বিয়ানব্বইতম অধ্যায় আগে কেক, তারপর তুমি
ত্রিশ মিনিট আগে, এক ফেংশুই-চক্রের সভাকক্ষ।
প্রাচীন রুচির পাহাড়-নদীর বাগানঘেরা প্যাভিলিয়নের ভেতর, চীনা ঢঙের লম্বা জামা পরা এক মধ্যবয়সী পুরুষ আসনে আরামে বসে চা উপভোগ করছিলেন।
মাথার পেছনে খানিকটা ঢংময় ছোট গিঁট বাঁধা এক তরুণ সদস্য তাড়াহুড়ো পায়ে করিডর পেরিয়ে এসে তাঁর সামনে পৌঁছে সম্মানসূচক অভিবাদন জানিয়ে বলল, “গুরু, সাতাশি নম্বর গেম হলে নবনির্মিত গোষ্ঠী-কার্যালয় সম্পূর্ণরূপে ভেঙে ফেলা হয়েছে।”
“হুঁ, ভালো।” মধ্যবয়সী পুরুষটির মুখে মৃদু হাসি, স্বরও ছিল নরম।
তরুণ সদস্যটি তখনও এক পাশে দাঁড়িয়ে রইল, যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই; কিছু বলতে গিয়েও যেন আটকে গেল।
“কী হলো?” মধ্যবয়সী পুরুষটি মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, তারপর সামনের আসনের দিকে ইশারা করে বুঝিয়ে দিলেন—যদি কিছু বলার থাকে, বসেই বলা যায়।
অনুমতি পেয়ে তরুণ সদস্যটি হাসিমুখে এগিয়ে এসে বিনা সংকোচে আসনে বসল, পা মুড়ে শরীর সামান্য সামনে ঝুঁকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “গুরু, শিষ্য একটা কথা বুঝতে পারছি না। যখন সেই পরীক্ষার মানচিত্র শেষ হয়নি, তখন আপনি স্পষ্টই বলেছিলেন—যদি জুন উমিং সেই টুকরোটা না পায়, আপনি নিজেই হাত দেবেন। কিন্তু পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর আবার হঠাৎ মত বদলে ফেললেন কেন...”
মধ্যবয়সী পুরুষটি হেসে উঠলেন। শিষ্যের প্রশ্নে বিরক্ত হলেন না; শান্ত গলায় বললেন, “আমি কি আর দেবতা? মাঝেমধ্যে হিসেব ভুল হওয়াটা খুবই স্বাভাবিক। ভুল বুঝে সংশোধন করতে পারা—এর চেয়ে ভালো আর কী আছে?”
তরুণ সদস্যটি হেসে ফেলল, কিন্তু আর কিছু বলল না।
ফেংশুই-চক্র গোষ্ঠীতে যোগ দেওয়ার এতদিনে, এটাই প্রথমবার সে দেখল নেতা হিসেব ভুল করেছেন। সে কখনও ভাবেনি, এটা খুব স্বাভাবিক কিছু।
তবে গুরু নিজ মুখে ভুল স্বীকার করেছেন, শিষ্য হয়ে সে বিষয়টি আর খুঁচিয়ে তোলা ঠিক হবে না।
মাথা চুলকে তরুণ সদস্যটি তাড়াতাড়ি পরের প্রসঙ্গে গেল, “গুরু, সেই লোকটিকে আমি দেখেছি। সত্যিই ভীষণ সক্ষম এক ব্যক্তি।
“শিষ্য তখন তাকে একটু যাচাইও করেছিলাম। সেই মানুষটা... নিঃসন্দেহে গভীরভাবে লুকিয়ে থাকা এক মহাশক্তি!
