতে পারেন তা ভাবেননি।”
“কুমারী, ছিন পরিবারে বড় বিপদ ঘটেছে।” চুন এ সময় ঘরে ঢুকে বলল, “নিচের দাসীরা বলছিল ছিন ইউয়ানকে পেছনের বাগানের গলিতে নগ্ন অবস্থায় পাওয়া গেছে, ছিন পরিবার তো লুকাতে চেয়েছিল, কিন্তু অনেকেই দেখেছিল বলে সব ছড়িয়ে গেছে।”
“এমন লোক মরলে সমাজ পরিষ্কার হয়।” এমন পুরুষ যারা নারী নির্যাতন করে, তারা যতই মরুক কম হয় না, চিয়ানফান ধীরে নিশ্বাস ছাড়ল, “তবে এতে হয়ত কিছু কলগাছি-গলির মেয়েদের ঝামেলায় পড়তে হতে পারে।”
“না, না, কিছু হয়নি।” চুন জানে তার কুমারী কখনও উচ্চ-নিম্ন বিচার করেন না, তাই দ্রুত বলল, “শোনা গেছে নালান যুবরাজ সিংহাসনের সামনে এ কথা অনিচ্ছায় বলে ফেলেন, সম্রাট প্রচণ্ড রেগে যান, বলেন ছিন পরিবারের নৈতিকতা নেই, আদেশ দেন তারা ঘরবন্দি হয়ে নিজেদের দোষ শোধরাবে, কাউকে জড়ানোর অনুমতি নেই।”

“এভাবে শেষটা ছিন ইউয়ানের নিজের কর্মফল, দোষারোপ করার কিছু নেই, বরং সে একটা ভালো কাজই করেছে।” ভাবেনি নালান মিন হাও এভাবে সরাসরি ছিন ইউয়ানকে মেরে ফেলবে শুধু নিজেকে অপমান করার জন্য, চিয়ানফান মুচকি হেসে চুনের দিকে ঘুরে বলল, “ইউয়েলি-কে ডেকে নিয়ে এসো!”
“কুমারী, আপনি আমাকে ডেকেছেন?” ইউয়েলি সংবাদ পেয়ে দ্রুত হাজির হল।
“ইউয়েলি, কাল থেকে আর গোপন রক্ষী হতে হবে না, বাবার সঙ্গে সেনাদলে যোগ দাও।” নালান মিন হাও বলেছিল ইউয়েলির কৌশল কম, চিয়ানফান ভেবে দেখেছে, গোপন রক্ষী হিসেবে ইউয়েলির কৌশল কম হলেও সেনাদলে সে অন্যতম সেরা হবে।
“কুমারী, কেন আমাকে চলে যেতে বলছেন?” ইউয়েলি কথাটা শুনে শ্বাস আটকে গেল, “আমি কি কিছু ভুল করেছি?”
এত বছর ধরে সে নিয়ম মেনে কুমারীর ছায়ারক্ষা করেছে, কখনও বাড়াবাড়ি করেনি, তবে কেন কুমারী তাকে বিদায় দিচ্ছেন?
“ইউয়েলি, আমি মেয়ে হয়েও ভবিষ্যতে যা করব তা শুধু এই অন্দরমহলের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, যদি একদিন আমাকে যুদ্ধে যেতে হয়, তখন তুমি কি শুধু সামনে দাঁড়িয়ে তীর আটকাবে?” চিয়ানফানের দৃষ্টি ইউয়েলির উপর স্থির হলো, যেন পিঠে কাঁটা লাগল।
“কুমারী, আপনি কেন যুদ্ধক্ষেত্রে যাবেন?” ইউয়েলি বুঝতে পারে না, কুমারী তো রাজকীয় পরিবেশে বড় হয়েছেন, ভবিষ্যতে স্রেফ ভালো ঘরবাড়ি, স্বামী-সংসার নিয়েই নিশ্চিন্ত জীবন যাপন করার কথা, তবে কেন যুদ্ধক্ষেত্রে যাবেন?
“ইউয়েলি, কখনও কখনও মনে হয় তুমি আর চিউয়ের বেশ মানানসই, দুজনেই এত সরল।” চিয়ানফান হাসতে হাসতে কৌতুক করল।
ইউয়েলি লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “কুমারী, আপনার সব নির্দেশ মানতে প্রস্তুত, শুধু বুঝতে পারছি না কেন আপনি যুদ্ধে যেতে চাচ্ছেন।”
সত্যিই সরল ছেলে, চিয়ানফান হাসল, “ইউয়েলি, তুমি জানতে চাইলে বলব, আমার মনে হয় ইউয়ে পরিবার আজকের মত দুর্বল নয়, আমি চাই বাবার ইউয়ে সেনাদল দেশের সর্বত্র গৌরব ছড়াক!”
“কুমারী!” ইউয়েলি সত্যিই স্তব্ধ হয়ে গেল, চিয়ানফানের দীপ্ত চোখের দিকে তাকিয়ে সে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে দৃঢ়স্বরে বলল, “কুমারী, আমি বুঝেছি, আমি হবো প্রধান সেনাপতি, যুদ্ধক্ষেত্রে কুমারীর ডান হাত!”
