অষ্টাদশ অধ্যায়: সুযোগ নিয়ে অনুসন্ধান

“শুয় পরিবার?”
জিয়া চোং কৌতূহলী ভঙ্গিতে বলল, “তাহলে কি সেই পরিবার যার সম্পদের কথা বলা হয়, ‘মুক্তোগুলো মাটির মতো, সোনার টুকরো লোহা যেমন!’?”
“তৃতীয় ভাই, তোমার কানেও কি শুয় পরিবারের ঐশ্বর্যের নাম পৌঁছেছে?”
জিয়া লিয়ান কিছুটা অবাক হয়ে, তারপর হেসে উঠল, “ঠিক তাই, এই হল কিনলিংয়ের শুয় পরিবার!”
“উঁহু, মুক্তোগুলো মাটির মতো, সোনার টুকরো লোহার মতো—সব বাজে কথা, বড়ই চটকদার প্রচার!”
এই সময়, বড় কর্তা জিয়া শে অবজ্ঞার স্বরে বিদ্রূপ করলেন, দুই ভাই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সালাম জানাল।
বড় কর্তা ঘরে এসে বসে পড়লেন, জিয়া লিয়ান ও জিয়া চোং নিচের দিকে দাঁড়িয়ে রইল, পরিবেশটা বেশ চাপা ও গম্ভীর।
“তোমরা ওসব কিনলিং শুয় পরিবারের নাম নিয়ে খুব মাথা ঘামিও না!”
জিয়া লিয়ানকে কড়া চোখে তাকিয়ে, বড় কর্তা বিদ্রূপ করে বললেন, “তোমার সেই টাকার মোহে পড়া চেহারা দেখলে মনে হয়, শুয় পরিবার যদি অনেক টাকা বের করে, তাহলে তুমি কি মাথা নত করে, কোমর বাঁকিয়ে তাদের জন্য দৌড়াবে?”
“না, না, আমি সাহস করব না...”
জিয়া লিয়ান ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, স্পষ্টতই বড় কর্তার সামনে সে খুবই আতঙ্কিত।
“ওদের সেই ‘মুক্তোগুলো মাটির মতো, সোনার টুকরো লোহার মতো’ কথাগুলো বিশ্বাস করো না!”
এবার বড় কর্তা জিয়া চোং-এর দিকে তাকালেন, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “ওদের যদি এতই ক্ষমতা থাকতো, তাহলে কেন পুরো পরিবার নিয়ে রাজধানীতে চলে এসেছে, কিনলিংয়ের শিকড় ফেলে রেখে?”
জিয়া চোং একটু বিভ্রান্ত হল, তারপর দ্রুত বুঝে গেল।
স্পষ্টতই, বড় কর্তা শুয় পরিবারের পতনের আসল কারণটা বুঝেছেন, তাই এমন মন্তব্য করেছেন, যদিও তারাও কিনলিংয়ের চার বিখ্যাত পরিবারের এক।
ভাবলে দেখা যায়, বড় কর্তা যতই অযোগ্য হোক, সে তো কঠোর প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে গেছে, উত্তরাধিকারী হিসেবে। শেষমেশ হয়তো কেবলমাত্র সময় নষ্ট করেছে, কিন্তু এসব ব্যাপারে সে অজ্ঞ নয়।
তাই তো, ‘রেড চেম্বার’ উপন্যাসে বড় কর্তা ও শুয় পরিবারের সম্পর্ক অত্যন্ত সীমিত, বলা যায়, কিছুই নেই।
সম্ভবত বড় কর্তা শুয় পরিবারকে তাচ্ছিল্য করে, কারণ তাদের কাছে টাকা ছাড়া আর কোনো সম্পদ নেই।
সমাজের শ্রেণিগত নিয়ম তো নিছক মজা নয়; একবার পরিবার পতনের পথে গেলে, এমনকি রাজকীয় ব্যবসায়িক সম্মানও হারালে, তখন যত টাকা থাকুক না কেন, সবই উচ্চবিত্তদের চোখে, যেকোনো সময় লুঠে নেওয়ার মতো মোটা শিকার।
‘রেড চেম্বার’-এ শুয় পরিবারের পরিণতি এমনই, শেষমেশ পতনশীল রং পরিবারে দ্বিতীয় শাখার হাতে পরাজিত হয়, তাই বড় কর্তা তাদেরকে একেবারেই অবজ্ঞা করেন।
“আচ্ছা, আচ্ছা, তোমরা দু’জন এখানে দাঁড়িয়ে থেকে বিরক্ত করছো, কোনো কাজ না থাকলে তাড়াতাড়ি চলে যাও!”