“আমি তখনই আমন্ত্রণপত্র দিয়ে দিয়েছিলাম। কিন্তু আপনার অনুমানমতোই, সে প্রত্যাখ্যান করেছে।”
মধ্যবয়সী পুরুষটি মাথা নাড়লেন, নাসারন্ধ্র দিয়ে সামান্য সাড়া দিলেন।
তরুণ সদস্যটি আবার বলল, “আর সেই হলদেটে চুলের ছেলেটিকেও আমি তাড়িয়ে দিয়েছি। পাশাপাশি কয়েকটি মাঝারি ও বড় গোষ্ঠীর সঙ্গেও কথা হয়েছে, যাতে তারা তাকে না নেয়।”
সে একটু থেমে গম্ভীর মুখে বলল, “কিন্তু ওই হলদেটে চুলের লোকটা ঘুরে গিয়ে সোজা সেই লোকের নতুন গোষ্ঠীতে ঢুকে পড়েছে, আর ওদের গোষ্ঠীর প্রথম সদস্যও হয়ে গেছে।”
মধ্যবয়সী পুরুষটি চা চুমুক দিতে দিতে স্বাভাবিক ভঙ্গিতেই বললেন, “হুঁ, বেশ ভালো।”
নেতার মুখভঙ্গি দেখে তরুণ সদস্যটি কিছুটা হকচকিয়ে গেল, “গুরু, আপনি... ইচ্ছে করেই এমন ফাঁদ পেতেছিলেন, যাতে ওই হলদেটে চুলের লোকটা বাধ্য হয়ে সেই মানুষের গোষ্ঠীতে ঢুকে পড়ে?”
মধ্যবয়সী পুরুষটি হেসে মাথা নাড়লেন, “একে ফাঁদ বলা যায় নাকি? শুধু স্রোতের সঙ্গে গা ভাসিয়ে একটু উপকার করে দিলাম।”
তরুণ সদস্যটির মনে প্রশ্নের শেষ ছিল না। সে আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখল, মধ্যবয়সী পুরুষটির বুকের জেডপাথরের ঝোলনায় হঠাৎ সোনালি আলো ঝিলিক মেরে উঠল।
সেই আলো দেখামাত্রই পুরুষটির মুখমণ্ডল পাল্টে গেল।
তরুণ সদস্যটি প্রথমবার দেখল, তার গুরু আর নির্বিকার নন; বরং বিস্মিত, বিভ্রান্ত, আর ভারী গম্ভীর।
বুকের জেডপাথরের দিকে স্থির দৃষ্টি রেখে মধ্যবয়সী পুরুষটি নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, “...নিজে থেকে সমর্পণ করতে গেল কেন?”
তরুণ সদস্যটির অস্পষ্ট ধারণা হলো, কথাটা সম্ভবত তার উদ্দেশে নয়। তবু উত্তর দেওয়া উচিত কি না, বুঝতে পারল না। দ্বিধার মধ্যেই দেখল, সামনের লোকটি যেন নিজেই উত্তর খুঁজে পেয়ে গেলেন; মাথা নেড়ে নিজের সঙ্গেই কথা বললেন—
“কোনো উপখেলা একবার চালু হয়ে গেলে, খেলোয়াড় আর সেখানে ঢুকতে পারে না। খেলার নিয়ম ভেঙে নিজের খেলোয়াড়-অ্যাকাউন্ট সেখানে পাঠাতে চাইলে একটাই উপায়—সর্বক্ষেত্রের সোনালি নিয়ন্ত্রণ-চিহ্নের বাঁধন অনুমোদন করা।”
একটু থেমে তিনি আবার বললেন, “ওই চরিত্র-অ্যাকাউন্টে স্পষ্টতই আটাশটি তারা আছে। কয়েকটা প্রাথমিক পর্যায়ের উপখেলার ভূতুড়ে মেয়েদের সামলাতে তা যথেষ্ট। তাহলে কেন নিজের শীর্ষ অ্যাকাউন্টটা এত তাড়াহুড়ো করে সেখানে পাঠাতে হবে...”
“তবে কি, সত্যিই সেই ‘ভূত তাড়ানো কারিগর জোট’-এর হ্যাকার যা খুঁজে বের করেছে, সেই মানচিত্রে সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী কোনো বাহ্যিক প্রভাব ছিল? যার জন্য তোমাকে খেলোয়াড়-অ্যাকাউন্ট দিয়েই হাত বাড়াতে বাধ্য হতে হয়েছে?”
এ কথা ভেবে মধ্যবয়সী পুরুষটি চোখের পাতা নামিয়ে হাতে ধরা চায়ের বাটিতে স্বচ্ছ চায়ের রং কিছুক্ষণ দেখলেন। তারপর ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, “শুধু এতটুকুর জন্যই কি তুমি সত্যিই এতদূর যেতে?”
