উনিশতম অধ্যায়: ইউর গাছের গাঁঠ

জিয়া চৌং তাড়াহুড়ো করে শিশুদের জন্য বই লেখার কাজ শুরু করেনি…
আসলে, জিয়া লিয়ানের সাথে দেখা হওয়াটা ছিল একেবারে আকস্মিক; এই অপ্রত্যাশিত ঘটনাটি তাঁর আগের পরিকল্পনা ও ধাপগুলোকে একেবারে পালটে দেয়নি।
সময়টা এখনও খুবই অল্প, তিনি মাত্র তিন মাস হলো বংশীয় বিদ্যালয়ে পড়ছেন।
জিয়া চৌং নিজেকে প্রতিভাবান বলে ভাবেন না; তিন মাসে সাধারণ ব্যবহৃত সব অক্ষর চিনে নিতে পারা, পড়তে ও লিখতে পারা—এটাই যথেষ্ট বড় অর্জন, তার ওপর বই লেখার স্বপ্ন?
এটা তো প্রায় অসম্ভব, তাই না!
প্রতিদিন নিয়মমাফিক বিদ্যালয়ে যাওয়া-আসা করেন; কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেনি।
বিদ্যালয়ে তাঁর গা ঘেঁষে থাকা ছোট ভাইদের দল নজর রাখে; অন্তত ক্লাসে আত্মপাঠের সময় কোনো অঘটন ঘটেনি, অন্য ছাত্ররাও যথেষ্ট নিয়মানুবর্তী, কেউই হৈচৈ করেনি।
শিক্ষক জিয়া দাইরু সাম্প্রতিক সময়ে পাঠদান সহজ মনে করছেন, তবু নিজের আচরণে কোনো পরিবর্তন আনেননি; আগের মতোই নির্লিপ্ত, অবহেলা ভরা মনোভাব।
এ নিয়ে জিয়া চৌং কিছু বলতে চান না; উপেক্ষা করাই ভালো।
যাঁরা একটু বেশি আগ্রহী, তাঁরা এখন বই নকল করে টাকা আয় করার কাজে ব্যস্ত; ফলে বংশীয় বিদ্যালয়ের ছোটখাটো বিষয় নিয়ে ভাবার সময় নেই, তাঁদের কাছে বর্তমান পরিস্থিতি যথেষ্ট ভালো।
হ্যাঁ, ভালোই তো; কেউ কারও কাজে বাধা দেয় না। পড়াশোনা কতটা হচ্ছে, তা নিজ নিজ মনে জানে।
এমনকি, নকল বই বিক্রি করে টাকা আনার কাজেও জিয়া চৌংকে আর নিজে যেতে হয় না।
জিয়া ইউন বেশ দক্ষ; ইয়াওয়েন বইয়ের দোকানের মালিকের সঙ্গে দরকষাকষি সে দ্রুত শেখে এবং ভালোভাবে সামলায়, তাই এই দায়িত্ব পুরোপুরি তাকে দিয়ে দেওয়া হয়েছে।
ইয়াওয়েন বইয়ের দোকানের মালিকের আসল আগ্রহ, নিং ও রং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার সুযোগ; যতক্ষণ বইয়ের অক্ষর ও বিষয়বস্তু ঠিক আছে, কে লিখেছে তা নিয়ে তারা মাথা ঘামায় না।
জিয়া চৌং জানেন, যতদিন রং পরিবার নাম টিকে আছে, এমন সুবিধা বজায় থাকবে; অন্তত কয়েক বছর কোনো চিন্তা নেই।
বাড়িতে ফিরে, এখনও মূল ভবনে খাওয়া-দাওয়া করেন; এটা এখন রীতিতে পরিণত হয়েছে।
হোক শিং মিসেস, বড় কর্তা, কিংবা মূল ভবনের দাসী ও বৃদ্ধা; সবাই অভ্যস্ত হয়ে গেছে, দুপুর ও রাতের খাবারের সময় জিয়া চৌং হাজির থাকেন।
হঠাৎ না এলে, সবাই যেন অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর অনুভব করে।
নিজের ছোট বাড়িতে ফিরে, তিনি কখনও অলস থাকেন না—বা বলা যায়, ছোট দাসী লিং চুয়েক কখনও অলস থাকে না; তার হাতে সবসময় একটা বই থাকে, আর সে তাতে পড়া করে।