বড় কর্তা শুয় পরিবারকে একহাত নিলেন, তারপর হাত নেড়ে জিয়া লিয়ান ও জিয়া চোং-কে বের করে দিলেন।

দুই ভাই মলিন মুখে বেরিয়ে এল, যেন একই দুঃখে আক্রান্ত।
“লিয়ান ভাই, একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই!”
জিয়া লিয়ান হাঁটা শুরু করতেই, জিয়া চোং তাড়াতাড়ি ডাকল।
“কি কথা?”
জিয়া লিয়ান থেমে, জিয়া চোং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “বলো, কি জানতে চাও?”
যদিও সে কিছুটা ঢংবাজ, কিন্তু গোটা রং পরিবারে সব সাধারণ কাজ-কর্ম তার হাতে, দক্ষতাও কম নয়, শুধু পরিবারিক কাঠামো তাকে আটকে রেখেছে।
একজন সম্ভ্রান্ত সেনাপতির উত্তরাধিকারী হয়েও, শেষমেশ রং পরিবার, বিশেষত দ্বিতীয় শাখার বহির্দ্বারী ব্যবস্থাপক হয়ে দাঁড়িয়েছে, ভাবলে মন খারাপ হয়।
তবে তার একটা ভালো দিক আছে, সে খুব চালাক হলেও অহংকার দেখায় না, অন্তত জিয়া চোং-এর মতো সাধারণ ভাইয়ের জন্য, সে তাচ্ছিল্য করে না—এটাই যথেষ্ট।
“পরিবারে, স্পষ্ট করে বললে, সেনাপতি পরিবারের ব্যবসার মধ্যে, কোনো বইয়ের দোকান বা ছাপাখানা আছে কি?”
জিয়া চোং কোনো ভূমিকা না দিয়ে সোজাসুজি বলল, “সবচেয়ে ভালো হয় যদি এমন ব্যবসা হয়, যাতে তুমি নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে পারো!”
“আহা, তুমি এসব জানতে চাও কেন?”
জিয়া লিয়ান তার চোখ একটু সরু করে, জিয়া চোং-কে ভালোভাবে দেখে নিল, কৌতূহলী ভঙ্গিতে বলল, “এটা তো তোমার সঙ্গে কোনোভাবে সম্পর্কিত মনে হচ্ছে না।”
তবে সে সন্দেহ করেনি জিয়া চোং ব্যবসা দখল করতে চাইছে, কারণ তাদের বয়সের পার্থক্য অনেক, জিয়া চোং যতই চেষ্টা করুক, সে কখনোই জিয়া লিয়ান-কে ছাড়িয়ে যেতে পারবে না।
যতদিন না জিয়া চোং বড় পরিবারের ‘ফিনিক্সের ডিম’ হয়ে ওঠে, যা অসম্ভব।
“ছোট ভাই তো টাকা কষ্টে আছে!”
জিয়া চোং苦 হাসি দিয়ে, জিয়া লিয়ান-কে ছোট বাগানে কথা বলতে নিয়ে গেল।
কিন্তু ন্যাড়া, ফুলবিহীন ছোট বাগান দেখে, জিয়া লিয়ান হাসতে লাগল, মুখে কিছুটা অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল।
জিয়া চোংও হাসল, সে শিংগু স্ত্রীকে ব্যাখ্যা করার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না।
তাছাড়া, জিয়া লিয়ান এতটা চালাক যে ফুলের নির্যাস তৈরি করার বিশাল লাভ বুঝতে পারে, সুযোগ পেলে ভাগ নিতে চাইবে।
শিংগু স্ত্রী এতটা কৃপণ ও স্বার্থপর যে, সে জিয়া লিয়ান-এর সঙ্গে সরাসরি লড়াইয়ে যাবে, তখন ব্যাপারটা মজার হবে না।
যদি দাদীমা বা দ্বিতীয় স্ত্রী জানতে পারে ফুলের নির্যাস তৈরিতে হাজার হাজার টাকা লাভ হচ্ছে, তাহলে শেষমেশ শিংগু স্ত্রী ও জিয়া লিয়ান-এর কিছুই থাকবে না।
এমন পরিস্থিতি হলে, শিংগু স্ত্রী ও জিয়া লিয়ান চরমভাবে পরস্পরের বিরোধী হয়ে যাবে, যেন জীবন-মৃত্যুর লড়াই।

কারো টাকা কেড়ে নেওয়া, যেন কারো বাবাকে হত্যা করা—এটা শুধু কথার কথা নয়।
তাই শুরু থেকেই, জিয়া লিয়ান-কে এসব ব্যাপারে না জড়ানোই ভালো।
“লিয়ান ভাই, ব্যাপারটা হল...”