বলেই তিনি আবার মাথা তুললেন, দৃষ্টি শূন্যতার কোথাও স্থির করলেন, আর মনে মনে প্রশ্ন করলেন—
“নাকি এর পেছনে আরও কোনো লুকোনো কারণ আছে, জুন উমিং?”
……
……
লি শু-ই-এর বাড়ি, শয়নকক্ষ।
ইউ শু-জুন না ফিরে চুপচাপ চলে যাওয়ার পর, ওয়েন নান ধীরে ধীরে লি শু-ই-এর কাছে গেলেন, সামান্য ঝুঁকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি জেগে উঠেছ?”
লি শু-ই দরজার দিক থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে ওয়েন নানের দিকে তাকালেন, “ওই মহিলা কে?”
“আমার বন্ধু। তোমার শরীর খারাপ লাগছিল দেখে ওকে ডেকেছিলাম, তোমার অবস্থা দেখে দিতে।”
ওয়েন নান মোটেও মন দিয়ে নয়, ত্রুটিপূর্ণ একটি উত্তর দিলেন।
তবে লি শু-ই আর খুঁটিয়ে দেখলেন না। উত্তরটি সহজেই মেনে নিলেন। কারণ সম্ভবত ওয়েন নানের বর্তমান আকর্ষণীয়তা পূর্ণমাত্রায় ছিল, অথবা চরিত্রটি নিজের সঙ্গে সম্পর্কহীন খেলোয়াড়দের স্বভাবতই এড়িয়ে যেতে চায়। যাই হোক, লি শু-ই পাতলা কম্বলের এক কোণা আঙুলে ধরে, কম্বলের আড়াল-আবডালে থাকা নগ্ন শরীরের দিকে একবার তাকিয়ে, কিছুটা অস্বস্তির হাসি হেসে বললেন, “মিস্টার নি, ফ্রিজ থেকে জন্মদিনের কেকটা বের করে আনতে সাহায্য করতে পারবেন? আমি... জামা বদলে বেরোচ্ছি।”
ওয়েন নান সানন্দে মাথা নাড়লেন, কেকটা টেবিলে রাখলেন, মোড়ক খুলে মাত্র মাথা তুলেছেন, দেখলেন লি শু-ই একদম আঁটসাঁট স্লিভলেস ছোট পোশাক পরে শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে আসছেন।
“জন্মদিনের শুভেচ্ছা,” ওয়েন নান হেসে বললেন, “এসো, ইচ্ছে করো আর মোমবাতি ফুঁ দিয়ে নিভিয়ে দাও?”
ওয়েন নানের গা ঘেঁষে বসে লি শু-ই সামনের কেকের তিনটি মোমবাতির দিকে তাকালেন, তারপর পাশের পুরুষটির দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে চাইলেন।
পাঁচ হাজার সাতাশ: 【অভিনন্দন, লক্ষ্য ‘নেকড়ের মতো উন্মত্ত পাশের তরুণ গৃহবধূ’র বর্তমান অনুরাগ-অগ্রগতি বেড়ে হয়েছে: ১০%！】
ওয়েন নান লাইটার খুলে সেই তিনটি মোমবাতি জ্বালালেন।
লি শু-ই ভদ্রভাবে তাঁর পাশে গা এলিয়ে দিলেন, হাত তুলে ওয়েন নানের পেশিবহুল বাহু জড়িয়ে ধরলেন, তারপর হালকা করে চেপে দেখলেন।
খুবই স্থিতিস্থাপক—লি শু-ই খুব সন্তুষ্ট।
পাঁচ হাজার সাতাশ: 【অভিনন্দন, লক্ষ্য ‘নেকড়ের মতো উন্মত্ত পাশের তরুণ গৃহবধূ’র বর্তমান অনুরাগ-অগ্রগতি বেড়ে হয়েছে: ১৮%！】
ওয়েন নান কিছুই জানেন না এমন ভান করে মন দিয়ে মোমবাতি জ্বালাতে থাকলেন, তবে ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল।
যে গৃহবধূ তাঁর গায়ে হাত বুলালেই অনুরাগ-অগ্রগতি বেড়ে যায়, সে আবার ফিরে এসেছে।
“এবার?” ওয়েন নান জ্বলে ওঠা কেকটি আলতো করে লি শু-ই-এর সামনে ঠেলে দিলেন।
লি শু-ই দুই হাত জড়ো করে চোখ বুজলেন, মনোযোগ দিয়ে ইচ্ছে করলেন, তারপর এক নিশ্বাসে মোমবাতিগুলো নিভিয়ে দিলেন।
“কী ইচ্ছে করলে?”