বাইরের লোকদের কাছে স্বাভাবিকভাবে দেখানোর জন্য, লিং চুয়েক যে বই পড়ে, সেগুলো বেশিরভাগই শিশুদের গল্পের সঙ্গে সম্পর্কিত।
এভাবে, সময় গড়ালে, যখন শিশুদের জন্য একটি গল্পের সংকলন তৈরি হবে, তখন সেটা খুব সহজভাবেই গ্রহণযোগ্য হবে; কেউ হঠাৎ সন্দেহ পোষণ করবে না।
…

গ্রীষ্মকাল এসে গেল।
গরমের দিনে, সকাল-সন্ধ্যায় ঝিঁঝিঁ পোকার শব্দে মন অস্থির হয়ে ওঠে।
সেদিন, জিয়া চৌং appena বংশীয় বিদ্যালয় থেকে ফিরেছেন, তখনই বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করা ওয়াং শানবাওয়ের স্ত্রী তাঁকে ডেকে নিয়ে গেলেন শিং মিসেসের কাছে।
তখন সূর্য পশ্চিমে, তীব্র গরমে শরীরের পাতলা পোশাকে ঘাম লেগে গেছে; মাথার চুল ছোট মুকুটে বাঁধা, তার ভেতরেও তীব্র উত্তাপ, ভীষণ অস্বস্তিকর।
এই মুহূর্তে, তাঁর সবচেয়ে বেশি ইচ্ছে—নিজের ছোট বাড়িতে ফিরে গিয়ে ঠাণ্ডা পানিতে ভালো করে ধুয়ে নেওয়া; গরমে অতিষ্ঠ।
মূল ভবনে ঢুকতেই, এক ঝলক ঠাণ্ডা হাওয়া লাগল; কী প্রশান্তি!
কোণের বরফের পাত্র চোখে পড়ল; ঠোঁটের কোণে হাসি; আসলেই, ধনবান জমিদারদের বিলাসী জীবন।
“মেহেরবানী, আপনি কেমন আছেন?”
যখনই হোক, যা-ই ভাবুক, ‘শ্রদ্ধা’তে ভুল হলে উচ্চবিত্ত সমাজে টিকে থাকা কঠিন।
এখন তাঁর রেড হাউসের জগতে আসার সময় অর্ধবছর পেরিয়েছে; শরীর যথেষ্ট শক্ত, উচ্চতাও আগের চেয়ে প্রায় অর্ধ মাথা বেশি।
তাঁকে যদি কেউ দশ বছরের ছেলে বলে, প্রথম দর্শনে কেউই সন্দেহ করবে না।
শুধু বড় ঘরের লোকেরা, যাঁরা প্রতিদিন দেখেন, তাঁদের কাছে তেমন লক্ষ্যনীয় নয়।
অর্ধবছরের পরিচয় ও সচেতন অনুশীলনে, তিনি শ্বাসপ্রশ্বাস ও রক্তসঞ্চালনের কৌশল পুরোপুরি দৈনন্দিন জীবনে মিশিয়ে নিয়েছেন।
অর্থাৎ, শ্বাসের ছন্দ ঠিক থাকলে, প্রায় প্রতি মুহূর্তে শরীরের রক্ত ও শক্তি সঞ্চালন চলে, দেহের গঠন মজবুত হয়।
পর্যাপ্ত খাবার ও পুষ্টি থাকায়, অর্ধবছরের অনুশীলনে শরীর শক্তিশালী হওয়া স্বাভাবিক।
বয়স কম বলে বেশি অনুশীলন করেন না; হাড়-জোড়া ও অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের ক্ষতি হতে পারে বলে সতর্ক; নাহলে আরও শক্তিশালী হতে পারতেন।
তবু, তাঁর বর্তমান দেহগঠন ও শক্তি সমবয়সীদের তুলনায় অনেক বেশি।
ভাগ্য ভালো, তাঁর অনুশীলন ভিতর থেকে বাইরে; দেখলে মনে হয় শরীর মজবুত, মাংসপেশির পাহাড় নয়, তাই কারও দৃষ্টি আকর্ষণ হয় না।
“এত আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই; তোমার মামা এখনই ইয়াংজু থেকে ফিরে এসেছে!”
শিং মিসেস হাত নাড়লেন, মুখে অসন্তুষ্টি; কড়া স্বরে বললেন, “তুমি কী বলেছিলে? তোমার মামা তেমন কিছুই পায়নি!”