জিয়া চোং কিছুই গোপন করল না, সে তার পরিবারিক বিদ্যালয়ে যা করেছে, এবং শিশুদের জন্য বই লেখার ভাবনা খুলে বলল, হাসল, “ছোট ভাই একটু পরীক্ষা করতে চাই, ভবিষ্যতে হয়তো এটাই রোজগারের পথ হবে!”
“তুমি তো বেশ চালাক, এখন মানুষের মনও জয় করতে জানো!”
জিয়া লিয়ান কিছুটা বিস্মিত, কিছুটা হাসল, সে ভাবেনি তার সাধারণ ভাইয়ের এতটা চিন্তা আছে।
তবে তার কোনো খারাপ ধারণা নেই; জিয়া পরিবারে রাজধানীর আট শাখার পরিস্থিতি সে পুরোপুরি না জানলেও মোটামুটি ধারণা আছে।
নিং ও রং পরিবারের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকার ফলে, নিজেদের অর্থের নিয়ন্ত্রণ তারা প্রায় হারিয়েছে।
যারা বুঝে-শুনে চলে বা পরিবারে কম মানুষ, তাদের দিন ভালোই কাটে, ধনীও বলা যায়।
যারা বুঝে চলে না, কিংবা পরিবারে অনেক সদস্য, অথবা বাইরে কাজ করতে অনিচ্ছুক, তাদের দিন অত্যন্ত কষ্টের।
সাধারণ ভাইয়ের বলা সেই ছাত্রদের পরিবারিক অবস্থা নিশ্চয় ভালো নয়, না হলে তারা কষ্টকর বই কপি ও বিক্রির কাজের জন্য এত উদগ্রীব হতো না।
এথেকে বোঝা যায়, সাধারণ ভাইয়ের চোখ ও দক্ষতা আছে।
শিশুদের বই প্রকাশের চিন্তা, এটা ভালো রোজগারের পথ।
জিয়া চোং যেসব অনুপ্রেরণামূলক ছোট গল্প বলেছে—যেমন কং রংয়ের লিচু বিলি, সিমা গুয়াংয়ের শিশুকে বাঁচানো, গান লু’র বারো বছর বয়সে মন্ত্রীর দায়িত্ব—জিয়া লিয়ান মনোযোগ দিয়ে শুনল, গল্পের বই করে বিক্রি করলে বাজার পাবেই।
তবে, লিয়ান ভাইয়ের কাছে এই সামান্য টাকা কোনো গুরুত্ব নেই।
দুর্লভ হল, সাধারণ ভাইয়ের টাকা রোজগারের চেষ্টা, যা রং পরিবারের ‘বসে খাও, পাহাড় গলা’ প্রবণতার তুলনায় অনেক ভালো।
“তুমি ঠিক বলেছ, সেনাপতি পরিবারের বইয়ের দোকান ও ছাপাখানা আছে!”
মাথায় হিসাব করে, লিয়ান প্রধান দ্রুত সম্পদের তালিকা মিলিয়ে নিল, হাসলেন, “তুমি শিশুদের বই তৈরি করে আমাকে দেখাতে পারো, তারপর ছাপিয়ে বিক্রি করার ব্যবস্থা করব!”
“তা হলে অনেক ধন্যবাদ, লিয়ান ভাই!”
জিয়া চোং তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা জানাল, কোনো প্রতিদানের কথা বলল না, কারণ অল্প টাকা লিয়ান ভাইয়ের কাছে তুচ্ছ, বরং যথেষ্ট সম্মান দেখাল, সেটাই দরকার...