“বলে দিলে তো আর ফলবে না।”
লি শু-ই মাথা ঘুরিয়ে ওয়েন নানের দিকে হাসলেন। এই কোণ থেকে প্রথমবার তিনি তাঁর ঠোঁটের কোণের ক্ষতটা দেখতে পেলেন, আর তৎক্ষণাৎ হাসিটা মুখে জমে গেল।
তিনি ওয়েন নানের কাছে এগিয়ে গেলেন, হাত বাড়িয়ে ক্ষতটায় ছুঁতে চাইলেন। ব্যথা লাগবে ভেবে আঙুলের ডগা বাতাসে থমকে রইল, নামানোর সাহস হলো না। কপাল কুঁচকে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “কীভাবে হলো?”
ওয়েন নান হালকাভাবে বললেন, “কিছু না, আমি নিজেই অসাবধানে করেছি।”
লি শু-ই যেন কিছুটা আন্দাজ করতে পারলেন কী হয়েছে। তাঁর চোখে তখন অনুশোচনার ছায়া, “ব্যথা করছে?”
“খুব না।” ওয়েন নান হাসলেন।
“আমি কি ব্যথা কমিয়ে দেব?”
বলেই লি শু-ই সামনের দিকে ঝুঁকলেন, জিভের ডগা বাড়িয়ে ছোট বিড়ালের মতো ওয়েন নানের ঠোঁটের কোণের এখনো খোসা না-ধরা ক্ষতটা আলতো করে চেটে দিলেন।
সামান্য সূক্ষ্ম ব্যথা ছিল, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল চুলকানির মতো অনুভূতি।
ওয়েন নান এই চুমুর স্বাদ নিতে নিতে মগ্ন, তখনই মনে ভেসে এল সিস্টেমের সতর্কবার্তা—
পাঁচ হাজার সাতাশ: 【অভিনন্দন, লক্ষ্য ‘নেকড়ের মতো উন্মত্ত পাশের তরুণ গৃহবধূ’র বর্তমান অনুরাগ-অগ্রগতি বেড়ে হয়েছে: ২৬%！】
যেহেতু তা-ই...
ওয়েন নান এক হাতে লি শু-ই-এর কোমর জড়িয়ে ধরলেন, অন্য হাতে তাঁর ঘাড় চেপে ধরলেন, আর অতিথি থেকে স্বাগতে রূপ নিয়ে সেই হালকা চুমুটাকে ধীরে ধীরে গভীর করে তুললেন।
লি শু-ই-এর শ্বাস ক্রমে ভারী হয়ে এল। এক হাত ওয়েন নানের বুকে ভর দিয়ে, আঙুল তাঁর বুকের শক্তপোক্ত পেশির উপর ছড়িয়ে ছোট বিড়ালের মাখামাখি-পা চালানোর মতো হালকা চাপ দিলেন।
পাঁচ হাজার সাতাশ: 【অভিনন্দন, লক্ষ্য ‘নেকড়ের মতো উন্মত্ত পাশের তরুণ গৃহবধূ’র বর্তমান অনুরাগ-অগ্রগতি বেড়ে হয়েছে: ৩৮%！】
ওয়েন নান হাত বাড়িয়ে তাঁর বুকে দুষ্টুমি করা ছোট হাতটা মুঠোয় ধরলেন, গলায় সামান্য ভাঙা স্বরে বললেন, “আগে কেক, তারপর তুমি?”
লি শু-ই কথাটা শুনে সামান্য চমকে উঠলেন, তারপর ওয়েন নানের কাছ থেকে সরে এলেন।
সোফায় চিত হয়ে শুয়ে তিনি হাত বাড়িয়ে কেকের ওপর থেকে দু’টো দুধ-সাদা ক্রিম তুলে নিজের বুকে মেখে নিলেন।
“মিস্টার নি যদি রাজি থাকেন, দুটোই একসঙ্গে খেতে পারেন।”