মামা অর্থ শিং মিসেসের আপন ভাই শিং দে ছুয়ান।
জিয়া চৌং মনে মনে হাসলেন; শিং মিসেস সবকিছু মুখে বলে দেন; শিং দে ছুয়ানের কথা উঠলে, সব পরিষ্কার।

সামনাসামনি প্রশ্নের মুখে পড়েও, মুখে শান্ত, মাথা নাড়িয়ে বললেন, “মামা তো লিন কাকা’র সাথে দেখা করেছেন; লিন কাকা কি সুবিধা দেননি?”
“দিয়েছে, তবে শুধু কিছু সল্ট পারমিট, ওতে খুব বেশি টাকা আসে না!”
এ কথা বলতে গিয়ে, শিং মিসেসের মুখ একটু নরম হলো; অসন্তোষের সুরে বললেন, “তোমার মামা এত কষ্ট করে এদিক-ওদিক গেলেন!”
তাহলে, সুবিধাটা কম মনে হচ্ছে?
জিয়া চৌং বুঝতে পারলেন; হেসে বললেন, “কিছু সল্ট পারমিট দিয়েই তো অনেক টাকা আসতে পারে, তাই না?”
“কেবল কয়েক দশ টাকা; এত কষ্ট করে, এ কি যথেষ্ট?”
শিং মিসেস একেবারে স্বাভাবিক; অসন্তোষের সুরে বললেন, “তুমি ভুলে গেলে, তোমার মামা তো বোনকে চিঠি দিতে গিয়েছিলেন; লিন কাকা আরও উদার হতে পারতেন!”
আহা…
দেখা যাচ্ছে, সাম্প্রতিক ফুল-জল ব্যবসা ভালো যাচ্ছে; কয়েক দশ টাকা ‘ছোট’ মনে হচ্ছে।
জিয়া চৌং বাইরের বাজারের অবস্থা জানেন না, এমনটা নয়; অর্ধবছরেরও বেশি সময় ধরে বংশীয় বিদ্যালয়ে থাকাকালীন, বহুবার বাজারে ঘুরেছেন।
বিভিন্ন পণ্যের দাম জানতে গিয়ে, অনেক ব্যবসায়ীর সঙ্গে কথা বলেছেন।
সারা বছর ঘুরে, ব্যবসায়ী যদি কয়েক দশ টাকা আয় করেন, সেটাই বড় কথা; যে পরিমাণ কষ্ট, শিং দে ছুয়ানদের মতো লোকেরা কি তা সহ্য করতে পারবে?
“মেহেরবানী, লিন কাকা তো সল্ট কমিশনার; ইয়াংজুর লবণ ব্যবসার নিয়ন্ত্রণ তাঁর হাতে, সবাই তাঁর ওপর নজর রাখছে; খুব বেশি চোখে পড়ার মতো কিছু করা সম্ভব নয়।”
জিয়া চৌং হাসলেন, “আর, লিন কাকার সঙ্গে যোগাযোগের সবচেয়ে বড় সুবিধা, ইয়াংজুর ধনী লবণ ব্যবসায়ীদের সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি করা!”
শিং মিসেস কিছুটা বিভ্রান্ত; জিজ্ঞাসা করলেন, “তাতে কী হবে?”
একেবারে বোঝেন না!
‘শ্রদ্ধা’র বাধ্যবাধকতায়, জিয়া চৌং চোখ ঘুরিয়ে নিতে পারলেন না; শুধু কৌশলে বললেন, “সমগ্র দা ছিংে ইয়াংজুর লবণ ব্যবসায়ীরা সবচেয়ে ধনী; তাদের সঙ্গে সম্পর্ক থাকলে, যেকোনো ভালো জিনিস বিক্রি করলেই বিপুল লাভ!”
কিছু কথা খুব স্পষ্টভাবে বলা যায় না; যারা লিন রুহাইকে খুশি করতে চায়, কমিশনারের পদমর্যাদার জন্যই শিং দে ছুয়ানকে যথেষ্ট সুবিধা দেবে; ভয়, শিং দে ছুয়ান যদি ইয়াংজুর বড় দালানে জড়িয়ে পড়ে, বের হতে না পারে।
শিং মিসেস এখনও বিভ্রান্ত, জিয়া চৌং বাধ্য হয়ে বললেন, “মেহেরবানী, আপনার হাতে বানানো নিম্নমানের ফুল-জল, ইয়াংজুতে নিয়ে গেলে উচ্চমানের দামের বিক্রি হবে!”