“বুঝেছো তো, সেটাই যথেষ্ট।” চিয়ানফান মৃদু হাসল, “ইউয়েলি, আমার দুই দাসীও দক্ষ যোদ্ধা, আমার নিরাপত্তা নিয়ে ভাবনা নেই, সেনাদলে যাওয়ার ব্যাপারে বাবার সঙ্গে কথা বলো, সমস্যা হওয়ার কথা নয়।”
“ইউয়েলি বুঝেছে!” কে জানে কেন, এই মুহূর্তে ইউয়েলির ভেতরে এক নতুন শক্তি জেগে উঠল, যেন তার ভেতরের ঘুমন্ত কিছু জেগে উঠেছে।
ইউয়েলির উজ্জ্বল চোখ দেখে চিয়ানফান বুঝল, সে সঠিক পদক্ষেপ নিয়েছে। এ জগতে, পুরুষেরা সাফল্যের স্বপ্ন দেখে, ইউয়েলির ক্ষেত্রেও তাই, শুধু সে নিজের দায়িত্বের জন্য সত্যিকারের ইচ্ছাকে চাপা দিয়েছিল।
গাও আই মার মৃত্যু যেন জলে ভেসে থাকা পাতা, কোনো ঢেউ তোলে না; ইউয়েচুংশান শুধু নিয়মমাফিক অন্ত্যেষ্টি করল, বৃদ্ধা মা একবার ধর্মমন্ত্র পাঠ করে চুপ হয়ে গেলেন।
কয়েকদিন পরে, চিয়ানফান শুধু শা’য়ারকে নিয়ে পদ্মপুকুর পাড়ে বেড়াতে গেল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “শা’য়ার, তুমি উপপত্নী হওয়ার ব্যাপারে কী ভাবো?”
“কুমারী…” শা’য়ার চিয়ানফানের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না, জবাবও দিল না।
“শা’য়ার, আমার স্বভাব তুমি জানো, যা বলার বলো। গাও আই মার ঘটনা দেখেছো, ভুল করলে এমন উপেক্ষিত মৃত্যু ছাড়া আর কিছু জোটে না।”
“তা এত খারাপও না।” শা’য়ার একটু ভেবে সত্য কথা না বলে বলল, “গাও আই মার বোকামিই ওর কাল হয়েছে।”

“উপপত্নী হওয়ারও যেমন সুবিধা আছে, খাওয়া-পরার চিন্তা নেই, তেমনি গৃহিণীর মন জুগিয়ে চলতে হয়, বিপদে চাকরানীর চেয়েও খারাপ অবস্থা হয়।” হালকা বাতাসে চিয়ানফানের চুল উড়ে, অস্তরাগের আলো তার মুখে ছায়া ফেলে।
“দাসী হয়েও তো সারা জীবন কাটানোর চেয়ে ভালো।” শা’য়ার ধীরে বলে, চিয়ানফান রাগেনি দেখে সাহস পেয়ে বলে, “আমার মত দাসী হলে বড়জোড় কোনো গৃহপরিচালকের ছেলে, আর যদি মালিক অযোগ্য হয় তবে সারাজীবন কষ্ট করতে হয়।”
“তুমিও ঠিকই বলছো।” চিয়ানফান মাথা নাড়ল।
“তবে উপপত্নী হলে ভাগ্য ভালো থাকলে গৃহকর্তার মা মারা গেলে গৃহিণীও হওয়া যায়; তখন আবার ছেলে হলে তো চিন্তার কিছু নেই।” শা’য়ার নিজের কথা শেষ করে স্বস্তি পেল।
“সব ঠিকঠাক ভেবেছো?” চিয়ানফান মৃদু হাসল, শা’য়ারের দিকে তাকাল।
“কুমারী, আমি তো শুধু বললাম, আমি কুমারীর সঙ্গেই থাকতে চাই।”
“শা’য়ার, যদিও আমি সবসময় অতটা সূক্ষ্ম নই, তারপরও তোমাদের কথা ভুলে যাইনি।” চিয়ানফান আন্তরিক স্বরে বলল, “আমি চেয়েছিলাম তোমাকে ভালো স্থানে বিয়ে দেব, এখন দেখছি তুমি উচ্চাকাঙ্ক্ষী।”
“কুমারী, আমি… আমি…” শা’য়ার অস্বীকার করতে পারল না, কারণ সে সত্যিই চেয়েছিল সাধারণ ঘরে না গিয়ে, এতদিন চিয়ানফানের পাশে থেকে ভালোই ছিল, অযোগ্য ঘরে গেলে কষ্ট হবে, এটা সে ভাবতেও পারে না।
“ইউয়ে পরিবার কেমন মনে হয়?” চিয়ানফান চোখ নিচু করে জিজ্ঞেস করল, “ইউয়ে পরিবার, বড় ঘর।”
“কুমারী…” শা’য়ার চঞ্চল হয়ে তাকাল।
“শা’য়ার, চাও কি না সেটা তোমার ব্যাপার, সিদ্ধান্তও তোমার।” চিয়ানফান হালকা স্বরে বলল।
ওই কথাগুলো যেন বাতাসে বিলীন হয়ে গেল, আবার শা’য়ারের অন্তরে নাড়া দিল, যেন কিছু ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে চায়।
“দাসী কুমারীর কথা বুঝেছে।” শা’য়ারের মুখ লাল হয়ে গেল, মনে হয় বিলাসী ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখছে।
“সময় হয়ে গেছে, চলো ফেরত যাই।” চিয়ানফান উঠে দাঁড়িয়ে, জামার ঝুল আলতোয় ঝাড়ল, যেন কিছু সরিয়ে দিল।
“শা’য়ার, এই পথ তুমি নিজেই বেছে নিয়েছো, সামনে যা-ই ঘটুক, দায় তোমাকেই নিতে হবে।” চিয়ানফান নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “তুমি যদি এই পথ বেছে নাও, তবে আমার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না, ভালো করে ভেবে দেখো।”